TORTUE DU DÉSERT: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

La tortue du désert (Gopherus agassizii) est un reptile qui appartient à la famille des Testudinidae. Parmi ses caractéristiques se trouve la carapace, qui a des boucliers brun grisâtre ou brun noirâtre. Habituellement, le centre de ceux-ci est orange ou jaune.

Cette carcasse protège l'animal des prédateurs, mais aussi d'un fort rayonnement solaire. Ainsi, la température de la coque est généralement entre 8 et 10 ° C supérieure à la température corporelle.

Tortue du désert. Source: US Fish and Wildlife Service

Cette espèce se trouve en Californie, dans le sud du Nevada, dans l'ouest de l'Arizona et dans le sud-ouest de l'Utah. Au Mexique, on le trouve principalement à Sonora, Sinaloa et le golfe de Californie. Son habitat comprend des pentes où abondent le couvert végétal de créosote et les sols sableux.

Quant aux sens, l'odorat est l'un des plus importants de la tortue du désert. Les stimuli olfactifs sont utilisés pour se nourrir, faire la cour et autres interactions sociales.

Évolution

Les ancêtres des tortues ont peut-être traversé le pont de Béring, atteignant ainsi l'Amérique du Nord. Sur ce continent, pendant l'Oligocène et le Miocène, il y avait environ 50 espèces de tortues, dont beaucoup étaient des géantes.

Au Pliocène, les grandes espèces ont disparu dans la majeure partie de leur domaine vital. D'autre part, selon les archives fossiles, la famille des Testudinidae est apparue au cours de l'Eocène moyen.

Genre Gopherus

Quant au genre Gopherus, il peut avoir évolué à partir d'une espèce précoce du genre Stylemys, à la fin de l'Eocène. Les premières espèces connues sont le Gopherus laticunea et le Gopherus praextons, qui remonte à 45 millions d'années.

La séparation des groupes Gopherus peut s'être produite à la fin du Pléistocène. Pendant cette période, des conditions environnementales défavorables ont entraîné la séparation des populations occidentales des populations orientales.

En ce qui concerne l'extension géographique de G. agassizii au Nouveau-Mexique, en Arizona et au Texas, elle s'est probablement produite à la fin du Pléistocène.

Habitat

Au cours de l'Éocène, la plupart des tortues vivaient dans les régions subtropicales ou tropicales. En relation avec la transition Eocène-Oligocène, elle est associée à diverses variations climatiques et végétatives. Pour cette raison, les plantes ont probablement subi un changement, elles étaient plus épaisses et xériques.

La période oligocène est caractérisée par des élévations continentales. Ainsi, à cette époque, le comportement de fouille du Gopherus suggère l'existence d'un habitat semi-aride, avec des régions de broussailles épineuses et de chaparral, En revanche, au Pliocène supérieur, le climat et la végétation évoluent. À cette époque de la préhistoire, en raison de la glaciation, l'aire de répartition du Gopherus s'est déplacée vers le sud.

Ces conditions environnementales ont entraîné la division de la tortue du désert en deux populations, l'une de l'est et l'autre de l'ouest, G. berlandieri et G. agassizii, respectivement.

Selon les enquêtes, G. agassizii aurait utilisé le couloir sud des montagnes Rocheuses comme l'une des voies de dispersion.

Caractéristiques générales

Gopherus agassizii au zoo de Buffalo

Peau

La peau de la tête et des membres de la tortue du désert est épaisse et brun rougeâtre ou gris noirâtre. La peau du cou et de la cavité des extrémités est jaunâtre.

coquille

Cette structure est oblongue et légèrement plate dorsalement. Quant à sa longueur, elle mesure entre 215 et 335 millimètres. Les boucliers sont de couleur beige, brun grisâtre ou brun noirâtre. Ceux-ci ont souvent un centre jaune ou orange.

Il a un dôme haut, ce qui laisse plus d'espace pour les poumons. Dans presque toutes les espèces, la carapace est composée de 50 os.

