POLIS GRECQUE: CARACTÉRISTIQUES, ORGANISATION SOCIALE ET POLITIQUE - L'HISTOIRE - 2025

Les polis grecques étaient le nom donné aux cités-états caractéristiques de la Grèce classique. Ce type d'unités politiques et administratives est apparu à la fin de l'âge des ténèbres, lorsque divers centres de population se regroupaient dans un processus appelé synécisme.

La Grèce antique n'existait pas en tant que pays au sens moderne du terme, mais était composée d'un grand nombre de polis indépendantes avec leurs propres caractéristiques sociales. Ce n'est que face à une menace extérieure que les flics se sont unis et ont agi comme une entité commune. Bien que cela ne se produise pas, les affrontements entre eux étaient fréquents.

Carte de la Grèce antique - Source:

Parmi les polis les plus importantes figuraient Athènes, Sparte ou Olympie. Bien que leurs structures politiques varient, l'un des points communs est la création du concept de citoyen. En dehors de ceux-ci, les cités-États vivaient également avec d'autres habitants libres mais pas des citoyens et, dans la partie inférieure de la société, des esclaves.

Si Sparte se distingue comme une société militarisée, d'autres polis, comme Athènes, se distinguent rapidement par l'importance attachée à la philosophie. À cette époque, la philosophie s'intéressait également à la théorisation de la politique, de sorte que les travaux d'auteurs tels que Socrate ont influencé l'organisation administrative.

Origine

La polis était le nom donné aux cités-États qui composaient la Grèce antique. C'étaient des unités administratives indépendantes composées de la ville centrale et des terres qui l'entouraient.

Bien qu'il n'y ait pas de consensus absolu sur la date de leur apparition, on considère généralement qu'ils sont originaires de la fin de l'âge archaïque.

Période sombre

L'âge sombre comprend la période historique qui va de 1200 à. C à 750 a. C. C'est à la fin de cette époque que les flics commencent à apparaître.

Déjà à l'âge du bronze, des antécédents de ces cités-États avaient émergé, mais la fin de la civilisation mycénienne provoqua une crise dans les centres urbains. Pour cette raison, pendant la majeure partie de l'âge sombre, les villes n'avaient pas une grande importance.

Genos ou oikos

Selon les historiens, l'origine de la polis réside dans l'union des oikos. C'étaient des clans au début familiers et plus tard plus larges, qui étaient gouvernés par le Basileus.

À un moment donné, plusieurs oikos ont décidé d'accepter une seule autorité pour mettre fin aux conflits ouverts entre eux. Pour le VIIIe siècle a. Cette union avait conduit à la création d'authentiques cités-états: la polis.

Avec les membres à part entière des oikos, les polis abritaient également les esclaves appartenant à chaque clan et qui étaient essentiels à l'économie de l'époque.

Écarts dans la date d'origine

Malgré ce qui précède, il existe un courant historiographique qui fait remonter l'origine de la polis au IXe siècle avant JC. Ceux-ci sont basés sur le fait que la formation au 8ème siècle avant JC. C de certaines colonies qui avaient les caractéristiques des cités-états. L'essentiel est que pour reproduire cette structure dans les colonies, la polis devait être apparue plus tôt.

Une des preuves archéologiques qui semble confirmer cette opinion est les restes de Smyrne. Cela a été construit vers l'an 850 à. C et était composé d'environ 500 maisons entourées d'un mur.

De même, les partisans de le placer au 9ème siècle avant JC. L'apparition de la polis indique qu'Homère a décrit des villes de ce type dans ses poèmes.

Évolution de la polis

Comme pour toutes les organisations administratives, la polis grecque a évolué avec le temps. Au début, leur système était aristocratique, les nobles contrôlant le gouvernement de la cité-état.

Avec le temps, le Basileus perdait face au pouvoir politique et économique. Il a seulement gardé son pouvoir religieux intact. Celles-ci ont encore accru l'influence de l'aristocratie.

