WILLIAM PETTY: BIOGRAPHIE ET CONTRIBUTIONS LES PLUS IMPORTANTES - L'HISTOIRE - 2025

William Petty est principalement reconnu pour ses contributions à l'économie. Il a développé de nouvelles théories qui ont ensuite influencé les travaux d'Adam Smith ou de Karl Marx. Marx a même commencé l'un de ses livres avec la phrase: «William Petty est le fondateur de l'économie politique moderne. Son génie et son originalité sont indéniables ».

Mais, en bon fils de son temps, les intérêts de Petty sont très divers: il était aussi philosophe, médecin, inventeur et statisticien. En fait, cette dernière facette appliquée à la démographie doit aussi plusieurs innovations théoriques, étant la première à tenter d'expliquer le lien entre l'économie et la population.

Malgré sa formation très complète, Petty est issu d'une famille modeste. Sa situation économique s'est améliorée grâce à ses emplois de médecin et surtout grâce à ses relations avec Oliver Cromwell. Grâce à lui, il obtint de grandes parcelles de terres en Irlande, qui lui furent concédées pour payer les cartes topographiques qu'il avait dressées dans le pays.

William Petty est le créateur du terme «plein emploi» ou de la soi-disant loi Petty. Sa situation financière confortable après ces récompenses lui a permis de se consacrer pleinement à l'étude de diverses disciplines scientifiques.

Biographie de William Petty

Enfance et éducation

L'enfance de William Petty a été marquée par le fait de grandir dans une maison très humble. Il est né dans le comté de Ramsey, en Angleterre, le 23 mai 1623. Il était le fils d'un tisserand, et ses premières années d'études ont été effectuées au lycée de sa ville; il a rapidement commencé à se démarquer par son intelligence et ses capacités.

Cependant, il a dû commencer à travailler très jeune, ce qui lui a paradoxalement donné une belle opportunité. Etant garçon de cabine, il a été abandonné par ses compagnons sur la côte française. Au lieu d'être intimidé, il écrivit aux jésuites de l'Université de Caen en latin, et ils l'admirent aussitôt dans leur centre éducatif.

À 17 ans, il a commencé ses études à Oxford, où il a complété ses connaissances dans les matières mentionnées ci-dessus, en ajoutant également la géométrie et l'astronomie.

Au milieu de la guerre civile anglaise, alors que le roi et le parlement se battaient, Petty se rendit aux Pays-Bas. C'est là qu'il étudierait la médecine, une science qu'il utilisera plus tard même en économie. Après avoir terminé ses études, il est allé à Paris, la ville où il a rencontré Hobbes et a travaillé avec lui.

À l'âge de 24 ans, il revient à Londres et se fait une place parmi l'intelligentsia de son temps. Il finirait cette période dans sa vie de professeur à Oxford.

Relation avec Cronwell

La guerre d'invasion de l'Irlande a été un tournant dans sa carrière et toute sa vie. Il s'est enrôlé comme médecin dans l'armée et est venu pour traiter personnellement avec Oliver Cronwell, avec qui il a établi une bonne relation.

Cela signifie qu'après la conquête, je lui ai chargé de dresser plusieurs plans topographiques des nouvelles terres.

En cela, il travailla de 1655 à 1658. En guise de paiement, de grandes parcelles de terres lui furent concédées. De cette manière, le fils du tisserand finit par devenir un riche propriétaire terrien.

Sans problèmes financiers, il devient député et l'un des fondateurs de la Royal Society. De là, il se consacra entièrement à l'étude de différentes sciences, écrivant plusieurs ouvrages avec ses théories.

Il mourut à Londres le 16 décembre 1687, après avoir obtenu le titre de Sir.

Contributions

L'une des nouveautés introduites par William Petty dans ses études économiques est d'appliquer la même méthode qu'en médecine.

Cela signifie qu'il considérait chaque élément économique comme faisant partie d'un tout, en utilisant des outils beaucoup plus mathématiques, statistiques et scientifiques en général pour résoudre des problèmes.

On considère généralement qu'il s'est beaucoup éloigné du commercialisme, la théorie dominante de son temps. Ses contributions incluent ses travaux sur les impôts et sa théorie de la valeur.

Théorie de la valeur

Pour Petty, tout échange économique avait des règles qu'il considérait comme naturelles, devant lesquelles toute opposition est inutile. De cette manière, il pensait que les prix revenaient toujours à leur niveau naturel.

