MÉKONG: CARACTÉRISTIQUES, ITINÉRAIRE, AFFLUENTS, FLORE, FAUNE - GÉOGRAPHIE - 2025

Le Mékong est le plus long fleuve d'Asie du Sud-Est. Son itinéraire traverse la Chine, la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam, avec une longueur de 4 350 km et un bassin qui draine 810 000 km², étant surpassé uniquement par les fleuves Yangtze et Gange sur le continent.

Elle se classe parmi les pêcheries continentales les plus productives au monde, car son bassin abrite une population de 60 millions de personnes. Cette richesse est due en partie à la grande quantité de sédiments riches en nutriments qui s'écoule en aval, soutenant les poissons et ayant un impact positif sur la production de riz au Cambodge et au Vietnam.

La principale activité économique des personnes vivant le long du Mékong est l'agriculture. Photo: AnitaAD

Un des signes de l'importance de ce fleuve pour les pays de la région, notamment le Vietnam, est que le riz cultivé dans le delta du Mékong représente plus de la moitié de la production de cet aliment.

Caractéristiques générales

Lever du soleil sur les rives du Mékong. Source: I, Ondřej Žváček

Le Mékong est un pilier fondamental de l'économie de l'Asie du Sud-Est, où, grâce à ses avantages naturels, le travail, le transport et les activités de loisirs sont développés.

Ses caractéristiques ont un impact direct sur le développement de la population en raison de sa position géographique et de ses interrelations avec les groupes de travail qui habitent les berges.

Inondations

L'eau qui remplit le canal du Mékong provient principalement de la pluie apportée dans son bassin inférieur par les vents de mousson. En avril, le débit est à son point le plus bas. Les vents de mousson arrivent dans la zone entre mai et juin en provenance du sud chargés d'eau, pendant cette période le débit augmente d'août à septembre vers le nord et jusqu'à la fin octobre vers le sud.

La culture du riz est impossible à appliquer sans irrigation pendant la période sèche, les eaux du fleuve deviennent donc plus importantes pour la production agricole. Pour cette raison, la saison des crues annuelles est une priorité dans le bassin inférieur du Mékong, car elle génère les conditions nécessaires à l'état de l'environnement et au développement productif de ses habitants.

Les inondations sont également importantes pour les poissons, qui migrent vers des bassins profonds pour s'abriter pendant la saison sèche. Puis, pendant la saison des crues, ils retournent vers des zones de frai et d'alimentation riches en nutriments situées dans les plaines inondables.

Pilier de subsistance

La principale activité économique des personnes vivant le long du Mékong est l'agriculture, le riz étant la culture la plus importante.

Les agriculteurs du bassin inférieur ont appris à gérer l'eau en contrôlant artificiellement les inondations pour augmenter la productivité économique. En l'absence de contrôle de l'eau, une seule récolte par an peut être obtenue, pendant la saison des pluies.

Cependant, le développement de techniques et de technologies de contrôle de l'eau permet de le stocker et de l'utiliser pendant la sécheresse pour produire des cultures supplémentaires.

La riziculture fournit plus de la moitié de l'apport calorique quotidien dans les pays de la région. Le fleuve Mékong produit 4,5 millions de tonnes métriques de poisson par an, ce qui représente environ 80% des protéines consommées par les ménages de la région.

Outre le riz et le poisson, le Mékong possède un énorme potentiel hydroélectrique. Elle compte plus de 50 barrages installés et plus de 120 en construction pour répondre à la demande énergétique de la région.

La navigation

La rivière a un système de canaux élaboré dans le delta. Les petits bateaux de mer peuvent naviguer en amont jusqu'à Phnom Penh, et des bateaux de 5 mètres peuvent atteindre Kâmpóng Cham à marée haute.

Le transport continu est bloqué par des barrières aux chutes de Khone et à d'autres cascades. Entre 1866 et 1868, les explorateurs français ont navigué en amont et ont découvert que le Mékong avait trop de rapides et de cascades pour être utile à la navigation.

tourisme

La beauté de la vie quotidienne des villages traditionnels, les images offertes par les magnifiques couchers de soleil, en plus de la richesse historique et culturelle qui prend vie avec le lit de la rivière et ses rives comme protagonistes, en font l'une des principales attractions touriste dans la région.

Son paysage parsemé de rizières, de fermes piscicoles et de vergers fruitiers contraste parfaitement avec la grande biodiversité de la flore et de la faune que l'on trouve en son centre de développement écologique et touristique.

L'histoire

Les premières colonies sur le Mékong remontent à 2100 av. Au moyen de fouilles, des pièces de monnaie d'aussi loin que l'Empire romain ont été découvertes. Il y a environ 700 ans, les Thaïlandais se sont échappés du sud de la Chine à travers le Mékong pour former le royaume du Siam (aujourd'hui Thaïlande), et le fleuve les a protégés des invasions.

