PARANTHROPUS ROBUSTUS: CARACTÉRISTIQUES, CRÂNE, HABITAT - L'HISTOIRE - 2025

Le Paranthropus robustus ou Australopithecus robustus est une espèce d'hominidés qui vivait il y a 1,8 à 1,2 million d'années en Afrique du Sud. Elle doit son nom au paléontologue Robert Broom, qui fit la découverte de l'espèce en Afrique du Sud en 1938. Jusque-là, l'espèce n'était pas connue, la découverte fut d'abord faite lorsqu'il acheta un fragment de molaire qu'un enfant lui vendit.

Gert Terblanche était l'enfant qui a trouvé les premiers fragments du crâne et de la mâchoire, ce n'est qu'à ce moment-là qu'il ne connaissait pas l'ampleur de sa découverte jusqu'à ce que le paléontologue Broom effectue les études pertinentes.

Musée national d'histoire naturelle de Ditsong, de Wikimedia Commons

La passion de Broom l'a motivé à mener des discussions et des recherches dans la région, qui ont ensuite conduit à la découverte de fragments de squelette, de cinq dents et d'une partie de la structure crânienne de Paranthropus robustus.

Emplacement

La découverte initiale de l'espèce Paranthropus robustus par Broom a eu lieu sur le site de Kromdraai en Afrique du Sud et a plus tard trouvé les restes de 130 robustus à Swartkrans.

Le paléontologue a nommé l'espèce Paranthropus, qui signifie «à côté de l'homme». Le nom robustus a été donné par la forme de ses dents, qui a une grande taille, et par la structure du crâne.

Dans les années suivantes, deux espèces faisant partie de la famille Paranthropus ont été découvertes, qui ont reçu les noms d'Aethiopicus et Boisei.

Cependant, certains scientifiques diffèrent du paléontologue Broom et considèrent que l'espèce ne doit pas s'appeler Paranthropus, car pour eux, elle appartient à la famille des Australopithecus. Par conséquent, les trois espèces devraient être nommées Australopithecus robustus, A. boisei et A. aethiopicus.

Jusqu'à présent, Robert Broom, a été le seul à trouver des restes du Paranthropus robustus.

Caractéristiques physiques et biologiques

Paranthropus robustus appartient à l'espèce des hominidés fossiles, qui provient de la famille des primates hominoïdes. Par conséquent, le spécimen a pu maintenir une position verticale et marcher.

Les Paranthropus sont également connus sous le nom d'Ustralopithecines robustes ou Paranthropes et descendent de l'Australopithecus.

Les spécialistes qui ont mené les études scientifiques sur le spécimen ont révélé qu'il vivait il y a 1,8 à 1,2 million d'années et on pense qu'il n'a réussi à atteindre que 17 ans. Il se caractérisait par une anatomie robuste dans son crâne et ses dents étaient résistantes.

Une autre de ses caractéristiques importantes est qu'il avait une crête sagittale qui fixait les muscles de la mâchoire au crâne, ce qui lui permettait de consommer des aliments volumineux et fibreux. Il convient de noter que la force de la morsure était dans les prémolaires, qui étaient grandes et larges.

En revanche, les résultats des enquêtes ont conclu qu'il y avait des différences entre les femmes et les hommes.

En ce sens, les mâles pesaient 54 kilogrammes et mesuraient 1,2 mètre, et les femelles pesaient 40 kilogrammes et mesuraient environ 1 mètre.

Malgré des caractéristiques robustes sur le crâne et la mâchoire, le Paranthropus robustus n'était pas très grand, sa construction est comparable à l'australopithèque.

Les dents

Quant à ses dents, l'une des caractéristiques les plus remarquables est qu'il avait un émail dentaire épais, de petites incisives et de grosses molaires. De plus, il avait une mâchoire haute, solide, courte et robuste avec une mastication puissante.

Le contexte

De son anatomie corporelle, on peut noter que les articulations sacro-iliaques étaient petites. Il avait de longs bras et les vertèbres étaient également petites.

Il avait un long col fémoral et les os ont montré une finesse tactile différente de celle de l'australopithèque, ce qui lui a permis d'être plus agile pour trouver de la nourriture.

En 2007, des enquêtes ont révélé que Paranthropus robustus présentait un dimorphisme sexuel, en raison duquel il y avait un plus grand développement chez les femelles et un moindre chez les mâles.

Les scientifiques ont trouvé des preuves que les mâles monopolisaient les femelles, entraînant des décès chez les mâles. Pour cette raison, les restes des os trouvés provenaient de jeunes hommes.

Des études montrent également qu'ils étaient bipèdes. Cependant, bien que l'espèce ait réussi à marcher, son activité cérébrale n'était pas complètement développée, ce n'était donc pas un hominidé intelligent.

la communication

L'une des activités les plus caractéristiques de Paranthropus robustus concerne l'acte de communication.

Parmi les particularités les plus marquantes de cet hominidé, il y a la capacité d'écouter, bien qu'ils ne puissent pas parler comme les humains.

