QU'EST-CE QUE LA MÉMOIRE HUMAINE? (PSYCHOLOGIE) - NEUROPSYCHOLOGIE - 2025

La mémoire humaine est une fonction du cerveau qui permet aux humains d' acquérir, de stocker et de récupérer des informations sur différents types de connaissances, de compétences et d'expériences passées. C'est l'une des fonctions humaines les plus étudiées en psychologie.

Pensez un instant à toutes les activités que vous effectuez au quotidien: marcher, parler, lire, cuisiner, travailler, conduire… Toutes ont nécessité un apprentissage préalable que vous ne pourriez pas réaliser sans la faculté psychique de la mémoire.

Selon l'Académie royale espagnole, la mémoire est une faculté psychique au moyen de laquelle le passé est conservé et rappelé. C'est une fonction fondamentale et essentielle de votre vie, car elle est présente dans toutes les activités que vous faites au quotidien.

Définition, caractéristiques et signification de la mémoire

Selon l'astronome Carl Sagan, l'esprit humain est capable de stocker une quantité d'informations équivalente à dix milliards de pages d'une encyclopédie.

Mais la mémoire n'est pas un système de stockage parfait. Bien que dans de nombreuses occasions la mémoire humaine soit comparée à la capacité de stockage d'un ordinateur, les différences concernent la manière de récupérer les mémoires ou les fichiers enregistrés.

L'ordinateur récupère un fichier sans aucune modification ni changement, quel que soit le moment où il a été stocké; tandis que les souvenirs récupérés de la mémoire peuvent être altérés et modifiés par de nombreux facteurs.

Les souvenirs peuvent être influencés par d'autres souvenirs, par la réception de nouvelles informations, par l'interprétation que vous pouvez faire de ce qui s'est passé, par votre créativité, par votre capacité à inventer…

Il peut également arriver que vous modifiiez les souvenirs en fonction de vos attentes, ce qui entraînerait des souvenirs contenant des erreurs et des distorsions.

Cette capacité à modifier les souvenirs peut aller jusqu'à générer inconsciemment de faux souvenirs. Cette possibilité se retrouve beaucoup plus fréquemment chez les enfants que chez les adultes.

La mémoire, bien qu'elle ne conserve pas de copies littérales de ce qui s'est passé comme le font les ordinateurs, c'est un système fiable qui vous permet de vous souvenir assez précisément.

En ce qui concerne l'emplacement de la mémoire, il n'y a pas d'endroit physique spécifique où elle se trouve, mais elle est distribuée par différents endroits du cerveau.

De cette façon, on peut retrouver les différents types de mémoire, que nous verrons ci-dessous, situés dans le cortex préfrontal, le lobe temporal, dans l'hippocampe, dans le cervelet, dans l'amygdale cérébrale, dans les noyaux gris centraux…

Types de mémoire

Il existe de nombreuses erreurs de connaissance que la population gère quotidiennement, des croyances erronées qui se sont développées au fil du temps et qui sont considérées comme vraies.

Quelque chose de similaire se produit avec la mémoire, qui est conçue comme un système unitaire et indivisible. Comme nous le verrons plus loin, cette croyance est erronée, car la mémoire est constituée d'un ensemble de systèmes ou sous-types de mémoire très différents qui sont chacun en charge d'une fonction spécifique.

Pour cette raison, l'expression: "J'ai une très bonne / mauvaise mémoire" n'est pas correcte, mais il est fort probable que vous soyez bon ou mauvais dans certains des sous-types de mémoire qui composent la mémoire et non dans la mémoire dans son ensemble.

Selon Tulving, chaque système de mémoire:

«est une structure anatomiquement et évolutionnellement différente des autres systèmes de mémoire et se différencie par ses méthodes d'acquisition, de représentation et de récupération des connaissances».

La mémoire est divisée en trois systèmes ou sous-types de mémoire: la mémoire sensorielle, la mémoire à court terme et la mémoire à long terme.

- Mémoire sensorielle

La mémoire sensorielle est responsable de l'enregistrement des sensations perçues par les sens et de la reconnaissance superficielle des stimuli perçus.

