QU'EST-CE QUE LE SYSTÈME NORFOLK? - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Le système Norfolk est l'un des changements que le siècle de la révolution industrielle a vu dans le domaine des nouvelles techniques agricoles. En 1794, la région de Norfolk en Angleterre produisait 90% du grain produit dans tout le Royaume-Uni. La curiosité a commencé à émerger sur les méthodes utilisées là-bas.

Ce système a été inventé par Charles Townshend après avoir abandonné sa carrière politique en 1730 et pris sa retraite dans ses domaines de Norfolk au Royaume-Uni.

Cet article se concentre sur la description en quoi consistait réellement le système de Norfolk, les conditions qui y ont donné lieu et la relation entre ce système et les progrès de l'agriculture de l'époque.

L'agriculture avant le système Norfolk

Pour bien comprendre en quoi consistait le système, il faut savoir en détail à quoi ressemblait l'agriculture britannique avant son apparition. Depuis le Moyen Âge, les paysans ont utilisé un système de rotation des cultures sur trois ans.

Les paysans travaillaient la terre qui leur avait été donnée par un propriétaire terrien, qui appartenait souvent à la noblesse. En retour, les paysans ont juré allégeance au propriétaire foncier et étaient prêts à se battre pour lui dans les conflits qui surgissaient.

Chaque mois de décembre, en assemblée, les paysans se sont assignés d'étroites bandes de terre. Au début, chaque bande avait une superficie d'environ 0,4 hectare. Au final, chaque agriculteur se verrait attribuer environ 12 hectares.

Ceux-ci ont été uniformément divisés en trois champs ouverts. Au fil du temps, chacune de ces bandes se rétrécit, les familles d'agriculteurs devenant plus nombreuses et la terre se partageant entre ses membres.

Entre les XVe et XVIIIe siècles, la superficie des terres clôturées a commencé à augmenter. Celles-ci n'étaient pas divisées en bandes, mais étaient traitées comme une unité.

Cela s'est produit pour plusieurs raisons: peu de temps après la guerre des roses (1455-1485), certains nobles ont vendu leurs terres parce qu'ils avaient besoin d'argent rapide. Plus tard, sous le règne d'Henri VIII (1509-1547), les terres des monastères sont devenues la propriété de la Couronne puis vendues.

Traditionnellement, la laine et ses sous-produits constituaient la principale exportation du Royaume-Uni. Au fur et à mesure que les bénéfices de ces exportations augmentaient au XVe siècle, de plus en plus de terres clôturées étaient consacrées à l'élevage ovin.

Au XVIIe siècle, les nouvelles techniques d'élevage étaient, en partie, celles qui imposaient de clôturer davantage les terres. Lorsque les cultures fourragères utilisées pour nourrir le bétail étaient cultivées sur des terres ouvertes, l'agriculture communautaire profitait davantage aux éleveurs qu'aux agriculteurs.

En raison de tout cela, entre les années 1700 et 1845, plus de 2,4 millions d'hectares ont été clôturés en Angleterre. Les nouveaux propriétaires fonciers ont progressivement repris les terres des agriculteurs.

Cela a laissé de nombreuses personnes sans ressources. Beaucoup ont été forcés de mendier. Cependant, les propriétaires des terres, ont développé leurs activités d'élevage sur des terres clôturées. L'un de ces propriétaires fonciers était Charles Townshend.

Après s'être retiré de la politique en 1730, il s'est concentré sur la gestion de ses domaines dans l'État de Norfolk. En conséquence, et pour maximiser ses avantages, il a introduit un nouveau type de rotation des cultures qui était déjà pratiqué aux Pays-Bas. Le système Norfolk est né.

Qu'est-ce que le système Norfolk?

C'est un système de rotation des cultures. En agriculture, lorsque quelque chose est cultivé, il faut du temps pour que la culture se développe, mûrisse et soit prête pour la récolte. La terre est pleine de nutriments et d'eau. De là, les cultures obtiennent leur nourriture pour compléter leur cycle de vie.

Afin de ne pas épuiser les terres, les agriculteurs changent souvent le type de culture dans leurs champs d'une année à l'autre. Parfois, ils laissent même la terre sans culture pendant une année entière pour réabsorber les nutriments. C'est ce qu'on appelle la mise en jachère.

Si le sol était épuisé, ce serait une terre impropre à la culture. C'est le terrain vague. Avant le système de rotation des cultures de Norfolk, trois types de cultures différents étaient utilisés pour chaque cycle. Avec le système Norfolk, quatre sont entrés en service.

De plus, la terre est laissée en jachère. Au lieu de rester incultes, des navets et des trèfles sont plantés. Ce sont une excellente nourriture pour le bétail pendant l'hiver et enrichissent également le sol avec de l'azote présent à l'extrémité de leurs racines.

Lorsque la plante est déracinée du sol, ses racines, ainsi que l'azote qu'elles contiennent, restent dans le sol, l'enrichissant.

Le système à quatre champs

Townshend a introduit avec succès la nouvelle méthode. Il a divisé chacune de ses terres en quatre secteurs dédiés à différents types de cultures.

Dans le premier secteur, il cultivait du blé. Dans le second trèfles ou herbes comestibles par le bétail. Dans le troisième, l'avoine ou l'orge. Enfin, dans la pièce, il cultivait des navets ou des nabicoles.

Les tulipes étaient utilisées comme fourrage pour nourrir le bétail pendant l'hiver. Le trèfle et l'herbe étaient de bons pâturages pour le bétail. En utilisant ce système, Townshend s'est rendu compte qu'il pouvait obtenir un meilleur rendement économique de la terre.

En outre, le système de culture rotative à quatre secteurs a augmenté la quantité d'aliments produits. Si les cultures n'étaient pas alternées dans chacun des secteurs, le niveau de nutriments dans la terre diminuait avec le temps.

Le rendement de la récolte dans cette terre diminuait. En utilisant le système de quatre cultures rotatives par secteur, la terre a non seulement récupéré mais aussi augmenté son niveau de nutriments en alternant le type de culture à laquelle elle était dédiée.

Le trèfle et l'herbe étaient cultivés dans un secteur après la culture du blé, de l'orge ou de l'avoine. Cela a naturellement renvoyé les nutriments dans le sol. Aucune terre n'a été laissée en jachère. De plus, lorsque le bétail y paissait, ils fertilisaient la terre avec leurs excréments.

Références

1. Comment la rotation des cultures de Norfolk mène-t-elle à la fin des champs en jachère? Récupéré de: answers.com.
2. Riches, Naomi «La révolution agricole à Norfolk». Edité par: Frank Cass & Co. Ltd; 2e édition (1967).