ROBERT ROBINSON: BIOGRAPHIE ET CONTRIBUTIONS - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Robert Robinson (1886-1975) était un chimiste organique d'origine britannique, lauréat du prix Nobel en 1947 pour ses recherches sur les anthocyanes et les alcaloïdes. Sa contribution à la science et au développement de l'humanité a été très significative. Les causes d'une telle résonance sont dues, entre autres, au fait que son travail scientifique était centré sur les plantes ou les produits qui en dérivent.

Ses recherches sur les légumes se sont concentrées principalement sur des éléments tels que les anthocyanes et les alcaloïdes. De même, sa participation à la synthèse de la pénicilline pendant la période de la Seconde Guerre mondiale était pertinente.

La personnalité de ce scientifique était extrêmement complexe. Il n'était pas seulement lié au monde de la science, mais aussi à l'alpinisme et aux échecs.

Ses travaux de recherche allaient de pair avec l'enseignement et ses étudiants ont exprimé que son discours combinait la science avec des éléments personnels. Sa vie et son travail lui ont valu divers prix, dont le prix Nobel de chimie en 1947 et la médaille royale en 1932.

Biographie

Premières années

Robert Robinson est né le 13 septembre 1886 dans le comté de Derbyshire en Angleterre. Son père était en quelque sorte lié à la science puisqu'il se consacrait à la fabrication de bandages chirurgicaux. L'inventivité était également un trait hérité, car son père a conçu ses propres machines de fabrication.

La passion de Robinson était orientée vers le domaine scientifique dès son plus jeune âge, il avait donc un penchant pour les mathématiques et la chimie. En fin de compte, c'est l'influence de son père qui l'a conduit sur la voie de la chimie organique.

Ses études élémentaires ont été effectuées à la Chesterfield Grammar School et à l'école privée Fulneck. Par la suite, ses études en chimie se font à l'Université de Manchester, où il obtient son baccalauréat en 1905 et son doctorat en 1910.

Carrière d'enseignement

En 1912, il devient professeur de chimie pure et appliquée à l'Université de Sydney. Pendant une période de 3 ans, il occupa ce poste jusqu'à ce qu'en 1915, il retourne en Angleterre et assume la chaire de chimie organique à l'Université de Liverpool.

En 1920, il accepta brièvement un poste de direction au sein de la British Dyestuffs Corporation. Cependant, en 1921, il a assumé une chaire de chimie à Saint Andrews pour finalement entrer à l'université où il avait obtenu son diplôme; Manchester.

De 1928 à 1930, il enseigne à l'Université de Londres. Finalement, en 1930, il entra à l'Université d'Oxford où il resta jusqu'en 1954, année de sa retraite.

De ce moment jusqu'à sa mort le 8 février 1975, il était professeur émérite. Il a également été directeur de la compagnie pétrolière Shell et membre honoraire du Magdalen College.

Vie de famille et intérêts personnels

Robert Robinson s'est marié deux fois. Lors de ses premiers noces, il était partenaire de Gertrude Maud Walsh, dont il était veuf en 1954. Plus tard, en 1957, il épousa une Américaine également veuve, Stern Sylvia Hillstrom.

De sa première épouse, il eut deux enfants et c'est elle qui l'accompagna non seulement dans le plan conjugal mais dans nombre de ses enquêtes. Gertrude Maud Walsh et Robinson se sont mariés lorsqu'elle était doctorante.

Dans sa vie personnelle, Robert Robinson était une personnalité très dense. Il n'était pas seulement un scientifique hors pair, mais aussi un passionné d'alpinisme et d'échecs.

Cette personnalité exubérante a peut-être été l'une des causes qui ont donné naissance à la prestigieuse revue de chimie Tetrahedron, qui a toujours une présence importante dans la communauté scientifique. En effet, durant sa jeunesse, ce chimiste a gravi les Alpes, les Pyrénées, ainsi que d'autres chaînes de montagnes importantes dans le monde.

En ce qui concerne les échecs, cet Anglais était de premier plan et est venu représenter l'Université d'Oxford dans divers tournois. Il a également été président de la British Chess Federation entre 1950 et 1953 et co-auteur du livre d'échecs The Art and Science of Chess.

Contributions

Les travaux scientifiques de Robert Robinson se sont concentrés sur la recherche sur les substances d'origine végétale, en particulier les colorants végétaux et les composés alcaloïdes. Il a également participé à la synthèse des hormones sexuelles appelées stilbestrol et stilbestrol.

Anthocyanes

En ce qui concerne les colorants, ses recherches se sont concentrées sur les soi-disant anthocyanes, qui sont les éléments responsables de la pigmentation bleue, rouge et violette des plantes.

De plus, ses travaux ont contribué au développement de la pénicilline à un moment historique clé: la Seconde Guerre mondiale.

Alcaloïdes

Quatre alcaloïdes ont été les axes de ses recherches: la strychnine, la morphine, la nicotine et la tropinone. L'approche scientifique s'est référée ici à la fois au déchiffrement de la structure moléculaire, ainsi qu'à la réalisation de la synthèse desdites substances.

En particulier, les études sur ces composés ont contribué au développement de médicaments pour le traitement du paludisme. Cela a été décisif pour la santé publique mondiale ainsi que leur collaboration dans le développement de la pénicilline.

Il est important de mentionner que les alcaloïdes sont des substances extrêmement dangereuses et qu'ils peuvent produire des effets psychoactifs et physiologiques chez l'homme et l'animal. Même de petites doses de ces éléments peuvent entraîner la mort.

Pyrimidine et vitamine C

Ses expériences étaient si nombreuses qu'il a même établi des relations entre la pyrimidine et la vitamine C. Il faut mentionner que la pyrimidine et le benzène ont d'énormes similitudes.

Le schéma graphique par lequel le benzène est désigné est également l'œuvre de Robinson, de même que l'inférence du lien entre ladite structure et son arôme caractéristique.

Ses études sur les réactions moléculaires ont créé des précédents dans l'histoire de la chimie, comme le cas de la réaction appelée anelation de Robinson. Il a réalisé des centaines de publications dans des médias tels que le Journal of the Chemical Society.

Honneurs

Une vie d'excellence dans les études scientifiques a donné d'innombrables fruits. En 1931, il reçut le titre de Sir par le roi George V. Il fut également le récipiendaire des médailles Faraday, Davy et Royal. Il a été président de la Royal Society entre 1945 et 1950 et de la British Chemical Society en 1939 et 1941.

Le moment culminant de Robert Robinson fut l'obtention du prix Nobel de chimie en 1947. La vie et l'œuvre de ce scientifique font de lui une véritable légende dans le domaine scientifique.

Références

1. Birch, AJ (1993). Enquête sur une légende scientifique: la synthèse des tropinones de Sir Robert Robinson, FRS Londres: The Royal Sociéity Publishing.
2. Siegel, A. (2013). "Période anthocyanine" de Sir Robert Robinson: 1922–1934 - Une étude de cas d'une synthèse de produits naturels au début du XXe siècle. Taylor & Francis en ligne.
3. Todd, L. et Cornforth, J. (2014). Robert Robinson. Dans R. Society, Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society (pp. 414-527). Angleterre: Royal Society.
4. Weininger, S. et Stermitz, F. (1988). Chimie organique. Espagne: Reverte.
5. Williams, TI (1990). Robert Robinson: chimiste extraordinaire, Angleterre: Clarendon Press.