CHARLES BABBAGE: BIOGRAPHIE, INVENTIONS ET AUTRES CONTRIBUTIONS - VOCABULAIRE DE LA CULTURE - 2024

Charles Babbage (1791-1871) était un mathématicien et ingénieur de profession qui a partiellement développé la première calculatrice mécanique. Considéré comme le père de l'informatique, son intention est de fiabiliser les calculs nécessaires afin que les différents secteurs d'industrialisation puissent éviter des erreurs qui pourraient être fatales.

Il a vécu et développé sa brillante carrière au XIXe siècle, en Angleterre, secoué par les changements dramatiques subis par la société en raison du tourbillon que signifiait alors la révolution industrielle.

Vers la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, le développement des mathématiques a été très bien établi par des génies qui ont laissé des bases solides pour la géométrie, la trigonométrie, l'algèbre, etc. Cependant, les calculs étaient très fastidieux et complexes à exécuter, entraînant souvent des erreurs.

L'inquiétude de Babbage face à ces inexactitudes fréquemment commises dans des formulations d'une certaine complexité qui entraînaient une perte de temps, d'argent et même de vies, l'a incité à concevoir un appareil rapide, précis et fiable à ces fins.

Babbage est un exemple de ces grands visionnaires qui ont consacré leur vie à rechercher des voies jamais explorées auparavant, avec la ferme intention de produire des éléments qui résoudraient les problèmes les plus critiques du moment.

Biographie

C'était la première année de la dernière décennie du 18ème siècle lorsque le lendemain de Noël, un garçon nommé Charles vint au monde à la maison Babbage, qui, des années plus tard, laissa une empreinte significative sur divers domaines de la connaissance humaine.

Son père, Benjamin Jr., était banquier et commerçant. Lui, avec la mère de Charles, Elizabeth, avait une maison assez riche dans la ville de Teignmouth, au sud-ouest de la Grande-Bretagne, et tous deux étaient étonnés de l'extrême curiosité que le petit Charles montrait dès son plus jeune âge.

Très jeune, il aimait démonter les jouets qu'il recevait, cherchant des réponses sur leur fonctionnement et leur configuration. Telle était son empressement à savoir qu'il a appris par lui-même les fondements de l'algèbre, grâce à son grand intérêt pour les mathématiques.

Formation

Après avoir reçu ses premières notions de tuteurs qui lui rendaient visite à la maison, il fut inscrit en 1810 au Trinity College, un institut d'enseignement exclusif à Cambridge. Telle était sa préparation à l'époque qu'à de nombreuses reprises, il a fait preuve de connaissances encore plus grandes que ses professeurs.

Ainsi commença sa carrière universitaire et un an après avoir obtenu son diplôme de Cambridge (en 1815), il s'impliqua dans la création de l'Analitical Society, rejoignant un groupe de collègues qui cherchaient à approfondir les connaissances transmises à l'époque dans les domaines des mathématiques.

Précisément pour sa participation passionnée à cette loge naissante et pour avoir osé remettre en question des principes venant d'Isaac Newton lui-même dans la recherche de nouveaux horizons scientifiques, Babbage fut appelé à faire partie de la Royal Society en 1816.

La Royal Society of London for Improving Natural Knowledge - comme son nom complet est - était la société scientifique la plus prestigieuse et la plus ancienne d'Europe, ce qui lui a donné l'occasion de côtoyer l'élite scientifique et pensante du moment.

De même, tout au long de sa carrière, il a fait partie de nombreuses organisations universitaires en Europe et en Amérique, il n'a donc jamais cessé d'interagir avec le milieu universitaire et de s'engager corps et âme dans la connaissance et la recherche scientifique.

Vie personnelle

Dans sa vie personnelle, on ne peut pas dire qu'il eut un destin tout à fait heureux, puisque sa femme Giorgiana Whitmore, qu'il avait épousée en 1814 (la même année où il obtint son diplôme à Cambridge) mourut prématurément en 1827.

Ils ont tous deux engendré huit enfants, dont trois seulement ont atteint l'âge adulte. Peut-être pour cette raison, Charles Babbage a concentré tout son être sur ce qui était sa grande passion: appliquer tout ce qu'il savait dans le domaine des mathématiques pour donner vie à des inventions qui faciliteraient l'activité humaine.

Motivation créative

L'idée de créer une machine pour effectuer des calculs est née en lui après avoir réalisé les erreurs dangereuses qu'une personne pouvait commettre en essayant de formuler les tables qui à l'époque étaient utilisées comme base de calculs plus complexes.

Par exemple, ces erreurs ont été à l'origine de naufrages qui ont échoué dans la formulation de leurs itinéraires de navigation ou de graves défaillances dans des bâtiments que l'ingénierie a entrepris avec confiance dans la véracité des chiffres.

