GEORGE ROSENKRANZ: BIOGRAPHIE ET CONTRIBUTIONS - BIOGRAPHIES - 2025

George Rosenkranz (1916-2019) était un chimiste d'origine hongroise, connu principalement pour avoir synthétisé de la progestérone. Son expérience a permis la création de l'une des premières pilules contraceptives, c'est pourquoi il est considéré par beaucoup comme le père de la pilule.

L'importance de sa découverte était qu'elle était capable de donner aux femmes le contrôle de leur fertilité, modifiant radicalement la sexualité et les taux de natalité dans la société moderne.

Source: Institut d'histoire des sciences, via Wikimedia Commons.

Ses études ont été menées dans les années 1950, avec Carl Djerassi, un autre chimiste d'origine juive. Fait intéressant, les deux scientifiques étaient des réfugiés après l'occupation nazie de l'Europe.

La synthèse de progestérone de Rosenkranz a été utilisée dans l'une des deux premières pilules contraceptives orales. Ces pilules orales combinées, qui ont été approuvées aux États-Unis en 1960, sont toujours utilisées aujourd'hui.

Son travail n'était pas basé uniquement sur le domaine scientifique. Après ses études, il est devenu un militant et un défenseur fidèle de l'accessibilité des contraceptifs oraux pour tous.

Biographie

Premières années

George Rosenkranz est né le 20 août 1916 à Budapest, la capitale de la Hongrie. Il était le seul enfant d'un couple de la classe moyenne d'origine juive. Son père tenait un studio de danse et sa mère s'occupait de la maison.

Les parents de Rosenkranz attachent une grande importance à la formation artistique de leur fils et durant son enfance la musique, l'art et le théâtre furent des disciplines très présentes dans sa vie. Il a montré une grande aptitude pour les langues, mais où il a vraiment montré un grand intérêt était dans le domaine scientifique, en particulier la chimie.

En 1933, il fréquente l'université, lorsqu'il entre à l'Ecole polytechnique fédérale de Suisse. Là, il s'est inscrit à un cours de chimie organique qui a été enseigné par Lavoslav Ruzicka, qui à l'avenir gagnerait un prix Nobel.

Ruzicka est devenu l'une des premières influences majeures de Rosenkranz au cours de sa carrière. À l'époque, le maître hongrois travaillait à la synthèse de la testostérone (qui est l'hormone sexuelle masculine). En 1937, Rosenkranz faisait partie du doctorat de Ruzicka et trois ans plus tard, il obtint son diplôme.

Fuite

Au cours de ces années, le nazisme gagnait en puissance et étendait sa présence dans toute l'Europe. Ruzicka a protégé Rosenkranz à Zurich, comme elle l'a fait avec d'autres compatriotes juifs, mais Rosenkranz a finalement décidé de quitter l'Europe pour éviter de mettre son professeur en danger.

Il a obtenu une opportunité d'emploi en Equateur et son idée de pouvoir se présenter consistait à voyager en Espagne et à faire une escale à Cuba, jusqu'à atteindre finalement le sol équatorien. Lorsque le Hongrois est arrivé à La Havane, le conflit a commencé à Pearl Harbor et il n'a jamais pu continuer son voyage pour rejoindre l'Équateur.

À Cuba, il a cherché du travail et obtenu un poste dans les laboratoires Vieta-Plasencia. Son rôle dans cette entreprise était très important car il participait à la conception de méthodes de traitement des maladies vénériennes.

Son temps chez Syntex

En 1945, Rosenkranz a reçu un appel pour rejoindre Syntex, une société située à Mexico. L'objectif de Syntex était de rechercher des hormones synthétiques et de les produire. Ce développement d'une hormone synthétique a été réalisé en prenant la diosgénine comme base, une hormone végétale que l'on trouve dans les ignames au Mexique.

