CORAUX: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE - 2025

Les coraux sont un groupe d'organismes non évolués appartenant au phylum Cnidaria. Bien qu'en apparence ils ressemblent à de simples roches, les coraux sont situés dans le règne animal en raison de leurs caractéristiques anatomiques et fonctionnelles.

Le groupe de coraux est constitué d'organismes assez simples et primitifs qui, en général, sont constitués d'un polype, que l'on peut trouver seul dans le substrat ou groupé avec d'autres, formant des colonies. La configuration la plus courante est celle-ci.

Les coraux constituent un groupe très diversifié. Source: Copyright (c) 2004 Richard Ling

La classe Anthozoa à laquelle appartiennent les coraux est divisée en deux sous-classes: Octocorallia et Hexacorallia. La différence fondamentale entre les deux est le nombre de tentacules que chacun possède.

De même, les coraux constituent une partie importante des écosystèmes marins dans lesquels ils se développent, car ils contribuent de manière significative au maintien de leur équilibre. Ils peuvent également établir des associations symbiotiques avec d'autres êtres vivants, comme c'est le cas avec ceux établis avec des algues zooxanthelles.

Taxonomie

- Domaine: Eukarya.

- Royaume d'Animalia.

- Embranchement: Cnidaria.

- Classe: Anthozoaires.

- Sous-classe: Octocorallia.

- Sous-classe: Hexacorallia.

caractéristiques

Récif corallien de Moalboal. Wikimedia Commons

Ce sont des eucaryotes multicellulaires

Les individus du groupe de coraux sont constitués de cellules eucaryotes, c'est-à-dire que leur matériel génétique est situé à l'intérieur d'une structure cellulaire appelée noyau cellulaire.

De même, les cellules qui composent les coraux ne sont pas d'un seul type, mais sont spécialisées dans différentes fonctions. Pour cette raison, il est alors affirmé que les coraux sont des organismes multicellulaires.

Ce sont des animaux diblastiques

Lors du développement embryonnaire des coraux, seules deux couches embryonnaires apparaissent: l'ectoderme et l'endoderme. Ces couches sont d'une importance vitale, car à partir d'elles se développent les différents tissus et organes qui composent l'animal adulte.

Ils sont sessiles

Les coraux ont généralement un mode de vie sessile. Cela signifie qu'ils restent fixés dans le substrat. Cependant, ils peuvent se déplacer très lentement en frottant leur partie basale. Ce mouvement est extrêmement lent, donc en temps réel, il n'est pas perceptible.

Ce sont des hétérotrophes

Les coraux sont des organismes qui n'ont pas la capacité de synthétiser leurs propres nutriments. De ce fait, ils doivent se nourrir d'autres êtres vivants, tels que les petits poissons, ou de substances qu'ils fabriquent, comme c'est le cas des coraux associés aux zooxanthelles et se nourrissant des produits de digestion des algues.

Certains sont solitaires, d'autres forment des colonies

Certaines espèces de coraux ont tendance à se regrouper en colonies, qui sont constituées de nombreux polypes. Au contraire, il y a des coraux que l'on trouve individuellement sur le substrat.

Demi vie

La demi-vie des coraux est assez diverse. Il y a des coraux qui ne vivent que trois mois, tandis qu'il y en a d'autres qui peuvent vivre jusqu'à 30 ans. De même, le rôle que joue un corail dans l'écosystème a une grande influence sur sa durée de vie. Les coraux qui font partie de vastes récifs coralliens ont tendance à vivre plus longtemps que d'autres qui ne le font pas.

Ils ont une variété de couleurs

Certains coraux ont des couleurs différentes comme l'orange, le jaune ou le marron. Cela est dû à l'association qu'ils établissent avec les zooxanthelles. Dans le cas des coraux qui ne sont pas associés à ces algues, ils ne présentent aucune couleur, mais sont transparents.

Morphologie

Dendrogyra cylindrus

dans le sanctuaire marin national des Keys de Floride.

Les coraux appartiennent au groupe d'animaux le plus simple et le plus primitif qui soit, les cnidaires. Ils n'ont pas de colonne vertébrale, ni d'organes sensoriels tels que les yeux ou les oreilles.

De même, certains coraux sont recouverts d'une croûte dure et résistante, composée principalement de carbonate de calcium. De même, il existe d'autres coraux qui n'ont pas cette couverture et sont connus sous le nom de coraux mous.

