Fritz Haber (1868-1934) était un scientifique allemand important qui a reçu le prix Nobel de chimie en 1918 pour ses recherches sur la synthèse de l'ammoniac. Cependant, ses découvertes lui ont valu une place controversée dans les livres d'histoire.
Ses travaux sur la fixation de l'azote pour la production d'ammoniac, utilisé dans les engrais, ont permis à l'humanité de cultiver plus de nourriture que jamais.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'engrais le plus populaire de l'époque s'épuisait, les navires britanniques ayant bloqué l'importation de guano d'Amérique du Sud.
C'est alors que Haber a travaillé avec la société chimique allemande BASF et le jeune britannique Robert Le Rossignol pour réaliser la première synthèse d'ammoniac en utilisant uniquement de l'hydrogène et de l'azote.
De cette manière, des centaines de vies ont été sauvées, car en raison de la surpopulation, le manque de nourriture était un problème croissant. Le succès du processus lui a valu le prix Nobel et il a même été appelé «l'homme qui fabriquait du pain à partir de l'air».
D'autre part, l'équipe de fabrication a utilisé la méthode Haber pour produire des nitrates pour explosifs et au lieu de mettre fin à la guerre, ils l'ont allongée. Cependant, ce qui l'a vraiment mis sur ce qui est pour certains le «côté obscur» de l'histoire, c'est son travail de déploiement de chlore et d'autres gaz toxiques, devenant ainsi le «père de la guerre chimique».
Biographie
Il est né le 9 décembre 1868 dans l'une des plus anciennes familles juives de sa ville de Breslau, qui fait maintenant partie de la Pologne. Il est allé à l'école St. Elizabeth et a depuis commencé à faire des expériences chimiques.
Sa mère est morte en couches et son père était le commerçant Siegfried Haber, un importateur prospère de colorants naturels qui était en partie son inspiration. En effet, avant de débuter sa carrière, Fritz a travaillé dans son atelier et à l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich avec Georg Lunge.
En 1886, il a commencé à étudier la chimie à l'Université de Berlin dans le groupe d'AW Hoffmann. Le semestre suivant, il a été transféré à l'Université de Heidelberg, où il a travaillé avec Robert Bunsen.
Un an et demi plus tard, il a interrompu sa carrière pour faire un an de service militaire et a été muté à l'École technique de Charlottenburg où il a travaillé aux côtés de Karl Liebermann.
Il a obtenu son doctorat de l'Université de Berlin en 1886 et, en 1896, il s'est qualifié comme ce que l'on appelle en Allemagne Privatdozent avec sa thèse sur les études expérimentales sur la décomposition et la combustion des hydrocarbures. En 1906, il est nommé professeur de chimie, physique et électrochimie et également directeur de l'Institut de Karlsruhe.
C'est à cette époque qu'il entreprit le travail controversé sur la fixation de l'azote, qui des années plus tard lui valut le Nobel et plus tard un rôle fondamental dans la guerre.
En 1901, il avait épousé Clara Immerwahr, qui était également chimiste et toujours opposée à son travail pendant la guerre. La scientifique s'est suicidée des années plus tard après une dispute avec son mari. De plus, son fils Hermann a mis fin à sa vie en 1946.
Sa carrière scientifique était en déclin. En 1920, il échoua dans ses enquêtes pour extraire l'or de l'eau de mer, ce qui le découragea et pour cette raison il décida de déménager à Cambridge, en Angleterre, avec son assistant JJ Weiss.
Puis Chaim Weizmann lui a offert le poste de directeur du Sieff Research Institute à Rehovot et il l'a accepté. Mais le 29 janvier 1934, alors qu'il se rendait dans ce qui est aujourd'hui Israël, il mourut d'une insuffisance cardiaque dans un hôtel de Bâle. Il a été incinéré et ses cendres ont été déposées avec celles de Clara, sa première épouse, au cimetière de Hornli.