En 1540, l'explorateur portugais Antonio de Faria fut le premier Européen à faire une tournée et à rapporter ses découvertes sur le Mékong. À l'époque, elle était déjà considérée comme une merveille de la nature par ses premiers habitants.

Naissance

Le Mékong s'élève en Chine, plus précisément dans la région autonome du Tibet à une altitude de 4 900 mètres, entre les fleuves Salween et Yangtze. Son nom varie en fonction du territoire dans lequel il se déplace. Au Tibet, il est connu sous le nom de "Dzachu", en Chine "Lancang Jiang", au Cambodge "Mékôngk", au Laos "Mènamkhong" et au Vietnam "Cuu Long". Ces noms sont étroitement liés à son comportement et aux impressions qu'il fait sur son chemin.

Le plus pittoresque de ces noms est le vietnamien "Cuu Long" qui se traduit par "le fleuve des neuf dragons", titre qui lui est attribué car dans ce pays le fleuve est divisé en neuf bras.

Route et bouche

De sa source sur le plateau du Tibet à son embouchure dans la mer de Chine méridionale, au sud de Ho Chi Minh Ville, le Mékong est le seul fleuve asiatique qui traverse six pays.

Dans sa descente, il traverse le territoire du plateau tibétain vers la province du Yunnan en Chine. De là, il se dirige vers le triangle d'or, un nom qui reçoit une superficie de 950 km ² correspondant aux territoires de la Birmanie, du Laos et de la Thaïlande, servant de repère pour d'abord délimiter la frontière entre la Birmanie et le Laos, puis les limites entre le Laos et la Thaïlande.

Il traverse le Laos et le Cambodge. Près de Phnom Penh (capitale du Cambodge) commence le delta du Mékong qui s'étend en formant une immense plaine fertile au sud du Vietnam, jusqu'à son embouchure dans la mer de Chine méridionale.

Son itinéraire est divisé en deux parties clairement différenciées par son relief et son climat: le haut Mékong ou le haut et le bas Mékong.

Mékong supérieur

En rouge, le début du Mékong en Chine. Source: Shannon1

Ce tronçon va de sa source dans les hauts plateaux du Yunnan à la frontière entre la Birmanie et le Laos. Certains des plus hauts sommets du plateau tibétain sont glaciaires et une grande partie de cette partie du bassin est recouverte de neige en hiver.

Il mesure 1 955 km de long et coule à travers un paysage accidenté. Il traverse une longue et étroite vallée à travers les montagnes et les plateaux du sud-ouest de la Chine, courant comme un ruisseau rapide avec la présence de cascades. Sur cette carte, vous pouvez voir la naissance:

Mékong inférieur

Embouchure du Mékong dans la mer de Chine méridionale. Source: Pfly

Cette zone s'étend de la frontière entre la Birmanie et le Laos à son embouchure en passant par le delta de la mer de Chine méridionale. Sa section a une longueur de 2390 km qui traverse le plateau de Khorat au nord-est de la Thaïlande. Sur cette carte, vous pouvez voir la bouche:

Il continue ensuite à travers les chaînes de montagnes de l'ouest du Laos et du Vietnam pour enfin traverser le Cambodge avant d'atteindre la mer du Delta, située au sud du Vietnam. Là, il couvre une superficie d'environ 40 400 km ² et est dominé par des plaines alluviales.

Le climat du bassin inférieur du Mékong est classé comme la mousson tropicale. En mars et avril, ses mois les plus chauds, la température moyenne oscille entre 30 ° C et 38 ° C.

Marécages

Le bassin comprend de nombreuses zones humides qui ont des fonctions sociales, économiques et culturelles. Ils fournissent un environnement productif pour l'agriculture, l'aquaculture, les pêches de capture, les produits aquatiques non halieutiques et le tourisme.

Les zones humides naturelles atténuent les inondations en prévenant les catastrophes pendant la saison de la mousson. Grâce au développement des mangroves dans les zones côtières, elles préviennent l'érosion et piègent les nutriments qui contribuent à la productivité agricole et halieutique.

De plus, les zones humides urbaines et périurbaines filtrent les eaux usées agricoles, industrielles et municipales avant qu'elles ne rentrent dans le Mékong.

Les principales villes qui voyagent

Le Mékong au sud du Laos. Source: Utilisateur: Doron

Le Mékong est l’un des piliers du développement économique et social d’une population d’environ 60 millions de personnes, qui gagnent leur vie et dépendent du fleuve pour leur subsistance.

Ce géant d'Asie du Sud-Est touche les capitales de deux des territoires qu'il traverse: Vientiane, capitale du Laos; et Phnom Penh, la capitale du Cambodge et sa plus grande ville.

Les eaux du Mékong baignent Cai Be, une ville située dans le sud du Vietnam avec un petit marché flottant pittoresque qui représente l'une de ses principales attractions touristiques. Dans le sud du Vietnam, le Mékong touche également Vinh Long, arborant l'architecture coloniale française. Ses canaux et sa proximité avec Ho Chi Minh (capitale du Vietnam) en font un centre d'écotourisme en plein essor dans la région.

