ÉVOLUTION DE L'HOMME: LES ÉTAPES ET LEURS CARACTÉRISTIQUES - LA BIOLOGIE - 2025

L' évolution de l' homme, en biologie, est l'un des sujets les plus passionnants - et controversés - qui existent en biologie évolutionniste, car il explique l'origine de notre propre espèce; Homo sapiens.

L'une des caractéristiques innées des êtres humains est la curiosité quant à leur origine. Pour cette raison, la première édition de l'ouvrage L'Origine des espèces a été épuisée le premier jour de sa publication.

Source: AquilaGib, de Wikimedia Commons

Bien que le chef-d'œuvre du naturaliste britannique Charles Darwin n'aborde pas directement le problème, il le fait dans son livre publié en 1871, «L'Origine de l'homme».

Le registre fossile est l'un des outils les plus utiles pour décrire le processus. Bien qu'imparfaits, les hominidés restent nous permettent de tracer une trajectoire évolutive du groupe, des premiers australopithèques aux humains modernes.

Qui est l'homme?

Avant de développer des idées sur l'évolution humaine, il est nécessaire de comprendre qui est l'homme et comment il se rapporte - en termes de phylogénie - au reste des singes d'aujourd'hui.

Les humains sont désignés par l'espèce Homo sapiens et font partie du taxon des primates Catarrhini, qui comprend les singes de l'Ancien Monde et les Hominoidea.

Les hominoïdes comprennent le genre Hylobates, populairement connu sous le nom de gibbon, qui vit dans la région sud-est de l'Asie, et les hominidés. Ce dernier groupe comprend les genres: Pongo, Gorilla, Pan troglodytes, Pan paniscus et Homo.

La première espèce, comme le gibbon, vit en Asie, tandis que les espèces suivantes sont originaires d'Afrique.

Actuellement, les humains sont considérés comme groupés avec le reste des singes dans Hominoidea. Puisque ceux-ci partagent avec les singes une série de caractères dérivés, officiellement connus sous le nom de synapomorphies.

Synapomorphies

Au début du développement de la systématique moderne, la relation étroite entre les humains et les grands singes africains était évidente, principalement en raison des synapomorphies entre les deux groupes.

Ces caractéristiques dérivées partagées permettent aux hominoïdes de se différencier du reste des membres Catarrhini, indiquant que les homonoïdes descendent d'un ancêtre commun.

Parmi les plus importants, on peut citer: des cerveaux relativement gros, des crânes majoritairement allongés, des canines robustes et légèrement raccourcies, l'absence de queue, la position verticale, la flexibilité des articulations, l'augmentation des ovaires et des glandes mammaires, entre autres.

Les relations de groupe vont au-delà de la morphologie. Ces enquêtes remontent à 1904, lorsque George Nutall a utilisé des anticorps pour montrer que le sérum des chimpanzés était capable de réagir avec ceux des humains - suivi par celui des gorilles, des orangs-outans et des singes.

De même, des analyses effectuées au niveau moléculaire à l'aide de technologies beaucoup plus actuelles permettent de corroborer les données morphologiques.

Quel âge ont les primates?

Les preuves paléontologiques nous permettent de nous situer dans le laps de temps suivant, par rapport à l'évolution des primates: les protoprimates datent du Paléocène, plus tard à l'Éocène nous trouvons les premiers prosimiens, au début de l'Oligocène nous trouvons les premiers singes.

Les premiers singes sont apparus au début du Miocène, et les premiers hominidés ont fait leur apparition à la fin de cette période, il y a environ 5,3 millions d'années.

Étapes des archives fossiles: des pré-australopithèques à

Selon les estimations, les humains et les chimpanzés partageaient un ancêtre commun il y a environ 5 millions d'années. Quelles implications ce fait a-t-il? C'est probablement les caractéristiques et les comportements que nous partageons avec ce groupe de singes, nous les avons tous deux hérités de notre ancêtre commun.

Notez que nous ne prétendons pas être les descendants directs des chimpanzés actuels. En biologie évolutionniste - contrairement à la croyance populaire - nous ne devons pas supposer que nous venons d'une forme courante, car ce n'est pas ainsi que fonctionnent les processus évolutionnaires.

