GEORGE STEPHENSON: BIOGRAPHIE ET INVENTIONS - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

George Stephenson (1781-1848) était un ingénieur mécanique anglais connu pour avoir inventé la locomotive à vapeur. Depuis son introduction, le transport de marchandises et de passagers a subi un grand changement dans toute l'Europe, étant crucial pour la révolution industrielle.

L'inventeur est né dans une famille assidue et sans trop de ressources. Toutes les connaissances qu'il a acquises et incarnées plus tard dans ses créations, il les a récupérées en dehors de l'école, car il a dû commencer à travailler dès son plus jeune âge. Il est seulement allé, déjà à l'adolescence, dans une école du soir. Il a été brièvement formé par un voisin en mathématiques.

Source: Auguste Perdonnet, via Wikimedia Commons

Malgré cela, il s'est montré très tôt intéressé par la machinerie des mines. À partir de certains modèles déjà existants, il a construit sa locomotive, qui s'est avérée beaucoup plus efficace que les moyens existants auparavant.

La ligne de chemin de fer entre Stockton et Darlington et, plus tard, celle qui unissait Manchester et Liverpool, finit par populariser son invention. Stephenson s'est rendu dans d'autres pays européens pour installer leurs réseaux ferroviaires, devenant le promoteur de ce nouveau mode de transport.

Biographie

George Stephenson est né le 9 juin 1781 dans la ville britannique de Wylam. Issu d'une famille modeste, il ne pouvait pas se permettre une éducation formelle. Son père, qui travaillait dans la mine et faisait fonctionner une pompe à vapeur destinée à drainer l'eau, lui a fait connaître très tôt ce type de machinerie.

Dès son plus jeune âge, il a dû collaborer à l'économie familiale. Parmi ses métiers figuraient le soin des vaches, la couture ou la cordonnerie.

Stephenson n'a pas pu apprendre à lire avant l'âge de 18 ans. C'est à cet âge qu'il s'inscrit aux cours du soir pour pouvoir suivre une formation.

En 1802, il se marie pour la première fois et, pour gagner un peu plus d'argent, il commence à réparer des montres.

Entrée dans la mine

Quelques années plus tard, la femme de Stephenson est décédée, le laissant sous la garde de leur fils unique, Robert. Le garçon a étudié les mathématiques à Newcastle et, la nuit, George l'a aidé avec ses leçons, ce qui l'a également aidé à améliorer ses connaissances.

En 1804, le père de George a eu un grave accident de travail, le rendant aveugle. Il a dû quitter le travail et George est venu le remplacer. De cette façon, il a commencé sa relation avec les mines de Killingsworth, où il commencerait à développer ses inventions.

Premiers tests

Dans les premières années du 19ème siècle, il y avait quelques prototypes de machines fonctionnant à la vapeur, mais sans être trop efficaces. Stephenson a eu l'occasion de voir l'un d'entre eux en 1813, lors de la visite d'une mine de charbon voisine.

Là, John Blenkinsop avait ajouté des roues à l'une des machines à vapeur, avec l'intention d'enlever le charbon plus facilement. Lorsque Stephenson l'examina, il fut immédiatement convaincu qu'il pouvait être amélioré et alla rencontrer Lord Ravensworth, le principal propriétaire des mines où il travaillait.

Le noble était convaincu et Stephenson a construit son premier appareil, qu'il a nommé Blucher. Comme nouveauté, il a optimisé le système de sortie de vapeur et ajouté une chaudière. Le résultat était satisfaisant, car il pouvait transporter plus de charbon en moins de temps.

Dans les années suivantes, Stephenson a fabriqué plusieurs de ces appareils. D'abord, uniquement pour la mine Killingworth, puis pour les autres dans le pays.

D'autre part, il est également devenu célèbre pour avoir inventé une lampe pour les mineurs qui comprenait un filet pour l'empêcher de s'éteindre.

Personnellement, Stephenson se remarie en 1820, bien qu'il redevienne veuve en 1845.

Stockton - Ligne Darlington

L'étape suivante de sa carrière est survenue en 1821. Cette année-là, Stephenson a appris qu'un réseau ferroviaire (avec des chevaux tirant les wagons) était en cours de construction entre Stockton et Darlington. L'intention était de favoriser le commerce du charbon dans la région.

Il s'est immédiatement rendu sur place pour rencontrer le promoteur du projet, Edward Pease, qui l'a convaincu qu'il était possible de faire de même mais en construisant une locomotive à vapeur.

Le 27 septembre 1825, après des années de travail et de résolution des difficultés rencontrées, le transport ferroviaire entame son voyage. La locomotive de Stephenson était à la tête des wagons, transportant 450 personnes à 15 milles à l'heure.

Expansion de l'invention

Le succès de sa locomotive a incité d'autres parties intéressées à contacter l'inventeur. Ainsi, il s'est lancé dans la planification et la construction d'une ligne de chemin de fer entre Liverpool et Manchester, d'une longueur de 64 kilomètres.

Pour le construire, Stephenson a dû surmonter la réticence des agriculteurs et des propriétaires terriens qui craignaient que la nouvelle invention ne mette fin à la domination du cheval comme moyen de transport, et donc au marché de l'avoine pour nourrir ces animaux.

Peu de temps avant l'achèvement de la ligne, en 1829, il fallait décider des machines à utiliser. Stephenson, avec son fils Robert, a fait un nouveau modèle, le Rocket. La vitesse atteinte, 58 kilomètres à l'heure, leur a permis de gagner ce concours.