Ce système était le système dominant jusqu'au début de l'ère archaïque, moment auquel la noblesse devait commencer à partager son pouvoir avec d'autres groupes.

La crise qui a mis fin au règne de l'aristocratie s'est produite entre le 7ème siècle avant JC. C et VI a. C'est alors que la soi-disant stase s'est produite, qui a amené la polis à adopter un système de tyrannie.

De la polis archaïque à la polis classique

L'étape suivante de l'évolution de la polis est venue lorsque les classes défavorisées se sont jointes à celles en position intermédiaire pour exiger des améliorations de leur situation.

Les autorités polis ont répondu à cette demande en nommant des magistrats spéciaux, qui étaient, dans la pratique, les auteurs de la nouvelle législation. Les lois rédigées visaient à aplanir les conflits qui avaient surgi.

Bien que le résultat varie selon les polis, un système sans précédent à ce jour a commencé à se développer à Athènes: la démocratie.

caractéristiques

Les différents flics avaient leurs propres caractéristiques. Cependant, la plupart d'entre eux en partageaient certains.

Petite extension territoriale

Parmi les éléments communs à toute la polis grecque se trouvait le petit territoire que chacun dominait.

En règle générale, la polis était constituée d'une ville dans laquelle se trouvaient des bâtiments administratifs, religieux, commerciaux et politiques. Autour de ce noyau urbain, la polis dominait une petite bande de terre consacrée aux cultures.

La taille de la plupart des polis ne dépassait pas 90 kilomètres carrés. Sa population variait de 3 000 à 5 000 habitants. Les exceptions à cette petite taille étaient Athènes et Sparte, les deux puissances de la région.

Indépendance politique et économique

Bien que le concept d'État-nation ne soit pas encore né, chaque polis grecque peut être considérée comme un État indépendant. Chacun avait son propre gouvernement et son propre système administratif, et les guerres entre eux étaient fréquentes.

Un autre élément commun de la polis était leur indépendance économique. Chaque ville avait sa propre monnaie et sa propre façon d'organiser le commerce.

La structure sociale

La société Polis était composée de plusieurs classes différentes. La grande nouveauté a été l'apparition du concept de citoyen. C'étaient ces gens libres qui avaient le droit de vote.

D'un autre côté, les polis étaient des sociétés esclavagistes. Les esclaves étaient autrefois des prisonniers de guerre, bien que certains se soient retrouvés dans cette situation à cause des dettes qu'ils contractaient.

Organisation architecturale de la polis

Ces cités-états étaient autrefois très similaires en termes d'organisation urbaine. Ainsi, ils avaient une citadelle ou forteresse appelée acropole qui se trouvait sur le terrain le plus élevé de la zone urbaine. C'est dans cette citadelle que se trouvaient les bâtiments consacrés à la religion, à l'économie et à la politique.

Ces centres urbains s'organisaient autour d'un grand espace public, une sorte de place centrale: l'agora. C'est là que se construisit le marché et où se déroulaient les activités culturelles.

Enfin, les murs ont joué un rôle fondamental pour la défense de la ville. Au fur et à mesure que les polis gagnaient en force, les murs augmentaient en extension.

Organisation politique

Au début, la polis était gouvernée par des monarques. Plus tard, ceux-ci perdaient leur pouvoir entre les mains d'une oligarchie composée de l'aristocratie. L'étape suivante a été l'émergence de tyrannies basées sur le règne d'un leader puissant. Enfin, dans certaines cités-États, la démocratie a prévalu.

Basileus

Comme indiqué, la polis a commencé comme des monarchies, bien que les monarques n'aient pas accumulé tous les pouvoirs. Le Basileus, nom donné au roi, accumule les pouvoirs religieux, militaires et judiciaires.

À ses côtés, la noblesse régnait, avec des fonctions de contrôle pour que le monarque ne se prenne pas trop. Ces aristocrates étaient les propriétaires des meilleures terres agricoles et, grâce au mariage de leurs descendants, ils ont accumulé plus de pouvoir économique et politique.

