CROCODILE DU NIL: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, ALIMENTATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Le crocodile du Nil (Crocodylus niloticus) est le deuxième plus grand reptile au monde. Le mâle adulte, plus gros que la femelle, peut peser jusqu'à 750 kilogrammes et mesurer entre 3,5 et 5 mètres.

Cette espèce fait partie de la famille des Crocodylidae. En ce qui concerne sa distribution, il est originaire d'Afrique australe, centrale et orientale, où il habite des plans d'eau douce et parfois dans des lacs et deltas saumâtres. Cependant, il est capable de vivre dans des environnements salins, bien qu'il le fasse rarement.

Crocodile du Nil Source: Muséum national d'histoire naturelle

Le corps du crocodile du Nil a une peau épaisse, qui est recouverte d'écailles et d'ostéodermes. Ces structures fournissent à l'animal une forte protection contre les blessures causées lors de combats contre des prédateurs ou des congénères.

En ce qui concerne la coloration, l'adulte a une partie supérieure brun bronze, avec des rayures noires dans la région postérieure du corps. Contrairement à ces nuances, le ventre est jaunâtre.

Comportement

Le Crocodylus niloticus peut rester immobile pendant de longues heures, soit en prenant un bain de soleil ou immergé dans l'eau. Cependant, à ce moment-là, il est très attentif à ce qui se passe dans son environnement. Le fait qu'il garde la bouche ouverte, en plus d'être indispensable à la thermorégulation, pourrait être associé à un signal de menace, dirigé vers d'autres espèces.

Les crocodiles du Nil sont d'excellents nageurs, capables de nager jusqu'à 30 minutes à une vitesse de 30 à 35 km / h. Ils peuvent également être immergés sous l'eau pendant quelques minutes.

Sur terre, ce reptile rampe normalement sur le ventre, mais il a aussi tendance à marcher avec son tronc soulevé du sol. Les plus petites espèces galopent, bien que les plus grandes puissent effectuer un mouvement rapide et surprenant à grande vitesse, atteignant jusqu'à 14 km / h.

Caractéristiques générales

Taille

Le crocodile du Nil est considéré comme le deuxième plus grand reptile au monde, après le crocodile d'eau salée (Crocodylus porosus).

Cette espèce a un dimorphisme sexuel, où les mâles sont jusqu'à 30% plus gros et plus lourds que les femelles. Ainsi, il peut mesurer de 3,3 à 5 mètres de long, avec un poids de 150 à 700 kilogrammes. Quant à la femelle, elle mesure environ 3,05 mètres et a une masse corporelle d'environ 116 kilogrammes.

Peau

La peau du crocodile du Nil est recouverte d'écailles kératinisées. De plus, il possède une couche ossifiée, appelée ostéoderme. Les boucliers situés sur le visage de ce reptile sont des mécanorécepteurs. Ceux-ci capturent les changements de pression de l'eau, lui permettant ainsi de suivre les proies en détectant leurs mouvements.

Concernant la coloration, les jeunes sont gris ou bruns, avec des rayures sombres sur le corps et la queue. Contrairement à la couleur du haut du corps, le ventre est vert jaunâtre.

Lorsque l'animal est adulte, sa peau s'assombrit et les bandes croisées disparaissent. Ainsi, la région dorsale acquiert un ton bronze. Des rayures et des taches noires ressortent sur le dos, tandis que le ventre est jaune.

Quant aux flancs, ils sont vert jaunâtre, avec de nombreuses taches sombres réparties en bandes obliques.

Les experts soulignent qu'il existe certaines variations dans les modèles de coloration de cette espèce. Ceux qui vivent dans des eaux rapides ont tendance à avoir une teinte plus claire que ceux qui vivent dans les marais ou les lacs. Cela constitue un camouflage, qui permet à l'animal de passer inaperçu dans l'environnement environnant.

Corps

Crocodylus niloticus a des membres courts et une longue et puissante queue. En ce qui concerne le système squelettique, la colonne vertébrale possède des vertèbres cervicales, thoraciques, lombaires, sacrées et caudales.

Dans le lombaire, il existe une formation similaire aux côtes, mais avec une constitution cartilagineuse. Ceux-ci durcissent la région abdominale, protégeant ainsi les organes internes qui se trouvent dans cette zone.

