WILLIAM OUGHTRED: BIOGRAPHIE ET CONTRIBUTIONS - BIOGRAPHIES - 2024

William Oughtred (1574-1660) était un prêtre qui se consacrait aux mathématiques, une branche qu'il apprenait de son plein gré. Sa principale contribution à la discipline a été d'avoir inventé le signe qui renvoie à une multiplication (x).

De plus, c'est lui qui a créé la règle à calcul. Cet outil lui a permis de se multiplier et de se diviser beaucoup plus rapidement. C'était une contribution très importante à la science et elle a également eu un grand impact parmi les ingénieurs.

Source:, via Wikimedia Commons.

Jusqu'au 20e siècle, il était très courant pour les scientifiques de différents domaines d'utiliser des règles à calcul pour mener leurs études. Plus tard, cet outil a été clairement déplacé et les calculatrices électroniques ont gagné une présence dans le monde de la science.

Biographie

Sur son certificat de naissance, il est apparu que William Oughtred était né dans une petite ville à l'ouest de Londres nommée Eton. Son baptême a eu lieu le 5 mars 1574, donc sa naissance doit avoir eu lieu au cours des jours précédents.

Vie personnelle

Son père était Benjamin Oughtred, un révérend qui enseignait la grammaire au King's College de Notre-Dame d'Eton, également connu simplement sous le nom d'Eton College. Benjamin a également pris en charge les archives de l'institution, qui n'a accueilli que des étudiants masculins, une caractéristique qui demeure à ce jour.

En 1606, alors qu'il avait 32 ans, il se maria. Dans les archives que les historiens ont pu trouver, il n'y a que des données sur l'un de ses enfants, mais il a été dit qu'il en avait un total de 12 (quatre femmes et le reste étaient des hommes).

Il a également été dit que deux de ses fils exerçaient la profession d'horloger et qu'une de ses filles avait épousé un Anglais du nom de Brookes. Certaines lettres retrouvées, écrites par Oughtred, font référence à sa compagne et à ses enfants, mais sans donner plus de détails. On en savait peu sur sa femme et sa vie de famille en général.

Mort

William Oughtred mourut à l'âge de 86 ans, le 30 juin 1660. Il fut enterré dans l'ancienne église Saint-Pierre-et-Saint-Paul à Albury, une ville au nord de Londres et où il fut recteur pendant plusieurs années.

Études

Il a reçu ses premiers enseignements à Eton College, où son père travaillait. Puis, à seulement 15 ans, il a poursuivi ses études au King's College de l'Université de Cambridge. Il est diplômé en 1596 et a terminé une maîtrise en art.

Bien que sa vraie passion était les mathématiques, Oughtred a été formé comme philosophe et comme théologien. Pendant ses études universitaires, il a utilisé les heures du soir pour élargir ses connaissances mathématiques. Quelque chose qu'il a continué à faire lorsqu'il a été ordonné prêtre.

Au moment où il a été intitulé, il avait terminé son premier travail écrit sur les mathématiques, dont le titre était la méthode facile de notation mathématique.

Vie professionnelle

Il était ministre épiscopal à partir de 1603, un poste régulier pour ceux qui ont réussi à accumuler beaucoup de connaissances au cours de leur éducation. Un an plus tard, il était prêtre adjoint à Shalford, une ville au sud-ouest de Londres.

En 1610, il fut nommé recteur à Albury, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort.

Matematiques

Oughtred n'a jamais reçu une formation en mathématiques, ses connaissances ont été acquises parce qu'il était autodidacte sur le sujet. Grâce aux publications qu'il a faites, il a pu être respecté et jouit d'une certaine influence parmi les mathématiciens de l'époque.

En raison de son rôle de prêtre, Oughtred a dû partager son temps entre ses deux passions. Il n'a jamais négligé son travail d'église, mais il a toujours trouvé un moyen d'enseigner certaines de ses connaissances à d'autres personnes.

Les élèves

Quand il avait presque 50 ans, il a commencé à enseigner les mathématiques à certains intéressés par le sujet. C'étaient des cours privés qu'il enseignait à l'époque. Il était chargé d'enseigner à des personnes qui, à l'avenir, avaient également un rôle important dans cette branche de la science.

L'un de ses étudiants les plus célèbres était Richard Delamain qui travaillait régulièrement sur le calcul et les cadrans solaires. John Wallis a été chargé de concevoir le symbole de l'infini. Christopher Wren a eu un impact majeur sur l'architecture. Ils étaient tous étudiants d'Oughtred, bien qu'il n'ait jamais facturé son travail.

John Wallis, par exemple, a nommé son mentor dans plusieurs des ouvrages qu'il a publiés et l'a même comparé à d'autres mathématiciens d'une grande importance pour le monde scientifique.

Pièces

L'un des livres les plus populaires d'Oughtred était Key Mathematics. La publication ne comptait que 88 pages et était un résumé de toutes les connaissances que l'anglais avait acquises grâce à sa formation autodidacte.

Il est né comme un outil pour enseigner à l'un de ses élèves tout ce qui touche à l'arithmétique et à l'algèbre. Oughtred a écrit le livre en 1628, mais il n'a été publié qu'en 1631. Il a été écrit en latin et a été publié en plusieurs éditions.

La popularité acquise par Oughtred lui a permis de continuer à publier plus d'ouvrages. Il a écrit Cercles de proportion et l'instrument horizontal, Trigonométrie, La solution des triangles sphériques, parmi de nombreux autres ouvrages.

Il ne s'est pas concentré exclusivement sur les mathématiques, abordant également des sujets liés aux horloges et à la position solaire.

Contributions

Sans aucun doute, l'une de ses principales contributions a été mise en évidence dans l'évolution de la notation mathématique. Il a introduit le symbole de la multiplication, pour indiquer les proportions et la différence entre deux valeurs.

L'Allemand Gottfried Leibniz, philosophe et mathématicien renommé, était contre le symbole proposé par Oughtred pour la multiplication car il n'y a pas de différences majeures avec la lettre x. En fin de compte, les propositions anglaises ont été acceptées dans le monde entier et sont toujours utilisées par les mathématiciens aujourd'hui.

Sa création de la règle à calcul a également été une percée pour le domaine scientifique. Il a conçu différents modèles (linéaires et circulaires), bien que chaque discipline soit mieux adaptée à un style. C'était l'outil de choix pour les calculs dans toutes les branches de la science.

La règle à calcul a même gagné beaucoup plus d'importance un siècle plus tard, grâce à la révolution industrielle.

Son discours était parfois considéré comme n'étant pas simple et ne convenait manifestement pas à tout le monde. Cela n'a pas empêché de reconnaître son rôle dans l'évolution des mathématiques et son influence en Europe en particulier.

Références

1. Aubrey, J., Hearne, T. et Walker, J. (1813). Lettres écrites par des personnalités éminentes aux XVIIe et XVIIIe siècles. Londres: Imprimé pour Longman, Hurst, Rees, Orme et Brown, Paternoster-Row.
2. Cajori, F. (1916). William Oughtred, un grand professeur de mathématiques du XVIIe siècle. Chicago-Londres: The Open court Publishing Co.
3. Granger, J. et Baynes, W. (1824). Une histoire biographique de l'Angleterre, d'Egbert le Grand à la révolution. Londres: Imprimé pour William Baynes and Son.
4. Pycior, H. (2006). Symboles, nombres impossibles et enchevêtrements géométriques. Cambridge: Cambridge University Press.
5. Willmoth, F. (1993). Sir Jonas Moore. Woodbridge: Boydell Press.