En ce qui concerne les boucliers, il se compose d'un nucal, avec onze marginaux de chaque côté. La dernière de ces jointures pour former une plaque supracaudale. En outre, il a cinq boucliers neuraux ou vertébraux et quatre costals, où le premier est le plus long et le dernier le plus petit.

Plastron

La tortue du désert a un plastron jaune, avec le bord des lames marron. Il est composé de neuf os: 2 hypoplastrons, 1 entoplastre, 2 épiplastrons, 2 xiphiplastrons et 2 hyoplastrons.

La fontanelle se ferme complètement lorsque le plastron mesure environ 210 millimètres de long. Quant aux boucliers, il comporte 6 paires. Les pectoraux sont plus petits que les abdominaux et ont une suture médiane plus courte. Les plaques humérales sont de plus grande dimension que les plaques fémorales.

Squelette

Le système squelettique comprend huit vertèbres cervicales, douze dorsales et huit cervicales. Les vertèbres caudales peuvent avoir un nombre variable. Cette espèce a une quille interclaviculaire très prononcée, ce qui élargit la zone d'origine des muscles deltoïdes.

En ce qui concerne les nervures, la première et la seconde sont fusionnées aux plaques costales. Du troisième au huitième, ils sont attachés aux boucliers dorsaux. Les côtes sacrées sont associées aux extrémités dorsales.

Extrémités

Les membres postérieurs sont arrondis, épais, courts et ont quatre doigts. Les avant sont aplatis, squameux et ont cinq chiffres. Ces membres servent à creuser des terriers et des nids.

Quant aux doigts, ils ont des griffes fortes et larges. De plus, ils ne peuvent pas se déplacer indépendamment, car ils sont très courts et du fait de l'aplatissement de la surface articulaire entre le métacarpe et les phalanges proximales.

Tête

Pierre Fidenci

La tête du Gopherus agassizii est petite. L'œil a un iris jaune verdâtre ou jaune avec un bord extérieur brun. Par rapport aux mâchoires, elles sont dentelées. Ainsi, ils sont adaptés pour écraser les plantes qu'ils consomment.

Sous les bulbes de la mâchoire, il y a deux glandes appelées le menton ou les glandes sous-dentaires. Chez le mâle, il est bien développé, surtout pendant la saison de reproduction. Cependant, chez la femme, ces structures peuvent ne pas être fonctionnelles.

La fonction de ces glandes est liée aux signaux visuels et olfactifs, utilisés lors de la parade nuptiale. Les sécrétions masculines contribuent à la reconnaissance sexuelle. De plus, les mâles peuvent répondre de manière agressive à d'autres tortues qui contiennent les mêmes substances.

Les glandes sous-dentaires ont un tissu épithélial externe sans écailles et deux ou trois ouvertures externes. La substance qu'ils excrètent est composée d'acides gras libres, de triglycérides, d'estérase et de cholestérol.

Corne gulaire

Chez les deux sexes, le plastron a une extension dans la région antérieure. Cette structure est connue sous le nom de corne gulaire et chez le mâle, elle est plus longue et courbée vers le haut.

Il est utilisé par le mâle dans ses combats avec d'autres mâles. Ainsi, il essaie de l'insérer sous le bord avant de l'armure de l'adversaire, le tournant sur le côté pour essayer de le retourner sur le dos. Pour éviter cela, l'adversaire essaie de garder son corps en place.

Dimorphisme sexuel

Chez cette espèce, le dimorphisme sexuel est très marqué. Par exemple, le mâle a des griffes plus épaisses et la queue est plus longue, ce qui facilite l'insertion du pénis dans le cloaque de la femelle pendant la copulation.

De plus, le plastron du mâle est concave, notamment vers la zone fémorale. Cela lui permet de se conformer à la coquille de la femelle pendant l'accouplement.