Au fil du temps, l'aristocratie a commencé à dépouiller le Basileus de plusieurs de ses pouvoirs, devenant finalement les dirigeants des villes.

Évolution politique

Les aristocrates, lorsqu'ils sont arrivés au pouvoir dans la polis, se sont réservés l'accès aux postes les plus importants du Conseil. Cependant, plusieurs crises ont fini par faire apparaître différents tyrans qui ont mis fin à la domination aristocratique.

Déjà à l'époque archaïque, la polis a subi des changements dans ses structures sociales et économiques. Ces transformations, à leur tour, ont fini par favoriser des changements dans le système politique qui permettaient au peuple de participer aux décisions.

Bien que, comparé au concept actuel, il s'agissait plus d'une ploutocratie que d'une démocratie, il représentait une manière totalement différente de gouverner.

Démocratie et concept de citoyen

Dans le domaine politique et social, il ne fait aucun doute que l'une des grandes innovations introduites par la polis grecque a été la création du concept de citoyen.

À partir de ce moment, les hommes libres de la polis ont commencé à avoir des droits politiques, comme le droit de vote.

Tous les habitants n'ont pas pu acquérir la condition de citoyen. Ainsi, les étrangers, les femmes, les esclaves et les affranchis ne pouvaient pas l'être.

Il faut noter que ce nouveau système politique, la démocratie, n'a pas atteint toute la polis grecque. L'un des plus importants, Sparte, a maintenu son gouvernement basé sur l'aristocratie.

Institutions politiques

Bien qu'il y ait eu des exceptions, la plupart des polis ont créé des institutions très similaires, bien que les noms puissent varier.

Parmi les plus courants figuraient l'Assemblée, le groupe de citoyens, le Conseil, qui conseillait le gouvernement et les magistrats, fonctionnaires de chaque cité-état.

Organisation sociale

Comme on l'a souligné, une des bases de la société de la polis était l'apparition du concept de citoyen. Pour cela, des problématiques telles que la richesse ou leur statut de personne libre ou non ont été prises en compte.

Citoyens ou politai

Les citoyens étaient les seuls à avoir tous les droits politiques et civils. Cette condition a été réalisée par la naissance et signifiait l'acquisition de certaines responsabilités avec la cité-état.

Ces responsabilités allaient du militaire au politique en passant par le judiciaire. Dans tous ces domaines, les citoyens peuvent et doivent participer en occupant des postes de responsabilité.

Enfin, ils étaient également obligés de payer des frais spéciaux pour couvrir les cérémonies ou festivals publics.

Pas des citoyens mais libres

Parmi les hommes libres, puisque les femmes étaient gouvernées par un autre système social, certains groupes n'étaient pas considérés comme des citoyens. Parmi ces groupes figuraient, par exemple, les étrangers qui vivaient dans la polis.

Classes sociales non libres

Les polis grecques étaient des sociétés dans lesquelles les esclaves abondaient. Celles-ci avaient atteint cette condition pour des raisons de guerre, comme beaucoup de descendants de vaincus. De même, les enfants non désirés pourraient finir par avoir ce sort, tout comme ceux qui ne pourraient pas payer leurs dettes.

Il y avait deux types d'esclaves: publics, dont le propriétaire était l'État, et privés, qui appartenaient à des propriétaires privés. N'étant pas considérés comme libres, ces esclaves ne jouissaient d'aucun droit politique. Au lieu de cela, ils pourraient acheter leur propre liberté et devenir des personnes libres, mais jamais des citoyens.

Sparte

En tant que société militarisée et aristocratique, Sparte avait des caractéristiques uniques. Ainsi, seuls ceux nés de mères et de pères de la cité-état pouvaient être considérés comme des Spartiates. Son seul travail était le service militaire.

Comme dans le reste de la polis, ces citoyens étaient les seuls à avoir des droits politiques, ce dont les femmes étaient exclues.

