ANTIQUITÉ CLASSIQUE: PÉRIODES ET LEURS CARACTÉRISTIQUES - L'HISTOIRE - 2025

L'antiquité classique est le nom utilisé par les historiens pour désigner la période pendant laquelle la culture gréco-romaine s'est épanouie. Bien que certains auteurs le considèrent comme un terme trop eurocentrique, le terme est généralement accepté dans la plupart des courants historiographiques.

La zone géographique dans laquelle cette période a eu lieu était le bassin méditerranéen et le Proche-Orient. Concernant le cadre chronologique, son début est marqué au V siècle avant JC. C., avec le début du soi-disant siècle de Périclès, tandis que sa fin est datée au V siècle d. C., lorsque le déclin de l'Empire romain a commencé.

Carte de l'Empire romain en 117 après JC. C. Uricm55

Les civilisations grecque et romaine, bien qu'elles diffèrent à bien des égards, avaient certaines caractéristiques communes. Les Romains, par exemple, ont emprunté l'essentiel de leur mythologie aux Grecs. Quelque chose de similaire s'est produit avec l'art, avec une ressemblance stylistique indéniable à certaines périodes.

Concernant les spécificités, la conception de la Grèce comme mère de la démocratie ou de ses différentes écoles philosophiques peut être mise en évidence. A Rome, pour sa part, l'organisation politique tendait presque toujours vers la monarchie, malgré une période où la république était en vigueur.

Périodes et caractéristiques

Comme indiqué, l'Antiquité classique correspond à la période pendant laquelle les civilisations grecque et romaine ont dominé l'Europe et une partie du Proche-Orient. Temporairement, il s'agit d'une époque qui a duré environ 1000 ans, à partir du 5ème siècle avant JC. C. au V siècle d. C.

Les historiens ont tendance à opposer cette étape historique à la prétendue Antiquité tardive, période de transition entre l'Antiquité classique et le Moyen Âge au cours de laquelle une bonne partie du patrimoine gréco-romain a été perdue.

Grèce classique

La première période de l'antiquité classique a commencé en 510 avant JC. C., lorsqu'une rébellion a éclaté menée par les Athéniens contre Hipias, le tyran au pouvoir. Aidé par les troupes de Sparte, ils ont réussi à renverser le roi, bien qu'ils aient vu comment les Spartiates essayaient de contrôler la ville.

Enfin, en 508 à. C., le leader placé par Sparte a été renversé grâce à des réformes considérées comme la base de la démocratie athénienne.

Un autre événement important de cette étape fut la guerre entre les Grecs et les Perses, les soi-disant guerres médicales. Après 50 ans de conflit, Athènes est devenue la polis la plus importante de Grèce.

Ce fut le moment de la plus grande splendeur de cette étape. En conséquence, Athènes a connu une période de grand boom culturel dans tous les domaines.

Bien que Sparte, d'abord, et Thèbes, plus tard, aient mis fin à l'hégémonie athénienne, c'est le puissant royaume de Macédoine qui a conduit la Grèce classique à dominer davantage de territoire. D'abord avec les conquêtes de Philippe II, qui a réussi à conquérir tout le territoire hellénique.

Alexandre le Grand et Hephaestion, par Andrea Camassei, via Wikimedia Commons

Plus tard, son fils Alexandre le Grand, étendit ses domaines en Égypte, en Perse, en Asie centrale et en Inde. Sa mort, en 323 à. C. et la fragmentation conséquente de son empire marqua la fin de cette période.

Cette période a été l'une des plus brillantes en termes de philosophie. Des penseurs comme Aristote, Platon et leur Académie ou des membres de l'école stoïcienne ont transformé la façon de voir le monde, quelque chose qui a influencé toutes les civilisations ultérieures.

Période hellénistique (330 à 146 avant JC)

Les conquêtes d'Alexandre cèdent la place à la période hellénistique. La culture grecque n'est plus confinée à la péninsule et aux îles voisines et s'est étendue à d'autres régions du monde. De plus, le contact avec des civilisations telles que perse, égyptienne ou indienne a conduit à un échange de connaissances et de coutumes.

C'était une époque de splendeur culturelle et scientifique. La bibliothèque d'Alexandrie est devenue le centre de connaissances dans le monde entier et les scientifiques helléniques ont apporté d'importantes contributions dans tous les domaines.

Cette étape s'est conclue par la conquête de la Grèce par la nouvelle puissance montante: Rome. Cela s'est produit en 146 avant JC. C.

République romaine (Ve - Ier siècles avant JC)

La monarchie romaine a été renversée en 509 avant JC. C., laissant place à la période républicaine. Cela dura près de 500 ans, lorsqu'une série d'affrontements civils conduisit à l'arrivée de la période impériale.

La République romaine a transformé ce qui n'était qu'une région dominante du Latium en la principale puissance de la Méditerranée. Ce processus n'a pas été brusque, mais s'est développé petit à petit à travers une série de conquêtes au cours des IVe et IIIe siècles av. C.