L'origine de la valeur serait le travail. Petty a différencié deux types de valeurs dans chaque produit. Le premier, ce qu'il a appelé la valeur naturelle, fait référence à la valeur interne de chaque produit.

Pour le calculer, il faut prendre en compte le travail nécessaire pour le produire et calculer la productivité. Ces calculs ont été faits avec deux mesures différentes: le terrain et les travaux susmentionnés. Selon ses propres mots, «le travail est le père de la richesse et la terre, sa mère».

Le deuxième type de valeur que Petty distingue est ce qu'il appelle la valeur politique. Il s'agit de la valeur marchande, qui dépend toujours d'une multitude de facteurs souvent sans rapport avec ce qu'il considérait comme naturel.

Les impôts

L'auteur a également été le premier à développer une théorie pour expliquer quels types d'impôts et de frais étaient appropriés pour générer de la richesse sociale. Selon sa théorie, chaque personne devrait contribuer en fonction de ses actifs et de ses revenus.

Cependant, il savait que la majorité n'était pas satisfaite de ce qu'elle payait et tentait de se débarrasser de ses obligations.

Le montant à payer ne devrait pas être si élevé qu'il nuirait au commerce national. Il pensait également que les taxes seraient avantageuses pour tous tant que les recettes seraient investies dans des produits nationaux.

Concernant les types d'impôts, il est favorable à ceux qui taxent la consommation, entre autres parce qu'ils favorisent l'austérité et l'épargne.

S'agissant de ceux appliqués dans le commerce international, il a averti qu'il fallait être sélectif et ne pas nuire aux exportations et aux importations.

Enfin, il n'était pas d'accord avec certains tarifs, tels que ceux appliqués aux monopoles ou aux loteries.

Loi de Petty

La loi économique qui porte son nom, et qui a ensuite été élargie avec les contributions de Clark, explique comment l'amélioration des moyens techniques de transport accroît le marché des produits non agricoles.

C'est pourquoi il propose de réaffecter une partie des budgets destinés au terrain à des activités d'un autre type.

De plus, il a conclu que le bien-être d'une société se reflète dans le nombre de personnes dédiées aux services. Petty estime que le bien-être augmente à mesure que la situation économique s'améliore.

Démographie

L'une des passions de Petty était la démographie, et il la liait souvent à l'économie. C'est lui, avec John Graunt, qui a créé des tables de mortalité au Royaume-Uni qui sont considérées comme le début de la démographie moderne.

L'économiste et le statisticien en sont venus à formuler une quantification de ce qu'il a appelé «la valeur des personnes». Autrement dit, l'augmentation de la population comme base de l'amélioration économique.

Il pensait que cette augmentation était une source de richesse, il a donc appelé à l'adoption de politiques pour améliorer la démographie.

Santé

Lié à son désir d'augmenter la population, et aussi en raison de sa formation de médecin, Petty a mis l'accent sur l'amélioration du système de santé anglais.

Par exemple, il a proposé la création d'un Conseil de la santé dans la capitale pour traiter les maladies infectieuses. Cela a été rejoint par la proposition de créer un hôpital qui sera dédié à une meilleure formation des médecins, afin qu'ils puissent fournir un meilleur service.

Photocopieuse

En 1660, William Petty a créé un outil qui avait deux stylos, que certaines personnes considèrent comme l'origine de la machine à écrire.

C'est l'invention d'un photocopieur, alors que Petty n'avait que 23 ans, qui a ouvert les portes aux cercles savants britanniques.

Références

1. Jori, Gérard. Retour aux origines de la santé publique. Pouvoir politique et activité sanitaire en Angleterre du XVIIe au XIXe siècle. Récupéré de ub.edu
2. Zambón, Humberto. Les contributions théoriques de William Petty. Récupéré de lmneuquen.com
3. Encyclopédie virtuelle. Petty, William (1623-1687). Récupéré de eumed.net
4. Les rédacteurs de l'Encyclopædia Britannica. Sir William Petty. Récupéré de britannica.com
5. Banta, JE Sir William Petty: épidémiologiste moderne (1623-1687). Récupéré de ncbi.nlm.nih.gov

6. Théories économiques. William Petty. Récupéré de economictheories.org
7. McCormick, Ted. William Petty: Et les ambitions de l'arithmétique politique. Récupéré de oxfordscholarship.com
8. Hoppen, K. Théodore. Sir William Petty: Polymath, 1623-1687. Récupéré de historytoday.com