GEORGES CUVIER: BIOGRAPHIE ET THÉORIES - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Georges Cuvier (1769-1832) était un naturaliste et zoologiste français qui a consacré une partie de sa vie à l'étude de la géologie, dans laquelle il a suivi la tendance du catastrophisme. Cependant, les grandes contributions qu'il a apportées à la science ont été de jeter les bases de la paléontologie moderne et de l'étude de l'anatomie comparée au cours du XIXe siècle.

Dans l'ouvrage de Cuvier The Animal Kingdom (1817), quatre branches sont ajoutées à la taxonomie de Linné (vertébrés, mollusques, articulés et zoophytes). Aussi, grâce à l'anatomie comparative, Cuvier a réussi à vérifier que certains fossiles comme le mastodonte et le mammouth appartenaient à des espèces éteintes et non à des éléphants modernes.

Premières années

Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert, baron Cuvier, est né le 23 août 1769 à Montbéliard. Au moment de sa naissance, cette ville appartenait au Saint Empire romain germanique, mais en 1796 elle deviendra une partie de la France.

Il était le fils de Jean George Cuvier, un distingué soldat de l'armée suisse au service de la France. À 50 ans, le père de Cuvier épouse la jeune Anne Clémence Chatel.

La santé de Georges Cuvier était fragile dans son enfance, mais grâce aux soins que sa mère lui a prodigués, il s'est rétabli et a réussi à atteindre sa jeunesse en bonne santé. L'éducation de Cuvier était également à sa charge, à l'âge de quatre ans, il savait lire couramment.

Il a été formé au sein d'une famille protestante et est resté sous les préceptes de cette religion toute sa vie.

À l'école, il apprend la maîtrise de la langue latine, qu'il pratique avec sa mère chaque après-midi, devenant un avantage de la classe. Il s'est également intéressé à d'autres disciplines telles que le dessin, la rhétorique et l'histoire. On dit que les faits "une fois ancrés dans sa mémoire, n'ont jamais été oubliés".

Le duc Charles, oncle du roi de Wurtemberg de l'époque, décida de favoriser le jeune Cuvier à l'âge de 14 ans et l'envoya gratuitement à la Carolina Academy de l'Université de Stuttgart.

Science et État

Après avoir obtenu son diplôme en 1788, il a travaillé comme tuteur pendant plusieurs années. Il rejoint ensuite le personnel du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris en 1795. En 1803, il épouse Madame Duvaucel, veuve avec qui il eut quatre enfants, qui moururent sans avoir atteint l'âge adulte.

Parallèlement à son travail au musée, Cuvier a servi le gouvernement de Napoléon Bonaparte en tant qu'inspecteur impérial de l'instruction publique, poste à partir duquel il a contribué à la création d'universités dans toute la France. Pour ce service, il reçut le titre de chevalier en 1811.

En 1814, Cuvier est élu conseiller impérial. Puis, en 1817, il fut nommé vice-président du ministère de l'Intérieur lors de la réintégration des Bourbons, qu'il occupa également à différents postes.

Georges Cuvier a équilibré le travail scientifique avec sa carrière d'homme d'État tout au long de sa vie. Malgré ses fortes convictions luthériennes, il a essayé de séparer la religion de sa vie publique. En 1818, il fonde la Société biblique parisienne.

De 1822 à sa mort, il a été Grand Maître de la Faculté protestante de théologie de l'Université française.

Mort

Le 13 mai 1932, à l'âge de 62 ans, Georges Cuvier mourut à Paris, France.

Les théories

Catastrophisant

Cuvier a soutenu que les changements de la Terre ont été donnés par des révolutions et des catastrophes qui ont généré des changements soudains dans la géographie et, par conséquent, dans la faune. Ces révolutions ont été décrites comme des inondations. Cuvier a affirmé que dans chacun de ces événements, une nouvelle couche géologique a été générée.

Ces strates étaient dotées d'une faune et d'une végétation spécifiques qui, selon Cuvier, auraient dû vivre en surface, avant de se trouver en dessous. Il a affirmé que la stratification était la preuve qu'il y avait des époques géologiques successives dans la formation de la Terre.

Anatomie et taxonomie comparées

Les études de Cuvier en anatomie comparée ont apporté des concepts qui ont aidé au développement de divers domaines scientifiques.

