ORGANE VOMÉRONASAL OU DE JACOBSON: HISTOLOGIE, FONCTIONS - ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE - 2025

L' organe voméronasal ou organe de Jacobson est un organe chimiorécepteur qui fait partie du système olfactif de nombreux animaux et se trouve dans une sorte de capsule cartilagineuse, séparée de l'épithélium olfactif principal.

Cet organe, qui fait partie du système olfactif accessoire, se trouve chez la plupart des amphibiens, reptiles et non primates, mais est absent chez les oiseaux, les singes catarrheins adultes et les singes.

Organe de Jacobson chez les reptiles (Source: Dario Aralezo via Wikimedia Commons)

Le système olfactif accessoire est responsable de la perception sensorielle des composés chimiques liés au comportement social et reproducteur chez de nombreux animaux vertébrés; par conséquent, il existe différentes familles de récepteurs associés à ce système.

L'organe voméronasal, en tant qu'organe principal du système olfactif accessoire ou du système voméronasal, perçoit et traite les stimuli. Il contient un épithélium sensoriel qui n'est pas directement exposé à l'air, il a donc besoin d'un mécanisme de «pompage» pour le remplir de mucus où les molécules responsables de l'odeur sont incrustées.

Cet organe a été découvert par l'anatomiste danois Ludvig Jacobson en 1811 et certains auteurs le décrivent comme un amas de cellules sensorielles présentes dans la chambre nasale qui ont la capacité de détecter des particules odoriférantes provenant de différentes sources.

Histologie

L'organe de Jacobson a une apparence tubulaire. Il est divisé par la cloison nasale (qui fait partie du squelette osseux cartilagineux qui sépare les deux narines et donne au nez sa forme) et de chaque côté a une lumière en forme de croissant.

Cet organe est entouré par une capsule cartilagineuse qui se connecte à la cavité nasale par un conduit à la base de celle-ci. Chez certains animaux carnivores et ongulés, il se connecte à la cavité buccale par ce que l'on appelle le canal nasopalatin.

Sa lumière en forme de croissant est bordée de neurones récepteurs et est remplie de liquide produit par les glandes voméronasales. Sur les côtés latéraux de la lumière, il y a un grand nombre de vaisseaux sanguins et de sinus paranasaux qui sont connectés aux neurones du système nerveux autonome.

Les fibres nerveuses du système nerveux autonome sont responsables de l'induction de la vasodilatation et de la vasoconstriction, permettant le «pompage» du mucus chargé de produits chimiques dans la lumière.

Ces fibres nerveuses circulent, avec un groupe de cellules sécrétant l'hormone de libération des gonadotrophines (GnRH), du placode nasal au cerveau, vers et depuis où elles envoient des signaux sensoriels spécifiques.

Dans la lumière de l'organe voméronasal, il existe un épithélium pseudostratifié, où se distinguent au moins trois types de cellules régénératrices, responsables de nombreuses fonctions de transmission dudit organe.

Caractéristiques

L'organe voméronasal, comme mentionné, a des fonctions importantes dans le traitement des messages chimiques codés dans des molécules odoriférantes, en particulier ceux qui sont liés à l'activité sexuelle et aux comportements agressifs et territoriaux.

Schéma du circuit neurobiologique du comportement sexuel d'une femelle mammifère et de la participation de l'organe voméronasal (Source: Yohan Castel via Wikimedia Commons)

De nombreux animaux utilisent cet organe pour améliorer leur perception de l'environnement qui les entoure et augmenter leurs capacités pendant la chasse.

Chez les chiens

L'organe voméronasal chez le chien consiste en deux structures allongées en forme de «sac» remplies de liquide qui s'ouvrent dans la bouche et le nez. Il est situé sur le palais (le «toit» de la bouche), derrière les incisives supérieures.

Les récepteurs olfactifs de la cavité nasale sont différents de ceux associés à l'organe de Jacobson chez le chien. Dans le premier cas, les cellules nerveuses de l'épithélium olfactif ont des dendrites qui ont des terminaisons remplies de cils et tapissées de mucus.

Les neurones sensoriels de l'organe voméronasal, par contre, n'ont pas de cils, mais ont plutôt une surface cellulaire remplie de microvillosités.

Comme chez d'autres animaux, les fibres nerveuses connectées à l'organe voméronasal envoient des impulsions nerveuses liées au comportement sexuel et social, notamment liés aux phéromones, à l'hypothalamus.

Chez les chats

Chez le chat, l'organe voméronasal est situé dans la partie inférieure de la cavité nasale et est une formation bilatérale en étroite association avec les os maxillaires et incisifs. La région latérale de l'organe est insérée dans la muqueuse nasale.

La fonction de l'organe de Jacobson chez les félins est très similaire à celle des autres animaux, c'est pourquoi elle est liée au comportement social et reproductif ainsi qu'à la territorialité et à l'alimentation.