Ce système de mémoire a une grande capacité de traitement, car il est chargé de reconnaître les sensations perçues et de reconnaître les caractéristiques physiques des stimuli perçus tels que les lignes, les angles, la luminosité ou le ton.

La mémoire sensorielle est un système de mémoire ou un sous-type qui à son tour est composé de deux autres sous-types:

• Iconic Memory: c'est le système de mémoire en charge de l'enregistrement des stimuli visuels et a une capacité de rétention d'environ 300 millisecondes.
• Mémoire Ecoica: c'est le système de mémoire chargé de stocker temporairement les stimuli auditifs lorsqu'ils disparaissent et a une plus grande capacité de rétention, environ 10 secondes.

Bien que la mémoire sensorielle soit un système transitoire, de très courte durée, grâce à ce système, vous êtes en mesure de vous souvenir des sons que vous venez d'entendre et des détails des images que vous venez de voir.

- Mémoire courte

Dans la mémoire à court terme, nous trouvons deux systèmes de mémoire: la mémoire à court terme et la mémoire de travail ou mémoire de travail.

Mémoire à court terme

Il s'agit d'un système de mémoire de stockage passif qui se caractérise par la capacité de conserver des informations pendant de courtes périodes de temps.

Sa capacité de stockage est limitée, environ 7 plus moins 2 éléments pendant 18 à 20 secondes si les informations conservées ne sont pas examinées. Pour cette raison, vous pouvez vous souvenir d'un numéro de téléphone pendant quelques secondes et après quelques instants, vous l'oubliez.

Le nombre d'éléments peut être augmenté si des éléments simples sont regroupés dans des unités d'organisation d'ordre supérieur, c'est-à-dire que vous pouvez vous souvenir de plus d'éléments si vous regroupez des éléments simples ensemble, si vous créez des groupes d'éléments.

De cette façon, vous vous souviendrez de sept groupes d'éléments qui à leur tour contiennent des éléments simples, de sorte que le nombre d'éléments mémorisés sera plus grand.

Pour que les informations restent dans la mémoire à court terme pendant plus de dix secondes, vous devez examiner les informations. Si elle n'est pas revue, les informations finiront par disparaître et vous ne pourrez plus vous en souvenir.

Cependant, lorsque la revue est suffisante, les informations trouvées dans la mémoire à court terme sont transférées vers la mémoire à long terme.

Donc, si vous voulez vous souvenir d'un numéro de téléphone que l'on vient de recevoir, ou de tout autre élément, vous devez le revoir mentalement jusqu'à ce que vous l'appreniez, ce qui signifie que les informations ont été transférées dans la mémoire à long terme.

Mémoire de travail ou mémoire opérationnelle

Il s'agit d'un système de mémoire active qui conserve temporairement les informations pendant l'organisation et l'exécution d'une tâche.

C'est-à-dire que la mémoire de travail vous permet de conserver et de manipuler les informations nécessaires afin que vous puissiez faire face aux demandes ou aux tâches requises.

Bien que sa capacité de stockage soit limitée, grâce à ce système de mémoire, vous pouvez effectuer plusieurs tâches mentales en même temps, telles que la compréhension, le raisonnement, la conservation des informations, l'acquisition de nouvelles connaissances et la résolution de problèmes, entre autres.

La mémoire de travail ou mémoire opérationnelle est étroitement liée à la mémoire à long terme, qui vous fournit les informations dont vous avez besoin pour effectuer des tâches.

Si vous arrêtez de réfléchir, la mémoire de travail est impliquée dans tout type d'activité mentale, comme la compréhension de lecture, les opérations mathématiques, l'organisation des tâches, l'établissement d'objectifs…

Comme pour la mémoire sensorielle, la mémoire de travail est également constituée de systèmes ou de sous-types de mémoire, plus précisément elle est composée de l'exécutif central et de deux systèmes subordonnés: la boucle phonologique et l'agenda visuospatial.

a) Exécutif central: c'est le système le plus important de la mémoire de travail, c'est le système qui est en charge de superviser, planifier, organiser, stocker, traiter, prendre des décisions, exécuter des tâches…

L'exécutif central est également responsable de la coordination de la boucle phonologique et de l'agenda visuospatial, en même temps qu'il est en charge de manipuler l'information afin de pouvoir faire face aux demandes, aux tâches que vous devez effectuer à tout moment.

