SOUS-BOIS: CARACTÉRISTIQUES, FLORE, FAUNE, CLIMAT - GÉOGRAPHIE - 2025

Le sous - étage est le niveau inférieur de la forêt, formé par les plantes qui vivent sous les strates d'arbres. Il est composé d'herbes, d'arbustes, de petits arbres et de juvéniles d'espèces typiques des couches supérieures.

La composition floristique (espèces présentes) et la complexité structurelle du sous-étage dépendent du type de végétation où il se trouve. Ainsi, le sous-étage est plus complexe dans les forêts tropicales que dans les forêts tempérées et dans celles-ci plus que dans la forêt boréale (taïga).

Sous-étage. Source: Manuel Francisco Parrilla Cabezas. / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Il existe des différences environnementales entre le sous-étage et la canopée supérieure de la forêt ou de la jungle. La canopée supérieure exerce une influence de couverture sur le sous-étage, limitant la quantité et la qualité du rayonnement solaire qui peut l'atteindre.

D'autre part, les troncs des arbres de la canopée supérieure sont une barrière qui protège les petites plantes des vents. Tout cela crée un microclimat particulier dans le sous-étage avec une humidité relative plus élevée que dans la canopée supérieure, tandis que la température et l'évapotranspiration sont plus faibles.

La flore du sous-étage varie avec le type de forêt et la latitude où elle se développe, et il en va de même avec la faune. Cette dernière, compte tenu de sa mobilité, est divisée en espèces exclusives au sous-étage et espèces occasionnelles ou de transit.

Par exemple, les grands félins sont des animaux typiques du sous-étage, tandis que la plupart des singes descendent rarement des couches supérieures. De même, les serpents proviennent principalement du sous-étage, bien que certaines espèces puissent grimper jusqu'aux couches supérieures.

Caractéristiques du sous-étage

Le sous-étage, selon le type de forêt ou de jungle, se développe du niveau du sol jusqu'à environ 4 ou 5 m de haut. Il est composé d'herbes de différentes tailles, d'arbustes, de petits arbres, ainsi que de diverses espèces de fougères, de mousses, de lichens et de champignons.

Structure des plantes forestières

Les forêts ont une structure définie en dimensions horizontales et verticales, ces dernières étant déterminées par le nombre de strates formées. Le nombre de strates dans une forêt dépendra de sa complexité, de sa diversité et de sa luxuriance.

Les formations végétales les plus complexes et les plus diversifiées sont les forêts tropicales humides ou les forêts tropicales humides, avec un sous-étage plus 4 ou 5 strates d'arbres. Dans ces derniers, le sous-bois a différents biotypes tels que les lichens, les mousses, les herbes basses et moyennes, les herbes géantes et les fougères arborescentes.

Sous-étage d'une forêt tropicale. Source: Thomas Schoch / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5)

En outre, dans ces sous-étages, il y a des arbustes de différentes tailles, de petits arbres (y compris des juvéniles des espèces de la canopée supérieure), ainsi que d'abondants grimpants et épiphytes. En revanche, dans la taïga (forêt boréale) il y a une ou deux strates arboricoles et le sous-étage est peu développé avec quelques herbes, arbustes, mousses et lichens.

Dans une position intermédiaire se trouvent les forêts tempérées, qui, selon le type particulier, vont de deux à trois strates. Dans ces derniers, le sous-étage est riche en espèces de champignons, de lichens, de mousse, d'herbes et d'arbustes.

Climat

La position du sous-étage sous la canopée des arbres de la forêt crée un microclimat différent des conditions environnementales de la canopée supérieure. Le feuillage du sous-étage est ombragé, ce qui affecte des variables telles que la lumière, la température, l'humidité relative et l'évapotranspiration.

Le facteur déterminant est la moindre quantité de rayonnement solaire qui atteint le niveau inférieur de la forêt, après avoir été filtrée par la canopée supérieure. Par conséquent, les plantes de sous-étage ont généralement moins d'énergie solaire pour réaliser la photosynthèse.

De plus, les grands arbres constituent une barrière contre le vent et leurs auvents réduisent la fuite de chaleur du sol vers l'atmosphère à l'extérieur de la forêt. Ainsi, l'intérieur de la forêt conserve une sensation thermique un peu plus élevée que l'extérieur, ainsi qu'une humidité relative plus élevée due à la condensation interne.

Adaptations

Les conditions climatiques du sous-étage favorisent le développement de champignons, de mousses, de lichens et de fougères dans le sol. De même, les plantes qui y poussent ont des formes adaptées à ces conditions et développent dans les cas extrêmes des métabolismes particuliers.

Par exemple, dans les forêts de feuillus tempérées, de nombreuses espèces de sous-étage au printemps forment de nouvelles feuilles plus tôt que celles de la canopée supérieure. De cette façon, ils peuvent mieux profiter du rayonnement solaire pendant une courte période de deux à trois semaines.

Dans le cas des forêts tropicales humides, où l'humidité de l'environnement est très élevée, de nombreuses espèces de sous-étage développent le mécanisme de guttation. Cela consiste à expulser l'eau sous forme liquide à travers les marges des feuilles, à travers des structures spéciales appelées hydátodes.