Pour vérifier la capacité auditive, basée sur les caractéristiques de l'oreille humaine, des études comparatives ont été menées entre les capacités sensorielles des chimpanzés, Paranthropus robustus et P. robustus australopithecus africanus.

En 2013, les scientifiques travaillant sur l'étude ont indiqué que Paranthropus robustus avait suffisamment d'éléments dans sa structure qui lui permettaient d'avoir une capacité auditive similaire à celle des chimpanzés et des gorilles, qui sont les espèces les plus proches des humains.

Il a également été découvert que dans les habitats ouverts, Paranthropus robustus était capable de communiquer vocalement grâce à sa capacité auditive.

Capacité crânienne

Le cerveau du Paranthropus robustus était développé et haut, semblable à celui d'un chimpanzé: il mesurait entre 410 et 530 cc. Au sommet, il avait une crête sagittale, semblable à celle d'un gorille, ce qui lui donnait une plus grande force de mâchoire.

Comparé à d'autres espèces, son cerveau était petit par rapport à Homo. Cependant, la structure crânienne était plus grande que celle présentée par l'australopithèque.

Surtout, la surface du crâne et de la crête était plus petite chez les femelles. Dans le cas des mâles, la cavité cranio-encéphalique était proéminente.

La caractéristique de son crâne lui permettait d'avoir une particularité dans sa physionomie: ses joues avaient des os larges et larges (arcades zygomatiques) qui donnaient à son visage une forme similaire de plaque. Un autre aspect du visage du spécimen indiquait qu'il était court et avec un front vertical.

Habitat

L'espèce Paranthropus robustus était située au sud du continent africain, dans les zones tropicales et les prairies ouvertes telles que Coopers Cave, Drimolen, Swartkrans, Kromdraai et Gondolin.

Les restes fossiles analysés à Swartkrans montrent que P. robustus vivait, en plus des grottes, dans des camps qu'ils ont construits avec des os, des cornes d'animaux et des pierres sur les rives des lacs.

Les grottes ou cavernes étaient l'habitat prédominant de l'espèce, car elles se cachaient des prédateurs tels que les léopards.

Il est important de souligner qu'il n'y a pas eu de migration de Paranthropus robustus vers d'autres continents; l'espèce n'est restée qu'en Afrique australe.

Parce qu'ils se sont développés dans un environnement de savane et de forêt ouverte, leur alimentation était basée sur des tubercules, des insectes, des rhizomes, des noix, des racines, des graines et de petits animaux, entre autres éléments.

D'autre part, on estime que pendant un million d'années, il a réussi à coexister avec une autre espèce similaire à Homo.

Outils

Les recherches menées par Robert Broom et d'autres scientifiques n'ont pas permis de découvrir des outils spécifiques. Cependant, les études ont réussi à identifier des fragments de cornes, de pierres et d'os d'animaux sur le site de Swartkrans, qui ont peut-être été utilisés comme outils.

De même, on présume que les outils ont été utilisés pour construire leurs maisons et creuser des collines de termites, avec lesquelles ils se nourrissaient car ils sont une source de protéines hautement nutritive.

Ce sont les résultats des études menées sur les restes des outils trouvés; on ne connaît pas encore beaucoup plus d'informations à ce sujet.

Activités

Il existe très peu de données sur les activités menées par P. robustus. Cependant, comme ils appartiennent à la famille bipède (ceux qui ont la capacité de marcher debout sur deux pieds), ils se sont déplacés à la recherche de nourriture.

En revanche, on sait qu'ils formaient toujours de grands groupes et n'aimaient pas vivre seuls, car ils étaient chassés par des léopards.

P. robustus était également connu pour valoriser la famille. Les enfants vivaient avec leur mère et ne se séparaient que lorsqu'ils formaient leur propre groupe familial.

Extinction de l'espèce

Plusieurs hypothèses sur la cause de son extinction sont traitées. L'une des principales causes est attribuée aux léopards, car les restes de Paranthropus robustus montrent que ces mammifères ont fait une blessure mortelle au cerveau qui a causé la mort.

Les restes fossiles de Paranthropus robustus qui présentaient cette blessure mortelle ont été retrouvés à l'extérieur des grottes où ils vivaient. On pense que les léopards, après les avoir chassés, ont grimpé aux arbres pour manger leurs proies, c'est pourquoi les restes ont été retrouvés dispersés à l'extérieur des grottes.

Les scientifiques soulignent que cela pourrait être la principale cause de son extinction, il y a 1,2 million d'années.

Cependant, d'autres études n'excluent pas la possibilité de facteurs climatiques, ainsi que la concurrence avec d'autres êtres vivants tels que l'Homo erectus, qui vivait en Afrique à l'époque, ou l'évolution de l'espèce.

À ce jour, les études menées sur les restes de Paranthropus robustus n'ont pas révélé de cause spécifique expliquant sa disparition de la Terre.

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