L'exécutif central est le type de mémoire qui permet de se fixer des objectifs, de planifier, de changer de tâche, de sélectionner un stimulus, d'inhiber une réponse…

b) Boucle phonologique: également appelée mémoire de travail verbale, c'est le système de mémoire spécialisé dans le stockage et la manipulation des informations verbales

que vous recevez.

Grâce à ce système, vous avez appris à lire, vous avez appris à comprendre le sens de ce que vous lisez, vous avez appris de nouveaux mots, une nouvelle langue…

c) Agenda visuospatial: c'est le système de mémoire spécialisé dans le stockage et la manipulation des informations visuelles ou spatiales que vous recevez, c'est-à-dire que l'agenda visuospatial est en charge de créer et de manipuler les images mentales.

Grâce à ce système de mémoire, vous pouvez vous orienter géographiquement, planifier des tâches spatiales et comprendre des textes.

Tant la boucle phonologique que l'agenda visuospatial ont une capacité de stockage limitée et sont capables de modifier les informations reçues.

La mémoire de travail nous aide à effectuer de nombreuses tâches de notre vie quotidienne, telles que: organiser les tâches que vous devez effectuer chaque jour, vérifier si vous avez bien été facturé pour le café, lire les panneaux en conduisant…

- Memoire à long terme

Lorsque vous parlez de mémoire en général, vous entendez la mémoire à long terme, qui est chargée de stocker vos souvenirs, les connaissances que vous avez sur le monde, les images que vous avez vues, les concepts que vous avez appris…

Dans la mémoire à long terme, nous trouvons la mémoire déclarative ou la mémoire explicite et la mémoire procédurale ou la mémoire implicite.

Mémoire déclarative ou explicite

Ce système de mémoire fait référence aux événements dont vous pouvez vous souvenir consciemment et intentionnellement et est divisé en deux nouveaux sous-types:

a) Mémoire épisodique: également appelée mémoire autobiographique, elle se charge de stocker vos propres expériences, ce qui vous arrive.

Quand un ami vous demande ce que vous avez fait le week-end dernier et que vous lui dites tous les plans que vous avez faits, avec qui vous étiez et comment vous l'avez dépensé, vous utilisez la mémoire épisodique pour répondre parce que vous parlez de ce que vous avez vécu à la première personne.

Ce système de mémoire est le premier à être endommagé chez les personnes âgées.

b) La mémoire sémantique: elle est chargée de stocker les connaissances que vous acquérez sur le monde, les connaissances que vous possédez en général.

Lorsqu'ils vous montrent une pomme et qu'ils vous demandent de quel type de fruit il s'agit, vous utilisez la mémoire sémantique pour répondre, vous utilisez les connaissances que vous avez acquises tout au long de votre vie pour répondre à la question qui vous a été posée.

Grâce à la mémoire sémantique, vous pouvez associer des mots, des symboles et des concepts, vous pouvez connaître la capitale de votre pays et le nom du président du gouvernement.

Mémoire procédurale ou implicite

Ce système de mémoire est en charge de stocker les informations concernant les compétences ou capacités acquises

Une fois qu'une compétence est acquise et consolidée dans la mémoire procédurale, vous passez à l'exécution de cette compétence inconsciemment.

Les habiletés motrices, comme faire du vélo ou conduire, peuvent être stockées dans ce système de mémoire; compétences cognitives, telles que les mathématiques mentales; habitudes, comme se brosser les dents; émotions, comme une phobie…

Comme vous pouvez le voir, la mémoire est constituée d'un réseau complexe de systèmes de mémoire ou de sous-types qui interagissent les uns avec les autres pour acquérir, stocker et mémoriser toutes les informations que vous recevez.

