CONQUÊTE DU MEXIQUE: CAUSES, ÉTAPES, CONSÉQUENCES ET PERSONNAGES - L'HISTOIRE - 2025

La conquête du Mexique ou la conquête de Tenochtitlán a été l'épisode historique par lequel la couronne espagnole a maîtrisé l'empire aztèque et a pris le contrôle de ses territoires. Cette confrontation guerrière dura de 1519 à 1521, lorsque les Espagnols conquirent la capitale du Mexica: Tenochtitlan.

A la tête des conquérants se trouvait Hernán Cortés, venu de Cuba sur les côtes du continent. Après avoir fondé la Villa Rica de Vera Cruz, Cortés est entré dans l'intérieur du Mexique actuel et a réussi à vaincre divers peuples autochtones sur son chemin.

Episodes of the Conquest: The Cholula Massacre (huile sur toile) - Source: Félix Parra (1845-1919)

Les historiens divisent généralement la conquête en quatre étapes différentes, qui se sont déroulées sur une période de deux ans. Cortés et ses hommes ont eu l'aide de plusieurs villes de la région, désireuses de se débarrasser de la domination aztèque, lors de leur marche vers Tenochtitlán. Ces alliances, associées à la supériorité des armes, ont permis aux Espagnols de sortir victorieux.

La première conséquence fut la disparition de l'empire aztèque. La guerre et les épidémies qui ont suivi ont causé de grandes pertes en vies humaines chez les Mexica. L'Espagne, pour sa part, a poursuivi son expansion dans toute la Méso-Amérique jusqu'à la formation d'une vice-royauté.

Les causes de la conquête

La principale cause de la conquête du Mexique était le désir des Espagnols de contrôler de nouveaux territoires. La couronne de Castille était à la recherche de nouvelles sources de revenus et, en plus, d'élargir la religion catholique.

D'autre part, la défaite des Aztèques a été causée par diverses raisons, allant du militaire au psychologique.

Causes psychologiques

Alors que les Espagnols arrivaient en terres américaines très motivés par leur désir de conquérir de nouveaux territoires pour la couronne, de trouver de l'or et d'évangéliser les peuples autochtones, les Aztèques affrontaient la lutte avec une position différente.

La culture mexicaine a prêté une grande attention à ce que ses prêtres disaient et, à ce moment-là, les présages annoncés n'étaient pas bons. Selon les chroniqueurs, Moctezuma lui-même était préoccupé par eux.

En revanche, lors de la confrontation, le moral des deux concurrents était très différent. Les Espagnols n'avaient aucun problème avec leurs commandements militaires et Cortés était un chef très tenace.

Cependant, les Aztèques ont dû changer de dirigeant plusieurs fois. La destitution de Moctezuma fut un coup dur pour eux, et la mort de son successeur, Cuitláhuac, qui avait vaincu les Espagnols sur la Noche Triste, ne fit qu'empirer la situation.

Causes économiques

L'empire des Aztèques avait fondé sa prospérité économique sur trois piliers: l'agriculture, les hommages payés par les peuples soumis et le commerce. Cela devint important lorsque les Totonaques rencontrèrent les Espagnols et se plaignirent de ce qu'ils étaient obligés de payer le Mexica.

Cette plainte, partagée par d’autres peuples, était l’une des raisons qui permettaient aux Espagnols d’avoir des alliés autochtones dans la guerre.

Les alliances

Le paiement des hommages n'était pas la seule raison qui a conduit divers peuples autochtones à s'allier aux Espagnols.

Bien que les Aztèques aient conquis les peuples de la vallée du Mexique et du Yucatan, la paix n'a jamais été complète. Les soulèvements étaient fréquents et Tenochtitlán était toujours considéré comme un conquérant.

Cortés profite de ces circonstances pour obtenir le soutien des ennemis des Aztèques. Parmi ceux-ci, les Tlaxcalans et les Totonaques se sont démarqués, qui voulaient se débarrasser de la domination mexicaine.

Armes et stratégies européennes

Malgré les alliances faites par les Espagnols, la supériorité numérique aztèque était très remarquable. Les conquérants, cependant, avaient des armes beaucoup plus avancées qui ont réussi à contrer le plus grand nombre de soldats mexicains.

Ces derniers avaient encore des armes en pierre, en bois ou en os. De plus, ils préféraient capturer leurs ennemis vivants pour les utiliser dans le sacrifice humain.

