XÉNOPHANE: BIOGRAPHIE, PHILOSOPHIE ET ŒUVRES - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Xénophane de Colophon (environ 570 - 478 avant JC) était un philosophe et poète de l'ère pré-socratique. En plus de développer et de synthétiser les œuvres de deux grands philosophes (Anaximandre et Anaximenes), sa contribution la plus importante était ses arguments selon lesquels il n'y avait qu'un seul être éternel et qu'il ne partageait pas d'attributs avec les êtres humains.

En ce sens, la croyance dominante de l'époque était qu'il y avait de nombreux dieux qui ressemblaient et se comportaient comme des êtres mortels. Dans les représentations des poètes, ils manifestaient de mauvais comportements: vol, tromperie et adultère. Xénophane considérait ce comportement répréhensible, et il ne devrait pas être imputable au divin.

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D'un autre côté, ce philosophe était un observateur réfléchi de la condition humaine, pratiquant la forme spéciale d'enquête utilisée par les philosophe-scientifiques milésiens. De plus, il était un conseiller civique qui encourageait ses concitoyens à respecter les dieux et à œuvrer pour le bien-être de leur ville.

Biographie

Les biographes de Xénophane placent sa naissance à Colophon, une ville grecque ionienne d'Asie mineure, en 560 av.J.-C. Cependant, d'autres savants ont localisé cette date aux environs de 570 av.J.-C. vie longue et fructueuse.

Des preuves historiques montrent que Xénophane a continué à faire de la poésie jusque dans les années 90. Cette preuve place la date de sa mort à un moment donné vers 478 av.

Selon les spécialistes, Xénophane aurait peut-être quitté sa maison vers 548 avant JC, lorsque la ville fut prise par les Mèdes (une tribu originaire de l'ouest de l'ancienne Thrace).

De là, il a passé la majeure partie de sa vie à errer dans toute la Grèce avant de s'installer en Sicile pour un temps puis de s'installer à Elea, dans le sud de l'Italie.

Philosophie des xénophanes

Même aujourd'hui, le débat persiste sur la question de savoir si Xénophane doit être inclus dans le champ philosophique ou non. Même à son époque, il était exclu des groupes de philosophes de la Grèce antique. De nombreux chercheurs l'ont classé comme un poète ou un théologien, voire un mystique irrationnel.

De plus, on prétend que Xénophane n'a pas attiré un grand nombre d'adeptes ou de disciples vers sa philosophie. D'un autre côté, il n'a pas été traité favorablement par d'autres philosophes tels que Platon ou Aristote.

De même, de nombreux spécialistes considèrent que Xénophane n'a rien laissé qui ressemble à une justification ou à un argument rationnel pour certaines de ses affirmations, comme le ferait tout autre philosophe.

Cependant, ils conviennent qu'ignorer Xénophane en tant que figure philosophique serait une erreur. Ils considèrent également qu'il a laissé dans ses fragments des contributions qui, bien qu'elles ne s'inscrivent pas dans le style philosophique, méritent une sérieuse considération philosophique. Voici plusieurs de ses enseignements.

Morale sociale

Une image de Xénophane qui est récurrente dans nombre de ses fragments est celle de la critique sociale. Malgré le fait qu'à de nombreuses reprises il a déclamé sa poésie lors de célébrations et de fêtes, il a toujours réservé un commentaire sur la débauche qui les caractérisait.

En outre, de nombreux fragments suggèrent que Xénophane était le bienvenu dans les cercles de personnes qui avaient accès aux bonnes choses de la vie. Cependant, il a estimé qu'il était de son devoir de les encourager à se comporter avec miséricorde et retenue.

De même, dans les écrits, on observe Xénophane critiquant l'ostentation. En eux, il établit un lien entre la chute de sa ville natale et les étalages excessifs de richesse de ses citoyens.

Dans d'autres de ses fragments de critique sociale, Xénophane a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec l'excès de récompenses et de révérence offerts aux athlètes champions. A son avis, ces distinctions se faisaient au détriment des savants et des poètes, qui n'étaient ni pris en compte ni appréciés.

La conception divine

Xénophane a consacré un groupe de passages, dans un style argumentatif, à critiquer la propension humaine à créer des dieux à leur image et ressemblance. À leur avis, les mortels supposaient que les dieux s'habillaient, avaient des voix et avaient des corps.

Il ironisait également, illustrant les dieux des Éthiopiens, qui, selon cette coutume, seraient tous bruns et noirs. Suivant le même raisonnement, les dieux thraces auraient les yeux bleus et les cheveux roux. En outre, il a attaqué la tendance des religieux à privilégier leur système de croyance par rapport aux autres sans avoir de solides raisons sur lesquelles se baser.

En fin de compte, la conception divine qu'il proclame est davantage fondée sur la rationalité que sur les valeurs traditionnelles. La coïncidence que dans certains cas les dieux de deux peuples différents étaient les mêmes mais avec des noms et des présentations différents, a donné un argument à sa position philosophique.

La bonté divine et la nature du divin

Xénophane, tout en critiquant l'anthropomorphisation des dieux, s'est opposé à leur attribuer le mal. Selon ses savants, cela était dû à son désir de maintenir la perfection et la bonté divines. Cette position était partagée par de nombreux philosophes de son temps, qui partageaient la thèse de la bonté inhérente des dieux.

De même, nombre de ses déclarations ont amené d'autres philosophes à penser que Xénophane préconisait un dieu monothéiste. D'un autre côté, d'autres philosophes ont affirmé qu'il soutenait ouvertement le polythéisme olympique.

Pour cette raison, certains ont attribué une qualification panthéiste (univers, nature et dieu sont équivalents) à Xénophane, tandis que d'autres ont soutenu qu'il était essentiellement athée ou matérialiste.

Pièces

Élégies

Du point de vue de la métrique utilisée et du thème, les spécialistes affirment que Xénophane a écrit des élégies. Les sujets traités avec préférence dans ses œuvres étaient le symposium, la critique de l'avidité des riches, la vraie vertu et quelques traits autobiographiques.

Satires

On lui attribue aussi certaines oeuvres avec des caractéristiques de satires. Ceux-ci étaient principalement dirigés contre les poètes Homère, Hésiode et aussi contre certains philosophes grecs.

Épique

Deux poèmes épiques sont attribués à Xénophane: Fondation de Colophon et Colonisation d'Elea en Italie. Selon l'historien grec de la philosophie classique, Diogène Laertius, les deux ouvrages étaient composés de 2000 vers au total.

Poème didactique sur la nature

Xénophane est également crédité d'avoir écrit un poème intitulé Sur la nature, qui a été influencé par les philosophes Empédocle et Parménide. D'un autre côté, les spécialistes assurent que dans son contenu et ses métriques, une grande partie de la philosophie ionienne peut être observée.

Références

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