Dans le delta se trouve Cu Lao Gieng, une île qui vaut le détour pour sa richesse architecturale qui contraste avec la jungle environnante. Près de la frontière cambodgienne traverse également Chau Doc, l'une des villes les plus multiculturelles du Vietnam.

L'influence des différentes communautés qui cohabitent est perceptible dans ses infrastructures. Vous pouvez également profiter d'une belle vue depuis les montagnes, où les temples volent l'œil.

Une autre petite ville sur les rives du Mékong est Angkor Ban, une communauté rurale au Cambodge avec des maisons en bois vieilles de plusieurs siècles, des paysages étonnants et la vie quotidienne dans un environnement rural très enrichissant.

Affluents

Le bassin du Mékong draine une superficie totale de 795 000 km2. Parmi ses principaux affluents figurent les rivières Tonlé Sap, Bassac, Tha, Nam On, Nam Song, Nam Khan, Kok, Songkhram, Xe Bang Fai, Tonle Sap, Kong, Tonlé San et Srepok.

Altération hydrologique

Actuellement, différentes entreprises prévoient d'établir un total de 11 barrages sur le lit du Mékong et 120 barrages sur ses affluents. Les scientifiques préviennent que la surexploitation hydroélectrique mettra en danger le fragile système fluvial.

Le débit des cours d'eau affecte de nombreux aspects des écosystèmes riverains, notamment la profondeur, la vitesse, la température, le transport des nutriments et les sédiments. L'altération du débit influence négativement les espèces et les écosystèmes indigènes, endommageant irréversiblement leur habitat.

Flore

Euphorbiaceae. Source: Kristian Peters - Fabelfroh 5 juillet 2005 18h18 (UTC)

Le climat du bassin du Mékong varie de tempéré à tropical. La fonte des neiges du plateau tibétain alimente le débit de la saison sèche du fleuve, en particulier dans son cours moyen, tandis que les pluies fournissent le débit pendant la saison des crues.

La variation de hauteur le long du bassin produit une immense richesse dans sa végétation. Environ 20 000 espèces végétales ont été répertoriées. Dans tout son bassin, il y a une flore des zones humides, des forêts mixtes humides à feuilles persistantes, des forêts sempervirentes sèches, des forêts de feuillus et de montagne, des terres arbustives et des mangroves.

Marécages Source: Ealmagro

Dans le bassin du Mékong, on trouve des carex gris, des roseaux, différentes espèces d'herbes des régions tempérées et des nénuphars, ainsi que des espèces des familles des Flacourtiaceae, Lecythidaceae, Dipterocarpaceae et Euphorbiaceae.

Changement climatique

Les spécialistes affirment que le bassin est vulnérable aux impacts produits par le changement climatique, parmi lesquels:

- Augmentation de la température moyenne d'environ 0,8 ° C qui aura le plus grand impact dans les régions nordiques les plus froides en 2030.

- Augmentation régionale des précipitations annuelles de 200 mm, ce qui augmente la vulnérabilité aux inondations et à la sécheresse, réduisant la productivité agricole.

- Dans le delta du Mékong, une intrusion d'eau salée est attendue en raison de l'élévation du niveau de la mer, qui pourrait entraîner le déplacement de millions de personnes dans toute la zone.

Faune

Éléphant d'Asie. Source: Fir0002

Le lit du Mékong abrite environ 1 000 espèces de poissons et des centaines d'oiseaux, de reptiles et de mammifères. Il est reconnu comme l'une des zones avec la plus grande diversité biologique au monde, juste derrière le fleuve Amazone.

Sa biodiversité est au cœur du mode de vie rural basé sur les ressources naturelles pour approvisionner une population de 60 millions de personnes vivant dans le bassin inférieur du Mékong.

Le panga. Source: Karelj

Parmi les espèces les plus représentatives figurent le tigre d'Indochine, le poisson-chat du Mékong, l'antilope saola, le dauphin de l'Irrawaddy, le panga, l'éléphant d'Asie et la carpe de vase siamoise, entre autres.

Références

1. Le Mékong: la mort d'un fleuve, publié dans le journal Nueva Tribuna le 12 avril 2011, extrait de nuevatribuna.es
2. Mékong, publié dans l'Encyclopedia Britannica le 30 janvier 2019, extrait de britannica.com
3. Bassin du Mékong, publié dans The Mekong River Commission, extrait de mrcmekong.org
4. Barrages hydroélectriques du bassin du Mékong: un examen de leurs impacts hydrologiques, Journal of Hydrology, volume 568, janvier 2019, extrait de sciencedirect.com
5. Mékong: plus de barrages, plus de dégâts, publié par The Lowy Institute le 28 mars 2018, extrait de lowyinstitute.org