TORTUE OLIVÂTRE: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, CONSERVATION, ALIMENTATION - LA BIOLOGIE - 2025

La tortue de mer olivâtre (Lepidochelys olivacea) est un reptile aux habitudes aquatiques, qui ne va à terre que pour pondre ses œufs. Cette espèce appartient à la famille des Cheloniidae et se caractérise par l'aspect verdâtre de sa coquille. Cette couleur s'estompe vers la zone ventrale, qui est jaunâtre.

Cette tortue de mer ne peut pas rétracter sa tête dans la coquille. Cependant, il a des adaptations qui lui permettent de se protéger des prédateurs. Parmi ceux-ci se trouve sa cuirasse, formée de boucliers costaux et vertébraux. En outre, il a une peau épaisse et squameuse qui recouvre la tête, le cou et les membres.

Tortue olivâtre. Source: Brad Flickinger

Bien que le mâle et la femelle aient une taille de corps similaire, il en diffère par une queue plus longue. En outre, le mâle a 2 griffes fortes et grandes sur les membres antérieurs. Ceux-ci lui permettent de tenir fermement la femelle pendant la copulation.

Le Lepidochelys olivácea est réparti dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier. Ainsi, il est abondant dans les océans Pacifique, Indien et Atlantique, à l'exception de la mer des Caraïbes. En ce qui concerne les zones de nidification, on les trouve dans les eaux tropicales, en particulier au Panama, au Costa Rica, au Nicaragua et en Inde.

caractéristiques

Eder Omar Campos González

Taille

La tortue olive, comme cette espèce est également connue, peut peser jusqu'à 45 kilogrammes. Cependant, des espèces de 50 kilogrammes ont été trouvées. La longueur du corps est d'environ 75 centimètres.

Coloration

La peau a une teinte grisâtre. Leur coquille est de couleur olive à vert grisâtre, mais peut apparaître rougeâtre, en raison des algues qui y poussent habituellement. Quant au plastron, il est blanchâtre ou jaune verdâtre.

Corps

La tête est grande, large et de forme triangulaire. Les côtés concaves de celui-ci sont plus évidents dans la zone supérieure du museau. Quant à ses membres antérieurs, ils sont en forme de palette, chacun avec deux griffes.

coquille

La carapace est fine et en forme de cœur. Il est aplati dorsalement et possède quatre paires d'écailles inframarginales, avec des pores sur le pont. Dans la zone préfrontale, il a deux paires de boucliers et 5 à 9 boucliers costaux de chaque côté. Le premier d'entre eux est en contact avec le cou.

Variations

Cette espèce est unique en termes de variabilité du nombre d'écailles vertébrales ou dorsales et des sacs, également appelés ventraux.

Certains Lepidochelys olivácea n'ont que 5 paires d'écailles ventrales, qui pourraient être divisées. De cette manière, 6 à 9 boucliers asymétriques sont créés. Selon les chercheurs, ces espèces sont les plus abondantes dans l'est de l'océan Pacifique.

Une autre variation, attribuée à la géographie, est la coloration. Ainsi, les tortues olivâtres qui habitent l'Atlantique Est ont un ton plus clair que le reste de leur genre. D'autre part, ceux qui vivent dans l'est du Pacifique ont tendance à avoir une carapace légèrement plus haute que le reste des espèces sœurs.

De même, la taille peut également varier. En ce sens, la carapace des femelles trouvées au Suriname mesure entre 62 et 74 centimètres. Ceux qui vivent au Honduras ont une cuirasse de 58 à 74 centimètres de longueur, tandis que dans ceux du Mexique, la longueur est de 56 à 78 centimètres.

Jeune

Les nouveau-nés ont une carapace gris foncé, bordée d'une ligne blanche. Cela mesure 37 à 50 millimètres. Les nouveau-nés et les juvéniles ont des écailles marginales postérieures dentelées, qui à l'âge adulte deviennent lisses.

Les jeunes ont 3 carènes dorsales, la centrale leur donne un profil denté. Cet aspect demeure jusqu'à ce que l'animal atteigne sa maturité sexuelle.

Dimorphisme sexuel

Le dimorphisme sexuel est mis en évidence chez les adultes de cette espèce. Ainsi, les mâles matures ont des queues plus épaisses et plus longues. De plus, sur les membres antérieurs, les griffes sont élargies et courbées. Cela lui permet de tenir fermement la coquille femelle pendant la copulation.

La carapace du mâle est plus longue que celle de la femelle. En outre, il a un plastron concave et lisse, probablement en tant qu'adaptation anatomique pour l'accouplement.

Respiration

La tortue de mer olivâtre passe la majeure partie de la journée immergée dans l'eau, mais doit faire surface pour respirer l'air. Avec une seule expiration et une inspiration rapide, cet animal marin peut remplir ses poumons d'air oxygéné.