Habitat et répartition

Affaires publiques de Lake Mead NRA

Le Gopherus agassizi est réparti à l'ouest et au nord du fleuve Colorado, dans le sud-ouest des États-Unis et dans les déserts de Sonoran et de Mojave en Californie. Il est également au nord-est de l'Arizona, du sud du Nevada et du sud-ouest de l'Utah.

La tortue du désert vit la plupart du temps sous terre, dans des terriers qui lui procurent une température plus fraîche qu'à l'extérieur. De cette façon, vous pouvez échapper aux conditions arides du désert.

Il habite généralement des collines rocheuses aux plaines sablonneuses, en passant par les fonds de canyons, les prairies semi-arides et les déserts de gravier, où il peut creuser son terrier. De plus, on le trouve à la fois dans des zones très proches du niveau de la mer et dans des écosystèmes situés à 915 mètres d'altitude.

Régions

Cette espèce vit dans différentes régions. Dans le sud, englobant le nord de Sinaloa et le sud de Sonora, il vit dans des forêts tropicales de feuillus et des broussailles épineuses. Cependant, au nord, il est situé dans le désert et les fourrés de feuillus du désert de Sonora.

Son habitat est généralement regroupé en trois grands groupes de populations. Les tortues qui vivent dans le désert de Sonora sont situées sur les pentes alluviales et dans les vallées des chaînes de montagnes du désert.

Dans cette zone, les pluies sont régulières et les cactus et les espèces de pissenlits abondent. En outre, il habite des pentes rocheuses et abruptes, avec des populations de cactus saguaro et palo verde.

Dans le désert de Mojave, au sud-est de la Californie, au sud de l'Utah et au sud du Nevada, il est réparti dans les vallées où abondent les forêts de genévriers et les sols argileux, où il peut facilement creuser. En outre, il préfère les buissons de créosote, les bourses blanches et l'herbe.

D'autre part, au sud, les tortues du désert de Sinaloa se trouvent dans les fourrés d'épines et dans les forêts tropicales de feuillus.

Gamme maison

Chez les femelles, le domaine vital moyen est de 2,6 à 23,3 hectares, tandis que chez les mâles, il est de 9,2 à 25,8 hectares. Cette espèce n'est pas territoriale, les zones peuvent donc se chevaucher.

Ceux qui vivent dans le désert étendent généralement leur superficie pendant les mois d'été et de printemps, lorsqu'ils sont les plus actifs. Pendant l'hiver ou pendant les saisons très sèches et chaudes, le reptile reste dans son terrier souterrain.

Terriers

Gopherus agassizi creuse dans un sol sableux, du gravier sec ou à la base d'un buisson. Celui-ci a la forme d'un demi-cercle et mesure généralement entre 92 et 275 centimètres.

Les terriers sont construits à des fins diverses. Ainsi, ceux du printemps sont peu profonds, car, à cette période de l'année, la tortue du désert peut se reposer à l'ombre d'un buisson.

Par rapport à celles d'été, elles sont généralement courtes, tandis que l'abri d'hiver est plus long et est souvent creusé dans la zone supérieure d'un talus escarpé.

Taxonomie et classification

-Règne animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Cordé.

-Subfilum vertébrés.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Reptilia.

-Ordre: Testudines.

-Sous-ordre: Cryptodira.

-Superfamille: Testudinoidea.

-Famille: Testudinidae.

-Genre: Gopherus.

-Espèce: Gopherus agassizii.

État de conservation

Tortue du désert dans le sud du Nevada

Ces dernières années, les populations de tortues du désert ont subi un déclin important. Cette situation a conduit l'UICN à classer Gopherus agassizi comme une espèce vulnérable à l'extinction.

De même, en 1990, le Fish and Wildlife Service des États-Unis a classé ce reptile dans le groupe en voie de disparition. En 1994, le Mexique a déclaré la tortue du désert menacée.

Des menaces

L'un des principaux facteurs qui affligent cette espèce est la perte de son habitat. L'homme a abattu et modifié l'environnement dans lequel cette tortue se développe. Cela s'est traduit par l'expansion de la zone urbaine et la création de nouveaux espaces agricoles.