Nous pouvons retracer notre évolution grâce aux différentes formes fossiles retrouvées après la divergence de notre lignée avec le chimpanzé.

Bien que les archives fossiles ne soient pas parfaites - et ne soient pas près d'être considérées comme «complètes» - elles ont servi de petite fenêtre sur le passé, nous permettant d'admirer les formes de nos ancêtres.

Nous commencerons par décrire chacun des fossiles les plus anciens, en suivant principalement la classification et les noms proposés par Johanson et al. 1996, et utilisé par Freeman & Herron:

Sahelanthropus tchadensis

Le premier fossile que nous mentionnerons est Sahelanthropus tchadensis. Les restes de cet individu ont été retrouvés dans le désert du Djurab, entre 2001 et 2002. Il a vécu il y a environ 7 millions d'années.

Le nom du fossile vient du Sahel, la région où le spécimen a été découvert. De même, l'épithète fait référence au Tchad, le pays où les fossiles ont été trouvés.

Des restes crâniens et post-crâniens de cette espèce ont été retrouvés (y compris un fémur, ce qui a déclenché une controverse qui a impliqué le Muséum d'histoire naturelle de Paris les enquêtant) d'environ 6 individus.

Le crâne est petit, la crête crânienne est absente et son aspect général est assez simien. Le volume du cerveau serait d'environ 350 cm carrés, similaire à la capacité des chimpanzés modernes.

Les experts ont conclu que l'organisme peut habiter des zones similaires aux marécages.

Orrorin tugenensis

Ce fossile correspond au premier hominidé à locomotion bipède. Il date d'environ 6,2 à 5,8 millions d'années, environ. Ses restes sont originaires du Kenya et ont été retrouvés par un groupe de paléontologues français et anglais.

La poussée des fossiles permet de faire certaines prédictions sur leurs habitudes alimentaires et leur régime alimentaire. Les molaires étaient bien visibles, tandis que les canines étaient relativement petites. On suppose que leur régime alimentaire était composé de fruits.

On soupçonne également qu'ils ont eu recours à des herbivores et qu'ils ont ajouté des protéines d'insectes.

A travers l'étude de la morphologie, on suppose que ce genre est un descendant direct de Sahelanthropues tchadiensis et l'ancêtre du prochain fossile que nous décrirons: Ardipithecus.

Ardipithecus ramidus

Tiia Monto, de Wikimedia Commons

Populairement connu sous le nom "Ardi", A. ramidus remonte à environ 4,4 millions d'années et a été trouvé en Ethiopie. On soupçonne que cet organisme pourrait habiter des écosystèmes boisés aux climats humides.

Comparés aux humains modernes, ils étaient de petits individus - ils ne dépassaient pas 1,50 cm. Sa boîte crânienne présentait un volume beaucoup plus petit, d'environ 350 cm carrés.

Comme Orrorin tugenensis, Ardi avait un régime frugivore ou omnivore, assez similaire à celui des chimpanzés actuels.

Australopithèques

Les austrolopithèques sont généralement classées en deux types selon leur apparence: les gracieuses et les robustes.

Comme leur nom l'indique, les austrolopithèques gracieuses se caractérisent par leur délicatesse et leur structure plus petite. Le front est étroit et la crête sagittale est absente. Le niveau de prognathisme est varié.

En revanche, les variantes robustes sont caractérisées par une forme crânienne large et n'ont pratiquement pas de front. La crête sagittale est présente et les mâchoires sont puissantes. Peu de prognathisme.

Australopithecus anamensis

Os fossiles à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, Bruxelles. Par Ghedoghedo, de Wikimedia Commons

Australopithecus afarensis

A. afarensis

Il date de 3,75 à 2,9 millions d'années et habitait les régions de l'Éthiopie, du Kenya et de la Tanzanie en Afrique de l'Est. Le squelette - et la forme du bassin - nous ont permis de conclure que Lucy était capable de marcher debout.

Lorsque le fossile a été découvert, il a été répertorié comme l'un des mieux conservés à ce jour. L'épithète spécifique de l'espèce vient de la tribu Afar, qui habitait la localité où les fossiles ont été trouvés.