Chez les humains

La présence de l'organe voméronasal chez l'homme a été suggérée pour la première fois par l'anatomiste allemand Ruysch, qui l'a observé près de la cloison nasale d'un nourrisson.

Cependant, il y a ceux qui considèrent que la découverte de cet organe chez l'homme est due à Kölliker, qui, en 1877, en fit une description plus approfondie.

L'organe voméronasal chez l'homme a une structure tubulaire en forme de canal, avec une ouverture «aveugle» dans la cavité nasale qui est facilement observable dans les coupes histologiques de la cloison nasale. Il est proéminent à l'état fœtal, mais a une apparence presque vestigiale chez l'adulte.

Contrairement à d'autres animaux, l'organe de Jacobson chez l'homme n'est pas associé aux fibres nerveuses ou aux neurones sensoriels et sa taille et sa forme peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre.

Caractéristiques

Les fonctions de cet organe chez l'homme font toujours l'objet de discussions approfondies. Apparemment, les gènes qui codent pour certaines protéines impliquées dans les processus de transduction du signal dans l'organe voméronasal d'autres espèces ont, chez l'homme, des mutations qui donnent des produits non fonctionnels.

De plus, il n'y a pas d'ampoules olfactives accessoires qui soient responsables de la réception de tout type d'informations provenant des cellules réceptrices de l'organe de Jacobson, on considère donc qu'il ne remplit pas les fonctions sensorielles.

Certains chercheurs, malgré tout ce qui précède, ont trouvé certaines preuves suggérant que cet organe chez l'homme remplit plutôt des fonctions endocriniennes, ce qui n'a été rapporté chez aucun autre animal.

Dans d'autres êtres vivants

Chez la plupart des animaux qui ont un organe de Jacobson bien développé, comme les reptiles, par exemple, il se trouve à l'intérieur de la cavité buccale et la langue est responsable de l'introduction des particules odoriférantes de l'extérieur vers la bouche, facilitant ainsi la perception.

Quel que soit le mécanisme «d'entrée» des molécules odoriférantes dans l'organe de Jacobson, une fois qu'elles entrent en contact avec leurs récepteurs spécifiques (situés à la surface des cellules sensorielles), ceux-ci déclenchent la voie de signalisation cérébrale.

Les serpents sont un bon exemple d'espèce animale avec un organe voméronasal bien développé, car ils l'utilisent pour se localiser dans l'espace lorsqu'ils suivent la piste des proies.

Les crocodiles et certains animaux aquatiques (mammifères, reptiles et certains poissons) ne possèdent pas ce type d'organe chimiorécepteur.

Références

1. Bertmar, G. (1981). Évolution des organes voméronasaux chez les vertébrés. Evolution, 35 (2), 359–366.
2. D'Aniello, B., G, S., Scandurra, A., et Pinelli, C. (2017). Identification du système olfactif accessoire et de l'amygdale médiale chez le poisson zèbre. Frontiers in Neuroanatomy, 70, 1–3.
3. Gillingham, C. et Clark, L. (1981). Snake tongue-chicking: transférez la mécanique à l'organe de Jacobson. Chien. J. Zool., 59, 1651-1657.
4. Keverne, E. (1999). L'organe voméronasal. Science, 286, 716-720.
5. Miller, LR et Gutzke, WHN (1999). Le rôle de l'organe voméronasal des crotalines (Reptilia: Serpentes: Viperidae) dans la détection des prédateurs. Comportement animal, 58, 53-57.
6. Naser G, A., Fullá O, J., Varas P, MA et Nazar S, R. (2008). L'organe voméronasal humain. Journal of Otorhinolaryngology and Head and Neck Surgery, 68 (2), 199–204.
7. Noble, GK et Kumpf, KF (1936). Le Séminaire Pédagogique et Journal de Psychologie Génétique. La fonction de l'organe de Jacobson chez les lézards. Psychologie génétique, 371–382.
8. Plopper, CG et Harkema, JR (2005). Le système respiratoire et son utilisation en recherche. Dans le laboratoire Primate. Elsevier Limited.
9. Salazar, I., Quinteiro, PS, Cifuentes, JM et Caballero, TG (1996). Le voméronasal du chat. J. Anat., 188, 445–454.
10. van Hartevelt, TJ et Kringelbach, ML (2012). Le système olfactif. In The Human Nervous System (troisième édition, pp. 1219-1238). Elsevier.
11. Yoo, S., Ryu, S., Kim, S., Golebiowski, J., Soo Han, H., et Moon, C. (2017). Odeur. Dans le module de référence en neurosciences et psychologie biocomportementale (pp. 1–7). Elsevier Inc.
12. Zug, G. (nd). Encyclopaedia Britannica. Récupéré le 12 octobre 2019 sur britannica.com