POURQUOI ET COMMENT LES PLAQUES TECTONIQUES SE DÉPLACENT-ELLES? - ENVIRONNEMENT - 2025

Les plaques tectoniques se déplacent parce qu'elles flottent sur le manteau liquide de la terre. Ce manteau se déplace également à son tour en raison des courants de convection qui font monter la roche chaude, dégagent un peu de chaleur, puis tombent. Ce phénomène du manteau liquide génère des tourbillons de roche liquide sous la croûte terrestre, qui se déplacent vers les plaques (BBC, 2011).

Les plaques tectoniques sont des couches souterraines qui bougent, flottent et parfois se fracturent, et dont le mouvement et la collision peuvent déclencher des phénomènes de dérive continentale, de tremblements de terre, de naissance de volcans, de formation de montagnes et de tranchées océaniques.

Carte des plaques tectoniques.

La profondeur du manteau liquide rend son étude difficile, raison pour laquelle la nature de son comportement n'a pas encore été entièrement déterminée. Cependant, on pense que les mouvements des plaques tectoniques sont provoqués en réponse à des contraintes soudaines et non à des changements de température sous-jacents.

Le processus de formation de la tectonique des plaques ou de la tectonique des plaques peut prendre des centaines de milliards d'années. Ce processus ne se produit pas de manière uniforme, car de petits morceaux de plaque peuvent se joindre les uns aux autres, générant des chocs à la surface de la terre qui varient en intensité et en durée (Briney, 2016).

Outre le processus de convection, il existe une autre variable qui fait bouger les plaques et c'est la gravité. Cette force fait bouger les plaques tectoniques de quelques centimètres chaque année, ce qui fait que les plaques sont devenues extrêmement éloignées les unes des autres au cours de millions d'années (EOS, 2017).

Les courants de convection

Le manteau est un matériau liquide mais suffisamment dense pour que les plaques tectoniques y flottent. De nombreux géologues pensent que la raison pour laquelle le bouton coule est qu'il existe un phénomène connu sous le nom de courants de convection qui ont la capacité de déplacer les couches tectoniques (Engel, 2012).

Les courants de convection sont générés lorsque la partie la plus chaude du manteau s'élève, se refroidit et se replonge. En répétant ce processus plusieurs fois, le mouvement nécessaire est généré pour déplacer les plaques tectoniques, qui ont une liberté de mouvement en fonction de la force avec laquelle les courants de convection agitent le manteau.

Le mouvement linéaire des plaques peut être expliqué par la manière dont le processus de convection forme des unités de masse fluide ou des cellules qui à leur tour se déplacent dans des directions différentes, comme le montre le graphique suivant:

Les cellules de convection changent constamment et se comportent dans les paramètres d'un système chaotique, ce qui permet la génération de différents phénomènes géographiques imprévisibles.

Certains chercheurs comparent ce phénomène au mouvement d'un enfant jouant dans une baignoire remplie de jouets. De cette manière, la surface terrestre peut se rejoindre et se séparer plusieurs fois dans une période de temps indéterminée (Jaeger, 2003).

Processus de subduction

Si une plaque située sous la lithosphère océanique rencontre une autre plaque, la lithosphère océanique dense se submerge sous l'autre plaque, s'enfonçant dans le manteau: ce phénomène est connu sous le nom de processus de subduction (USGS, 2014).

Comme s'il s'agissait d'une nappe, la lithosphère océanique en train de couler entraîne le reste de la plaque tectonique, provoquant son mouvement et une violente secousse dans la croûte terrestre.

Ce processus provoque la séparation de la lithosphère océanique dans diverses directions, donnant naissance à des paniers océaniques, où une nouvelle croûte océanique chaude et légère peut être créée.

Les zones de subduction sont des endroits où la lithosphère terrestre s'enfonce. Ces zones existent dans les zones convergentes des limites des plaques, où une plaque de la lithosphère océanique converge avec une autre plaque.

Pendant ce processus, il y a une plaque descendante et une autre qui se superpose à la plaque descendante. Ce processus provoque l'inclinaison de l'une des plaques à un angle compris entre 25 et 40 degrés par rapport à la surface de la Terre.

La dérive des continents

La théorie de la dérive des continents explique comment les continents ont changé leur position à la surface de la terre.

Cette théorie a été soulevée en 1912 par Alfred Wegener, géophysicien et météorologue qui expliquait le phénomène de dérive des continents en se basant sur la similitude des fossiles d'animaux, de plantes et de diverses formations rocheuses trouvées sur différents continents (Yount, 2009).

On pense que les continents étaient autrefois unis à la manière de la Pangée (un super continent vieux de plus de 300 millions d'années) et qu'ils se sont ensuite séparés et déplacés vers les positions que nous connaissons aujourd'hui.

Ces déplacements ont été causés par les mouvements des plaques tectoniques qui ont eu lieu pendant des millions d'années.

Ce qui est curieux à propos de la théorie de la dérive des continents, c'est qu'elle a été initialement rejetée et approuvée des décennies plus tard à l'aide de nouvelles découvertes et des progrès technologiques dans le domaine de la géologie.

Vitesse de mouvement

Aujourd'hui, il est possible de suivre la vitesse du mouvement des plaques tectoniques grâce aux bandes magnétiques situées au fond des océans.

Ils peuvent enregistrer les variations du champ magnétique terrestre, permettant aux scientifiques de calculer la vitesse moyenne à laquelle les plaques se séparent. Cette vitesse peut varier énormément en fonction de la plaque.

La plaque située dans la Cordillera del Artíco a la vitesse la plus lente (moins de 2,5 cm / an), tandis que celle du Pacifique Est, près de l'île de Pâques, dans le Pacifique Sud, à 3400 km à l'ouest Le Chili a le taux de déplacement le plus rapide (plus de 15 cm / an).

La vitesse de déplacement peut également être obtenue à partir d'études de cartographie géologique qui permettent de connaître l'âge des roches, leur composition et leur structure.

Ces données nous permettent d'identifier si une limite de plaque coïncide avec une autre et si les formations rocheuses sont les mêmes. En mesurant la distance entre les formations, une estimation peut être donnée de la vitesse à laquelle les plaques se sont déplacées dans une période de temps donnée.

Références

1. (2011). BBC. Récupéré de Changements de la Terre et de son atmosphère: bbc.co.uk.
2. Briney, A. (2016). À propos de l'éducation. Récupéré de Plate Tectonics: geography.about.com.
3. Engel, J. (2012, 3 7). Quora. Récupéré de Pourquoi les plaques tectoniques se déplacent-elles?: Quora.com.
4. (2017). Observatoire de la Terre de Singapour. Récupéré de Pourquoi les plaques tectoniques se déplacent-elles?: Earthobservatory.sg.
5. Jaeger, P. (directeur). (2003). Causes du mouvement des plaques tectoniques.
6. (2014, 9 15). Commission géologique des États-Unis. Récupéré de Comprendre les mouvements des plaques: usgs.gov.
7. Yount, L. (2009). Alfred Wegener: créateur de la théorie de la dérive continentale. New York: Éditeurs de Chelsea House.