Une autre différence caractéristique entre les plantes de la canopée supérieure et les plantes de sous-étage est la taille des limbes des feuilles. Les feuilles du sous-étage ont tendance à être plus larges et plus minces, pour exposer plus de surface et capturer la lumière qui parvient à filtrer.

Les nutriments

Le sous-étage reçoit une pluie de matière organique des auvents supérieurs, y compris des fleurs, des fruits, des feuilles et même des arbres tombés. Ainsi que toute la matière organique de la faune forestière dans les différentes strates, soit par les excréments, soit par la mort.

Il s'agit d'un apport de nutriments pour les plantes et une partie de la faune du sous-étage, comme les décomposeurs et certaines espèces d'insectes.

Dynamique des sous-sols

Les chutes périodiques des arbres de la canopée supérieure ont bouleversé l'équilibre dans le sous-étage, détruisant de grandes zones de la forêt. Cela produit des clairières à travers lesquelles pénètre plus de rayonnement solaire, modifiant le microclimat local.

Sous-bois de la forêt boréale. Source: DenisStPierre / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Dans ce cas, les processus secondaires de succession végétale commencent, où les premières plantes pionnières adaptées à ce rayonnement solaire plus important émergent. Puis, petit à petit, l'état d'origine du sous-étage et de la verrière supérieure est restauré.

Flore

La flore du sous-étage varie selon le type de forêt, qui est donnée par la latitude et l'altitude auxquelles la forêt se développe.

Forêt tropicale ou forêt tropicale humide

Ces forêts présentent un sous-étage très diversifié avec une abondance de graminées, d'arbustes et de petits arbres. Heliconia, araceae, zingiberaceae et maranthaceae sont abondantes dans les forêts ou jungles d'Amérique tropicale, qui sont des herbes géantes aux feuilles larges et larges.

Parmi les arbustes et les petits arbres, il y a diverses espèces de Croton, ainsi que des palmiers, des rubiacées, des piperáceas et des solanacées. Certaines plantes cultivées sont originaires du sous-étage tropical américain, comme le cacao (Theobroma cacao) et le manioc (Manihot esculenta).

Flore du sous-étage tropical. Source: Rafaga08 / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Des fougères arborescentes atteignant 5 m de haut, des familles Dicksoniaceae et Cyatheaceae, se trouvent dans le sous-étage des forêts tropicales du monde. D'autre part, dans les forêts tropicales humides et chaudes du sud de l'Australie, des genres tels que Lepidozamia et Bowenia (gymnospermes souterraines ressemblant à des palmiers) sont courants.

Foret tempérée

Il existe également une abondance d'herbes de taille faible à moyenne et d'arbustes comme l'épine-vinette (Berberis vulgaris) pouvant atteindre jusqu'à 3 m de hauteur. Le houx (Ilex aquifolium), le buis (Buxus sempervirens) et la fougère lonchite (Blechnum spicant) se trouvent dans les sous-bois de chênes et de hêtres.

De même, les espèces qui ont été domestiquées comme épices telles que le romarin (Salvia rosmarinus) et la menthe (Mentha piperita) sont courantes. Bambous (Chusquea spp.) Les sous-bois se trouvent dans les forêts tempérées andines du cône sud américain.

Forêt boréale ou taïga

Le sous-étage de la forêt boréale est parmi les moins complexes tant sur le plan structurel que sur le plan de la composition des espèces. Il y a essentiellement des lichens (Cladonia spp., Cetraria spp.), Des mousses (Sphagnum spp.) Et quelques herbes et arbustes.

Faune

La plupart des mammifères, reptiles, insectes, amphibiens et mollusques des forêts vivent dans le sous-étage. Dans cette zone, la présence d'oiseaux est beaucoup plus restreinte, en tout cas seulement occasionnellement ou ceux ayant un habit terrestre.

Pluie de forêt tropicale

Les grands félins des forêts comme le jaguar (Panthera onca) ou le tigre du Bengale (Panthera tigris) sont des habitants du sous-étage. De même, l'éléphant de la jungle (Loxodonta cyclotis) et le gorille de la jungle (Gorilla beringei) en Afrique et les différentes espèces de tapir (Tapirus spp.) En Amérique et en Asie.

Jaguar (Panthera onca). Source: Bjørn Christian Tørrissen / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Certains oiseaux se nourrissent sur le sol de la forêt, comme les cracides, où se trouvent des curassow et des dindes.

Foret tempérée

Ursus americanus. Source: Rafael M. Marrero Reiley

Des loups (Canis lupus), des ours (Ursus arctos, Ursus americanus) et des lynx (Felis lynx) se trouvent dans le sous-étage de ces écosystèmes. En outre, il y a des sangliers (S us scrofa), des cerfs (Cervus elaphus), des lièvres (Lepus spp.), Des bisons d'Europe (Bison bonasus) et des oiseaux tels que la tétras (Tetrao urogallus) et la perdrix (Perdix perdix).

Forêt boréale ou taïga

Le sous-étage clairsemé et froid de la taïga est habité par des rennes (Rangifer tarandus), des ours, des loups et des élans (Alces alces). Outre les lièvres et les hermines (Mustela erminea), et parmi les oiseaux, il y a le lagopède alpin (Lagopus muta et Lagopus lagopus).

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