Rosenkranz a obtenu le poste de chimiste principal au sein de l'entreprise après un premier entretien. Il a passé le reste de sa carrière au niveau professionnel dans cette entreprise, où il est devenu PDG et président de Syntex, jusqu'à sa retraite en 1981.

Rosenkranz avait un budget illimité chez Syntex et, grâce à cela, a pu construire une équipe avec les meilleurs chimistes organiques du monde. Parmi eux, il a choisi Carl Djerassi et Alejandro Zaffaroni.

Il a réussi à participer à différentes avancées et façons de produire des stéroïdes au cours de ses années chez Syntex, l'utilisation de plantes originaires du Mexique en étant la clé.

En 1951, la noréthindrone a été synthétisée chez Syntex, étant le premier élément contraceptif oral qui a été réalisé efficacement. Au cours de cette étape, il était directeur de l'entreprise, qui est devenue le plus important fournisseur de pilules contraceptives au monde.

Vie personnelle

En 1945, alors qu'il résidait à Cuba, il rencontra Edith Stein, une réfugiée juive originaire d'Autriche. Avec elle, il eut trois enfants, Roberto, Ricardo et Gerardo (décédés en 2011).

En 1949, il acquit la nationalité mexicaine et à l'âge de 90 ans, il devint citoyen américain.

Rosenkranz est décédé le 23 juin 2019 à son domicile d'Atherton, en Californie. Son fils Roberto était chargé de signaler le décès, survenu de causes naturelles.

Contributions

Naproxène

L'une des avancées scientifiques faites par Rosenkranz était d'avoir produit du naproxène. C'était un médicament anti-inflammatoire utilisé pour traiter des maladies telles que l'arthrite.

Pilule contraceptive

Une partie du travail de Rosenkranz s'est concentrée sur la création d'un stéroïde progestérone. Pour cela, il a travaillé avec deux autres chimistes: Djerassi et Luis Miramontes. Miramontes était en charge de presque toute la partie pratique de l'étude et a réalisé la synthèse de la noréthindrone. Il est alors devenu le premier contraceptif oral à être créé.

L'idée du groupe de scientifiques était que ce stéroïde progestérone avait deux conséquences. Pour commencer, l'une des idées était d'élever l'action du composé en remplaçant le carbone-19 par de l'hydrogène, tandis que l'autre effet était d'ajouter de l'acétylène pour l'empêcher d'être absorbé dans le tube digestif.

Au début, la progestérone était utilisée pour traiter les troubles menstruels et les problèmes d'infertilité. Son efficacité en tant que contraceptif a été lente à gagner des adhérents, en particulier en raison de la façon dont la société conservatrice était à cette époque.

En 1960, la première version de la pilule contraceptive a été approuvée pour être commercialisée. Cet événement a marqué un avant et un après dans le féminisme et a créé un vaste débat sur les valeurs sexuelles.

Influence

Plus de 150 brevets portent le nom Rosenkranz et plus de 300 articles sur les hormones stéroïdes sont rédigés. Une fois à la retraite, il a fait partie de différentes organisations telles que la New York Academy of Sciences ou le Weizmann Institute of Science.

Ses contributions ne se sont pas seulement concentrées sur le domaine scientifique, mais il s'est également démarqué en tant que joueur de bridge avec sa femme. Il a écrit plus de dix livres sur le sujet et remporté plusieurs championnats aux États-Unis. Il a même créé le Rosenkranz double and roll, bridge play.

Références

1. Bohuon, C. et Monneret, C. (2014). Fabuleux hasards. Les Ulis: EDP Sciences.
2. Fondation du patrimoine chimique. (1998). Présentation des sciences chimiques. Philadelphie, Pennsylvanie.
3. Ness, R. (2013). Genius démasqué. Oxford: Presse d'université d'Oxford.
4. Sismondo, S., et Greene, J. (2015). Le lecteur des études pharmaceutiques. Oxford: Wiley Blackwell.
5. Soto Laveaga, G. (2010). Laboratoires de la jungle. Durham, Caroline du Nord: Duke University Press.