De plus, la construction des routes a amené les véhicules qui passent à tuer les tortues qui tentent de traverser la route. Une autre menace est la perte de plantes fourragères. Cela est dû à leur remplacement par des espèces envahissantes et à la compétition avec le bétail pour le pâturage.

Le développement urbain du désert entraîne une augmentation des sources d'eau et de nourriture, y compris les déchets qu'elles produisent. Cela entraîne comme conséquence l'approche des corbeaux indigènes, ce qui représente une menace sérieuse de ce prédateur envers les tortues.

En outre, ce reptile est capturé pour être vendu comme animal de compagnie. De plus, il est vulnérable aux attaques des chiens sauvages, des renards, des coyotes et des blaireaux.

Actions

Le Gopherus agassizi est inscrit à l'Annexe II de la CITES. Cette espèce est sous la protection des agences fédérales et étatiques. Ces agences ont développé des programmes orientés vers le rétablissement des populations.

En outre, des sanctuaires ont été créés, où, entre autres actions de conservation, l'entrée des véhicules est interdite. Le plan de gestion comprend le suivi des communautés et la construction de clôtures ou d'élévations, qui gardent ce reptile hors des routes.

la reproduction

Au cours de la vie reproductive de la tortue du désert, qui débute entre 15 et 20 ans, elle pourrait avoir plusieurs couples. De plus, pendant cette période, le mâle a un taux élevé de testostérone, avec des valeurs plus élevées que la grande majorité des vertébrés.

Avant l'accouplement, les mâles se battent pour avoir accès à une femelle en chaleur. Au combat, les mâles secouent la tête, heurtent leurs obus et se poursuivent.

Souvent pendant les combats, ils essaient de se retourner, en utilisant leur corne gulaire. Si on réussit, le perdant se redresse et quitte la place. Après cela, le mâle gagnant courtise la femme. Pour ce faire, il l'entoure et l'empêche de bouger, la frappe et tente de la mordre.

Pendant l'accouplement, les tortues du désert vocalisent des gémissements et des grognements prolongés. De plus, les mouvements de frappe entre les coquilles émettent un son similaire à celui d'un tambour.

Une fois que la femelle s'est accouplée, elle peut stocker le sperme dans son appareil reproducteur. Le liquide séminal peut rester viable pendant environ 18 mois après un rapport sexuel.

Nesting

En fonction de la condition physique et de l'âge de la femelle, elle peut pondre jusqu'à 3 embrayages par an. Dans chaque portée, il pond entre 2 et 14 œufs. Quelque temps avant de pondre les œufs, la femelle choisit le site où elle construira le nid. Ceci est généralement situé près du lieu de repos ou du terrier.

Après avoir creusé le trou, il l'urine. Ce comportement pourrait être associé à l'intention d'éloigner les prédateurs ou d'essayer de garder les œufs humides. Une fois qu'ils sont dans le nid, il les recouvre de saleté et urine à nouveau.

La femelle a tendance à protéger les œufs pendant un certain temps, empêchant certains des prédateurs naturels, tels que le corbeau, l'aigle et le renard, de les consommer. Une fois l'éclosion, environ 90 à 120 jours après la nidification, la mère abandonne les petits.

La température du sol peut influencer le développement de l'embryon. Les experts soulignent que, aux températures les plus basses, entre 26 et 29 ° C, la grande majorité des jeunes sont des mâles. En revanche, si pendant l'incubation la température est comprise entre 30 et 32 ​​° C, les femelles abondent dans le troupeau.

Les bébés

Les jeunes utilisent la dent d'œuf pour casser la coquille. À la naissance, ils ont un bouchon vitellin, qui leur fournit de la nourriture. Concernant sa taille, il mesure 4,5 à 5 centimètres de long et pèse environ 20 à 27 grammes. Leur coquille est douce et le restera pendant environ cinq ans.

