GOPHER: CARACTÉRISTIQUES, CLASSIFICATION, HABITAT, ALIMENTATION, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Le gopher est un rongeur de la famille des Geomyidae. C'est un animal fouisseur, qui construit un terrier souterrain complexe, où il passe la majeure partie de sa vie. Il ne sort que de temps en temps pour rechercher des feuilles et des tiges de plantes, qu'il introduit et consomme dans l'abri.

En général, le corps est tubulaire, ses membres sont courts et il a une petite queue sans poils. Tous les orteils ont des griffes, mais les avant sont courbes, solides et surtout plus développés que les arrière.

Gopher. Source: Davefoc

Par rapport aux yeux, ils sont petits et les oreilles externes sont réduites. Les deux structures sont entourées d'un groupe de poils protecteurs. Ces particularités sont quelques-unes des adaptations qui permettent au gopher de vivre dans les tunnels des terriers.

Pour construire l'abri, le rongeur enlève la saleté avec ses grandes dents incisives, tout en creusant avec ses griffes avant. Les lèvres peuvent être fermées derrière les incisives, empêchant ainsi la poudre de pénétrer dans la bouche.

En ce qui concerne la répartition, le gopher se trouve principalement dans l'hémisphère occidental, s'étendant du Canada, en passant par les États-Unis et l'Amérique centrale, jusqu'au nord de la Colombie.

caractéristiques

Fourrure

Le gopher a un pelage court, ce qui peut être rare chez les espèces qui vivent dans les régions tropicales et chaudes. En termes de coloration, elle varie considérablement, même au sein d'une même espèce. En général, il est généralement du brun clair, du gris au presque noir.

Dans cette famille, la couleur des cheveux est étroitement liée à la couleur du terrain dans lequel ils vivent, principalement avec le sol juste creusé pour construire le terrier. Cette particularité pourrait camoufler l'animal, évitant ainsi d'être vu par les prédateurs.

Taille

Les géomides ont un corps lourd en forme de tube. La longueur du corps est de 13 à 36 centimètres, pesant 60 à 2300 grammes. Dans toutes les espèces, le mâle est plus gros que la femelle et peut même doubler de poids.

Crâne

Le crâne a un profil aplati et une apparence angulaire. Les crêtes temporales sont élargies, ce qui aide à soutenir les grands muscles temporaux. De plus, ces arêtes fusionnent au milieu de la structure crânienne, formant ainsi une crête sagittale.

Les dents

Le gopher a de grandes dents incisives, qui dépassent de la bouche en forme de ciseau. Ceux-ci sont utilisés pour ameublir la terre, pour creuser ou pour couper les racines.

De plus, les prémolaires sont grandes et présentent des rainures profondes au milieu. Quant aux molaires, elles sont plus petites et ressemblent à un anneau. Toutes les dents poussent constamment.

Pochettes de joues

Parmi les caractéristiques les plus marquantes de ce mammifère figurent ses poches sur les joues. Ces sacs sont externes et ont l'ouverture sur l'extérieur de la bouche. Ils sont recouverts de fourrure et s'étendent de la bouche aux épaules. L'animal peut les retourner pour les nettoyer.

Ces sacs sont utilisés pour transporter la nourriture et divers matériaux pour construire le nid, moins de terre. Lorsqu'ils sont pleins, ils font paraître la tête de l'animal presque deux fois plus grande qu'elle ne l'est en réalité.

Adaptations

Les rats de poche, comme les membres de la famille des Geomyidae sont également connus, sont très bien adaptés à vivre dans les tunnels souterrains qu'ils construisent. Par rapport à cela, la forme tubulaire du corps leur permet de se déplacer rapidement d'avant en arrière.

Les glandes lacrymales sont agrandies, ce qui aide à éliminer la poussière des yeux. Quant aux oreilles externes, elles sont petites et entourées de nombreux poils, qui empêchent la terre d'y pénétrer.

Une autre adaptation est les membres. Celles-ci sont relativement courtes et les précédentes sont très musclées. De plus, ils ont des poils raides autour d'eux, ce qui augmente leur surface. Sur chaque jambe, il a cinq orteils, chacun avec une griffe. Ceux des pattes avant sont longs et puissants, utilisés pour creuser.

La queue est courte et peu poilue. Il possède un grand nombre de vaisseaux sanguins et de terminaisons nerveuses. Les experts suggèrent que cette constitution particulière aide à capter les stimuli sensoriels, qui permettent à l'animal de s'orienter lorsqu'il marche à reculons dans le tunnel.