Par rapport aux poumons, cet organe a des adaptations qui lui permettent d'effectuer des échanges gazeux en très peu de temps. De cette façon, les gaz ne sont pas piégés pendant les plongées.

Quant à la capacité de retenir votre souffle, elle est affectée par le stress. Pour cette raison, lorsque les tortues olivâtres s'emmêlent dans les chaluts à crevettes, elles peuvent se noyer en quelques minutes.

Taxonomie

-Royaume des animaux.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Chordata.

-Subfilum: Vertébrés.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Reptilia.

-Ordre: Testudine

-Sous-ordre: Cryptodira.

-Superfamille: Chelonioidea.

-Famille: Cheloniidae.

-Sous-famille: Carettinae.

-Genre: Lepidochelys.

-Espèces: Lepidochelys olivácea.

Habitat et répartition

Eder Omar Campos González

Le Lepidochelys olivácea a une distribution circumtropicale. Ainsi, on les trouve dans les eaux subtropicales et tropicales des océans Indien, Atlantique et Pacifique. Concernant la nidification, ils se produisent dans les eaux tropicales.

Des circuits migratoires ont lieu dans certaines zones subtropicales et tropicales. Ainsi, dans l'océan Atlantique, ils contemplent les zones centre-est, sud-est, nord-ouest, sud-ouest et centre-ouest. Dans l'océan Indien, ils sont présents dans les régions de l'est et de l'ouest.

En ce qui concerne l'océan Pacifique, les routes migratoires couvrent les régions du centre-est, du sud-ouest, du nord-ouest et du centre-ouest.

Habitat

Dans la même région, la tortue olivâtre peut se déplacer entre les zones néritique et océanique ou elle pourrait n'occuper que les eaux néritiques. À ce jour, on ne sait pas si cette espèce se déplace entre différents bassins océaniques ou si elle traverse généralement une frontière océanique à une autre.

Comme la grande majorité des tortues marines, Lepidochelys olivacea présente un cycle de vie complexe. Pour cette raison, il nécessite une diversité d'emplacements, géographiquement séparés et divers habitats.

Les femelles nichent sur les plages côtières, où les nouveau-nés se dirigent vers les eaux marines pour poursuivre leur développement. Celles-ci restent dans une phase pélagique, tandis que les courants les dispersent loin de leur lieu d'origine.

Lorsqu'ils atteignent leur maturité sexuelle, les mâles et les femelles migrent vers les rives, se concentrant près des plages de nidification. Cependant, certains mâles peuvent rester dans les eaux océaniques et s'accoupler en route vers la zone de reproduction.

Le site de nidification où se concentre le plus grand nombre de femelles tortues olivâtres est la plage de Gahirmatha en Inde. Là, environ 800 000 femelles pondent leurs œufs, pendant environ 7 ou 8 nuits consécutives.

Migrations

Certains adultes de Lepidochelys olivacea résident généralement dans les régions côtières, occupant une superficie comprise entre 138 et 120 km2. Au contraire, d'autres sont migratoires. Lorsqu'ils voyagent, ils parcourent jusqu'à 83 kilomètres par jour, en utilisant les principaux courants océaniques pour cela.

Cette espèce migre régulièrement entre les zones d'alimentation et de reproduction. Cela est dû au fait que les endroits où les sources de nourriture abondent sont loin des plages de nidification.

Sur la plage de Nancite, au Costa Rica, les chercheurs ont mené une étude sur la nidification effectuée par les femelles de cette espèce. Les résultats indiquent que les tortues olivâtres n'ont pas formé de groupes pendant la recherche de nourriture ou pendant la migration vers la zone d'alimentation.

Pour cette raison, les experts suggèrent que les groupes de cette espèce sont formés par plusieurs tortues qui utilisent le même habitat simultanément.

Les migrations post-reproduction de Lepidochelys olivacea sont complexes. Les itinéraires varient généralement chaque année et il n'y a pas de couloirs de migration apparents.

État de conservation

Eder Omar Campos González

Les populations de tortues olivâtres ont diminué entre 31 et 36% au cours des 3 dernières générations. Cette situation peut être associée à son faible taux de croissance, combiné à l'impact de divers facteurs anthropiques.

Cela a conduit l'UICN à classer cette espèce comme un reptile vulnérable à l'extinction.

- Des menaces

Dégradation des zones d'alimentation

Certaines des aires d'alimentation de Lepidochelys olivacea sont contaminées. Cela se produit en raison de l'utilisation de pesticides et de solvants, d'eaux usées et de rejets industriels.

Ces polluants influencent la zone benthique des océans, affectant négativement la productivité des espèces qui y habitent. En conséquence, l'abondance des proies qui composent le régime alimentaire de l'olivier diminue.