Sa coloration est brune, avec le centre des boucliers d'un ton jaune terne. Par rapport à son squelette, il est incomplet. De plus, il présente une fontanelle de chaque côté de la carcasse et entre la paire de côtes.

Le sac vitellin sec reste attaché à la zone ombilicale du plastron, mais est absorbé deux jours après l'éclosion.

Alimentation

Le Gopherus agassizzi est un herbivore sélectif, qui modifie son alimentation en fonction de la disponibilité des plantes. Ainsi, choisissez des plantes succulentes jusqu'aux derniers jours du printemps, lorsque la grande majorité des plantes herbacées et annuelles sont sèches.

Leur régime alimentaire se compose de feuilles, de fleurs, de tiges, de racines, d'écorces et de fruits. Ceux-ci proviennent d'arbustes, d'arbres, de plantes succulentes, de vignes ligneuses, de cactus, d'annuelles herbacées et de plantes vivaces. Parfois, il peut manger de la charogne ou des insectes.

Parmi les espèces préférées, on peut citer Cassia armata, Euphorbia sp., Eriogonum sp., Opuntia basilaris, Erodium cicutarium, Bouteloua barbata, Festuca octoflora et Bromus rubens. Dans le groupe des graminées vivaces se trouvent Hilaria rigida, Oryzopsis hymenoides et Muhlenbergia porteri.

Le moment le plus important, en ce qui concerne la nutrition, est le printemps. Dans cette période, les tortues du désert ont besoin d'une végétation verte, ce qui leur permet de remplacer les réserves de graisse qui ont été utilisées pendant l'hibernation. Par rapport à l'été, les herbes vivaces sont importantes, en raison de leur succulence.

En revanche, l'habitat naturel de ce reptile est caractérisé par de longues périodes de sécheresse. Pour cette raison, l'animal obtient l'eau dont il a besoin de la végétation et des étangs temporaires.

Méthode d'alimentation

Cette espèce a des adaptations qui lui permettent de se nourrir de "langue". Ceux-ci comprennent une grande languette mobile et une surface de mastication dentelée. En outre, il a un palais arqué et une flexion crânienne marquée. Cela permet à l'animal de respirer librement lorsque la bouche est fermée.

La tortue du désert se nourrit alors qu'elle erre d'une plante à l'autre, reniflant la plante avant de la manger. Lors de la sélection d'une herbe, il la coupe au ras du sol et avale le morceau, après quelques mâchoires.

De plus, il peut surélever son corps en s'appuyant sur ses fortes pattes postérieures. De cette façon, vous pouvez accéder aux pods et aux branches du Lotus sp.

Comportement

Pierre Fidenci

Le Gopherus agassizi est le plus actif pendant les mois de mars à septembre. Pendant les premiers mois de l'été et au printemps, ils passent la plupart de leur temps à se nourrir des herbes indigènes de la région. De la fin de l'automne à l'hiver, ils se retirent dans leur repaire d'hiver.

Cette espèce fait face à un autre problème, la rareté de l'eau. Pour maximiser la petite quantité d'eau produite par la pluie, ce reptile creuse des bassins versants dans le sol. Parce qu'il se souvient de l'endroit, il va souvent y boire de l'eau.

De plus, pour survivre, la tortue du désert concentre et stocke l'urine dans sa vessie. De cette manière, le corps peut extraire l'eau qu'il contient, au besoin. En période très sèche, votre urine peut avoir une consistance pâteuse et blanche, en raison de la faible quantité d'eau et de la forte teneur en sel.

Vocalisations

Chaque espèce peut émettre des vocalisations qui la caractérisent, de cette manière ces sons peuvent être utilisés pour l'identifier. Certains des appels sont des gémissements, des sifflements, des miaulements faibles et des cris.

Les cris sont courants pendant les combats et lors de l'accouplement. Ils les utilisent aussi souvent pour chercher de la nourriture. Les spécialistes soutiennent que leur fréquence et leur complexité augmentent avec l'âge.

Références

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