Organisation économique

La base de l'économie de toute la Grèce antique était l'agriculture, bien que dans de nombreuses régions ses domaines soient assez improductifs. Au début du IVe siècle avant JC, la polis a commencé à développer des activités artisanales, ainsi qu'à promouvoir le commerce.

Un autre aspect caractéristique de l'économie polis était l'utilisation d'esclaves pour les travaux les plus difficiles.

agriculture

Bien que l'orographie de la péninsule hellénique rende de nombreuses zones difficiles à cultiver, les polis utilisent les plaines pour cultiver des produits tels que la vigne, les céréales, les olives ou les légumes.

Ces terres étaient entre les mains de grands propriétaires terriens et les agriculteurs disposant de moins de terres devaient se limiter à des activités de subsistance.

Artisanat

L'artisanat au début de la Pologne était pratiquement réservé à un usage domestique. Peu à peu, cela a changé jusqu'au 4ème siècle avant JC. C, cette activité a joué un rôle important dans le commerce des cités-états.

Au début, c'était une activité exercée uniquement par des femmes, mais lorsque plus de production est devenue nécessaire, les polis ont commencé à utiliser les esclaves comme main-d'œuvre.

Outre le textile, devenu très célèbre, les flics travaillaient aussi le cuir, le métal ou l'argile. Ces matériaux étaient manipulés dans des ateliers spécialisés et appartenaient la plupart du temps à des familles spécifiques.

Il est envisagé l'an 429 à. C comme le tournant dans le métier de la polis. Dès lors, une classe sociale composée des propriétaires de ces ateliers est apparue. Ce nouveau groupe parvient bientôt à accumuler des richesses importantes.

Commerce

Si l'orographie grecque était un frein au développement de l'agriculture, sa situation géographique lui donnait l'opportunité d'être une puissance commerciale, notamment dans le secteur maritime.

Ses navires se dirigeaient bientôt vers l'Égypte, l'Italie et la mer Noire à la recherche du blé dont ils avaient besoin, tout en transportant d'autres marchandises à vendre.

Le commerce devint si important qu'une nouvelle classe sociale se développa: les emporoi ou marchands. Ces derniers devaient rendre hommage pour chaque chargement qu'ils transportaient.

Polis grecque principale

Les deux grandes puissances de la Grèce antique étaient Athènes et Sparte. Les deux avaient des systèmes politiques, sociaux et commerciaux différents et se sont affrontés à diverses occasions. En outre, il y avait aussi d'autres polis importantes comme Olympie ou Corinthe.

Athènes

Le nom de la ville vient de la déesse Athéna, qui, selon le mythe, aurait revendiqué la zone après avoir vaincu Poséidon.

Selon les historiens, les premiers habitants se sont installés à Athènes vers l'an 3000 avant JC. C. La ville entière a été construite en prenant l'Acropole comme centre névralgique. Déjà par 1400 a. C, il était devenu un établissement important au sein de la civilisation mycénienne.

Athènes, contrairement à Sparte, n'a pas centré son développement sur la puissance militaire. Son importance reposait sur ses activités commerciales, notamment maritimes. En partie, cet engagement envers le commerce était dû à la pauvreté des terres qui entouraient la ville.

Avec le temps, Athènes était le centre de toute la civilisation grecque classique. En elle, la philosophie atteint des sommets jamais vus et c'est aussi le lieu où la démocratie s'est développée.

Sparte

Avec Athènes, Sparte est devenue l'autre grande polis de son temps. Son pouvoir était basé sur sa puissance militaire.

L'armée de Sparte était le seul professionnel de toute la Grèce. Chacun de ses composants a reçu une ferme et les esclaves nécessaires pour le faire fonctionner.

Son origine est dans l'union de cinq villages. Ceux-ci, déjà rassemblés dans une cité-état, étaient en train de conquérir les villes voisines. Au fil du temps, leur pouvoir a augmenté et ils ont commencé à attaquer d'autres cités-États jusqu'à ce qu'ils en arrivent à contrôler presque tout le Péloponnèse.

