TREPONEMA PALLIDUM: CARACTÉRISTIQUES, MORPHOLOGIE, HABITAT - LA BIOLOGIE - 2025

Le Treponema pallidum est un agent causal de la bactérie syphilis. Ce sont des spirochètes, un terme utilisé pour regrouper les bactéries de forme hélicoïdale, semblable à un ressort ou à un tire-bouchon.

Ce sont des micro-organismes excessivement minces, au point que leur visualisation au microscope est impossible. De plus, ces bactéries ne sont pas cultivables in vitro.

La syphilis est une maladie sexuellement transmissible répandue dans le monde. Cependant, il existe d'autres sous-espèces de cette bactérie dont le mode de transmission n'est pas sexuel (il peut s'agir d'un contact cutané, par exemple).

Ils sont également pathogènes pour l'homme, provoquant des maladies telles que le pian. Ces agents pathogènes prédominent dans les pays africains et les zones à climat chaud.

Caractéristiques générales

-Ces bactéries spirales ne forment pas de spores.

-Leur plage de tolérance de température est limitée et ils sont sensibles aux températures élevées.

-Ils sont anaérobies et utilisent des glucides comme source de carbone.

-Ils sont chimio-organotrophes.

-Sa capacité métabolique est assez faible, conséquence immédiate de la petite taille de son génome. Cette caractéristique est courante chez les organismes parasites, car tous les nutriments essentiels peuvent être prélevés sur leur hôte.

-Il a un total de 113 gènes qui codent pour les protéines de transport utilisées pour prélever ces macromolécules du milieu.

-Ils donnent un résultat négatif au test de la catalase et de l'oxydase.

Morphologie

Les spirochètes sont caractérisés par une morphologie inhabituelle, comparée à d'autres bactéries. Ils ont une forme spirale, cylindrique et flexible.

La gamme de taille est de 5 à 20 µm de longueur et de 0,1 à 0,4 µm de diamètre. Il y a un espace d'environ 1-1,5 µm entre les spires. Ils sont si fins qu'ils ne peuvent pas être visualisés à l'aide d'un microscope optique traditionnel.

Filaments axiaux

T. pallidum est une bactérie motrice. L'une des caractéristiques diagnostiques du groupe est la présence de filaments axiaux. Les filaments axiaux, également appelés endoflagelles, aident les bactéries à se déplacer.

Ils sont similaires à un flagelle et chaque filament se fixe à un pôle de la cellule, ce qui permet un mouvement de rotation. Compte tenu de la petite taille des bactéries, le fluide représente un obstacle majeur au mouvement.

Ces bactéries ressemblant à des tire-bouchons sont capables de tourner et la vitesse de ce mouvement est variable. De même, une flexion douce peut se produire.

Membrane

La coloration de Gram est difficile à appliquer sur ces organismes en raison de leur petite taille. Cependant, sa composition membranaire ressemble à des bactéries à Gram négatif; la membrane est mince et avec une composition variée de lipides. Un nombre important d'endoflagelles se trouvent dans la membrane.

Les membranes des bactéries pathogènes jouent un rôle important dans les réponses immunitaires et la virulence.

Pour cette bactérie, un antigène supposé a été signalé qui est exposé à la surface et pèse 47 Kd. Bien que cette idée soit débattue, cet élément a été désigné comme le principal antigène exposé sur la membrane externe.

Taxonomie

Le genre Treponema est composé de bactéries nocives et non pathogènes qui habitent les humains et les animaux. Taxonomiquement, ils appartiennent à la famille des spirochètes Phylum, Spirochetales et Spirochetaceae.

Auparavant, Treponema pallidum était connu sous le nom de Spirochaeta pallida. De plus, d'après les études d'hybridation de l'ADN, T. pallidum est génétiquement indiscernable de Treponema pertenue, l'agent étiologique du pian.

Habitat et transmission

L'habitat de ce microorganisme est le tractus génital humain. Parce que c'est un parasite obligatoire, il ne peut pas survivre en dehors de son hôte.

La transmission se produit pendant les rapports sexuels par contact direct avec des lésions, des sécrétions corporelles, du sang, du sperme et de la salive.

On pense que la transmission se produit par des lésions microscopiques sous-cutanées résultant de rapports sexuels. L'infection peut également être transmise par des baisers, des morsures et des relations sexuelles orales et génitales.

De même, les bactéries peuvent être transmises de la mère au fœtus par transfert placentaire.

Culture et identification

Il n'est pas possible de cultiver cette bactérie in vitro. Cette caractéristique du pathogène a rendu son étude très difficile. Alternativement, il peut se propager dans les testicules de lapin.

Ils peuvent être détectés dans le sérum du patient à l'aide de techniques immunologiques, de tests sérologiques ou en observant des échantillons de tissus des lésions sous un microscope à fond noir.

En raison de l'impossibilité de cultiver le pathogène, le développement de techniques moléculaires pour son identification est crucial.

Cycle biologique

Dans les années 1950, des études de DeLamater et de ses collègues ont aidé à élucider et à décrire le cycle de vie compliqué de cette bactérie. L'étude a fait croître les bactéries dans les testicules de lapin.

Selon ces investigations, le pathogène pourrait prendre deux formes de reproduction végétative: une par division transversale, étant la plus importante dans des conditions normales, et une seconde forme dominée par la production de gemmules.

La production de gemmes ou "bourgeons" rappelle les formes saprophytes des spirochètes, qui se traduisent par un kyste.

Des travaux préliminaires affirment qu'il pourrait y avoir un processus impliquant un kyste avec plusieurs spirochètes, suivi de l'agrégation de deux ou plusieurs organismes. Au sein de ces kystes se développent de nombreux organismes qui émergent comme une sorte de «cordons emmêlés».

Enfin, les formes émergentes peuvent subir une division transversale et une formation de gemmes.

Symptômes et traitement

La syphilis est une infection complexe qui produit des maladies systémiques graves et peut entraîner la mort du patient lorsqu'elle n'est pas traitée.

La maladie est caractérisée par des périodes de symptômes actifs et des périodes de latence. Différentes phases peuvent être différenciées:

• La syphilis primaire survient trois à douze semaines après le contact sexuel avec la personne infectée. Elle se caractérise par la formation d'une lésion appelée chancre.
• La syphilis secondaire survient entre une semaine et six mois après le premier contact. Elle se caractérise par la formation d'une éruption maculopapuleuse. Après cette période, une phase latente peut survenir.
• La syphilis tertiaire apparaît dix à vingt ans après le premier contact. Les symptômes comprennent des problèmes cardiovasculaires, dermatologiques, squelettiques et neurologiques.

L'infection est traitée avec des antibiotiques, la pénicilline étant la plus utilisée. Dans le cas où le patient est allergique, la tétracycline est une alternative efficace. De même, l'utilisation de l'érythromycine est suggérée.

Références

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