CASTORS: CARACTÉRISTIQUES, CLASSIFICATION, HABITAT, REPRODUCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Les castors (Castor) sont un genre de mammifères placentaires appartenant à la famille des Castoridae. Le castor est le deuxième plus gros rongeur au monde, son habitat est semi-aquatique et son comportement est principalement nocturne.

Ils groupent en formant des colonies. Dans ces derniers, les membres travaillent ensemble pour construire un ou plusieurs barrages sur les rivières ou les ruisseaux. L'intention est de les utiliser comme protection contre les prédateurs et pour faciliter l'accès à la nourriture, notamment en hiver.

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Surnommé «l'ingénieur de la nature», le castor modifie les zones qu'il habite. Cette colonisation de l'espace peut être une ressource précieuse pour d'autres espèces. Cependant, cela pourrait également arrêter le développement naturel de la faune et de la flore de la région.

Lorsque le castor se déplace dans l'eau à la recherche de sa nourriture, il est souvent une proie facile pour le coyote, l'ours, la loutre, le renard et le lynx roux. Cependant, l'un des prédateurs les plus féroces du castor est l'homme.

En raison de la chasse intensive des castors nord-américains, cette espèce a presque disparu au début du 20e siècle. La raison de l'abattage de ces animaux à cette époque était principalement la commercialisation de leur fourrure.

Porteur de la maladie

Le castor est un rongeur qui héberge une grande variété de parasites dans ses organes internes. En interne, il peut héberger différents nématodes, tels que les vers ronds ou certains ténias, qui occupent tous deux de grandes parties de l'intestin du castor.

Celles-ci ne causent apparemment aucun dommage à l'hôte. Cependant, Giardia lambdia, un flagellé qui habite généralement les intestins du castor, peut entraîner des complications pour la santé des humains. S'il est contaminé par le parasite, vous pourriez attraper la fièvre du castor ou la giardiase.

Évolution

Les castors modernes sont le produit d'une vaste histoire évolutive à la fin de l'Éocène sur le continent asiatique et au début de l'Oligocène sur le continent européen et en Amérique du Nord.

La plupart des premiers castors étaient des creuseurs terrestres, comme c'est le cas avec le Paleocastor. Les fossiles de ce spécimen correspondent au début du Miocène et ont été trouvés entre les territoires actuels du Nebraska et du Wyoming, aux États-Unis.

Le Paléocasteur a probablement formé des colonies et a vécu dans les prairies situées dans les hautes terres, où il a creusé des terriers.

Le plus gros rongeur d'Amérique du Nord était le castor géant Castoroides. Les archives fossiles indiquent qu'il vivait au Pléistocène, indiquant également que son corps mesurait environ deux mètres.

Utilisations commerciales

Tout au long de l'histoire, l'homme a bénéficié commercialement de certains produits obtenus à partir du corps du castor, l'un d'entre eux étant les testicules. Ces organes sont utilisés par certaines cultures comme médecine traditionnelle pour soulager la douleur et comme contraceptifs.

Un autre produit est le castoréum, une sécrétion huileuse à forte odeur produite par les glandes anales de l'animal. Il était utilisé dans le passé dans la fabrication de parfums. Actuellement, il est utilisé comme exhausteur de certaines saveurs telles que la vanille et la framboise.

En outre, certains produits tels que les gelées et les boissons aux fruits peuvent contenir du castoré dans leurs composants.

Caractéristiques générales

Les castors sont des animaux hétérotrophes, au développement embryonnaire. Ils ont une colonne vertébrale, qui est la structure osseuse qui fonctionne comme le support principal de leur corps.

Ce sont des animaux mammifères, dotés de glandes mammaires, qui, une fois la gestation et la naissance de la progéniture, produisent du lait. C'est la nourriture principale de leur progéniture, pendant la période pendant laquelle ils sont allaités.

Pendant la grossesse, l'embryon évolue au sein d'un organe transitoire appelé placenta. Cela se développe à l'intérieur de l'utérus de la femme.

Les membres du genre Castor ont des structures adaptées à la vie dans l'eau. De cette manière, les orteils de ses pattes postérieures sont réunis par une membrane. Son nez et ses oreilles ont une membrane qui se ferme pendant que l'animal est immergé dans les rivières.