C'est pourquoi il s'est rendu compte que l'existence d'un instrument infaillible était nécessaire à ces fins. Dans ce contexte, Charles Babbage a été maître de conférences à l'Université de Cambridge; Il a occupé ce poste à partir de 1828.

Développement professionnel

Charles Babbage s'est non seulement limité à laisser un héritage strictement académique, mais a également apporté des idées philosophiques, administratives et managériales, créant des inventions de la gamme la plus diversifiée.

En tant que professeur ordinaire à l'Université de Cambridge, il a eu l'occasion de consacrer une grande partie de son temps à l'invention, cherchant à améliorer les processus mathématiques qui ont conduit à la création de ce qui peut être considéré comme la première calculatrice qui existait, une invention qui a vu le jour en 1822..

Ses idées autour de ce prototype étaient très transcendantes et ont influencé les créateurs d'ordinateurs.

Mort

Ce scientifique et universitaire anglais visionnaire est décédé à Londres le 18 octobre 1871, un peu plus d'un mois avant son 80e anniversaire, souffrant de graves problèmes rénaux. Sa dépouille mortelle repose au cimetière de Kensal Green dans la capitale anglaise.

Les inventions

L'ingéniosité dont Charles Babbage a fait preuve de son vivant était sans aucun doute bien en avance sur la personne moyenne qui vivait à l'époque.

Il a toujours été enclin au génie mécanique et à appliquer ses connaissances mathématiques approfondies à la création d'éléments pour résoudre des problèmes et satisfaire les besoins.

Bien que cela semble extrêmement paradoxal, il ne fait aucun doute que les contributions les plus importantes de Babbage sont venues d'idées qu'il n'a jamais pleinement réalisées. Les exigences de ses modèles dépassaient la technologie existante, de sorte que les pièces utilisées étaient loin d'être parfaites.

Tout cela a sapé le succès de Babbage et retardé considérablement les progrès de son projet. Produire chacune des pièces, assembler les engrenages, ajuster les résultats et toutes les complications d'une telle entreprise était une tâche titanesque.

Bien que ces projets ne se soient pas totalement cristallisés, les fondations sur lesquelles il a tenté de les construire sont restées flottantes dans l'environnement scientifique, portant leurs fruits une fois les limites technologiques surmontées et ses idées et intentions reprises.

Machine différentielle

Depuis 1820, le désir inébranlable de trouver un moyen de donner vie à cet appareil bouillait déjà dans sa tête qui aiderait à calculer avec précision. En 1822, il a présenté le premier prototype de ce que l'on peut dire était la première calculatrice.

Bien sûr, c'était une machine avec de nombreuses limitations et un peu bizarre pour le peu qu'elle accomplissait. Les engrenages emboîtés assistés par l'action d'une manivelle étaient capables de calculer jusqu'à huit décimales. Ainsi est né ce qu'il a appelé la machine différentielle.

Machine analytique

Après ce premier grand pas, Charles Babbage réussit à convaincre le gouvernement anglais de parrainer ses études pour améliorer son invention. C'est ainsi qu'en 1823, il reçut un soutien pour créer une seconde version dont l'objectif était d'obtenir jusqu'à 20 décimales.

Cependant, au vu des résultats modestes obtenus et de son nouvel intérêt pour le développement de la machine analytique (qui a ouvert une longue période consacrée à sa projection, sa conception et sa fabrication), l'État britannique a décidé de ne pas continuer à l'accompagner dans cette nouvelle aventure.

En fait, Babbage n'a pas réalisé cette intention étant donné les limitations technologiques; cependant, il a planté les graines de ce que cent ans plus tard étaient les fondations qui ont donné naissance à l'ordinateur. C'était un projet qu'il a baptisé comme la machine analytique, qui serait théoriquement capable de résoudre n'importe quel problème mathématique.

Autres contributions

Les contributions de Charles Babbage à l'humanité étaient les plus diverses, couvrant des disciplines allant du génie mécanique, de l'informatique, de la gestion, de l'économie, de la philosophie et de ce que nous définissons largement aujourd'hui comme la pensée managériale.

Babbage a apporté des contributions notables dans les domaines les plus divers de la connaissance du monde universitaire, mais il a également apporté des idées à une société anglaise qui, à l'époque, entrait déjà dans la révolution industrielle imminente.

