THANATOLOGIE: HISTOIRE, CE QU'ELLE ÉTUDIE, OBJECTIFS ET FONCTIONS - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

La Thanatologie est la discipline scientifique responsable de l'étude académique de la mort, du processus de la mort et de la manière dont les humains y réagissent. Il étudie également notre relation avec notre propre mortalité et avec la perte de nos proches.

Le domaine de la thanatologie est très large, et donc chaque chercheur est en charge d'un aspect particulier qui l'intéresse. Par exemple, du point de vue d'un professionnel de la santé, comme un médecin ou une infirmière, cette discipline peut être chargée de comprendre ce qui se passe au niveau biologique lorsque nous mourons.

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D'autre part, pour les professionnels des sciences sociales (comme les archéologues ou les historiens), la thanatologie peut être utilisée pour comprendre les rites, les cérémonies et les coutumes que les humains utilisent pour honorer et se souvenir des êtres chers que nous perdons.

Même dans des domaines tels que la psychologie ou la sociologie, la thanatologie peut être utilisée pour comprendre comment nous traitons l'idée de la mort au niveau mental. Dans cet article, nous verrons exactement en quoi consiste cette discipline dans son sens le plus large.

L'histoire

En 1903, un scientifique russe nommé Ellie Metchnikoff a tenté d'attirer l'attention de la communauté scientifique sur le sujet de la mort. Ce chercheur pensait qu'il était impossible d'avoir une connaissance complète de la biologie et des autres disciplines qui étudient la vie sans examiner en même temps le concept de la mort.

Son principal argument était qu'il pourrait être très bénéfique pour ceux qui font face à leur propre mort ou à celle de leurs proches de comprendre exactement comment ce processus fonctionne et comment il se déroule. Ainsi, il croyait qu'étudier la mort d'une manière scientifique créerait de grands avantages pour l'humanité.

Metchnikoff a fondé ses idées pour créer une étude interdisciplinaire sur le fait que, bien que les étudiants en médecine aient à examiner les cadavres dans le cadre de leur formation, ils n'étaient pas préparés à s'occuper de ceux qui mouraient. De plus, son curriculum vitae n'incluait pas non plus de sujets liés à la mort.

Ainsi, Metchnikoff a tenté de combler ce vide en créant deux nouvelles disciplines. L'un d'eux, la gérontologie, était en charge de l'étude de la vieillesse et de la meilleure façon de prendre soin des personnes traversant cette période. Cette science a été rapidement acceptée et de nombreuses recherches ont commencé à être menées à ce sujet.

Cependant, la thanatologie n'était pas si facilement acceptée. Au contraire, il a fallu près de cinq décennies pour conclure à la nécessité de mieux comprendre la mort et ses effets sur les personnes. Pour cette raison, c'est une discipline relativement récente.

Après la Seconde Guerre mondiale

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le monde était jonché d'histoires de millions de morts, ce qui rendait très difficile pour certaines personnes de vivre leur vie. Pour cette raison, un grand nombre de philosophes, psychologues et penseurs existentiels ont commencé à s'inquiéter de la question de la mort.

L'un des plus importants était Herman Feifel, un psychologue américain considéré comme le pionnier du mouvement sur la mort. Cet auteur a brisé de nombreux tabous en parlant ouvertement de ce sujet dans son livre La signification de la mort. Dans ce document, Feifel a tenté de dissiper certains mythes sur ce processus et son importance pour les humains.

Ce livre est automatiquement devenu un classique et a jeté les bases de la thanatologie moderne. Il contenait des idées tirées des travaux de penseurs aussi importants que Carl Jung, Herbert Marcuse et Paul Tillich. L'intention de son travail était d'améliorer l'éducation à la mort et les techniques pour soutenir les proches du défunt.

A partir de ce moment, de nombreux autres ouvrages ont commencé à apparaître dans le domaine de la thanatologie. Parmi les plus importants, citons l'expérience de la mort de Paul - Louis Landsberg, certaines parties de l'être et du temps de Martin Heidegger, et même certaines œuvres de fiction d'auteurs comme Tolstoï ou Faulkner.

Parallèlement à l'émergence de la thanatologie comme discipline d'étude, un mouvement connu sous le nom de «Mort dans la dignité» a également émergé aux États-Unis. Son objectif était de permettre aux Américains de choisir ce qui arriverait à leur corps une fois qu'ils mourraient.

Qu'étudie la thanatologie?

Étant un domaine multidisciplinaire, la thanatologie est basée sur la collaboration entre différents domaines d'études. La mort est un sujet universel, qui a été examiné par un grand nombre de disciplines à travers l'histoire. Certaines de ces études étaient de nature académique, tandis que d'autres avaient davantage à voir avec les traditions et les coutumes.