L'arrière de sa langue peut bloquer la gorge, empêchant l'eau d'atteindre les poumons lorsque le castor est dans l'eau.

Taille du corps

Le castor a un corps très robuste et, comparé au reste des rongeurs, de grande taille. Une fois adulte, son poids pouvait être de 16 kilogrammes. Les femelles peuvent être de taille égale ou même un peu plus grandes.

Cet animal mesure environ 25 centimètres de long. Sa queue, large et aplatie, mesure environ 45 centimètres de long et 13 centimètres de large.

Cerveau

Le cerveau du castor n'a pas de circuits comme le reste des mammifères. Ils l'ont lisse, connue sous le nom de lissencéphalique. Cependant, son cortex cérébral est épais, ce qui influence considérablement le développement de nombreuses capacités et compétences qu'il possède.

Visage

Il a une petite tête large et émoussée avec de très grandes incisives qui poussent constamment. Ils ressemblent à un ciseau et sont recouverts d'un émail orange externe, en raison de leur forte teneur en fer, ce qui leur confère une grande dureté.

Lorsque les dents incisives dépassent de la bouche, même si elle est fermée, le castor peut saisir des morceaux d'arbres ou de la nourriture avec eux.

Les narines et les oreilles ont des plis de peau appelés valves. Ceux-ci ferment les narines et le conduit auditif lorsque l'animal est immergé dans l'eau. Les yeux ont une membrane nictitante latérale transparente qui leur permet de voir sous l'eau.

Les lèvres se ferment derrière les dents incisives, permettant au castor de ronger même sous l'eau. De plus, cela empêche le passage de l'eau dans les poumons.

Fourrure

Il a un pelage très dense qui empêche l'eau d'atteindre la peau de l'animal.

Le pelage est de 2 types, l'un est gris et très soyeux. Sur celui-ci, il y a une couche composée de poils longs et épais qui servent de protection pour la peau.

Les tons de ceci sont des variantes, ils peuvent aller d'une teinte jaune et brune à un noir foncé. L'intérieur et le bas du corps sont légers.

Extrémités

Il a des pattes postérieures plus grandes que les antérieures. Ils sont réticulés, ce qui est favorable pour cela, car ils complètent l'excellente capacité de nage dont il dispose. Le deuxième orteil de la patte arrière a un ongle fendu, peut-être à des fins de toilettage.

Les cinq orteils des pattes postérieures sont reliés par une membrane, les transformant en une sorte de «pagaie» qui sert de propulseur dans leur nage sous-marine.

Queue

Le castor a une queue plate et ovale. Il est composé d'écailles noires hexagonales juxtaposées les unes aux autres. L'animal l'utilise principalement pour l'aider à nager.

Cependant, il a également d'autres objectifs. La couche externe de la queue est squameuse, en dessous se trouve un tissu hautement vasculaire, en particulier à la base.

Celui-ci a une fonction thermorégulatrice, puisque le sang est détourné vers la surface de la queue, minimisant ainsi les pertes de chaleur. Il a également pour fonction de stocker la graisse corporelle.

Les mâles et les femelles ont des glandes de ricin qui dégagent une sécrétion musquée appelée castoreum. Ceci est utilisé pour délimiter le territoire, en déposant cette substance dans la boue ou sur les rochers.

Ces glandes sécrètent de l'huile à travers les pores de la peau, y compris les racines des cheveux. Ensuite, le castor le distribue dans tout son corps, s'aidant de ses pattes avant et de ses griffes pour le toilettage. Cela garde le pelage lisse, gras et hydrofuge.

Taxonomie

Règne animal.

Subkingdom Bilateria.

Deutérostomie infra-royaume.

Chordate Phylum.

Subfilum de vertébrés.

Superclasse Tetrapoda.

Classe de mammifères.

Sous-classe Theria.

Infraclass Eutheria.

Ordre Rodenti.

Sous-ordre Castorimorpha.

Famille des Castoridae.

Genre Castor

Ce genre fait partie de la famille des Castoridae. Les membres de ce genre semi-aquatique représentent environ 0,13% de tous les spécimens de l'ordre Rodentia. Il est composé de deux espèces; Castor canadensis et fibre de ricin.

