GLANDES DE COWPER: CARACTÉRISTIQUES, FONCTION, HISTOLOGIE ET MALADIES - ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE - 2025

Les glandes de Cowper ou glandes accessoires bulbouretrales sont des glandes du système reproducteur masculin. Ensemble avec les deux vésicules séminales et la prostate, ces glandes participent à la sécrétion de la fraction non cellulaire du sperme, c'est-à-dire le véhicule liquide pour le transport du sperme.

Son nom vient du chirurgien anglais William Cowper, qui les a découverts au 17ème siècle. Il y a deux glandes, une droite et une gauche, situées à la base du pénis, sous la prostate.

Histologie des glandes bulbo-urétrales (Source: Nephron via Wikimedia Commons)

Certains auteurs considèrent que ces glandes sont homologues des glandes vestibulaires présentes dans le système reproducteur féminin, en plus que leur fonction principale est de lubrifier l'urètre avec la sécrétion visqueuse qui les caractérise.

Comme la prostate, les glandes bulbo-urétrales sont soumises à différentes pathologies liées à des lésions, inflammations, infections et tumeurs, bénignes ou malignes.

Caractéristiques générales

- Ce sont des glandes exocrines, c'est-à-dire que le contenu de leurs sécrétions est évacué hors du corps.

- Le produit de sa sécrétion est pré-éjaculatoire, par conséquent, il est libéré avant l'éjaculation.

- Le fluide qu'ils produisent a un effet «lavant» sur les résidus urinaires retrouvés dans le canal urétral.

- Ce fluide aide à «épaissir» le sperme et contribue à fournir un milieu adéquat pour la mobilité du sperme.

Fonction

Les glandes accessoires du système reproducteur masculin, y compris les glandes bulbo-urétrales ou les glandes de Cowper, sont responsables de la sécrétion de liquide séminal, qui représente la partie non cellulaire du sperme. Ce liquide remplit deux fonctions générales fondamentales:

1- Nourrir le sperme.

2- Fournir un moyen de transport pour les spermatozoïdes éjaculés au sein du système reproducteur féminin.

Les glandes bulbo-urétrales sécrètent une substance visqueuse et glissante qui est responsable de la lubrification de la muqueuse de l'urètre, qui est le conduit commun pour l'urine et le sperme dans les organes génitaux masculins. Après l'érection du pénis (stimulation sexuelle), cette décharge est l'une des premières à être expulsée.

Cette substance est un mélange de substances séreuses et muqueuses (y compris les glycoprotéines), et il a été démontré qu'elle contient des substances à pH alcalin, ce qui semble «neutraliser» l'acidité des éventuels résidus d'urine qui peuvent être trouvés dans l'urètre et celle du fluides vaginaux.

De plus, certaines études menées sur des souris expérimentales montrent que les sécrétions des glandes de Cowper jouent un rôle important dans la coagulation du sperme.

Autres fonctions

Les glandes bulbo-urétrales sont également impliquées dans la défense immunitaire du tractus génito-urinaire, car elles sécrètent des glycoprotéines telles que l'antigène prostatique spécifique (PSA), qui aide également à dissoudre les caillots séminaux, permettant le libre transit des spermatozoïdes dans le tractus génital féminin.

Histologie

Les glandes de Cowper sont des glandes tubuloalvéolaires composées, constituées d'un simple épithélium cuboïde ou cylindrique, qui sont situées à la base du pénis, juste à l'endroit où commence l'urètre membraneux.

Comme la prostate, ces glandes dérivent du sinus urogénital ou de l'urètre, sous l'influence de signaux hormonaux endocriniens et paracrines, en particulier l'hormone dihydrotestostérone (DHT).

Ils sont intégrés dans le tissu conjonctif et se trouvent spécifiquement entre les muscles ischiocaverneux et bulbe caverneux du pénis.

Ce sont deux petites glandes (3 à 5 mm de diamètre), qui ont la forme d'un pois et sont bordées d'une capsule fibroélastique composée de fibroblastes, de cellules musculaires lisses et de cellules musculaires squelettiques dérivées du diaphragme urogénital.

De ces capsules qui les recouvrent dérivent des cloisons membraneuses qui divisent chaque glande en une sorte de "lobules" internes.

À l'intérieur, ces glandes ont des canaux excréteurs de 6 à 10 mm de long, qui pénètrent dans la paroi du bulbe urétral et y déchargent leurs sécrétions. Ils possèdent une ligne de «longues» cellules pyramidales qui ont un grand nombre de granules sécrétoires densément emballés.

Les cellules pyramidales sécrétoires sont caractérisées par la présence de noyaux aplatis, de petites mitochondries arrondies, d'un complexe de Golgi proéminent et d'un grand nombre de granules cytosoliques.

Maladies

Bien que les pathologies glandulaires les plus connues de l'appareil reproducteur masculin soient celles qui affectent la prostate, les maladies liées aux glandes de Cowper sont beaucoup plus fréquentes et peuvent être des lésions congénitales ou acquises.

Les lésions acquises les plus fréquentes sont inflammatoires, mais il peut également y avoir des infections, des calcifications ou des néoplasmes, comme cela se produit avec la prostate.

Les lésions congénitales sont normalement asymptomatiques et comprennent la dilatation du canal cystique ou la syringocèle, cependant, elles représentent souvent un problème en relation avec le diagnostic différentiel avec des lésions plus sévères.

Syringocèle de Cowper

C'est une déformation rare de l'urètre masculin et est associée à la distension du conduit principal des glandes bulbo-urétrales. Son origine n'est pas entièrement élucidée, mais il a été démontré expérimentalement qu'elle était liée à des carences en facteur de croissance TGF-β2.

La siringocele de Cowper peut être ouverte ou fermée. Dans le premier cas, cette pathologie est vue comme une inflammation semblable à un kyste distendu dans la paroi de l'urètre, tandis que dans le second cas il y a une ouverture qui permet le reflux de l'urine vers la syringocèle.

Maizels et al.ont classé les lésions des glandes bulbo-urétrales en quatre groupes:

- Syringocèle simple: qui est une dilatation minimale du conduit.

- Syringocèle perforée: où se forme un conduit bulbeux qui se draine dans l'urètre et ressemble à un diverticule.

- Syringocèle non perforée: qui est également un canal bulbeux semblable à un kyste sous-muqueux.

- Syringocèle cassée: où la membrane restante dans l'urètre se rompt après la dilatation du canal.

Cowperitis, une blessure acquise

Cette lésion acquise consiste en une inflammation des glandes, qui peut être une affection aiguë ou chronique. La vachepérite aiguë se manifeste par de la fièvre, un malaise et une douleur périnéale sévère; Il peut également y avoir des douleurs pendant la défécation et une rétention urinaire aiguë.

Pierres ou pierres

Certaines maladies des glandes de Cowper sont également liées à une calcification à l'intérieur de celles-ci, ce qui est plus fréquent chez les patients âgés. Ces calcifications, calculs ou calculs consistent généralement en des sels de phosphate de calcium, de magnésium, de potassium, de carbonate de calcium et d'oxalate de calcium.

Néoplasmes

Les néoplasmes sont des tumeurs malignes et dans les glandes bulbo-urétrales, ils peuvent se développer et être identifiés comme la déformation des glandes et l'apparition de cellules anaplasiques, c'est-à-dire des cellules mal différenciées, avec une croissance et une orientation anormales contrairement aux autres cellules du tissu auquel elles appartiennent.

Références

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