Les Espagnols, pour leur part, utilisaient des armes en acier, des arbalètes et, surtout, des armes à feu telles que des arquebuses. Malgré la lenteur de l'utilisation de ces derniers, la peur qu'ils suscitaient suffit à déstabiliser leurs ennemis. De plus, l'utilisation du cheval était un facteur important pour prendre l'avantage dans les batailles.

Étapes et caractéristiques

Hernán Cortés atteint l'île d'Hispaniola en 1504. Il y vécut quelques années, jusqu'à ce qu'il accompagne Diego de Velázquez à la conquête de Cuba en 1511. Après la victoire, il commence à travailler pour le gouverneur.

Les Espagnols ont commencé à envoyer des expéditions sur la côte pour se préparer à de futures missions militaires. Diego de Velázquez, gouverneur de Cuba à l'époque, était chargé d'organiser les deux premiers sur la côte mexicaine, respectivement en 1517 et 1518.

Bien que les relations entre Velázquez et Cortés ne soient pas très bonnes, le conquérant réussit à diriger le prochain groupe d'avance. La cible était la côte du Yucatan. Déjà à cette époque, Cortés avait l'intention de trouver de nouveaux territoires et de cesser de servir le gouverneur de Cuba.

Première étape

La première phase de la conquête du Mexique a commencé au moment où Hernán Cortés a quitté Cuba pour se rendre sur les côtes continentales. Le 18 février 1519, le conquérant partit avec onze navires et 600 hommes.

Costés était accompagné de certains des hommes qui auront plus tard un rôle important dans la conquête du Mexique, comme Pedro de Alvarado, Francisco de Montejo ou Bernal Díaz.

L'expédition a atteint les côtes du Yucatán, où elle a trouvé Jerónimo de Aguilar et ses hommes, membres de l'un des avant-postes précédents. De Aguilar et ses partisans, qui avaient appris quelques langues locales, rejoignirent les troupes de Cortés.

Moctezuma, qui avait reçu la nouvelle de l'arrivée des Espagnols, envoya à Cortés plusieurs jeunes femmes autochtones en cadeau. Parmi eux se trouvait la Malinche, dont le rôle ultérieur dans la conquête était très important.

Deuxième étape

Alors que Cortés avançait avec ses hommes, des changements importants liés à l'Amérique se produisaient en Espagne.

La Couronne n'a pas été en mesure de faire face à toutes les dépenses militaires causées par la conquête, pour laquelle elle a dû promulguer une série d'accords appelés capitulations. Grâce à ces accords, il a obtenu un financement de particuliers.

L'expédition de Cortés, pour sa part, avait atteint Tlaxcala. Pour la première fois, les Espagnols ont rencontré une forte résistance de la part des autochtones. Cependant, la supériorité des armes européennes a tourné la confrontation en leur faveur.

Les Tlaxcalans, vaincus, décident de signer une alliance avec les Espagnols. De cette façon, ils ont essayé de se débarrasser de la domination mexicaine. Ses guerriers rejoignirent les soldats de Cortés en route vers Tenochtitlán.

Avant d'arriver à destination, il y eut l'un des massacres les plus sanglants de la conquête. Plus de 5 000 indigènes ont été tués à Cholula, ce qui, pour certains historiens, aurait dû devenir un avertissement contre toute tentative de résistance.

Après la soi-disant Matanza de Cholula, Cortés avait un chemin clair pour atteindre la capitale de l'empire.

Troisième étape

Les Espagnols et leurs alliés indigènes ont atteint la vallée du Mexique. Dans son premier moment, Moctezuma les a reçus comme invités, en partie à cause de la croyance qu'ils représentaient le dieu Quetzalcóatl.

Les événements ont fait que la réception changeait. Du côté espagnol, Costés a dû faire face à quelques mouvements contre lui. Son leadership n'a pas été accepté par tous et il a dû quitter la vallée pour affronter Pánfilo de Narváez, envoyé par le gouverneur de Cuba pour se débarrasser de Cortés.

Pedro de Alvarado a été nommé à la tête des hommes qui sont restés dans la vallée. Face à la stratégie de Cortés, plus patiente, Alvarado décida d'attaquer les Aztèques alors qu'ils célébraient une cérémonie religieuse, connue sous le nom de Matanza del Templo Mayor.

Quand Cortés revint, victorieux, il tenta d'apaiser le Mexica en colère. Cependant, il n'a eu d'autre choix que de se retirer. La manœuvre, dans laquelle il a perdu la moitié de ses troupes, était connue sous le nom de Sad Night.