Les fouilles

Le gopher vit une grande partie de sa vie dans un système de terriers souterrains. Pour le construire, le rongeur dispose d'un dispositif de creusage spécialisé. Ainsi, ce mammifère utilise les puissantes griffes des pattes avant pour ouvrir les tunnels. Vous pouvez également les utiliser pour enfoncer la saleté dans l'abri.

Les autres structures qu'il utilise pour creuser sont les dents incisives, en forme de lame. Pendant que ceux-ci déplacent le sol, les lèvres se ferment derrière les dents, empêchant ainsi la saleté de pénétrer dans la cavité buccale.

État de conservation

Actuellement, 36 espèces appartenant à la famille des Geomyidae sont classées par l'UICN comme des animaux en danger. Au sein de ce groupe, le gopher laineux (Heterogeomys lanius) est en grave danger d'extinction, tout comme le gopher du Michoacán (Zygogeomys trichopus).

Plusieurs sont les facteurs qui menacent actuellement ces rongeurs. L'un d'eux est la concurrence avec d'autres espèces de la même famille. Un autre aspect qui afflige ce mammifère du Nouveau Monde est la perte de son habitat naturel.

Pour cette raison, les zones où l'espèce habite sont déboisées, avec pour conséquence que le gopher est obligé d'envahir les champs agricoles.

Taxonomie et classification

Les espèces de la famille des Geomyidae sont inégalement réparties et présentent également une dispersion limitée. Ces facteurs facilitent la spéciation rapide, entraînant une fluctuation du nombre d'espèces confirmées.

En raison de cette situation, dans l'histoire de la systématique des espèces, les premiers taxons ont été décrits comme des espèces distinctes. Puis vint une période d'inclusion des noms comme synonymes ou comme sous-espèces.

Actuellement, la mise en œuvre de méthodes de génétique chromosomique et moléculaire a commencé à changer cette tendance historique. Ces méthodologies, associées à un nouveau concept d'espèce, pourraient suggérer l'élévation de certains synonymes à l'état complet de l'espèce.

Classification taxonomique

-Règne animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Cordé.

-Subfilum: vertébré.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mammalia.

-Sous-classe: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordre: Rodentia.

-Sous-ordre: Castorimorpha.

-Famille: Geomyidae.

Sexe:

-Pappogeomys.

-Cratogeomys.

-Zygogeomys.

-Geomys.

-Thomomys.

-Orthogeomys.

Habitat et répartition

Le gopher se trouve dans l'hémisphère occidental, étendant son aire de répartition du Canada à l'Amérique centrale et au nord-est de la Colombie. Une espèce, Geomys pinetis, vit isolément dans le sud-est des États-Unis, en Géorgie, en Alabama et en Floride.

Ainsi, il couvre le sud du Canada et les États-Unis, en particulier à une longitude de 90 ° à l'ouest et en Floride. De plus, il est situé du Mexique, y compris toute l'Amérique centrale, à la région nord-est de la Colombie, en Amérique du Sud.

Localisation géographique des genres

La famille des Geomyidae est composée de rongeurs du Nouveau Monde, regroupés en six genres. Ils vivent dans des régions spécifiques, où ils ont les bonnes conditions pour se développer.

En ce sens, les espèces du genre Cratogeomys sont situées dans l'ouest et le centre des États-Unis et au Mexique. Ceux qui composent le clade Geomys sont au nord du Mexique, à l'ouest du Canada et aux États-Unis. Quant aux membres du genre Orthogeomys, ils habitent l'Amérique centrale, le Mexique et le nord-ouest de la Colombie.

Le groupe qui compose le genre Pappogeomys vit principalement dans la zone centrale du Mexique, et le clade Thomomys est réparti dans l'ouest et le centre des États-Unis, au Mexique et dans l'ouest du Canada. En relation avec le genre Zygogeomys, il se propage dans les régions centrales du Mexique.

Habitat

Les habitats qu'occupent les membres de la famille des Geomyidae sont très vastes et peuvent être limités presque exclusivement par des sols appropriés, qui ne sont ni compacts ni inondés. Cela est principalement dû à la nécessité de construire des terriers souterrains stables, où ils vivent la majeure partie de leur vie.

Cependant, certaines espèces peuvent avoir des exigences particulières, liées à des facteurs tels que le climat, la latitude, l'altitude et la compétition entre intra et interspécifique.

En général, le gopher peut être trouvé des régions côtières jusqu'à bien au-dessus de la lisière de la forêt dans les montagnes de haute altitude. Dans cette vaste géographie écologique, il peut habiter des prairies tropicales et des basses terres aux forêts de conifères, aux chênes verts et aux prairies de montagne.