Par conséquent, il n'y a pas de domaine d'étude unique de la thanatologie. Au contraire, cette discipline recueille des données d'un grand nombre de disciplines différentes. Ensuite, nous verrons certains de ses domaines d'études les plus importants.

Sciences humaines

Les sciences humaines sont les disciplines qui étudient la mort le plus longtemps. Dans le passé, l'âge moyen était beaucoup plus jeune qu'aujourd'hui et des catastrophes telles que guerres, épidémies et famines pouvaient détruire un grand nombre d'habitants en très peu de temps.

Pour cette raison, des artistes, des auteurs et des poètes ont créé des œuvres sur le thème de la mort pour essayer de canaliser les sentiments que cet aspect de la vie éveille en nous.

La thanatologie tente d'une part de comprendre ces sentiments, et d'autre part de comprendre comment l'art peut nous aider à affronter la mort de manière appropriée.

Sciences sociales

Les sciences sociales étudient à la fois l'effet de la mort sur l'individu et sur la société dans son ensemble. Ainsi, des disciplines telles que la psychologie, la sociologie et l'anthropologie tentent d'appréhender la même situation de différents points de vue.

La psychologie, par exemple, essaie de comprendre comment le fait de savoir que notre existence a une date limite affecte notre esprit. Faire face à notre propre mort a des effets très larges sur notre manière de comprendre le monde, qui n'apparaissent que dans notre espèce.

D'autre part, la sociologie et l'anthropologie tentent d'étudier comment différentes cultures ont affronté l'idée de la mort. La sociologie se concentre principalement sur notre culture actuelle, tandis que l'anthropologie (aidée par d'autres domaines tels que l'archéologie) compare les méthodes utilisées dans le passé.

Mythologie et religion

La thanatologie s'intéresse également aux explications religieuses et mythologiques sur la signification de la mort et ce qui se passe après. Toutes les religions de l'histoire ont eu le passage comme l'un de leurs thèmes centraux, et on pense qu'elles sont en fait apparues pour nous aider à mieux traiter ce fait.

D'un autre côté, la thanatologie essaie également de comprendre les effets de la religion sur la manière dont nous affrontons notre propre mort. Ainsi, de nombreuses personnes se sentent réconfortées de penser qu'une vie dans «l'au-delà» les attend; tandis que d'autres craignent encore plus d'être punis pour leurs péchés.

Médicament

Enfin, la thanatologie entretient également une collaboration très étroite avec la médecine pour étudier les processus biologiques liés à la mort. Dans ce domaine, des tentatives sont faites à la fois pour retarder la mort et pour soulager les souffrances des malades en phase terminale et des personnes âgées, en plus de rechercher de meilleurs moyens de les soigner.

Ainsi, dans ce domaine, les connaissances issues de disciplines telles que la biologie, la médecine appliquée ou la psychiatrie sont réunies pour améliorer les conditions de vie des patients. Ces dernières années, en outre, de nombreuses études ont été menées pour inverser le vieillissement et prolonger encore l'espérance de vie.

Objectifs

Comme nous l'avons déjà vu, la thanatologie comprend un grand nombre de domaines d'études différents. Il n'est donc pas possible de parler d'un seul objectif de cette discipline. Cependant, nous pouvons identifier plusieurs grands thèmes au sein de cette science.

Le premier est la compréhension des effets de la mort sur nos vies, à la fois psychologiquement et culturellement. Certains théoriciens de ce domaine croient que les sociétés sont nées précisément pour nous aider à faire face à notre propre disparition, et ils essaient de comprendre exactement comment ils le font.

D'autre part, la thanatologie est également responsable de la réduction de la souffrance des patients en phase terminale et des proches de ceux qui sont décédés. Ils le font en mélangeant des techniques tirées de disciplines telles que la médecine, la psychologie et la biologie.

Enfin, ces dernières années, il y a eu une expansion des thanatologues cherchant à comprendre les processus biologiques impliqués dans la mort pour essayer de les retarder ou même de les inverser. Au cours de la dernière décennie, les premières expériences ont été menées pour trouver la formule pour rajeunir les êtres humains.

Fonctions d'un thanatologue

Comme il arrive quand on parle des objectifs de cette science, on ne peut pas distinguer une seule fonction dont tous les thanatologues sont en charge. Leur rôle dépendra plutôt du fait qu'ils sont chargés de mener des recherches, de s'occuper des patients en phase terminale et de leurs familles ou d'essayer de changer notre culture.

Cependant, il est important de noter que les thanatologues ne se consacrent souvent pas seulement à cette discipline, mais effectuent leur travail tout en travaillant dans l'un des domaines connexes, tels que la médecine, la sociologie, l'anthropologie ou la psychologie.

Références

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