Quatrième étape

La dernière étape de la conquête signifiait la chute de Tenochtitlán, la fin de l'empire aztèque et, plus tard, l'expansion des Espagnols dans tous les territoires intérieurs du Mexique actuel.

Les conquérants, après la triste nuit, ont eu besoin d'un an pour assiéger le Mexique - Tenochtitlán. Le siège a commencé le 30 mai 1521 et les troupes espagnoles étaient accompagnées de leurs alliés de Tlaxcala.

A la tête du Mexica se trouvait Cuauhtémoc, qui avait remplacé Moctezuma et Cuitláhuac. Malgré la résistance qu'ils ont présentée, la supériorité technique des armes espagnoles a fini par décider de la bataille. Le 13 août 1521, Tenochtitlán se rendit.

Conséquences de la conquête

Lorsque les Espagnols sont arrivés dans la région, Tenochtitlán était une grande ville de 200 000 habitants. Les Aztèques dominaient un territoire qui comptait environ cinq millions d'habitants.

Avec la chute de Tenochtitlán, l'empire a disparu, bien que ses structures gouvernementales aient été maintenues pendant un certain temps.

Le règne de l'Espagne commence

Carte de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne (1794). Shadowxfox, de Wikimedia Commons

L'Empire aztèque a été remplacé par les Espagnols. Après avoir vaincu Tenochtitlán, les Espagnols ont continué leurs campagnes militaires jusqu'à ce qu'ils aient sous leur contrôle toutes les terres qui, plus tard, feraient partie de la vice-royauté de la Nouvelle-Espagne.

La colonisation a causé la disparition de nombreuses cultures autochtones. La langue espagnole a commencé à s'imposer aux langues autochtones, comme cela s'est produit avec le catholicisme contre les croyances des peuples autochtones.

Création d'une unité politico-administrative dirigée par l'Espagne

La vice-royauté était organisée sous le même gouvernement et les mêmes lois, structurée comme suit:

- Le roi: il était considéré comme l'autorité suprême. Le pouvoir absolu était concentré dans la couronne, l'autorité royale n'avait pas de limites légales et constituait la loi suprême.

- Le Conseil des Indes: il était la plus haute autorité, après le roi et était nommé par lui. Les décisions, sentences, lois et accords du Conseil représentaient la volonté du roi et, comme lui, il régnait depuis l'Espagne.

- Le public: a statué non seulement dans le domaine politique et administratif, mais également constitué en tant que juridiction supérieure pour traiter des affaires civiles et pénales.

- Le vice - roi: représentait le roi dans les colonies. Ses pouvoirs et facultés étaient très larges et c'était l'autorité locale suprême.

- Les visiteurs: c'étaient des envoyés du roi, qui venaient dans les colonies lorsqu'il y avait des émeutes qui troublaient la tranquillité et l'ordre public ou lorsqu'il y avait des soupçons de mauvaise gestion financière.

- Les communes: les villes ayant obtenu une certaine indépendance, elles ont des salariés qui servent de représentants légaux et administratifs. Les conseils municipaux étaient d'origine locale et représentaient et défendaient les intérêts des colons.

Grande mortalité des populations autochtones

Les affrontements armés entre les Espagnols et les Aztèques ont fait un nombre important de morts. Cependant, la principale cause de décès après l'arrivée des conquérants était autre chose.

Ainsi, la cause la plus importante qui explique la grande mortalité survenue parmi les populations autochtones était les maladies importées d'Europe.

Métissage

Représentation des métis à la fin du XVIIIe siècle ou au début du XIXe siècle - Source: Auteur inconnu -Collection de Malu et Alejandra Escandón, domaine public

Après la conquête espagnole, le métissage est devenu une réalité dans toute la région. Dans la plupart des cas, le mélange entre les Européens et les peuples autochtones s'est produit à travers des viols ou des relations avec des domestiques, ce qui s'est développé avec l'arrivée de plus de colons de la péninsule.

Le déclin démographique susmentionné des peuples autochtones a fini par provoquer l'arrivée d'esclaves africains, qui ont également apporté leur dose de mélange à la population.

Nouveaux revenus pour l'Espagne

Les domaines de Felipe II en 1598. Source: Trasamundo. La découverte de gisements dans le nord du Mexique a progressivement permis à la Nouvelle-Espagne d'occuper une position privilégiée. L'exploitation minière a permis l'exploitation d'autres activités telles que l'agriculture et les moulins.