Tête

Le reptile a un long museau, où se trouvent 64 à 68 dents pointues. S'ils sont endommagés, ils sont remplacés. Dans la zone avant de la mâchoire supérieure, il a cinq dents, tandis que dans le reste de la structure osseuse, il y a 13 à 14 pièces buccales. Par rapport à la mâchoire inférieure, elle comporte entre 14 ou 15 dents.

Les yeux du crocodile du Nil ont une membrane nictitante, dont la fonction principale est d'empêcher le globe oculaire de se dessécher. La langue est un muscle stratifié, squameux et kératinisé. Il a une grande variété de corpuscules tactiles.

Parce que l'animal passe une grande partie de son temps immergé, son corps a diverses adaptations. Parmi ceux-ci, il y a une membrane dans les narines, qui se ferme lorsque le crocodile est sous l'eau.

En outre, les oreilles, les yeux et le nez sont situés dans la région supérieure de la tête. Ainsi, le reptile peut maintenir le corps coulé, tandis que ces organes restent hors de l'eau.

Gastrolitos

Crocodylus niloticus a des gastrolithes dans son estomac. Ce sont des pierres rondes que l'animal avale volontairement. Sa fonction pourrait être associée à la contribution à la mastication des aliments qu'il mange.

Les gastrolithes ne sont pas présents dans la progéniture, mais ils existent lorsque l'animal mesure entre 2 et 3,1 mètres. Ainsi, une espèce adulte pesant 239 kilogrammes et mesurant environ 3,84 mètres pourrait avoir jusqu'à 5,1 kilogrammes de ces pierres dans son estomac.

Valve gulaire

La valve gulaire ou palatine est une sorte de volet situé dans la région postérieure de la bouche. Pendant que l'animal est submergé, cette structure ferme l'accès à l'œsophage, empêchant ainsi l'eau de pénétrer dans les poumons.

Anatomiquement, les éléments ventraux et dorsaux de cette valve forment une étanchéité efficace, qui sépare la cavité pharyngée de la cavité buccale, en fonction de ses besoins comportementaux ou nutritionnels. De cette manière, les plis des deux régions sont complétés par d'autres rugosités plus petites, situées sur les bords du palais.

Danger d'extinction

Les populations de Crocodylus niloticus diminuent progressivement, en raison de divers facteurs, tels que la fragmentation de l'environnement dans lequel il vit. Cette situation a amené l'UICN à classer cette espèce dans le groupe d'animaux qui risquent moins de s'éteindre.

Des menaces

Parmi les menaces qui affligent le crocodile du Nil figure le braconnage. En ce sens, certains villageois capturent l'animal pour manger sa viande et ses œufs. En outre, diverses parties de votre corps, telles que la graisse, le sang et le cerveau, sont couramment utilisées en médecine traditionnelle.

En revanche, cette espèce est un grand prédateur et le fait que ses populations soient proches des zones urbaines crée des confrontations mortelles avec l'homme.

Cela se produit généralement parce que le crocodile attaque le bétail, lorsque le bovidé s'approche des lacs pour boire de l'eau. Pour cette raison, les éleveurs, pour préserver le troupeau, tuent le reptile.

La surpêche et la pollution appauvrissent les poissons, qui sont la principale proie de leur alimentation. Cela affecte négativement C. niloticus, car ils sont forcés de migrer de leur habitat naturel à la recherche de nourriture.

Concernant la dégradation de l'environnement, la construction de barrages dans les plans d'eau provoque l'inondation des aires de repos du crocodile du Nil. Aussi, les habitants détruisent les écosystèmes, pour attribuer les terres aux zones agricoles et à l'urbanisme.

Actions

Dans une grande partie de sa répartition, Crocodylus niloticus est inscrit à l'Annexe I de la CITES. Alors que, dans d'autres régions, comme l'Égypte, le Mozambique, l'Éthiopie et l'Ouganda, entre autres, cette espèce est inscrite à l'Annexe II de la CITES.

Habitat et répartition

Le crocodile du Nil est réparti dans plusieurs pays d'Afrique centrale, australe et orientale. Actuellement, il s'étend du lac Nasser en Égypte aux affluents du Nil au Soudan, au fleuve Olifants (Afrique du Sud), au delta de l'Okavango (Botswana) et au Cunene (Angola).

