La société vice-royale était le système d'organisation politico-sociale utilisé par la Couronne espagnole pour administrer les colonies américaines. Après la conquête espagnole des empires aztèque et inca, l'Espagne a cherché à garantir le contrôle royal sur la région.
La taille du nouveau territoire, son éloignement de l'Espagne et la menace des conquérants exerçant un pouvoir non réglementé ont conduit le monarque espagnol, (Carlos V du Saint Empire romain germanique), à créer un système de vice-royauté coloniale qui reflétait l'organisation politique de L'Espagne elle-même.
Portrait de Carlos V assis.
Le vice-roi était le fonctionnaire espagnol le plus important dans les colonies et l'unité principale de l'administration coloniale espagnole était la vice-royauté.
En 1535, la Couronne créa la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne, basée à Mexico, qui contenait le territoire de l'ancien empire aztèque. En 1542, il crée la vice-royauté du Pérou, basée dans la ville de Lima, qui gère les terres de l'ancien empire inca.
Plus tard, à la suite de la croissance substantielle de l'empire espagnol dans l'hémisphère occidental au 18ème siècle, deux nouvelles vice-royautés ont été créées: celle de Nueva Granada en 1739 située dans le nord de l'Amérique du Sud et la vice-royauté de Río de Ia Plata en 1776, située dans le sud de l'Amérique du Sud.
Illustration 1. Vice-royautés de l'Empire espagnol en Amérique.
Pendant la période coloniale, le poste de vice-roi était presque toujours attribué aux bureaucrates ou militaires espagnols nés en Europe. La raison de cette pratique était en partie parce qu'on s'attendait à ce qu'en tant qu'étrangers, les vice-rois espagnols soient impartiaux dans l'administration des biens coloniaux.
Pour la plupart, la position extrêmement prestigieuse du vice-roi était une récompense pour une carrière au service de la Couronne. Cependant, le poste n'était généralement pas permanent, de sorte que la durée moyenne de détention du poste était relativement courte, généralement entre cinq et huit ans.
Système gouvernemental
Le système de vice-royauté dans son ensemble était organisé de manière hiérarchique et bureaucratique. La Couronne était seule au sommet du gouvernement impérial.
Sous le monarque se trouvait le Conseil des Indes, situé en Espagne, qui supervisait l'administration coloniale. Dans le Nouveau Monde, les colonies ont été divisées en vice-royautés, qui à leur tour ont été subdivisées en unités politiques plus petites appelées Audiencias.
Le terme «Audiencias» se référait non seulement à un territoire au sein de la vice-royauté, mais également à une haute cour qui exerçait des fonctions exécutives importantes.
Les membres de ce cabinet ont été choisis par la Couronne, renforçant la nature hiérarchique du gouvernement et garantissant que seuls les Espagnols assument des positions politiques importantes.
Malgré la complexité de ces multiples hiérarchies, les vice-rois jouissaient d'une certaine souplesse dans leur gouvernement.
Ses principales responsabilités étaient la perception des impôts, la défense interne et externe, la gestion des travaux publics et les tâches administratives générales, qui étaient normalement assez simples.
Cependant, ils doivent également maintenir les lois espagnoles, qui sont nombreuses et souvent contradictoires.
Lois de la société vice-royale
Le monarque a essayé de restreindre les interactions sociales que les fonctionnaires de la couronne établissaient avec la colonie, il a donc décrété des lois qui délimitaient la vie sociale du vice-roi et de la cour. Certaines de ces déclarations sont résumées ci-dessous:
- Le vice-roi et les ministres de l'audience ne pouvaient pas visiter les membres de la société coloniale.
- La loi interdisait au vice-roi et à sa femme de participer aux festivités.
- Les vice-rois non mariés ne pouvaient pas être mariés sans licence royale et certainement pas avec des autochtones de la colonie.
- Le vice-roi ne pouvait manger qu'en compagnie de sa femme et de ses serviteurs, évitant la présence de la société locale.
- Le roi a également interdit aux fils du vice-roi de l'accompagner en Amérique.
- La loi interdisait aux vice-rois et à leurs épouses de posséder des biens immobiliers tels que des fermes, des maisons ou des jardins.
- Ils n'étaient pas autorisés à participer à quelque activité commerciale, commerciale ou minière que ce soit, ni à intervenir dans les explorations ou les conquêtes de territoires non conquis.
