COCHENILLE: CARACTÉRISTIQUES, NUTRITION, RESPIRATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

La cochenille (Dactylopius coccus Costa), également appelée cochenille de figue de barbarie, cochenille carminée ou grana, est un hémiptère parasite appartenant à la famille des Dactylopiidae.

Le genre Dactylopius a été décrit par Costa en 1829 (d'autres auteurs suggèrent que c'était en 1835). Costa a défini D. coccus comme l'espèce type du genre. Cependant, il existe une controverse quant au premier chercheur à décrire cette espèce.

Certains taxonomistes suggèrent que l'espèce a été décrite pour la première fois par le célèbre naturaliste suédois Carl von Linné (Linné) en 1758. Ce dernier l'a nommée Coccus cacti. Actuellement, le nom inventé par Linnaeus est considéré comme synonymie de D. coccus.

Le terme cochenille n'a aucune validité taxonomique. La cochenille du genre Dactylopius du groupe des insectes ne doit pas être confondue avec les cochenilles de l'humidité de l'ordre des isopodes, qui sont un groupe de crustacés terrestres ou semi-terrestres.

Caractéristiques générales

L'hémiptère connu sous le nom de Dactylopius coccus est un insecte parasite des plantes cactacées (cactus), les plantes sont appelées figues de Barbarie ou nopales (genre Opuntia).

Les larves de D. coccus ont, à l'œil nu, une couleur gris cireux, une coloration due à une sécrétion qu'elles produisent pour éviter la déshydratation.

Les adultes sont reconnus comme ayant un corps mou, modérément plat et ovale. Les femelles sont des organismes immobiles, avec une pièce buccale de type suceur en forme de bec. Ils présentent une métamorphose incomplète et n'ont pas d'ailes.

Les mâles sont plus petits que les femelles. Ils n'ont pas d'appareil buccal, ont une métamorphose complète et ont des ailes. Les ailes servent à se déplacer à la recherche de femelles à féconder.

Les mâles de cette espèce ont une vie très courte; après avoir mué à l'âge adulte, ils ne vivent que trois jours. Les femelles vivent plus longtemps. De plus, ce sont les femelles adultes qui produisent le carmin.

Nutrition

La nourriture principale de cet insecte parasite est l'espèce de cactus du genre Opuntia. Les mâles ne se nourrissent de la sève du cactus qu'au stade larvaire. Dans leur phase adulte, ils n'ont pas d'appareil buccal et ne vivent que pour féconder les femelles.

Les femelles se nourrissent également de sève de cactus pendant son stade larvaire et même pendant sa vie adulte. Le mécanisme d'alimentation consiste à pénétrer dans les tissus du cactus (cactus, nopal, figue de Barbarie) puis à en aspirer les fluides.

Les effets de D. coccus sur son hôte sont graves. Ils peuvent endommager vos tissus, limiter votre croissance et même vous tuer.

Nopal ou figue de Barbarie (Opuntia ficus-indica) cactus sur lequel se nourrit la cochenille Dactylopius coccus. Tiré et édité de JMK, de Wikimedia Commons

Respiration

Comme les autres insectes, les hémiptères adultes, et donc la cochenille D. coccus, respirent à travers un système trachéal, comme un système de tuyaux qui fournit de l'air dans le corps.

Le système trachéal s'ouvre vers l'extérieur du corps par une série de trous disposés sur les côtés de l'insecte, appelés spiracles.

Cependant, la respiration des larves et des femelles adultes n'est pas trachéale. Dans ceux-ci, la respiration se produit passivement, c'est-à-dire par la diffusion de l'air à travers le tégument.

Les mâles, lorsqu'ils atteignent l'âge adulte, doivent prendre leur envol pour féconder les femelles. Pour cette raison, ils utilisent une respiration plus active et plus musclée, utilisant l'ouverture et la fermeture des spiracles pour permettre le passage de l'air.

Reproduction et cycle de vie

Le cycle de vie de la cochenille D. coccus commence lorsqu'une petite nymphe (stade larvaire) éclot de l'œuf. Avec des mouvements très actifs, cette larve s'installe dans des zones ombragées protégées du vent, sur le cactus Opuntia sp.

Une fois installé sur son hôte, il restera plusieurs mues. Plus tard, certaines larves deviendront des mâles et d'autres deviendront des femelles. Le mâle passera par un processus de développement avec métamorphose complète, tandis que la femelle aura une métamorphose incomplète.

La métamorphose complète du mâle lui donnera un jeu d'ailes qui lui permettra de voler. Les femelles, lorsqu'elles présentent une métamorphose incomplète, ne développent pas d'ailes, elles restent donc pratiquement fixées à l'alimentation du cactus.

Pendant la parade nuptiale, le mâle se tient au-dessus de la femelle où il procède à la brosser avec ses pattes antérieures. Ensuite, il est placé sur le côté et procède à la fécondation des œufs à travers la paire d'ouvertures génitales que la femelle a de chaque côté du corps. Cette parade nuptiale est relativement difficile à observer car elle se produit la nuit.

Après la fécondation, la femelle augmente en proportions. La période d'incubation dure environ 20 jours. Chaque femelle peut pondre environ 400 œufs, dont environ 130 (parfois entre 5 et 80) individus peuvent éclore.

La durée du cycle de vie approximative de cette espèce est d'environ 80 jours ou plus pour les femelles. Les mâles meurent après la fécondation.

Importance

L'acide carminique est obtenu à partir de la cochenille femelle (Dactylopius coccus), un acide utilisé avec d'autres produits chimiques pour obtenir la couleur rouge pourpre. Pour obtenir un kilogramme de cet acide, il faut 80 000 ou 100 000 femelles de D. coccus.

L'importance économique de ce colorant est très grande. Pour cette raison, des pays comme le Mexique, l'Espagne, le Pérou, la Bolivie, entre autres, ont développé des cultures de cet insecte. Ils doivent également cultiver la plante qui sert d'hôte.

Traditionnellement, l'utilisation de ce colorant était dans l'industrie textile. Aujourd'hui, il n'est pas seulement utilisé dans cette industrie, mais aussi en cosmétologie dans la production de peintures à lèvres, de teintures capillaires ou de fards à joues.

L'industrie pharmaceutique l'utilise pour colorer des médicaments tels que des comprimés ou des pilules. Dans l'industrie alimentaire, il est utilisé comme colorant pour les jus de fruits, les boissons alcoolisées, les biscuits, les saucisses, entre autres aliments. Dans les tests biologiques, il est utilisé pour la coloration des tissus.

Réactions allergiques

L'utilisation de ce colorant est assez répandue dans différents produits de la vie quotidienne des êtres humains. Cependant, il a été démontré qu'il provoque des réactions allergiques chez les personnes sensibles. Dans ces cas, il est recommandé d'arrêter d'utiliser des produits contenant le colorant.

Références

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