Selon Cuvier, le principe de l'anatomie comparée consistait en la relation mutuelle des formes chez les êtres organisés. Ainsi, l'espèce peut être déterminée par n'importe quel fragment d'une de ses parties.

De plus, il a expliqué que le corps a deux types de fonctions. Les animaux qui sont exécutés par le système neuro-musculaire et permettent le mouvement; et les vitaux, qui sont ceux qui maintiennent la vie de l'animal grâce à ses organes internes. Ainsi, si les modèles possibles dans lesquels ces parties peuvent être intégrées sont connus, l'animal sera connu.

Ces principes ont servi à la fois à l'étude des fossiles et aux animaux vivants aujourd'hui. À partir de la comparaison entre les deux, il a été établi s'il s'agissait de la même espèce ou d'une espèce différente.

Grâce à ces travaux, Cuvier a ajouté quatre branches au système taxonomique de Linné: les vertébrés, les mollusques, les articulés et les zoophytes. Dans cette classification, la différence était donnée par le système nerveux central des animaux.

Extinction et paléontologie

Grâce à l'anatomie comparée, Cuvier est parvenu à la conclusion que les restes d'animaux trouvés dans les différentes strates géologiques appartenaient à des espèces éteintes.

Ces variétés ont dû partager une période de temps en surface, avant qu'une «révolution» catastrophique ne déclenche l'extinction de la plupart des individus.

Les éléphants ont servi de preuve pour deux aspects notables du travail de Cuvier: l'extinction et la différence entre les espèces vivantes.

En étudiant les différences osseuses entre les éléphants d'Asie et d'Afrique, il était clair pour Cuvier qu'il s'agissait d'espèces différentes. La même chose s'est produite en comparant les éléphants actuels avec les restes de mastodontes et de mammouths, dont il n'y avait plus de spécimens vivants.

Un autre exemple d'extinction était le Megatherium americanum, que Cuvier a nommé et lié à la famille des paresseux et d'autres mammifères à longues sabots tels que les tatous, les fourmiliers et les pangolins.

Références

1. Eh bien, M. (2007). Le dictionnaire encyclopédique illustré Little Larousse 2007. 13e éd. Bogotá (Colombie): Imprimeur Colombiana, p.1258
2. Wit, H. (1994). Histoire de développement de la biologie vol. 3. Lausanne: Presses polytechniques et universitaires romandes, pp.94 - 96.
3. Rudwick, M. (1997). Georges Cuvier, ossements fossiles et catastrophes géologiques. Université de Chicago, p. 18-24.
4. Lee, R. (1833). Mémoires du baron Cuvier. Londres: Longman, Rees, Orme, Brown, Green & Longman, p.11.
5. Lee, R. (1833). Mémoires du baron Cuvier. Londres: Longman, Rees, Orme, Brown, Green & Longman, p.31.
6. Encyclopédie Britannica. (2018). Georges Cuvier - Biographie et faits. Disponible sur:.britannica.com.
7. En.wikipedia.org. (2018). Georges Cuvier. Disponible sur: en.wikipedia.org.
8. Cuvier, G. (1827). Essai sur la théorie de la Terre, avec illustration géologique par le professeur Jameson. 5e éd. Londres: T. Cadell, p.6.
9. Cuvier, G. (1827). Essai sur la théorie de la Terre, avec illustration géologique par le professeur Jameson. 5e éd. Londres: T. Cadell, p.51.
10. Cuvier, G. (1827). Essai sur la théorie de la Terre, avec illustration géologique par le professeur Jameson. 5e éd. Londres: T. Cadell, p.51
11. Cuvier, G. (1827). Essai sur la théorie de la Terre, avec illustration géologique par le professeur Jameson. 5e éd. Londres: T. Cadell, p.83.
12. Cosans, C. et Frampton, M. (mars 2015). Histoire de l'anatomie comparée. Dans: eLS. John Wiley & Sons, Ltd: Chichester.DOI: 10.1002 / 9780470015902.a0003085.pub2, p. 5.
13. Rudwick, M. (1997). Georges Cuvier, ossements fossiles et catastrophes géologiques. Université de Chicago, p. 29.