Le gouvernement de Sparte n'a jamais évolué vers la démocratie. A la tête de la polis se trouvait une caste composée de guerriers.

Son pouvoir est devenu si grand que pour le vaincre, une grande alliance a dû être formée entre les principales polis. Enfin, le 362 a. C, Sparte a été vaincue par les Thebans et a commencé son déclin.

Bordeaux

Comme il était d'usage parmi les polis grecs, Corinthe a été élevée dans une zone rocheuse surélevée. La ville était entourée d'une grande muraille qui descendait de ce rocher jusqu'à ce qu'elle atteigne un port artificiel.

Pendant un certain temps, Corinthe a réussi à se positionner presque au même niveau d'importance qu'Athènes et Sparte. C'est également là que les expéditions de colonisation en Sicile et à Corfou ont commencé.

Corinthe était l'une des cités-états les plus durables, conservant son importance bien après le début de la domination romaine.

Pergamon

Une partie des polis les plus importantes était située en Asie Mineure, un territoire situé dans l'actuelle Turquie. Parmi eux, se démarque Pergamon, un centre culturel et intellectuel dans lequel un authentique trésor de savoir est conservé sous forme de rouleaux.

Olympie

Située sur le versant du mont Cronio, Olympie est entrée dans l'histoire comme l'origine des Jeux Olympiques. Celles-ci ont eu lieu tous les quatre ans, pendant quelques jours lorsque toutes les guerres ont dû cesser.

De même, Olympie abritait certains des édifices religieux les plus connus de la Grèce classique. Enfin, dans cette ville, se trouvait l'atelier de Phidias, l'un des sculpteurs les plus prestigieux du monde antique.

Importance dans la philosophie de la Grèce antique

La philosophie, un mot dérivé des termes grecs «philos» (amour ou adepte) et «sofia» (sagesse) était cultivée dans presque toutes les polis. À travers elle, la vérité a été recherchée en utilisant la raison.

Les philosophes ont essayé de comprendre le monde qui les entourait par l'utilisation de la pensée et d'extraire les lois qui déterminaient l'ordre naturel.

D'autre part, il faut garder à l'esprit que dans la Grèce antique, les philosophes n'étaient pas seulement voués à la pensée abstraite. Ses travaux couvrent une multitude de sujets, de la physique à la politique. Dans ce dernier domaine, les philosophes ont discuté du meilleur système de gouvernement possible, ce qui a eu des répercussions pratiques dans la polis.

La philosophie en tant que discipline de la pensée est considérée comme née à Milet, une polis située en Asie Mineure.

Philosophie et organisation politique

Le système social et politique de la polis grecque a donné à ses citoyens la possibilité de consacrer une partie de leur temps à des activités intellectuelles. Ceci, en soi, représentait un grand changement par rapport aux civilisations précédentes.

Beaucoup des premiers philosophes, comme les sophistes, avaient un intérêt particulier à éduquer les jeunes à participer à la politique.

Plus tard, ce sont les philosophes qui ont théorisé le meilleur système de gouvernement possible. Certains préféraient le gouvernement des meilleurs, compris comme les plus préparés intellectuellement, tandis que d'autres ont fourni des arguments en faveur de la démocratie.

Platon et Aristote

École d'Athènes. Rafael Sanzio.

Bien qu'il y ait eu de nombreuses écoles philosophiques, tous les experts soulignent les noms de deux philosophes comme les plus influents: Platon et Aristote. Son travail était non seulement important à son époque, mais fait partie des fondements de la civilisation en Occident.

Les deux philosophes ont fondé une grande partie de leur pensée politique et sociale sur l'existence même de la polis. Celle-ci, composée de citoyens et d'esclaves, n'était viable que si elle était considérée comme une entité politique.

Le droit et la justice étaient les principaux éléments de la polis. Avec eux, les deux philosophes attachent également une grande importance à la liberté, comprise comme un concept politique et inaccessible en dehors des cités-États.

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