Classification

-Les castors américains (

Ce groupe d'animaux se trouve des zones boisées d'Amérique du Nord au nord du Mexique, y compris la partie sud-ouest des États-Unis et la zone péninsulaire de Floride.

Les castors américains sont les plus grands du genre, avec un crâne plus grand. La narine, située dans la zone crânienne frontale, est de forme carrée. Sa queue est large, l'utilisant pour construire son terrier, ce qu'il fait loin de la rive du fleuve.

Les barrages sont construits de manière très sophistiquée, facilitant entre autres, la capture de leur nourriture.

Les mâles sont très compétitifs. Les femelles peuvent avoir entre 3 et 4 petits à chaque accouchement. Sa charge chromosomique est de 2n = 40, différente de celle des castors canadiens. C'est pourquoi un croisement hybride entre ces deux espèces est impossible.

Situation actuelle

Pendant la période coloniale, le commerce des fourrures de castor a constitué le peuplement et le développement de l'ouest du Canada et de l'Amérique du Nord. Cependant, leur chasse excessive a presque produit leur extermination au cours du 20e siècle.

Actuellement, le Castor canadensis a retrouvé son habitat naturel. Cela est dû à leur processus naturel de reproduction et à la réintroduction, par l'homme, d'animaux de cette espèce. En outre, des politiques ont été adoptées pour réglementer la chasse de ces rongeurs.

-Les castors d'Eurasie (

Ce groupe de castors est petit. Les mâles de l'espèce ne sont pas très compétitifs, bien qu'ils défendent et délimitent leur territoire. Pour cela, ils laissent des traces olfactives avec les sécrétions de leurs glandes anales.

Son corps est plus petit que celui des castors américains. Ils ont une caractéristique qui identifie la structure crânienne; la narine est de forme triangulaire. Avec sa queue, qui est étroite, il construit son terrier dans des espaces proches de la rive du fleuve.

Les femelles peuvent avoir en moyenne 2 à 3 petits dans chaque portée. La charge chromosomique des castors eurasiens est de 2n = 48, différente de celle des castors américains.

Auparavant, ils se trouvaient dans les forêts tempérées d'Europe, à l'exception de la région méditerranéenne et du Japon. Au début du 20e siècle, cette répartition géographique a connu une réduction notable, les castors eurasiens ne se trouvant que dans le sud de la Norvège, en Chine, en France, dans l'Altaï et en Sibérie.

À partir de 1920, des efforts ont commencé pour rétablir cette espèce en Eurasie. Depuis cette date, cette espèce a été réintroduite dans presque toute l'Europe, l'ouest de la Chine, la Sibérie, l'est de la Russie et la Mongolie.

Habitat

Le castor habite les régions froides, occupant les zones riveraines, parmi lesquelles se trouvent des rivières, des lagunes, des ruisseaux ou des marécages. Ces animaux quittent rarement l'eau pendant de longues périodes.

On les trouve également dans le lit des cours d'eau boisés, à la lisière des lacs, des marécages, des étangs, des marais, des réservoirs et dans tout autre plan d'eau qui se trouve dans la forêt.

Souvent, les rivières ou les ruisseaux seront de faible pente, avec une abondance de saules, d'aulnes, de peupliers ou d'autres végétaux herbacés ou ligneux.

Le castor a la capacité d'abattre des arbres avec ses dents, ce qu'il ne fait pas seulement pour se nourrir. Les troncs et les branches sont des sources de matériaux pour la construction de leurs terriers et pour les barrages. De cette manière, le castor modifie l'écosystème qu'il habite en fonction de ses besoins.

Cette activité de déforestation pourrait être classée comme une destruction de l'environnement. Cependant, l'abattage des arbres a une fonction spécifique, en dehors de l'alimentation, qui consiste à se protéger de l'environnement hostile et des prédateurs.

En plus de cela, des zones humides se forment autour des barrages, ce qui favorise le développement de nombreuses espèces animales et végétales.