Après avoir vaincu les villes les plus proches du Latium, les Romains affrontèrent les Carthaginois (guerres puniques) et les Macédoniens. La victoire romaine et la conquête consécutive de la Grèce et de l'Asie Mineure ont considérablement élargi leur domination.

Cette augmentation du pouvoir et des territoires s'est accompagnée d'une grande instabilité politique et d'une augmentation du mécontentement social à Rome. Ces facteurs ont conduit à diverses conspirations, guerres civiles et l'établissement du premier triumvirat. Enfin, la République romaine est devenue un empire dans la seconde moitié du Ier siècle avant JC. C.

Empire romain (1er siècle avant JC au 5ème siècle après JC)

Les historiens ne sont pas parvenus à un accord sur la date exacte qui a marqué le début de l'Empire romain. En fait, les différences réelles entre la dernière étape républicaine et la première étape impériale étaient assez légères.

De cette manière, la première dynastie à occuper la couronne impériale, Julio-Claudia, maintint les institutions de la République, mais se dotant de pouvoirs extraordinaires. L'État lui-même a conservé le nom de Res publica, un nom qu'il a conservé jusqu'à la chute de l'empire romain d'Occident.

Les territoires contrôlés par Rome étaient déjà énormes. Son pouvoir s'est étendu à l'Hispanie, une partie de l'Afrique du Nord, la Gaule, la Grèce, l'Ilirie, la Syrie, la Judée et l'Asie Mineure. Sa première conquête en tant qu'empire fut l'Égypte, menée par Octave.

D'autre part, la culture de l'Empire romain était principalement hellénistique. De même, il a repris des influences orientales et, au fil du temps, a fini par adopter le christianisme. À partir du 3ème siècle après JC. C., la puissance de Rome a commencé à décliner.

Organisation politique

Carte de la Grèce antique

Pendant cette période, la Grèce n’existait pas en tant qu’État politique unitaire. En réalité, diverses polis (cités-états) aux caractéristiques différentes cohabitaient.

Cependant, tous les historiens s'accordent sur ce qui a été la principale contribution des Grecs dans le domaine politique: la démocratie. Si les théories philosophiques variaient entre la demande d'un gouvernement sage et celle d'un gouvernement aristocratique, Athènes finit par adopter un système participatif de gestion politique.

La démocratie athénienne n’était pas universelle. La participation à la vie politique est limitée à certaines classes sociales et les femmes ne peuvent y participer. Cependant, c'était une rupture majeure avec les régimes autocratiques traditionnels.

Rome, pour sa part, a été érigée en État aristocratique dès sa création. Même à l'époque dite républicaine, les élites n'ont pas perdu le pouvoir. La plèbe et la classe moyenne avaient parfois leurs représentants au Sénat, mais ils ne pouvaient jamais vraiment atteindre les plus hautes positions du pouvoir.

Déjà à l'époque impériale, les dirigeants romains régnaient de manière despotique à plusieurs reprises. À la fin de la période, la faiblesse des empereurs permit aux tribus germaniques de prendre le contrôle de l'Empire.

Religion

Représentation artistique de la statue de Zeus à Olympie (1572). Il est inexact dans certains détails: selon des sources historiques, Zeus portait une statuette de Victoria dans sa main droite et un sceptre avec un oiseau assis dans sa main gauche.

La religion grecque était polythéiste, avec un grand nombre de ses propres dieux et d'autres adoptés d'autres cultures et hellénisés. Les divinités grecques avaient un comportement très similaire à celui des humains, avec leurs intrigues, leurs passions et leurs luttes pour le pouvoir.

À la tête du panthéon grec se trouvait Zeus, qui dirigeait les soi-disant dieux olympiens, c'est-à-dire ceux qui vivaient sur le mont Olympe.

Les Romains ont adopté tous les dieux grecs et ont changé leurs noms. De plus, ils incorporaient des divinités domestiques ou familiales, composées des esprits de leurs ancêtres, des dieux de la maison ou de ceux du garde-manger.

Société

La société grecque avait une hiérarchie assez rigide, bien qu'il y ait des différences selon la polis et l'époque.

D'une manière générale, l'existence de trois groupes différents peut être soulignée. Les premiers d'entre eux étaient des citoyens, un statut juridique qui n'était atteint que par la naissance. Parmi leurs privilèges figurait le fait d'être les seuls à pouvoir posséder des terres et participer à la politique.

Deuxièmes dans la structure sociale étaient les non-citoyens. Dans la plupart des cas, il s'agissait d'étrangers et, bien qu'ils aient certains droits, ils ne pouvaient pas participer à la politique ou posséder des biens.

Sur la dernière marche de la pyramide se trouvaient les esclaves. Dans certaines polis, ils appartenaient aux citoyens, tandis que dans d'autres, ils appartenaient à l'État.