Établissement de routes commerciales

La Nouvelle-Espagne exportait vers l'Espagne, via les ports de Veracruz et d'Acapulco, d'or, d'argent, de sucre et de peaux. De même, elle exportait vers la Chine et les Indes orientales.

Introduction de nouvelles cultures

Le blé, le riz, la canne à sucre, les lentilles, les oignons, etc. ont été introduits.

De plus, de nouvelles espèces d'animaux inconnues des indigènes ont été introduites: bovins, chevaux, moutons, etc. Ils ont également introduit des pratiques agricoles européennes.

langage

Avant l'arrivée des conquérants au Mexique, il y avait une grande diversité de groupes ethniques autochtones, très différents les uns des autres et avec des langues différentes. Non seulement étaient-ils différents en termes de culture, comme les vêtements, le logement et la cuisine, mais pour quelque chose de beaucoup plus évident, comme la langue.

Bien que le Mexique continue de préserver une grande partie de ses langues indigènes ancestrales, l'un des signes de la conquête a été l'implantation de la langue espagnole comme seule langue dans les territoires conquis.

Religion

La religion des Aztèques était polythéiste; on croyait à l'existence de plusieurs dieux. Après l'arrivée des Espagnols, ils ont imposé le christianisme.

Les pyramides de Tenochtitlán ont été détruites, et sur la base du temple principal (où se trouve aujourd'hui le Zócalo de México), une grande cathédrale a été construite comme symbole du triomphe du christianisme.

Malgré l'imposition de la foi chrétienne aux peuples autochtones, ils n'avaient aucun scrupule à mélanger des aspects de leurs religions préhispaniques avec la religion récemment «acquise».

Progrès technologique, éducatif et social

Education en Nouvelle-Espagne. Source: Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0

Bien que la conquête ait été un fait chargé de beaucoup de violence et de destruction de la part des conquérants, elle a également apporté à l'Amérique de nombreux avantages, politiques, sociaux, économiques et culturels.

L'Empire aztèque était dans ce qui peut être considéré comme «préhistoire»; Bien que les Aztèques et d'autres cultures aient développé des connaissances en agriculture ou en astronomie, les progrès technologiques étaient rares. L'arrivée des Espagnols signifiait l'arrivée des avancées technologiques, éducatives et sociales qui existaient en Europe.

Un système éducatif de style européen a été créé, qui a remplacé le système aztèque. L'Université royale et pontificale du Mexique a été fondée (21 septembre 1551), prédécesseur de l'actuelle Université autonome du Mexique (UAM).

Personnages de premier plan

Beaucoup étaient ceux qui ont participé à la conquête du Mexique, à la fois parmi les conquérants espagnols et parmi les défenseurs aztèques. Certains des plus importants étaient Hernán Cortés, Moctezuma II, Pedro de Alvarado ou Cuauhtémoc.

Hernan Cortes

Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano est né à Medellín, Corona de Castilla, en 1484. Cortés a voyagé pour la première fois en Amérique en 1504. Sa destination était l'île d'Hispaniola, où il a travaillé comme notaire et est devenu propriétaire foncier.

Quelques années plus tard, en 1511, Cortés faisait partie de l'expédition envoyée à la conquête de Cuba. En 1518, Diego Velázquez, gouverneur de l'île, le mit aux commandes d'une expédition qui devait atteindre les côtes du Yucatán.

Après avoir atteint le Yucatán, Cortés fonda la Villa Rica de la Veracruz le 10 juillet 1519. De cette ville, il commença sa campagne militaire pour conquérir le territoire aztèque.

En août 1521, Tenochtitlán se rendit et Cortés fut nommé gouverneur et capitaine général de ce qui fut baptisé Nouvelle-Espagne. Au cours des années suivantes, il a continué à étendre ses dominions jusqu'à contrôler le Yucatan, le Honduras et le Guatemala.

Cependant, Hernán Cortés a toujours eu des ennemis parmi les Espagnols. Ceux-ci réussirent à le faire démettre de ses fonctions et à le renvoyer en Espagne en 1528. Le conquérant fut acquitté des accusations et fut nommé marquis de la vallée d'Oaxaca. Malgré cela, il n'a pas pu maintenir ses fonctions de gouverneur.

En 1530, il retourna au Mexique et dirigea de nouvelles expéditions de conquête. Onze ans plus tard, il revient définitivement dans la péninsule, plus précisément dans une ville proche de Séville, Castilleja de la Cuesta. Là, il mourut en 1547.