Lors de l'ouverture de la ligne le 15 septembre 1830, les Stephenson avaient construit 8 de ces nouvelles machines, dont le fonctionnement a conduit à des demandes d'autres parties du monde.

En peu de temps, le transport ferroviaire s'est répandu en Grande-Bretagne, en Europe et en Amérique du Nord. Stephenson est resté à la tête de sa propre entreprise, s'occupant de tous les aspects techniques et logistiques.

Les années suivantes

Dans le cadre de son travail, George Stephenson devait voyager fréquemment à l'étranger. Au cours de ces années, il a dirigé des projets en Belgique, en Allemagne et en Espagne. Ses mérites lui ont fait proposer de participer au Parlement anglais, une offre qu'il a rejetée.

En 1848, il se marie pour la troisième fois, peu de temps avant sa mort.

Mort

Une pleurésie (maladie pulmonaire) a mis fin à la vie de George Stephenson le 12 août 1848, à l'âge de 67 ans.

Inventions / contributions

George Stephenson est entré dans l'histoire comme l'inventeur du chemin de fer moderne. Non seulement pour la création de la locomotive à vapeur, mais aussi pour avoir été responsable de la planification de la première ligne ferroviaire du monde.

Locomotive à vapeur

Selon ses biographes, Stephenson a commencé à envisager l'idée de la machine à vapeur en 1812, travaillant dans les mines de charbon de Killingworth.

À cette époque, les rails, en fer ou en bois, étaient courants dans les opérations minières. Normalement, les wagons avec le matériel étaient tirés par des chevaux.

Quant à la machine à vapeur, déjà inventée par James Watt, il y avait eu quelques améliorations. Ainsi, Richard Trevithick avait commencé à utiliser la haute pression et avait construit une voiture propulsée par ce type de moteur.

Un autre fait qui, selon les experts, a profité au projet de Stephenson était l'augmentation du prix du fourrage due à la guerre contre Napoléon. Cela a conduit les propriétaires de mines à essayer de trouver une alternative aux chevaux.

Stephenson n'a pas manqué l'occasion et a amélioré les machines existantes jusqu'à cette époque. Il a principalement introduit des éléments qui permettraient à l'excès de vapeur de s'échapper par la cheminée, augmentant ainsi le tirage de la chaudière. Cela a permis à la machine de rivaliser de vitesse avec les chevaux.

Premier chemin de fer

En 1822, un groupe de riches Quakers voulut construire le premier chemin de fer pour relier Stockton et Darlington. Stephenson s'est précipité pour présenter son idée et a ouvert un atelier de matériel ferroviaire à Newcastle.

Ses efforts sont couronnés de succès et le 27 septembre 1825, la ligne est inaugurée avec sa locomotive tirant les wagons. Lors du voyage inaugural, avec le train chargé de fer et de charbon, il atteint 34 kilomètres à l'heure de vitesse.

La ligne de chemin de fer

Deux ans plus tard, Stephenson a été chargé de construire une ligne de chemin de fer entre Liverpool et Manchester. Cette ligne a été conçue pour le transport de passagers et destinée à établir, pour la première fois, un service ferroviaire régulier.

Il a fallu trois ans pour que les travaux soient terminés. Stephenson a utilisé un nouveau modèle de locomotive, la Rocket, à cette occasion. Les avantages étaient bien meilleurs, dépassant les 50 kilomètres à l'heure.

Le chemin de fer a été inauguré le 15 septembre 1830, dans un voyage qui a marqué la naissance d'une nouvelle ère.

D'autre part, Stephenson a également inventé la jauge dite standard, avec des dimensions de 1435 mm.

Lampe de sécurité

Bien que cela puisse sembler une invention mineure par rapport à la locomotive, la vérité est que la lampe pour les mineurs a contribué à sauver de nombreuses vies. Les mesures de sécurité à l'époque étaient très précaires et les accidents étaient fréquents.

Cette lampe a provoqué un débat assez controversé en Angleterre, deux personnes se disputant sa paternité.

Humphry Davy avait présenté en 1813 une lampe avec une très fine gaze métallique entourant la flamme. Cela a empêché le gaz dans l'environnement de s'enflammer et a ainsi empêché les explosions de méthane. Son exploit lui a valu un prix en argent et le prix de la Légion d'honneur de Napoléon.

Cependant, George Stephenson, encore inconnu, avait inventé un peu plus tôt une lampe qui suivait le même principe. La différence était qu'au lieu du treillis, il incorporait une plaque métallique perforée. Au moment où Davy a présenté le sien, celui de Stephenson était déjà utilisé dans certaines mines anglaises.

Malgré cela, le brevet a été refusé au motif qu'un homme sans instruction n'aurait pas pu l'inventer.

Références

1. Inojoso, Felix. George Stephenson. Obtenu à partir de leadershipymercadeo.co
2. Biographies et vies. George Stephenson. Obtenu sur biografiasyvidas.com
3. EcuRed. George Stephenson. Obtenu sur ecured.cu
4. Les rédacteurs de l'Encyclopaedia Britannica. George Stephenson. Récupéré de britannica.com
5. BBC. George Stephenson (1781-1848). Récupéré de bbc.co.uk
6. Ross, David. Biographie de George Stephenson. Récupéré de britainexpress.com
7. Inventeurs célèbres. George Stephenson. Récupéré de famousinventors.org