La boîte crânienne de cette espèce représente un tiers de la capacité d'un humain moyen, entre 380 et 450 centimètres cubes. Il a une petite craie sagittale.

En ce qui concerne la taille des individus, les mâles étaient beaucoup plus gros et plus robustes que les femelles.

Australopithecus africanus

Lifeder de crâne d'Australopithecus Africanus. Tiia Monto, de Wikimedia Commons

Ce fossile date entre 3,3 et 3,5 millions d'années. Il a été trouvé en Afrique australe et, comme le fossile précédent, il pouvait se déplacer à pied de manière bipède. En fait, le squelette est assez similaire à celui de Lucy.

Les dents fossiles sont très similaires à celles des humains modernes, soulignant la petite taille des canines et des incisives. La séparation entre ces deux dents disparaît ou diminue considérablement.

Australopithecus garhi

Musée national d'Ethiopie: Crâne d'Australopithecus garhi reconstruit à partir d'objets trouvés en 1997 (région d'Awash, Afar). 2,5 millions d'années. Par Ji-Elle, de Wikimedia Commons

Ce fossile d'hominidés a été trouvé dans les régions d'Éthiopie et remonte à environ 2,5 millions d'années. La découverte était si inattendue qu'ils ont utilisé l'épithète spécifique «garhi», qui signifie surprise.

La taille de la boîte crânienne est comparable à celle des autres spécimens australopithécins.

L'espèce est caractérisée par la fabrication d'outils utilisant des roches, étant plus anciennes que les outils trouvés dans Homo habilis.

Paranthropus (Australopithecus) aethiopicus

Le fossile de Paranthropus aethiopicus est originaire du Kenya, d'Ethiopie et date de 2,8 à 2,3 millions d'années. C'est l'une des espèces considérées comme «robustes» d'Australopithecus. Pour cette raison, certains auteurs discutent de l'identité de genre.

Il se caractérise par une forte mâchoire pour pouvoir mâcher les légumes coriaces qui faisaient partie de son alimentation. C'étaient des espèces strictement végétariennes. Ses mâchoires et ses muscles associés étaient si puissants qu'ils ressemblent à ceux d'un gorille moderne.

Paranthropus (Australopithecus) boisei

Le genre

Caractéristiques physiques et biologiques

Le genre Homo possède une série de caractéristiques diagnostiques (caractéristiques qui permettent son identification et le différencient des autres groupes).

La caractéristique la plus frappante est l'augmentation de la taille du cerveau - par rapport aux anciens australopithèques. Le volume de la boîte varie de 600 centimètres cubes à 2000 centimètres cubes chez certains H. sapiens.

En ce qui concerne les groupes les plus anciens, il existe des preuves d'une réduction de la taille des structures du crâne, telles que les mâchoires et d'une réduction générale du visage. La survie du genre est largement basée sur les adaptations au niveau culturel. Celles-ci incluent les outils qu'ils utilisent, la découverte du feu et la tendance à chasser.

Le dimorphisme sexuel prononcé des espèces fossiles mentionnées diminue chez Homo, où les différences entre les mâles et les femelles ne sont pas si évidentes.

Le genre se caractérise par une extrême flexibilité dans son éthologie, qui parvient à s'adapter à une grande variété de circonstances et de problèmes. Les fossiles les plus remarquables d'Homo sont:

Homo habilis

Reconstruction faciale d'un Homo habilis.

Dans un fossile qui habitait l'Afrique, en particulier la Tanzanie, le Kenya et l'Éthiopie, il y a environ 2,1 et 1,5 millions d'années. Il est considéré comme «qualifié» car il existe des preuves de possibles outils et ustensiles fabriqués par ces personnes. Son appartenance au genre Homo est controversée par certains chercheurs.

Homo ergaster

Source: Par Bjoertvedt, de Wikimedia Commons

C'est un fossile originaire d'Afrique du Sud, en Éthiopie, qui a vécu il y a 1,9 à 1,4 million d'années. De cette espèce, on connaît un squelette en excellent état d'un enfant d'environ 11 ans. Par rapport aux fossiles Homo précédents, le crâne a perdu de sa robustesse. En termes de taille, ils étaient similaires aux humains d'aujourd'hui.

