OPHIUROIDS: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, ESPÈCES REPRÉSENTATIVES - LA BIOLOGIE - 2025

Les ophiuroïdes sont un groupe d'animaux appartenant à la classe des Ophiuroidea du phylum des échinodermes. Leur aspect est assez frappant, car ils sont constitués d'un disque central dont les bras sont détachés, que l'on peut trouver d'aspect ramifié ou rigide.

Extérieurement, ils ressemblent beaucoup aux étoiles de mer. Ils constituent également le groupe d'échinoïdes qui contient le plus grand nombre d'espèces, avec environ 2000 décrites.

Spécimens d'ophiuroïdes. Source: NOAA / NOS / NMS / FGBNMS; Médiathèque des sanctuaires marins nationaux

L'origine des ophiurides remonte à l'ère paléozoïque, plus précisément à la période ordovicienne, puisque les premiers fossiles collectés en proviennent. Pour cette raison, il est possible d'affirmer que ces organismes ont vraiment réussi en ce qui concerne l'adaptation, car ils ont réussi à survivre à plusieurs processus d'extinction de masse.

Taxonomie

La classification taxonomique des ophiuroïdes est la suivante:

-Domaine: Eukarya.

-Royaume des animaux.

-Filo: échinodermes.

-Subphylum: Eleutherozoa.

-Classe: Ophiuroidea.

caractéristiques

Les ophiuroïdes sont des organismes eucaryotes et multicellulaires, dont les cellules ont la particularité de conserver la totipotence. Cela signifie qu'ils peuvent être transformés en n'importe quel type de cellule selon les besoins de l'individu.

De même, ils sont triblastiques, car dans leur développement embryonnaire, les trois couches germinales sont présentes: l'ectoderme, le mésoderme et l'endoderme. En continuant avec la partie embryologique, ils sont coelominés et deutérostomisés.

Ces animaux présentent un type de symétrie pentaradiale, dans laquelle leurs organes sont disposés autour d'un axe central. Ils se déplacent à travers un système de pieds tubulaires similaire à celui des autres échinodermes, à la différence qu'ils n'ont pas de ventouses ni de cloques.

Ils sont dioïques, ce qui signifie que les sexes sont séparés. Ils ne présentent pas de dimorphisme sexuel, car les hommes et les femmes sont physiquement similaires.

Ils se reproduisent également de manière sexuelle et asexuée. Sa fertilisation est externe et son développement indirect. Il convient de noter qu'ils sont ovipares.

Morphologie

- Anatomie externe

Les membres de la classe Ophiuroidea ont un corps arrondi, qui est aplati. Les bras en sont détachés, caractérisés par leur finesse et leur longueur.

Le corps a deux surfaces, l'une aborale et l'autre orale. Du côté aboral, il comporte plusieurs plaques. L'un d'eux a une position centrale et les autres sont disposés autour de lui. Ces plaques sont superposées, ce qui signifie qu'elles se superposent les unes aux autres, comme les tuiles d'un toit. Aucun trou n'est observé sur cette surface.

Exemple d'ophiuroïde. Leurs bras couverts d'épines sont observés. Source: Bernard DUPONT de FRANCE

Sur la surface buccale, la structure la plus frappante est la bouche. Ceci est entouré d'environ cinq mâchoires. Il présente également les boucliers buccaux, sous l'un d'eux se trouve le madreporito.

Les bras sont formés par des structures appelées osselets qui s'articulent les unes avec les autres et sont recouvertes de plaques. De même, les bras de certaines espèces ont des épines.

- Anatomie interne

Système nerveux

C'est assez simple. Il est composé d'un anneau nerveux situé dans le disque central. De ce nerf émergent des fibres qui se répartissent vers les bras. C'est généralement une paire pour chaque bras.

Système digestif

Le système digestif que ces individus présentent est incomplet. Ils ont une ouverture d'entrée (la bouche) et aucune ouverture de sortie.

La bouche est composée de plusieurs mâchoires (5), qui permettent l'entrée dans la cavité buccale. Immédiatement après, il y a un petit tube, l'œsophage. Ceci se caractérise par le fait que ses cellules sont ciliées, ce qui facilite le transit des aliments.

Enfin l'œsophage se jette dans un estomac aveugle, assez large, occupant presque toute la cavité du disque central. L'estomac a également une série de lobes latéraux.

Système circulatoire

Il est divisé en deux parties: un petit anneau de vaisseaux sanguins (lagune hémale buccale) et un anneau plus grand (lagune hémale aborale), presque du même diamètre que le disque central. Ce dernier émet des vaisseaux sanguins qui alimentent des organes tels que les gonades et l'estomac.

Habitat et répartition

Les ophiuroïdes sont des animaux purement aquatiques et marins. Cela signifie qu'ils vivent dans des plans d'eau saumâtre tels que les océans et les mers.