Sa deuxième épouse, Charlotte, a déménagé avec leurs deux enfants en Angleterre. L'un d'eux, Ludwig Fritz Haber est devenu historien et a publié un livre intitulé The Poisonous Cloud (1986).
Contributions
En 1898, sur la base des conférences de ses classes à Karlsruhe, Haber a publié un manuel d'électrochimie. Plus tard cette année-là, il a publié les résultats de ses études sur l'oxydation et la réduction des électrolytes.
Au cours des dix années suivantes, il poursuivit d'autres recherches dans le même domaine, parmi lesquelles ses travaux sur l'électrolyse des sels solides. Il a également travaillé sur l'électrode de verre, a réussi à trouver une solution pour la combustion en laboratoire du monoxyde de carbone et de l'hydrogène, et a réalisé l'étude qui a plus tard eu le nom de «flamme Bunsen» et qui a conduit à une méthode chimique pour déterminer le températures de flamme.
En 1905, il publie son livre sur la thermodynamique des réactions aux gaz thermiques. C'est là qu'il a enregistré la production de petites quantités d'ammoniac à travers l'azote et l'hydrogène exposés à des températures élevées avec du fer comme catalyseur. Ce travail serait celui qui lui donnerait le Nobel plusieurs années plus tard.
Si de nouveaux approvisionnements en explosifs ont fini par prolonger la Première Guerre mondiale, plus de 130 millions de tonnes d'ammoniac sont actuellement produites par an avec le procédé «Haber-Bosch».
Entre les deux guerres mondiales, Haber a également produit le calibre à fil de quartz et son sifflet pour la protection des mineurs.
Ses autres distinctions incluent la médaille Harnack, Liebig et Wilheim Exner. Il a également été intronisé au Temple de la renommée des inventeurs.
L'Institut Berlin-Dahlem de physique et d'électrochimie a été rebaptisé Institut Fritz Haber après sa mort à la demande de Max von Laue.
Crimes possibles
Pendant la Première Guerre mondiale, il a siégé au Comité de la guerre chimique de la Société des Nations, a été nommé conseiller du Bureau allemand de la guerre, a été chargé d'organiser des attaques contre les gaz toxiques et a développé des masques à gaz avec des filtres absorbants.
En avril 1915, il se rend à Ypres pour superviser la première utilisation de gaz dichloro, qui alimente la soi-disant «guerre des tranchées». Pendant ce temps, il était un rival du chimiste renommé et lauréat du prix Nobel Victor Grignard.
Il s'est défendu contre les accusations pour sa participation à la guerre, affirmant que «en temps de paix, un scientifique appartient au monde, mais en temps de guerre, il appartient à son pays». En plus de cela au début, il pensait que son arme serait mortelle, donc il serait en mesure de mettre fin à la guerre plus rapidement.
Il a été décoré plusieurs fois pour sa contribution. En fait, le Kaiser lui a accordé le grade de capitaine et quelque temps plus tard, ils lui ont offert des fonds pour poursuivre ses enquêtes, mais il a décidé de quitter l'Allemagne, ce qui ne lui a jamais été pardonné.
En 1920, son équipe de scientifiques a développé le gaz cyanure Zyklon A. Les nazis ont pour leur part perfectionné l'œuvre originale de Haber en une variante encore pire: le Zyklon B, qui a été utilisé dans les chambres à gaz pendant l'Holocauste.
Références
- Encyclopédie Britannica. (2018). Fritz Haber - Biographie et faits. Récupéré de britannica.com
- NobelPrize.org. (2018). Le prix Nobel de chimie 1918. Récupéré de nobelprize.org
- Scienceinschool.org. (2018). Expériences d'intégrité - Fritz Haber et l'éthique de la chimie. Récupéré de scienceinschool.org
- Jewage.org. (2018). Fritz Haber - Biographie - JewAge. Récupéré de jewage.org
- Charles, D. (2005). Maître d'esprit. New York: Harper Collins. Récupéré de epdf.tips