Ainsi, cette espèce vit en Angola, au Cameroun, au Botswana, en Égypte, au Burundi, en République démocratique du Congo, en Érythrée, au Gabon, en Éthiopie, au Kenya et en Guinée équatoriale. Il vit également à Madagascar, en Namibie, au Malawi, au Rwanda, au Mozambique, en Somalie, au Soudan, en Afrique du Sud, au Swaziland, en Ouganda, en Tanzanie, au Zimbabwe et en Zambie.

Dans ces régions, il est situé dans les déserts, les marais, les lacs, les rivières, les estuaires côtiers et même dans les ruisseaux souterrains des grottes. Préfère généralement les plans d'eau douce, mais cela pourrait s'étendre aux eaux saumâtres et même à celles très salines, qui présentent des infiltrations d'eau douce.

L'utilisation de l'habitat diffère entre les juvéniles, les sous-adultes et les adultes. En ce sens, les juvéniles se dispersent lorsqu'ils mesurent environ 1,2 mètre de long. En hiver, la femelle gestante localise les aires de repos et de reproduction près du nid. De plus, leur domaine vital est inférieur à celui des femelles non enceintes.

Alimentation

Le crocodile du Nil est un prédateur qui peut chasser ses proies à la fois dans l'eau et sur terre. Leur régime alimentaire est très large et varie en fonction de la taille du reptile. Ainsi, les jeunes se nourrissent principalement d'insectes, tels que grillons, coléoptères, araignées et libellules.

Ils peuvent également chasser occasionnellement des mollusques, des crabes et des amphibiens, tels que le crapaud africain commun et la grenouille canne. Lorsque le crocodile du Nil a entre 5 et 9 ans, il se nourrit d'insectes, d'arachnides, de poissons et d'amphibiens, parmi lesquels la grenouille Goliath (Conraua goliath).

En général, les juvéniles et les sous-adultes préfèrent les reptiles, tels que les tortues, et certains petits mammifères, tels que les rongeurs et les musaraignes. En ce qui concerne les oiseaux, ils sont également inclus dans le régime alimentaire de cette espèce, en particulier les pélicans, les aigles, les échassiers et les oiseaux aquatiques.

Les adultes peuvent capturer des singes, des lièvres, des chauves-souris, des pangolins, des gazelles, de petits primates, des lémuriens, des aardvarks (Orycteropus afer) et des lamantins africains (Trichechus senegalensis).

Méthode de chasse

Si la proie est dans l'eau, le Crocodylus niloticus est un chasseur rapide et agile, utilisant ses mécanorécepteurs pour localiser l'animal. Cependant, sur terre, le reptile utilise ses membres, ce qui lui permet de galoper pour chasser sa proie.

Dans les deux cas, il utilise l'embuscade comme moyen d'attaque surprenant, une technique qui garantit le succès de la capture de l'animal.

la reproduction

La maturité sexuelle est atteinte par le crocodile du Nil vers 12 et 16 ans. Chez le mâle, cela se produit lorsqu'il mesure environ 3,3 mètres et pèse 155 kilogrammes. Quant à la femelle, elle peut se reproduire lorsque son corps mesure entre 2,2 et 3 mètres de long.

Pendant la saison des amours, le mâle attire les femelles en frappant l'eau avec son museau. De plus, en même temps, il émet des vocalisations fortes. En outre, de fortes confrontations peuvent survenir entre hommes, pour l'option de rejoindre une femme.

Lorsque la femelle accepte le mâle, le couple émet de fortes vocalisations. Pendant la copulation, le mâle émet des rugissements tout en tenant son partenaire sous l'eau.

Les œufs

Quant à la nidification, elle a lieu un à deux mois après l'accouplement. Le moment de la ponte peut varier en fonction de la région où habite le crocodile du Nil.

Ainsi, pour ceux qui vivent dans l'extrême nord, en Egypte ou en Somalie, la nidification se fait entre décembre et février, tandis que ceux dans les régions du sud comme la Tanzanie ou la Somalie, elle a lieu d'août à décembre.

Les sites de nidification préférés sont les berges des rivières, les rives sablonneuses et les lits de cours d'eau. Dans la zone de nidification, la femelle enceinte creuse un trou pouvant atteindre 50 centimètres et pond entre 25 et 80 œufs. Ceux-ci éclosent après environ 90 jours.

Références

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