L' épée de Damoclès est une métaphore couramment utilisée pour désigner un danger imminent et proche auquel tous ceux qui ont une position de pouvoir doivent faire face. L'expression vient d'une légende prétendument racontée par le philosophe romain Cicéron. Il s'agissait de Damoclès, un courtisan du roi Dionysos I, qui régna à Syracuse au 4ème siècle avant JC. C.
Depuis plusieurs siècles, l'expression «être sous l'épée de Damoclès» a été utilisée pour symboliser la fragilité des positions de pouvoir. D'autres personnes utilisent cette expression pour signifier que le bonheur est toujours temporaire.
Tableau de 1812 de Richard Westall représentant la légende de l'épée de Damoclès.
Certains chercheurs pensent même que le sens que Cicéron attribuait à cette phrase était que la vie est très courte et que la mort nous traque toujours. Cette métaphore servirait donc à rappeler aux gens qu'ils devraient essayer de profiter du moment présent malgré ce qui se passe autour d'eux.
Histoire de l'épée de Damoclès
Selon Cicéron, Damoclès était un courtisan sous le règne du tyran Dionysos I. La légende raconte que Damoclès a tenté de gagner la faveur du roi en l'adorant constamment, mais au fond, il était envieux de sa richesse et de son pouvoir.
Cependant, Dionysos avait la réputation d'être cruel et tyran, c'est pourquoi la plupart de ses sujets le détestaient secrètement. Damoclès, se concentrant uniquement sur le luxe dont le roi était entouré, ne pouvait pas voir les dangers que sa position entraînait.
Un jour, Damoclès, rongé par l'envie, s'est entretenu avec Dioniosio et a dit:
- «Vous devez être très heureux! Vous avez tout ce qu'un homme peut souhaiter: la célébrité, l'argent, les admirateurs… »
Le roi, fatigué de l'adulation constante de son sujet, lui proposa de changer de position. Pendant une journée entière, Damoclès pouvait vivre comme lui, régner et profiter de tout le luxe que le palais avait à offrir. Damoclès, qui pensait que la richesse du roi le rendrait heureux, accepta sans hésitation.
Le lendemain, Damoclès arriva au palais, où tous les serviteurs se mirent en quatre pour réaliser chacun de ses désirs. Ils l'ont assis sur un trône dans la salle de banquet, où il a passé toute la journée entouré de la meilleure musique, des plats exquis et exotiques, des femmes dansant pour lui, le meilleur divertissement…
Damoclès se sentait l'homme le plus heureux du monde; elle ne pouvait penser à rien qui puisse brouiller sa joie pour le moment. Cependant, lorsqu'il leva les yeux vers le plafond, il vit quelque chose qui le mettait mal à l'aise.
Une épée très tranchante pendait au-dessus de sa tête, la pointe frôlant pratiquement contre lui. Il était suspendu à un seul crin de cheval, de sorte qu'à tout moment il pouvait se briser et mettre fin à sa vie.
Dès l'instant où il vit l'épée, Damoclès ne put jouir des plaisirs que lui offrait le palais. Dionisio, qui le surveillait tout le temps, lui demanda quel était le problème. Damoclès, surpris, signala le danger qui planait sur sa tête.
«Oui,» dit le tyran, «je sais qu'une épée menace votre vie. Mais pourquoi cela devrait-il vous inquiéter? Je suis toujours exposé à des dangers qui pourraient me faire perdre la vie à tout moment. "
A ce moment, Damoclès réalisa son erreur et demanda au roi de le laisser partir. À partir de ce jour, il était conscient que la richesse et le pouvoir avaient aussi un côté négatif; et il n'a plus jamais désiré l'argent, la renommée ou la position du roi.
Signification de l'histoire
Cicéron, le créateur de la légende de l'épée de Damoclès, était un personnage important à l'époque de Rome. Étant une personne influente, il a reçu des enseignements de nombreux enseignants différents; et l'un des courants de pensée qui affecta le plus sa vie fut celui du stoïcisme.
Les stoïciens croyaient que le secret pour vivre une vie heureuse n'était pas dans les circonstances, la richesse ou le pouvoir. Selon eux, pour atteindre le bonheur, il suffit d'accepter les circonstances dans lesquelles on se trouve et de choisir de vivre sa vie selon ses propres valeurs.
Par conséquent, l'objectif principal de Cicéron en racontant cette histoire était de montrer que la richesse et le pouvoir ont la capacité de nous rendre heureux seulement momentanément. En ce sens, le philosophe romain croyait que ceux qui étaient au pouvoir vivent sous une pression constante, ce qui leur rend difficile d'atteindre un bonheur permanent.
D'autre part, il a également utilisé la légende de l'épée de Damoclès comme critique du tyran Dionysos, l'un des monarques les plus détestés de l'Antiquité. C'était un roi très intelligent, mais qui abusait de ses connaissances et de son pouvoir pour vivre entouré de luxe aux dépens de ses sujets.
Cicéron a souvent comparé la vie de Dionysos, qui selon lui n'aurait pas pu le conduire au bonheur, avec celle d'anciens sages comme Platon ou Archimède.
Selon lui, ces deux savants auraient vécu une vie heureuse parce qu'ils s'étaient voués à la vertu, sans se concentrer sur les richesses extérieures ou le pouvoir.
Moral
Différents auteurs ont proposé diverses interprétations de la morale de l'épée de Damoclès:
-L'interprétation la plus évidente, et la plus généralement acceptée, est que le pouvoir et la richesse n'ont pas la capacité de nous rendre heureux par eux-mêmes. Cela se produit parce que les deux apportent leurs propres problèmes, parfois plus graves que ceux qu'ils résolvent.
-Une autre interprétation possible de l'histoire est d'avertir les lecteurs qu'ils ne doivent pas juger les autres sans connaître pleinement la situation dans laquelle ils se trouvent. Dans l'histoire, Damoclès voulait seulement la position du roi jusqu'à ce qu'il réalise tout ce que cela impliquait vraiment.
-Une troisième leçon qui peut être tirée de l'histoire est que la mort peut survenir à tout moment, nous devons donc essayer de vivre le moment présent et d'en profiter autant que possible. Cette morale était très courante dans les enseignements des philosophes stoïciens.
Références
- «Quelle était l'épée de Damoclès? dans: Ask History. Récupéré le 19 février 2018 sur Ask History: history.com.
- "L'épée de Damoclès" dans: Whispering Books. Récupéré le 19 février 2018 sur Whispering Books: whisperingbooks.com.
- "Damoclès" dans: Livius. Récupéré le 19 février 2018 sur Livius: livius.org.
- «Que voulait dire Cicéron par l'épée de Damoclès? dans: Thought Co. Récupéré le: 19 février 2018 sur Thought Co: thinkco.com.
- "Damoclès" dans: Wikipedia. Récupéré le 19 février 2018 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.