De son côté, à Rome, la société était structurée sur deux bases: la richesse et les droits sociaux. Ainsi, il y avait des hommes libres de diverses catégories et des esclaves. Le statut de citoyen, le plus élevé parmi les hommes libres, était réservé aux patriciens et aux roturiers.

Les premiers étaient l'élite de Rome et étaient présumés être les descendants de leurs fondateurs. Ils ont été divisés par famille, formée par ceux qui avaient un ancêtre commun. Ils étaient les propriétaires des terres et les seuls à avoir des droits politiques.

Enfin, les roturiers n'avaient que des droits civils et non politiques. Normalement, ils se consacraient à l'artisanat ou au commerce, bien qu'ils puissent posséder de petites parcelles de terre.

Économie

Au début, la polis grecque a fondé son économie sur l'agriculture. Au fil du temps, en raison de facteurs tels que la croissance démographique ou la rareté des terres arables, ils ont commencé à pratiquer d'autres activités. Parmi ceux-ci, le commerce et l'élaboration de l'artisanat.

Les Grecs ont commencé à utiliser des pièces de monnaie vers le 5ème siècle avant JC. C., sans toutefois abandonner le troc comme principal système commercial. Cela a commencé par un échange de produits entre les différentes polis, mais très vite il s'est étendu à d'autres territoires.

Ainsi, Athènes est devenue la plus grande puissance commerciale de la Méditerranée, avec des navires partant pour l'Asie, les Balkans, la mer Noire ou l'Égypte.

L'évolution de l'économie romaine était similaire. Au début, l'agriculture et l'élevage étaient les activités les plus importantes. Les cultures de la vigne, des céréales ou de l'olivier se sont développées dans de grandes extensions de terres appartenant à quelques propriétaires terriens. L'expansion de son territoire a également permis de profiter de l'approvisionnement en céréales d'Egypte, de Carthage ou de Sicile.

A la fin de l'ère républicaine, un grave problème est apparu: la population s'était multipliée de telle sorte qu'il était nécessaire d'importer de la nourriture et d'autres produits de terres lointaines. Le commerce est devenu de plus en plus important, favorisé par l'excellent réseau de communication que les Romains avaient construit.

Art

L'un des points forts de l'antiquité classique était sa production artistique. À ce jour, une multitude de ses œuvres sont encore conservées dans tous les domaines, de l'architecture à la sculpture.

En général, les Grecs et les Romains ont basé leurs créations sur la recherche d'un type de beauté harmonieux et équilibré. Que ce soit dans l'architecture, la peinture ou la sculpture, une proportion parfaite a toujours été recherchée.

L'architecture des Grecs et des Romains partageait une bonne partie de ses caractéristiques. Dans le cas du premier, ses œuvres les plus importantes étaient des temples, des édifices publics, des théâtres en plein air ou des mausolées. Au fil du temps, ils ont utilisé trois styles différents: le dorique, l'ionique et le corinthien.

Les Romains ont repris l'influence grecque dans ce domaine et ont construit d'énormes temples, des arcs de triomphe, des cirques, des forums ou des aqueducs, entre autres types de constructions.

Quant à la sculpture, les deux civilisations ont atteint un grand niveau de perfection. Dans la plupart des cas, ils représentaient des figures humaines hautement idéalisées (bien qu'elles représentaient des dieux). Certains des artistes grecs les plus importants étaient Myron, Polykleitos et Phidias.

En plus de continuer le style grec, les Romains ont inclus parmi leurs œuvres de nombreux bustes, tous dotés d'un grand réalisme.

Philosophie de la période classique

Statue de Démocrite

L'une des plus grandes contributions des Grecs était la philosophie. De la période de la Grèce classique sont apparus des penseurs qui ont posé les questions les plus fondamentales sur l'existence.

De plus, les philosophes grecs ne se sont pas limités à tenter de démêler la réalité, la pensée humaine ou la nature, mais ont également développé des théories sur le meilleur type de gouvernement ou sur l'organisation de l'univers.

Parmi les philosophes les plus importants, Socrate, Platon, Démocrite, Anaxagoras ou Aristote se sont démarqués. L'influence de ce dernier s'est maintenue au cours des siècles après l'antiquité classique.

Droit romain

Si les Grecs étaient les pères de la philosophie, les Romains étaient les pères du droit moderne. La soi-disant loi romaine est encore aujourd'hui la base de nombreux systèmes juridiques.

Son système juridique couvrait tous les domaines, du pénal à l'administration, en passant par le civil. Les principes généraux du droit romain ont été rassemblés dans le Corpus Juris Civilis, commandé par l'empereur Justinien.

Références

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3. National Geographic. L'héritage de l'antiquité classique. Obtenu sur nationalgeographic.com.es
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7. Gill, N.-É. Culture dans l'ancienne République romaine. Récupéré de thinkco.com