Terriers

Les castors vivent dans des terriers en forme de dôme, qu'ils construisent avec des bâtons, de l'herbe, de la boue et de la mousse. Au fil du temps, ces abris pourraient être agrandis et modifiés. Ses dimensions peuvent aller de 3 mètres de haut et 6 de large à 5 mètres de haut sur 12 mètres à travers la base.

Chaque terrier est occupé par un groupe familial élargi, une paire de castors adultes, les jeunes et les jeunes de la portée précédente. Le sol du terrier est recouvert de feuilles et de branches molles.

À la fin de l'automne, le castor recouvre son terrier de boue fraîche, qui gèle dans les basses températures en hiver. La boue devient presque une pierre, empêchant ainsi les prédateurs de pénétrer dans le refuge.

Types de terriers

- Construit sur des îles. Ceux-ci ont une chambre centrale et un plancher légèrement au-dessus du niveau de l'eau. En hiver, cela maintiendra la température intérieure plus élevée qu'à l'extérieur. Il a deux entrées, l'une s'ouvre vers le centre du terrier et l'autre est une sorte de pause vers l'eau.

- Construit au bord des étangs. Le castor peut construire son terrier près du bord de l'étang ou en partie suspendu dans ce plan d'eau.

- Construit sur les rives des lacs. Le terrier doit être entouré d'eau avec une profondeur adéquate, et pour ce faire, le castor construit de petits ruisseaux avec des rondins, de la boue, des branches et des pierres.

Barrages

Les castors construisent souvent un barrage en aval près de leur terrier. L'intention est de dissuader les loups et les coyotes. Autour de ce barrage, un microclimat se forme qui favorise le développement de certaines espèces d'animaux et de plantes.

Pour le construire, les castors travaillent la nuit, transportant des pierres et de la boue avec leurs pattes avant. Les morceaux de bois et les branches sont portés avec ses puissantes incisives.

Distribution géographique

Le castor européen (Castor fiber), comme son nom l'indique, se trouve en Europe et dans certaines régions d'Asie. Cette espèce de castor se trouve le plus souvent en Russie, en France, en Pologne, en Mongolie, en Ukraine et en Biélorussie.

Dans le passé, ils habitaient presque toute l'Eurasie, y compris le territoire des îles britanniques et de la Russie. Cependant, en raison de sa chasse, au 16ème siècle, il s'est éteint en Grande-Bretagne.

Actuellement, le castor européen est réintroduit dans de nombreux pays sur les continents européen et asiatique.

Le castor d'Amérique (Castor canadensis) habite toute l'Amérique du Nord, de l'Alaska au nord du Mexique. Au Canada, on les trouve dans tous les territoires, à l'exception de ceux près de l'océan Arctique.

Le castor est réparti sur presque tout le territoire des États-Unis, sauf dans les régions désertiques du sud-ouest du pays et dans la péninsule de l'état de Floride. Au Mexique, ils ne vivent que dans les zones entourant les rivières Rio Grande et Colorado.

la reproduction

Bien qu'il puisse apparemment être quelque peu difficile de reconnaître un castor mâle à une femelle, ils pourraient être identifiés par les caractéristiques de l'huile produite dans les glandes anales. Dans le cas des femelles, la couleur de cette substance est jaune clair, tandis que chez les mâles, elle est brun rougeâtre.

La grande majorité des castors se reproduisent à l'âge de trois ans, mais la femelle est sexuellement active vers l'âge de deux ans. L'œstrus chez les femelles de cette espèce n'arrive que pendant 12 ou 24 heures.

L'accouplement a lieu entre les mois de janvier ou février. Après une période de gestation d'environ trois mois et demi, la femelle castor a entre deux et quatre petits.

Avant l'accouchement, la femelle ramasse des feuilles fraîches et molles pour en faire une sorte de nid, dans la partie la plus haute du terrier.

Contrairement au reste des membres de l'ordre Rodentia, les castors sont monogames et restent ensemble pendant plusieurs saisons de reproduction. Si un membre du couple décède, il sera généralement remplacé par un autre.

Les hommes ne se battent pas pour les femmes, mais dans un groupe familial, les deux sexes sont territoriaux.

