Necator americanus est une espèce de ver parasite appartenant au groupe des helminthes, dans lequel se trouvent les vers allongés et mous qui causent des infections. L'habitat du parasite adulte est l'intestin grêle des humains, des chiens et des chats.
Le terme nécatoriasis est utilisé pour indiquer la condition d'être infecté par N. americanus, et il est considéré comme un type d'helminthiase. Ce parasite est étroitement lié à une autre espèce similaire, appelée Ancylostoma duodenale, qui appartient à la même famille (Ancylostomidae) et a un cycle de vie similaire.
En fait, les infections causées par les deux parasites sont collectivement appelées ankylostomes ou ankylostomes. En effet, dans certains endroits, ils confondent les espèces de ces vers et sont communément appelés ankylostomes.
L'ankylostome est la deuxième infection à helminthes la plus courante chez l'homme, après l'ascaridiase. C'est également l'une des infections chroniques les plus courantes au monde, touchant des milliards de personnes dans les régions tropicales et subtropicales, en particulier en Chine et en Afrique subsaharienne.
La répartition géographique de ces parasites est mondiale; cependant, on les trouve principalement dans les régions aux climats chauds et humides. Les deux espèces, N. americanus et A. duodenale, ont été signalées sur les continents africain, asiatique et américain.
Les infections à N. americanus peuvent être traitées efficacement avec des médicaments anthelminthiques. Cependant, dans les zones endémiques, la réinfection revient rapidement. Les larves de N. americanus possèdent des propriétés physico-chimiques clés qui permettent une infection réussie de l'hôte.
Les ankylostomes sont si courants qu'ils dépassent les conditions causées par le diabète et le cancer du poumon. Necator americanus est l'espèce de parasite humain la plus courante et donc la plus importante d'un point de vue de la santé publique.
Caractéristiques biologiques
Morphologie
Necator americanus est un ver cylindrique blanchâtre. Il a une cuticule à trois couches composée de collagène et d'autres composés sécrétés par l'épiderme. La couche cuticulaire protège le nématode afin qu'il puisse envahir le tube digestif des animaux.
Les femelles ont une ouverture vulvaire à l'arrière du corps et les mâles ont un élargissement à l'extrémité arrière de leur corps, appelé bourse copulatoire.
Les mâles et les femelles ont une structure buccale avec deux paires de plaques coupantes: une ventrale et une dorsale. Ils ont également des glandes qui sécrètent des substances importantes pour le cycle de vie du parasite, telles que les enzymes protéases qui décomposent les protéines de la peau de l'hôte.
Sa taille varie de 0,8 à 1,5 cm; cependant, à l'âge adulte, les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. Les œufs varient en taille de 65 à 75 microns x 36 à 40 microns et sont pratiquement impossibles à distinguer de ceux d'Ancylostoma duodenale.
Les larves rhabditiformes ont un gros bulbe dans leur œsophage, séparé du reste de l'œsophage par une région appelée isthme. De son côté, la larve filariforme ne possède pas de bulbe dans l'œsophage.
Habitat
Les adultes de N. americanus se trouvent exclusivement dans les régions tropicales et tempérées, car les œufs ont besoin d'un environnement humide, chaud et ombragé pour éclore. Les températures optimales pour la maturation des juvéniles se situent entre 23 et 30 degrés Celsius.
Les œufs et les juvéniles meurent sous le point de congélation et aussi du dessèchement du sol. Les fortes pluies et les températures plus chaudes semblent avoir une corrélation positive élevée avec le taux de transmission. Necator americanus semble préférer les hôtes mâles aux hôtes femelles.
Cependant, cela peut être dû à la division du travail dans les zones à forte infestation. Le type de sol joue également un rôle important dans l'habitat de ces vers. Les conditions idéales du sol sont celles où l'eau s'écoule mais pas trop rapidement.
Cycle de vie
- Les œufs proviennent des excréments d'un hôte infecté. Si les conditions environnementales de lumière, de température, d'humidité et de nutriments sont favorables, les œufs éclosent.
- La larve rhabditiform mûrit en environ deux jours, mesurant environ 275 millimètres de longueur. Il se nourrit de bactéries et de matière organique dans le sol et double de taille en cinq jours.
- Après deux mues, elle devient une larve filariforme, qui a une cuticule protectrice et est infectieuse. Dans cet état, la larve peut survivre jusqu'à six semaines.
- L'infection se produit par contact direct avec la peau de l'hôte, généralement à travers les follicules pileux des pieds ou des jambes.
- La larve voyage dans la circulation sanguine jusqu'aux poumons, où elle pénètre dans les alvéoles, monte vers le pharynx et est avalée par l'hôte. Cette période de migration à partir de l'entrée du parasite dure environ 1 semaine.
- Après avoir été avalées, les larves atteignent la paroi de l'intestin grêle, où elles adhèrent et mûrissent pour devenir des vers adultes. Ceux-ci peuvent vivre pendant des années dans l'intestin de l'hôte, où chaque femelle peut produire des milliers d'œufs par jour, qui passeront dans les excréments et répéteront le cycle.
Symptômes
Les symptômes de la nécatorose peuvent être divisés en trois phases. Initialement, l'invasion de la larve provoque une irritation, une inflammation et des démangeaisons de la peau de l'hôte. Ce sont des réactions du système immunitaire qui essaie de protéger l'organisme qui est infecté.
Lors de la migration des larves de la circulation sanguine vers les poumons et la gorge, des hémorragies se produisent et l'hôte développe une toux sèche et un mal de gorge.
Enfin, lorsque les larves sont bien implantées dans l'intestin de l'hôte, des douleurs abdominales, un manque d'appétit et, dans certains cas, une envie de manger de la terre (géophagie) peuvent survenir.
On pense que ce besoin est dû à un manque de minéraux, en particulier de fer. Dans les infections les plus graves, une anémie sévère, une carence en protéines, une peau et des cheveux secs, un retard de développement et d'apprentissage (chez les enfants) et une insuffisance cardiaque surviennent.
Diagnostic
Le diagnostic de nécatoriase basé sur les symptômes peut être trompeur car les mêmes symptômes peuvent être le résultat de carences nutritionnelles ou d'une combinaison d'infection et de ces carences.
Pour que le diagnostic soit positif, l'identification des œufs dans les selles est nécessaire. Dans les infections légères, des techniques de diagnostic de type concentration sont utilisées, telles que la flottation avec du sulfate de zinc ou diverses modifications de la méthode formaline-éther.
Cependant, comme les œufs de Necator americanus sont très similaires à ceux d'Ancylostoma duodenale, une identification minutieuse des larves est nécessaire, en particulier à partir de matières fécales âgées de plusieurs jours, car les larves de l'ankylostome rhabditiform se ressemblent également beaucoup.
Traitement
Le traitement de la nécatorose consiste en l'administration orale de benzimidazoles; par exemple: 400 mg d'albendazole en une seule dose ou 100 mg de mébendazole 2 fois par jour pendant 3 jours. Ceci est recommandé par l'Organisation mondiale de la santé.
Cependant, comme les œufs de Necator americanus sont présents dans le sol contaminé, la réinfection est courante et on craint que les parasites puissent développer une résistance aux médicaments.
Des efforts ont été faits pour développer des vaccins contre les ankylostomes afin de prévenir les réinfections constantes. Des vaccins contenant un mélange de protéines provenant d'adultes et de larves infectieuses de Necator americanus sont actuellement testés.
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