Cuauhtémoc

Cuauhtémoc, nom qui signifie «aigle tombant», fut le dernier défenseur de Tenochtitlán, la ville où il est né en 1496.

En tant que fils d'un roi, Ahuízotl, Cuauhtémoc a reçu une éducation aristocratique, bien qu'il n'était pas destiné à régner. Cependant, le massacre perpétré par Pedro de Alvarado en mai 1520, poussa son peuple à détruire l'empereur Moctezuma II. Son successeur, Cuitláhuac, réussit à vaincre les Espagnols sur la Noche Triste, mais mourut peu après.

Face à cela, Cuauhtémoc doit assumer le commandement soutenu par les nobles de la ville qui voient dans leur expérience militaire la dernière possibilité de résistance.

Le nouvel empereur a tenté d'obtenir le soutien de certains des peuples autochtones de la vallée, sans succès. La faiblesse de l'empire était évidente et Cuauhtémoc ne pouvait qu'ordonner la construction de nouvelles fortifications pour mieux défendre Tenochtitlán. Ses mesures ne suffisent pas et, après trois mois de siège, la ville est conquise.

Les Espagnols ont fait prisonnier Cuauhtémoc le 13 août 1521. À partir de ce moment, il a été détenu et torturé afin de savoir où se trouvait le trésor royal.

Craignant une rébellion, Cortés le contraint à l'accompagner dans une expédition militaire au Honduras. Au cours de cette campagne, il a été accusé d'avoir dirigé un complot. Les Espagnols l'ont condamné à mourir par pendaison.

Moctezuma II

Le fils de l'empereur Axayácatl accéda au trône en 1502, lorsqu'il remplaça son oncle Ahuitzotl. Moctezuma II a reçu la nouvelle de l'arrivée des Espagnols en 1518 et a envoyé des cadeaux aux nouveaux arrivants. De nombreux historiens affirment que le dirigeant pensait qu'ils étaient des envoyés de Quetzalcóatl, dont le retour avait été prophétisé.

Lorsque Cortés atteignit les côtes du Yucatán, Moctezuma lui envoya à nouveau des cadeaux et, en novembre 1519, le reçut dans la capitale, Tenochtitlán. Cependant, les Espagnols ont réagi en trahissant l'empereur et l'ont fait prisonnier.

En juin 1520, lors de la célébration de Tóxcatl, Pedro de Alvarado provoqua un grand massacre parmi les Aztèques, qui, sans armes, se trouvaient sur la place de la ville.

La réaction du peuple et des nobles était dirigée non seulement contre les Espagnols, mais aussi contre Moctezuma, qu'ils accusaient d'avoir été trop obséquieux avec les conquérants. Ainsi, l'empereur a été lapidé et déposé. Le trône était occupé par son frère, Cuitláhuac, qui a forcé les Espagnols à fuir.

Pedro de Alvarado

Pedro de Alvarado est né à Badajoz en 1485. Il était l'un des membres de l'expédition militaire qui a conquis Cuba et, après cela, il s'est enrôlé avec Cortés pour sa mission sur les côtes du Yucatán.

Accompagnant Cortés, Alvarado arriva à Tenochtitlán en novembre 1519. Ils y furent reçus amicalement par Moctezuma II, qu'ils trahirent en le faisant prisonnier.

Hernán Cortés a dû quitter la zone pour affronter Pánfilo de Narváez, qui voulait le retirer du commandement. Pedro de Alvarado a été choisi pour commander les troupes restées à Tenochtitlán.

Certaines sources affirment qu'Alvarado craignait une insurrection aztèque, tandis que d'autres attribuent ses actions au désir de conquérir la ville le plus tôt possible. Le fait est que les Espagnols ont profité de la célébration de Tóxcatl pour attaquer les Aztèques non armés, provoquant un massacre.

Au retour de Cortés, il ordonne de quitter la ville, craignant la réaction des Mexica. La retraite, qui se voulait furtive, fut découverte et les Aztèques les attaquèrent et tuèrent la moitié de leurs troupes.

Après avoir conquis le Mexique, Alvarado partit pour l'Amérique centrale aux commandes d'une armée. En 1523, il s'empare du Guatemala et l'année suivante, il en fait de même avec le Salvador.

Dans ces terres, il resta jusqu'en 1527, date à laquelle il retourna en Espagne pour être nommé gouverneur du Guatemala par le roi.

Références

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