D'un point de vue anatomique, les coraux sont divisés en trois zones ou zones: orale, colonnaire et basale.

Zone orale

Il est situé dans le soi-disant disque oral. Dans cette partie se trouvent la bouche et le pharynx. De même, dans le pharynx, vous pouvez voir une rainure connue sous le nom de sigonoglyphe, qui est recouverte de cellules avec des extensions en forme de cils dont la fonction est de maintenir l'eau en mouvement constant.

La bouche est entourée de tentacules. Dans le cas des octocoraux, ceux-ci sont de forme pennée et ils sont également creux. Les tentacules sont entourés de petites branches appelées pinnules.

D'autre part, les coraux appartenant à la sous-classe hexocorallia ont des tentacules qui se trouvent par multiples de six. De même, ses tentacules ne sont pas pennés et ont un épaississement à la base appelé acroragus, qui est constitué de cnidocytes.

Il est à noter que les cnidocytes sont des cellules qui synthétisent et sécrètent une substance piquante et toxique qui sert à capturer leur proie et aussi à se défendre.

Zone en colonne

C'est le corps de l'animal lui-même. Il est occupé presque entièrement par la cavité gastrovasculaire. Celui-ci est divisé en huit cavités ou chambres par huit cloisons appelées sarcosepts. Ces cloisons sont complètes car elles s'étendent de la paroi de l'animal au pharynx. Les partitions entières sont appelées macrosepts.

Sous le pharynx, les septa sont incomplets. Ceux-ci sont connus sous le nom de microseepts. Il est important de noter qu'en fonction du type de sarcosepto, ceux-ci auront une configuration différente par rapport à leurs bords libres.

Dans le cas des macrosepts, ils n'ont pas de bordures libres, sauf lorsqu'ils sont sous le pharynx. En revanche, les microseepts ont un bord libre.

Ces bords libres sont d'une grande importance pour l'animal, car c'est là que se trouve le tissu qui compose les gonades, c'est pourquoi il se charge de produire des gamètes (cellules sexuelles). De même, certains ont la capacité de sécréter certaines enzymes digestives qui jouent un rôle important dans la digestion des particules alimentaires.

Zone basale

C'est la zone opposée à la zone buccale. À travers la zone basale, l'animal reste fixé au substrat. Il peut également rester fixé à d'autres individus de l'espèce qui s'organisent en colonies.

Système digestif

C'est l'un des plus primitifs de tout le règne animal. Il a une seule ouverture qui a une double fonction: bouche et anus. Grâce à lui, les nutriments pénètrent dans l'animal. De même, il présente un espace, appelé cavité gastrovasculaire, qui occupe presque tout le corps de l'animal, dans lequel se déroule le processus digestif.

Système reproducteur

C'est aussi assez simple. Les gonades sont situées sur les bords libres des mésentères de la cavité gastrovasculaire. Là, les gamètes sont produits, qui sont libérés par l'animal pour la fécondation.

Il est important de mentionner que dans les coraux, il est possible de trouver des espèces hermaphrodites, avec des gonades mâles et femelles. D'autre part, il existe également des espèces dans lesquelles les sexes sont séparés.

Habitat et répartition

Les coraux sont largement distribués dans le monde entier. Ils sont plus abondants dans les régions tropicales et subtropicales, en particulier dans la zone indo-pacifique et à l'ouest de l'océan Atlantique. La Grande Barrière de Corail sur la côte australienne et les récifs coralliens sur la côte mexicaine sont mondialement connues.

Concernant les conditions dont les coraux ont besoin pour se développer, celles-ci dépendront du fait que le corail est attaché à une algue (zooxanthelle) dans une association symbiotique ou non.

Les coraux sont une partie importante des écosystèmes. Source: Pixabay

Les coraux qui sont attachés à ce type d'algues doivent vivre peu profonds, car les algues ont besoin de la lumière du soleil pour effectuer le processus de photosynthèse. Au contraire, les coraux qui ne sont liés à aucune algue, n'ont aucun problème à se développer à de grandes profondeurs, jusqu'à six mille mètres.

Il est important de noter que dans les différentes enquêtes qui ont été développées ces derniers temps, il a été démontré que les coraux ont conquis de plus en plus d'environnements. Des espèces qui se sont développées dans les eaux des écosystèmes polaires ont même été signalées, indiquant qu'elles résistent aux basses températures.

Alimentation

Meandrina serpente. Nhobgood Nick Hobgood

Les coraux sont des animaux carnivores, ce qui signifie qu'ils se nourrissent d'autres petits animaux, ainsi que de zooplancton.