Bien que ses idées aient mis plus de temps que leur existence à se cristalliser, Babbage était la première personne connue à se préoccuper de délimiter et de concevoir des dispositifs pour résoudre des calculs et des équations, il a donc jeté en quelque sorte les bases et les prémisses initiales de ce qui plus tard. ils constitueraient les premiers ordinateurs.

système postal

Par exemple, Babbage est intervenu dans la mise en place du système postal anglais, imaginant comment il devrait fonctionner pour être optimal et fiable. Il a également réalisé le premier tableau actuariel fiable, soutenu par ses denses connaissances mathématiques.

Cryptographie

De même, il a développé des travaux liés à la cryptographie, qui permettaient d'envoyer des messages cryptés secrets basés sur certains protocoles uniquement connus de l'expéditeur et du destinataire, pour éviter d'être décryptés.

Éducation

Il a également mis son talent et son ingéniosité au service de l'éducation, étant professeur titulaire de mathématiques à Cambridge après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur dans la deuxième décennie du 19e siècle.

Terminologie

Parmi les termes introduits par Babbage, la mémoire, l'unité centrale de traitement, le lecteur, l'imprimante et d'autres qui ont été utilisés pour configurer les ordinateurs modernes, cette fois non basés sur des pièces mécaniques mais électroniques, ont déjà été mentionnés.

Jamais auparavant personne n'avait conçu un tel appareil dans un tel but. Par conséquent, il est à juste titre affirmé que Charles Babbage est le père de l'informatique, puisque ce sont ces concepts qui ont évolué et ont donné naissance aux solutions modernes qui existent partout dans le domaine de l'informatique aujourd'hui.

Technologie de ruban perforé

Son initiative d'adapter la technologie des bandes perforées - utilisée à l'époque pour faire fonctionner une machine utilisée sur des métiers à tisser - a ouvert la possibilité de fournir des instructions à la machine analytique qu'il avait l'intention de construire.

Cet itinéraire sera plus tard le moyen par lequel les premiers ordinateurs ont été programmés.

Codage d'algorithme

La capacité à exécuter des instructions conditionnelles envisagées pour son moteur analytique a ouvert la voie au codage d'algorithmes basés sur des branches qui se branchent en fonction de valeurs stockées en mémoire, qui sont à la base de la programmation informatique.

Santé et transports

De plus, il a inventé une sorte d'odomètre, l'appareil utilisé par les ophtalmologistes pour leurs examens médicaux. Il a également conçu et mis en œuvre un dispositif dans les trains qui empêchait leurs déraillements.

Pièces

Babbage laisse derrière lui un héritage important d'œuvres écrites de nature technique qui reflètent la projection et la portée de ses idées, ce qui a encouragé les chercheurs qui ont ensuite approfondi ses plans et croquis, réalisant ce qu'il avait autrefois prévu.

Il a écrit une quantité considérable d'essais, d'articles universitaires et de livres dans lesquels il reflétait ses travaux et ses pensées. Il s'agit notamment de l'économie des machines et des fabricants, des réflexions sur le déclin de la science en Angleterre, du neuvième traité de Bridgewater, de la science et de la réforme et des passages de la vie d'un philosophe.

De même, dans ses essais techniques, il a laissé un véritable héritage qui a non seulement préparé le terrain pour les inventeurs ultérieurs, mais a également établi une opinion sur les questions sociales et économiques qui a facilité la compréhension des changements qui se produisaient en Angleterre, du fait de la division du travail imposée. à l'ère industrielle.

Les bases avec lesquelles Charles Babbage a projeté la création du moteur différentiel, puis du moteur analytique, ont servi plus tard aux scientifiques et entrepreneurs à réaliser leurs rêves et plus encore. Tout ce sur quoi repose aujourd'hui l'industrie informatique a ses origines dans les idées de l'anglais.

Reconnaissance posthume

En 1991, en hommage posthume et en même temps en reconnaissance de son travail, le Museum of London a achevé la deuxième version de sa machine différentielle, qui est aujourd'hui exposée dans cette même institution comme l'une des pièces emblématiques de l'informatique..

Références

1. Charles Babbage. Biographie et faits »(14 octobre 2018) dans Encyclopedia Britannica. Récupéré le 13 novembre 2018 de l'Encyclopedia Britannica: com
2. "Charles Babbage (1791-1871)" sur la BBC. Récupéré le 13 novembre 2018 sur BBC: bbc.co.uk
3. "Charles Babbage" dans la nouvelle encyclopédie du monde. Récupéré le 13 novembre 2018 de New World Encyclopedia: newworldencyclopedia.org
4. "Babbage, Charles" dans l'Encyclopédie de la biographie mondiale. Récupéré le 13 novembre 2018 de Notable Biographies: com
5. Documentaire de la BBC: calculer ada - The Countess of Computing 2015 de YouTube. Récupéré le 13 novembre 2018 sur YouTube: youtube.com