Ainsi, il vit dans les prairies, les forêts alpines, les déserts, les vallées et les forêts tropicales. Il est particulièrement abondant dans les zones agricoles, préférant les champs de plantain, de luzerne, de pomme de terre et de canne à sucre.

Alimentation

Les géomidés sont des herbivores stricts, se nourrissant principalement des parties souterraines des plantes, telles que les tubercules et les racines. Cependant, avec une certaine fréquence, ils peuvent sortir du terrier et manger les tiges et les feuilles des herbes environnantes.

Les espèces de cette famille utilisent des poches pour les joues pour transporter la nourriture, soit de l'extérieur vers le terrier, soit du terrier vers les chambres de nourriture.

À l'intérieur de l'abri, le gopher creuse des tunnels d'alimentation horizontaux, généralement plus profonds que les racines. Ainsi, ceux-ci peuvent être entre 6 et 20 centimètres de la surface. En revanche, les chambres de nidification et de stockage des aliments pourraient avoir une profondeur de 1,5 à 2 mètres.

Variations

L'alimentation varie en fonction de l'habitat qu'occupe le rongeur. Ainsi, au Minnesota, le régime alimentaire est composé de 94% d'herbes et de 6% d'herbes, parmi lesquelles les genres Bromus, Poa et Agropyron. Par contre, dans l'Illinois, le gopher se nourrit principalement de racines, de feuilles et de tiges de mélilot, de pâturin, de luzerne et de pissenlit.

Dans l'Indiana, ce mammifère stocke généralement des plants de blé dans ses joues. Les experts ont évalué le contenu de la nourriture stockée dans les tunnels d'alimentation des espèces qui habitent le Kansas. Dans ces chambres, ils ont trouvé des racines de sorgho et de luzerne.

la reproduction

La famille des Geomyidae comprend une grande variété d'espèces, de sorte que la maturité reproductive est atteinte à différents âges. Certains peuvent s'accoupler à trois mois et d'autres quand ils ont entre neuf et douze mois.

En général, le gopher ne se reproduit qu'une fois par an, généralement au printemps. Cependant, dans des conditions favorables, certaines géomides ont la capacité de produire deux portées par an, en automne et au printemps.

Pendant la saison des amours, le mâle quitte son terrier et entre dans celui de la femelle, pour avoir de brèves rencontres reproductives. C'est la seule fois que ces rongeurs du Nouveau Monde forment temporairement un couple.

La période de gestation peut durer de 18 jours, chez les plus petits animaux, à plus de 30 jours, chez ceux de plus grande taille et poids. Quant à la portée, elle se compose de deux à six petits.

Les bébés

Les jeunes manquent de fourrure et ont les yeux et les oreilles fermés. Ceux-ci ouvrent après la cinquième semaine. La mère est celle qui prend soin des nouveau-nés et les allaite jusqu'à ce qu'ils aient environ 40 jours.

Les jeunes restent avec leur mère pendant un ou deux mois. Ils quittent ensuite le terrier maternel pour trouver une zone où ils peuvent creuser leur propre système d'abris.

Comportement

Le gopher est un animal solitaire, ne s'accouplant que pendant la saison de reproduction. Ce rongeur est asocial, il vit donc généralement seul dans son propre terrier. Cependant, si les territoires se limitent, le mâle et la femelle pourraient partager une chambre de ce refuge.

Par rapport à la densité de population, elle peut varier en fonction de l'habitat et de la disponibilité des ressources alimentaires. Ainsi, de 50 à plusieurs centaines de géomides peuvent vivre sur un acre.

Bien qu'il vive la majeure partie de sa vie dans l'obscurité du terrier, c'est un animal aux habitudes crépusculaires ou nocturnes, selon l'espèce. En revanche, il reste actif toute l'année, donc ils n'ont pas de période d'hibernation.

Terriers

Ce rongeur est un terrier né, construisant des terriers complexes constitués de réseaux de tunnels. Sa présence dans la zone est facilement évidente, car à la périphérie du refuge se trouve un grand monticule de terre fraîche d'environ 20 centimètres de diamètre.

Lorsqu'un grand nombre de géomides habitent une zone, les terriers sont régulièrement espacés. De cette manière, une zone tampon est créée entre les abris.

Le terrier dans un système composé de tunnels de différentes tailles. Les chambres longues et peu profondes sont utilisées pour la recherche de nourriture et les chambres les plus profondes sont utilisées pour la nidification, comme latrine et pour stocker la nourriture.

Pour construire l'abri, il creuse avec ses griffes avant et ses incisives, ameublissant ainsi le sol. Puis poussez la terre à la surface, en utilisant les pattes avant et la poitrine.

Références

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