Comment se forment les souvenirs?

Vous venez de voir les différents systèmes de mémoire qui existent. Maintenant je vais vous expliquer comment ils interagissent les uns avec les autres pour former des souvenirs.

Face à un stimulus externe, le premier système de mémoire mis en œuvre est la mémoire sensorielle, qui est chargée de percevoir les sensations et les caractéristiques physiques du stimulus avec lequel nous interagissons.

À ce stade, la mémoire iconique pour la reconnaissance des stimuli visuels et la mémoire écho pour la reconnaissance des stimuli auditifs sont mises en service.

Les informations reçues par la mémoire sensorielle sont envoyées à la mémoire à court terme, où elles seront conservées passivement pendant une courte période de temps. Pour que l'information ne soit pas oubliée à ce stade, il faut la répéter.

Dans le cas où nous devons effectuer une tâche mentale, la mémoire opérationnelle ou mémoire de travail entrera en scène, qui sera chargée d'effectuer toutes les tâches nécessaires pour répondre aux demandes.

Si la mémoire de travail est activée, l'exécutif central, la boucle phonologique et l'agenda visuospatial seront activés.

Si des informations sont répétées dans la mémoire à court terme, elles seront transmises à la mémoire à long terme, où elles résideront en permanence en tant que mémoire. Dans ce système, les informations peuvent être modifiées, comme nous l'avons vu précédemment.

C'est le chemin que parcourent les informations fournies par les stimuli externes jusqu'à ce qu'elles deviennent des souvenirs dans notre mémoire.

Curiosités sur la mémoire

Le philosophe allemand Hermann Ebbinghaus a consacré de nombreuses années de sa vie à l'étude de la mémoire, aboutissant à des conclusions très intéressantes.

Selon cet auteur, l'oubli se fait progressivement, de telle sorte que quelques jours après avoir étudié un matériau, vous ne vous souvenez que d'une petite partie de ce que vous avez étudié, ayant oublié la plupart des informations apprises.

Plus précisément, dans les premières 24 heures, vous pouvez vous souvenir d'environ 50% des informations apprises; après 48 heures, vous pouvez vous souvenir de 30% et, après une semaine, vous ne vous souviendrez que de 3% de toutes les informations que vous aviez apprises quelques jours auparavant.

Pour éviter ce phénomène, il faut revoir les informations étudiées dans le but de bien les transférer dans la mémoire à long terme, évitant ainsi de les oublier et de consolider son apprentissage.

Pour cette raison, il est conseillé d'étudier avec un intervalle de temps plutôt que d'étudier de manière intensive sur une courte période.

Une autre curiosité de la mémoire est l'effet de primauté et l'effet de récence.

L'effet principal et l'effet de récence se réfèrent au fait que ce qui vient en premier et en dernier est plus facile à retenir.

Autrement dit, les gens se souviennent mieux du début et de la fin des choses, oubliant plus facilement le contenu intermédiaire. Cela peut être modifié si le contenu intermédiaire a une grande importance émotionnelle pour la personne.

Pour cette raison, nous nous souvenons mieux du début et de la fin d'une conversation téléphonique, d'une lecture, d'une chanson, d'un film…

Conclusions

Comme vous l'avez vu, la mémoire n'est pas une unité unique et indivisible, mais un réseau complexe de systèmes de mémoire qui interagissent les uns avec les autres pour acquérir, stocker et récupérer des connaissances, des compétences et des expériences passées.

Grâce à la mémoire, nous pouvons donner un sens au monde qui nous entoure, nous remémorer les expériences passées, planifier l'avenir et réaliser toutes les tâches qui donnent un sens à notre quotidien.

Références

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3. Tulving, E. Schacter, DL (1990). Systèmes d'amorçage et de mémoire humaine. Science, 19 (247), 301-306.
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5. Henson, RN Gagnepain, P. (2010). Systèmes de mémoire multiple prédictifs et interactifs. Hippocampe, 20, 1315-1326.