Concernant la répartition géographique de ces organismes, on les trouve principalement dans les zones tropicales de l'océan Atlantique, d'où l'on peut déduire qu'ils préfèrent les zones où les températures sont chaudes.

Ils sont particulièrement abondants là où il y a de grands récifs coralliens, comme le golfe du Mexique.

La profondeur à laquelle ils peuvent être trouvés est assez variable, puisque des espèces ont été trouvées à seulement 1 mètre de profondeur, ainsi que d'autres ont été trouvées à plus de 300 mètres.

la reproduction

Chez les ophiuroides, les deux types de reproduction qui existent peuvent être observés: sexuelle et asexuée. La différence fondamentale entre les deux est que la sexualité implique la fusion de cellules sexuelles et donc l'interaction de deux individus, alors que la reproduction asexuée ne nécessite qu'un seul parent, car elle n'implique pas la combinaison de matériel génétique.

Reproduction asexuée

Il existe divers mécanismes par lesquels la reproduction asexuée peut se produire. Dans le cas des ophiurides, le type de reproduction asexuée observé est la fragmentation. Cela consiste en ce que l'individu perd un de ses bras et une partie de son disque central.

À partir de ces fragments, il est possible pour un nouvel individu de se régénérer. En effet, les cellules des ophiurides conservent une propriété extrêmement importante: la totipotence. Les cellules totipotentes sont celles qui peuvent transformer et développer tout type de tissu.

De telle manière que, quand il est détaché, les cellules de ce fragment sont activées et commencent à subir un processus de différenciation, se transformant en différents tissus nécessaires pour générer un autre individu.

Reproduction sexuée

C'est le type de reproduction le plus fréquemment observé chez les ophiuroïdes. La fécondation est externe, car elle se produit à l'extérieur du corps de la femme.

Le processus est le suivant: les gamètes sont produits dans les gonades qui se trouvent à l'intérieur des bourses. Lorsque le moment est venu, ces gamètes sont libérés à l'extérieur, où ils se rencontrent et fusionnent. De là, un œuf se forme, qui peut être incubé dans les bourses.

Lorsque le temps requis s'est écoulé, une petite larve éclot de l'œuf, connu sous le nom d'Ofiopluteus. Celle-ci est de la vie libre, jusqu'à ce qu'elle commence à subir la métamorphose qui la transformera en petite étoile, lorsqu'elle se déposera sur le substrat.

Nutrition

Les ophiurides sont considérés comme des organismes hétérotrophes. Compte tenu de leur alimentation, ces individus peuvent être: des prédateurs, des charognards ou des suspensivores.

Les prédateurs capturent leurs proies à l'aide de leurs bras, en particulier les épines qu'ils contiennent et la substance gélatineuse, semblable au mucus qu'ils sécrètent.

Grâce à cela, la proie leur reste attachée. Plus tard, ils fléchissent les bras jusqu'à ce qu'ils portent leur petite proie à leur bouche. Parmi les proies les plus courantes figurent les polychètes, certains mollusques et crustacés.

Dans le cas de ceux qui sont suspensivores, ils agitent les bras pour que les différentes particules alimentaires qui se trouvent dans les courants restent attachées à eux. Immédiatement, à l'aide du mucus sécrété, ils forment une sorte de bolus alimentaire, qui est lentement transporté le long de la surface aborale du bras, jusqu'à ce qu'il atteigne la bouche.

Il y a aussi ceux qui sont des charognards, qui se nourrissent de matière organique morte, c'est-à-dire des restes d'animaux en état de décomposition.

De la bouche, la nourriture se déplace vers l'œsophage et là, grâce aux cils, elle est transportée vers l'estomac où se déroule le processus de digestion et d'absorption des nutriments. Enfin, les déchets de digestion sont éliminés par la bouche, car le système digestif des ophiuroïdes n'a pas d'anus.

Espèces représentatives

Gorgonocephalus arcticus

Cette espèce est caractérisée par plusieurs bras largement ramifiés. Ils ont également un squelette composé de carbonate de magnésium. Il appartient à l'ordre Phrynophiurida.

Astrophyton muricatum

Il fait partie de l'ordre Phrynophiurida. Il est particulièrement abondant sur la côte nord de l'Amérique du Sud (mer des Caraïbes) et sur la côte est du Mexique.

Il a 5 bras qui à leur tour se ramifient en plusieurs branches. Il a des habitudes nocturnes, car pendant la journée, il reste sessile, les bras fermés autour de lui pour se protéger. La nuit, il a tendance à s'étaler et à se déplacer à la recherche de nourriture.

Spécimen d'Astrophyton muricatum avec ses bras rétractés. Source: NOAA

Astroboa nuda

Il a des habitudes très similaires à celles d'Astrophyton muricatum. Pendant la journée, il compacte ses bras autour de son disque, formant une boule et la nuit, il les déplie pour accomplir son processus d'alimentation. Il a un aspect plutôt végétal et est de couleur pâle.

Références

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