Un autre facteur qui influe sur le déclin de la population est la construction de jetées et de marinas près de la côte. Ces installations impliquent une augmentation du nombre de navires, et donc un rejet plus important de polluants dans l'eau.

Chasse

Dans les eaux du Pacifique oriental, la chasse illégale de Lepidochelys olivacea est répandue. Cela apporte un fort impact sur les populations dudit reptile. Dans l'Atlantique Ouest, les captures ont nettement diminué, tandis que dans l'océan Indien, cette activité illégale continue d'être répandue.

De plus, la tortue olivâtre est capturée accidentellement, en raison de son enchevêtrement dans les chaluts, les filets maillants et les palangres. L'utilisation du chalutage à la crevette dans l'ouest de l'Atlantique est l'une des principales menaces pour cette espèce.

Dans ces plages de nidification situées dans des régions éloignées, où il n'y a pas de protection contre la tortue olivâtre, l'extraction des œufs est presque de 100%.

Ceux-ci peuvent être destinés à satisfaire les besoins nutritionnels des populations entourant la baie, ou ils peuvent être commercialisés sur les marchés locaux et nationaux.

- Actions

Lepidochelys olivacea est inscrit à l'annexe I de la CITES, sa commercialisation est donc réglementée. De plus, les lois des pays qui font partie de la distribution de cette espèce, confèrent une protection.

Cependant, la mise en œuvre de certaines de ces lois n'a pas été efficace. Les actions réussies reposent généralement sur une excellente coordination des programmes nationaux. Celles-ci sont accompagnées d'un travail conjoint avec diverses organisations locales et non gouvernementales.

Cycle de vie

Claudio Giovenzana

La tortue de mer olivâtre est sexuellement mature entre 13 et 16 ans. À partir de ce stade, il se réunit pendant plusieurs mois en colonies de jeunes. Ces zones sont situées dans des eaux peu profondes, à 2 ou 5 kilomètres des plages de nidification.

La copulation a lieu dans des eaux jusqu'à 28 mètres de profondeur. La femelle peut s'accoupler avec plusieurs mâles et a la capacité de stocker le sperme pendant la saison. Quant à la nidification, elle se produit avec une fréquence de 1 à 3 ans. Cependant, plus de 60% se reproduisent généralement presque annuellement.

Cette espèce a trois modes de reproduction: solitaire, arribada et mixte. Arribada est un comportement synchrone où les femelles se rassemblent massivement sur une plage pour nicher.

Cependant, l'une des formes les plus utilisées par la tortue olivâtre est solitaire ou dispersée. En cela, la ponte des œufs ne se produit pas simultanément, mais individuellement. Dans certaines régions, un mélange des deux formes de nidification peut se produire, ce que l'on appelle une stratégie mixte.

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Les chercheurs notent que les espèces de nidification solitaires utilisent diverses plages pour la ponte, tandis que les nicheurs d'arribada montrent une grande fidélité au site de nidification.

Alimentation

Lepidochelys olivacea est un prédateur opportuniste généraliste. Leur régime alimentaire comprend des crustacés, une grande diversité de poissons et leurs œufs, des oursins, des méduses, des vers marins et des algues, entre autres.

En outre, ils mangent des crustacés, tels que des homards, des crabes, des crevettes et des mollusques. Dans ce dernier groupe se trouvent les bivalves, les calmars et les escargots. Parmi les espèces qui composent leur alimentation, les mollusques dominent 34,5%, tandis que les crustacés représentent environ 27,6%.

En général, les groupes d'animaux qu'il consomme font partie du zoobenthos des zones sablonneuses. Cependant, il y a certaines exceptions. C'est le cas de certaines espèces de la classe des scyphozoaires, notamment Pelagia sp., Et des cétognathes, qui composent le macroplancton.

Comportement

Au cours de la matinée, la tortue olivâtre se nourrit généralement et l'après-midi, elle remonte à la surface pour prendre un bain de soleil, en essayant de réchauffer son corps. Dans les régions plus chaudes, ce reptile sort rarement pour recevoir les rayons du soleil.

Pour se défendre contre un prédateur, il nage généralement loin de lui ou plonge plus profondément. Sur terre, les principaux prédateurs des œufs sont les serpents, les cochons sauvages et les opossums. Pour contrer l'attaque de ces animaux, la femelle bat fortement ses membres antérieurs.

Le comportement principal qui caractérise le Lepidochelys olivácea est la nidification massive synchronisée, connue sous le nom d'arribadas. Dans celles-ci, un grand groupe de femelles nage vers une plage, généralement la même où elles sont nées, pour pondre leurs œufs.

Une fois sur place, ils creusent laborieusement, avec leurs membres postérieurs, des nids coniques d'environ 4,5 mètres de profondeur. Ensuite, ils déposent les œufs et les recouvrent de sable.

Références

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