Bébé castors

À la naissance, les jeunes castors ont les yeux ouverts. Leur corps est recouvert d'une peau fine et ils pèsent environ 450 grammes. Ils peuvent commencer à nager dans une demi-heure après leur naissance et dans un mois, ils pourraient retenir leur souffle et nager sous l'eau.

Le veau est allaité pendant deux semaines. Après cela, vous pouvez manger de la nourriture. Lorsque le jeune atteint la maturité, il quitte le groupe familial à la recherche d'un compagnon, construisant plus tard son propre terrier.

Nutrition

Les castors sont des animaux herbivores. Votre système digestif est spécialisé pour traiter les molécules de cellulose qui composent les fibres végétales. Les colonies de micro-organismes qui peuplent leurs intestins sont responsables de digérer jusqu'à 30% des différents légumes qu'elles consomment.

À la suite de la digestion, des matières fécales molles sont excrétées, qui sont à nouveau ingérées par le castor, ce que l'on appelle la coprophagie. La raison de ce nouvel apport est que, de cette manière, les restes de nutriments éventuellement restés non transformés peuvent être extraits.

Lorsque le castor abat un arbre, il mange d'abord le cambium et les pousses. Ensuite, coupez quelques branches et toutes autres parties de la plante qu'elle peut transporter jusqu'à son terrier. Avec leurs cinq orteils sur chacune de leurs pattes avant, ils peuvent manipuler habilement la nourriture.

Lorsque la disponibilité de nourriture est épuisée, le groupe familial doit parcourir de longues distances pour la trouver. Lors de ces promenades, les castors sont exposés aux attaques des prédateurs. Si la nourriture n'est pas disponible dans les zones voisines, le groupe familial pourrait migrer vers un autre endroit.

Le régime du castor

L'écorce des arbres en bois, comme le tremble, le bouleau, le saule et l'adler, fait partie du régime alimentaire des castors. Les castors ne mangent pas de bois, ce qu'ils consomment est du cambium, un tissu mou trouvé près de la zone où poussent le bois et l'écorce de l'arbre.

Ils ont également tendance à manger des feuilles, des branches de saule et de peuplier, des racines, des herbes et des pousses. Pendant l'été, les castors mangent des tubercules de nénuphar, des pommes, du trèfle et des feuilles, et du tremble cambium. En plus de cela, ils peuvent ingérer des plantes aquatiques, comme des nénuphars et des rhizomes de fougères côtières.

Avant l'hiver, le castor ramasse et stocke la nourriture sous l'eau, près de l'entrée de son terrier. Cela s'appelle un «radeau» et est utilisé en hiver, car ils ne peuvent pas briser la glace qui a recouvert les branches d'arbres fraîches.

Comportement

Les castors communiquent par leurs postures, leurs vocalisations, leurs marques olfactives et leurs gifles de queue.

Ces animaux marquent leurs territoires de leur odeur particulière, déposant la substance qu'ils excrètent à travers la glande anale dans différents monticules. Si le terrain est large, il y aura plusieurs monticules, appartenant aux différents groupes familiaux qui y vivent.

Le castor interagit de manière spécifique avec les membres d'une même colonie et de manière très différente avec les castors des colonies voisines. Si un castor sent un monticule et ne reconnaît pas l'odeur comme appartenant à sa colonie, le monticule est généralement démoli.

Il peut également afficher un comportement appelé «le cher ennemi». Dans celui-ci, un castor se familiarise avec les odeurs de ses voisins. De cette manière, il peut répondre moins agressivement aux intrusions des castors des colonies voisines qu'aux étrangers.

Coups de queue et vocalisations

Les queues sont un autre signal que les castors utilisent fréquemment. Lorsqu'ils sont au sol et effrayés, ils courent vers l'eau et y pénètrent. Là, ils commencent à frapper l'eau avec leur queue, avertissant ainsi le reste du groupe de la situation de menace.

Le sifflement est une vocalisation très importante pour la communication. Ce mécanisme est utilisé par le castor lorsqu'il visualise un prédateur ou est en situation d'alarme.

La hauteur et l'intensité de ces sons varient selon l'âge du castor. Les jeunes les émettent comme un gémissement, de cette manière ils avertissent leur mère qu'ils ont faim.

Références

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