Homo georgicus

Fossile originaire de Géorgie, du Caucase, qui vivait il y a de 2,0 à 1,7 million d'années. On estime que leur hauteur dépassait rarement 1,50 cm.

l'homo erectus

Source: Par Cicero Moraes, de Wikimedia Commons

Les anthropologues utilisent un grand nombre de caractéristiques pour caractériser H.erectus, mais les plus remarquables sont:

Homo naledi

Par Cicero Moraes (Arc-Team) et alii, via Wikimedia Commons

C'est un fossile d'hominidé qui a vécu il y a environ 2 millions d'années en Afrique du Sud. C'est une espèce relativement nouvelle, elle a été décrite en 2014 à l'aide de 15 individus trouvés dans une chambre.

Homo heidelbergensis

Par Tim Evanson, via Wikimedia Commons

Cette espèce fossile vivait il y a environ 600 000 ans, dans les régions européennes. Ils se caractérisaient par leur taille: les mâles mesuraient en moyenne 1,75 mètre, tandis que les femelles atteignaient près de 1,60 cm.

Homo neanderthalensis

Source:, via Wikimedia Commons

L'homme de Neandertal est une espèce d'hominidés qui vivait il y a environ 230 000 à 28 000 ans, dans les régions d'Europe et d'Asie.

Les Néandertaliens ont une légère ressemblance avec les Européens modernes. Cependant, ils étaient beaucoup plus robustes et les membres étaient plus courts. Il semble que les organes sensoriels étaient très développés. Les preuves suggèrent qu'ils peuvent avoir eu un langage articulé.

Concernant leur alimentation et leur alimentation, ils consommaient une grande variété de poissons, crustacés et légumes - car ils avaient la capacité de les chasser.

Dans les reconstructions, ils sont généralement représentés avec une peau blanche et des cheveux roux. Ces traits sont adaptatifs, puisqu'ils habitaient des régions d'Europe et d'Asie, ils devaient capter suffisamment de lumière ultraviolette - essentielle pour la synthèse de la vitamine D.

Contrairement aux individus vivant en Afrique. Les niveaux de mélanine aident à se protéger contre les radiations élevées auxquelles ils sont exposés

Grâce aux analyses génétiques, il ne fait aucun doute qu'il y a eu des événements d'hybridation répétés entre H. sapiens et Homo neanderthalensis.

Plusieurs hypothèses ont été proposées pour expliquer l'extinction de ce groupe: l'une d'entre elles est le changement climatique, et une autre est liée aux interactions compétitives avec l'Homo sapiens.

Homo sapiens

Source:, via Wikimedia Commons

H. sapiens constitue l'espèce humaine actuelle. Il se caractérise par la colonisation de pratiquement tous les environnements terrestres de la planète. Son développement culturel, ses capacités intellectuelles et son développement langagier, le différencient du reste de l'espèce.

Morphologiquement, il existe certaines apomorphies (caractéristiques d'un groupe) de l'espèce Homo sapiens, les plus marquantes sont:

Un crâne de forme globulaire avec un front vertical, une mâchoire prononcée, une perte générale de robustesse du corps, les couronnes des dents diminuent de taille, avec un nombre réduit de cuspides et de racines.

En termes de structure corporelle, les membres sont allongés par rapport au tronc de l'individu et la masse corporelle diminue par rapport à la taille. Dans les mains, les pouces sont allongés et le reste des doigts est plus court.

Enfin, il y a une réduction des poils qui recouvraient le corps. La colonne vertébrale est en forme de S et le crâne est équilibré dans la colonne vertébrale.

D'où viennent les humains?

L'hypothèse la plus largement acceptée est l'origine africaine. Lorsque nous évaluons la diversité génétique des humains, nous constatons qu'environ 85% de toute la diversité se trouve sur le continent africain, et même dans un seul village de celui-ci.

Ce modèle est en accord avec un cas de «l'effet fondateur» bien connu, où seul un petit nombre d'habitants quittent leur population d'origine, ne portant qu'une petite variation de la population - en d'autres termes, il ne s'agit pas d'un échantillon représentatif.

Références

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