Le mécanisme par lequel ils se nourrissent est le suivant: à travers les tentacules, ils sont capables de capturer de petits poissons. Ceux-ci sont injectés avec une dose de la toxine qu'ils produisent, provoquant la mort. Plus tard, ils ingèrent l'animal par la bouche.

La nourriture passe dans la cavité gastrovasculaire et y est soumise à l'action des différentes enzymes digestives qui sont sécrétées par le tissu des mésentères. Une fois que les nutriments sont traités et absorbés, les déchets sont libérés par la même ouverture orale à travers laquelle les aliments sont entrés.

Les coraux attachés aux zooxanthelles reçoivent des nutriments de leur processus photosynthétique. Ils se nourrissent également de poissons et de zooplancton, mais ils reçoivent la plus grande charge énergétique des algues.

la reproduction

Helcogramma striatum sur une colonie de corail (Diploastrea heliopora). Nhobgood Nick Hobgood

Deux types de reproduction peuvent être observés chez les coraux: asexuée et sexuelle.

Reproduction asexuée

Dans ce type de reproduction, il n'y a pas de fusion de gamètes, donc les descendants sont exactement les mêmes que le parent. Chez les coraux, la reproduction asexuée peut se produire par plusieurs processus: bourgeonnement, division (longitudinale ou transversale) et excision du disque basal.

Gemmation

Ce processus est assez courant chez les coraux. Ce qui se passe ici, c'est qu'une excroissance ou un bourgeon commence à se développer sur le corail, à partir duquel un individu totalement nouveau se développe. Une fois qu'il est suffisamment mature, il se sépare de son organisme parent et peut vivre indépendamment de lui.

Division

Ce type de reproduction asexuée consiste à diviser un corail en deux moitiés. De chacun naît un individu différent.

Ce processus, qui, selon le plan dans lequel la division a lieu, peut être longitudinal ou transversal, est très courant aussi bien chez les coraux mous que chez ceux avec des exosquelettes.

Dans le cas de la division longitudinale, ce qui se passe, c'est que le polype corallien se divise le long du plan longitudinal, de la zone buccale à la zone basale. A partir de chaque segment, un nouveau corail est généré.

Par contre, en division transversale, la division corallienne se produit dans le plan transversal. En conséquence, il reste une partie qui contient la zone basale et une autre qui contient la zone buccale avec les tentacules. En ce sens, après séparation, chaque pièce doit régénérer ce dont elle a besoin pour continuer son développement.

Ce type de reproduction asexuée est possible grâce au fait que les cnidaires, qui comprennent les coraux, possèdent un grand nombre de cellules totipotentes. La principale caractéristique de ce type de cellules est qu'elles ont la capacité de se transformer et de se différencier en n'importe quel type de cellule pour former divers tissus.

Excision du disque basal

Dans ce type de reproduction, ce qui se passe, c'est qu'un individu complet et totalement indépendant peut être régénéré à partir d'un fragment du disque basal. La perte du fragment de disque basal peut se produire en raison d'un traumatisme de cause externe ou de causes naturelles dans le lent processus de déplacement du corail à travers le substrat irrégulier.

Reproduction sexuée

Dans ce type de reproduction, la fusion d'un gamète sexuel mâle et femelle se produit.

La première chose qui se produit est la production de gamètes au niveau des gonades de chaque individu, hermaphrodites ou non. Plus tard, les gamètes sont libérés par la bouche dans le courant marin. Une fois là, ils se rencontrent et la fécondation se produit, qui, comme on peut le voir, est externe.

En tant que produit de la fécondation, une larve connue sous le nom de planula se forme. Ce nom est dû au fait qu'il est aplati. Il possède également certains cils, ce qui lui permet de se déplacer librement dans l'environnement. La durée de vie libre de ces larves est d'environ 7 jours.

Après ce laps de temps, la larve est fixée sur un substrat approprié et là le polype commence à se développer qui donnera naissance, soit au corail solitaire, soit éventuellement à la colonie de corail.

Il est important de noter que ce n'est pas le seul mécanisme de reproduction sexuée chez les coraux, car il existe des espèces chez lesquelles la fécondation se produit dans la cavité gastrovasculaire. Là, les larves se forment et celles-ci sont libérées pour se fixer sur un substrat proche du corail d'origine et ainsi augmenter la taille de la colonie.

Références

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