- Le vice-roi ne pouvait accepter ni crédits ni cadeaux.
- Le vice-roi ne pouvait pas être servi par plus de quatre esclaves.
En théorie, ces lois limitaient le vice-roi à l'essentiel de la vie sociale de la colonie et le réduisaient à un fidèle serviteur de la couronne, une sorte de «roi philosophe».
Cependant, dans la pratique, la réponse des bureaucrates semblait être «J'obéis mais n'exécute pas», l'autorité de la Couronne a été reconnue, mais l'obéissance à ses mandats a été reportée ou suspendue.
Pour contrer cela, le monarque espagnol a ajouté de nouvelles politiques pour l'Amérique espagnole, parmi lesquelles se distinguent les suivantes: le procès à domicile, un contrôle judiciaire de fin de mandat et la visite, une enquête secrète qui pourrait être menée à tout moment.
Chacune de ces pratiques était utilisée pour s'assurer que les vice-rois étaient diligents dans leurs devoirs et ne prenaient pas trop de libertés.
Malgré tous les efforts de la Couronne pour maintenir un contrôle strict dans les nouvelles colonies, dans la pratique, les vice-rois et la société locale se moquaient des règles.
Les fonctionnaires de la Couronne ont pris contact avec les réseaux sociaux coloniaux et la socialisation faisait partie de la politique.
Société des castes
Au XVIIIe siècle, la Couronne espagnole avait transféré sa culture dans le Nouveau Monde, y recréant une version de la vie ibérique modifiée par l'influence locale.
Les Espagnols ont forcé ou persuadé les Indiens d'adopter le christianisme comme religion et ils ont découragé ou supprimé les langues locales en faveur de l'espagnol.
La clé du développement social était le mélange de différents groupes raciaux. Indiens autochtones, colonisateurs espagnols et esclaves africains (amenés dans le Nouveau Monde pour travailler dans des plantations et exploiter les métaux précieux), se sont réunis pour produire une société multiraciale unique.
De nouvelles sociétés sont apparues petit à petit, créant des distinctions fondées sur la race. Créoles, personnes d'origine ibérique nées en Amérique latine. Le mélange des peuples est à l'origine des métis, des personnes d'origine blanche et indienne, et des mulâtres, un mélange d'origine africaine et blanche ou indienne.
Les groupes mixtes représentaient finalement une partie considérable de la population dans de nombreuses colonies. De grands groupes de métis se sont développés au Mexique et au Pérou, tandis que les mulâtres étaient particulièrement importants à Cuba.
Les personnes nées en Europe, appelées péninsulaires, considéraient les créoles, les métis et les mulâtres avec condescendance ou mépris, les considérant comme des races inférieures.
Illustration 3. Castes de la Viceroyalty Society
Alors que les péninsulaires jouissaient toujours d'un statut social élevé, les esclaves africains et les Indiens occupaient le bas des groupes sociaux. Les métis ont rempli les catégories intermédiaires.
Des restrictions ont été imposées aux personnes d'origine mixte, mais la mobilité sociale ne s'est pas arrêtée. Au fil du temps, les distinctions entre ceux nés en Espagne (péninsulaires) et ceux nés dans le Nouveau Monde (criollos) se sont creusées.
Ces derniers ont dominé les économies locales et développé un fort sentiment d'identité qui a ensuite contribué aux mouvements d'indépendance.
La société dans son ensemble est restée soumise aux formes patriarcales ibériques. Les femmes étaient sous l'autorité des hommes; les femmes de la classe supérieure étaient limitées aux emplois domestiques, mais de nombreuses femmes de la classe inférieure participaient à l'économie.
Une caractéristique notable de la société latino-américaine était le rôle dominant du grand propriétaire terrien, les roturiers espagnols venus en Amérique pour s'approprier de vastes domaines, où les Indiens travaillaient comme ouvriers.
Ce système de grands propriétaires terriens et de paysans dépendants est resté l’une des caractéristiques persistantes de la société latino-américaine.
Vers la fin de la période coloniale, les problèmes financiers en Espagne ont amené la cour à chercher des moyens de rendre l'empire plus rentable, de sorte que la Couronne a commencé à vendre d'importantes nominations bureaucratiques dans les colonies, même le titre de vice-roi a été vendu. Cela a permis à davantage d'Espagnols nés aux États-Unis de pourvoir ces postes.
Références
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