WILLIAM JAMES: BIOGRAPHIE, FONCTIONNALISME, PRAGMATISME, CONTRIBUTIONS - PSYCHOLOGIE - 2025

William James (1864 - 1910) était un psychologue, philosophe et médecin américain. Il est populairement connu comme le père de la psychologie américaine, ainsi que l'un des précurseurs de l'approche fonctionnelle de cette science.

Aussi, avec Charles Sanders Peirce, James a révolutionné la philosophie de son temps puisqu'il a ouvert les portes du pragmatisme ou du praticisme. Dans cette approche, les choses ont du sens après avoir connu leur utilité.

William James (1880), par la bibliothèque Houghton, via Wikimedia Commons

Bien qu'il ait étudié la médecine, il ne s'est jamais consacré à la pratique professionnelle de cette carrière, mais son intérêt était concentré sur l'étude de l'esprit.

La majeure partie de sa vie en tant que professeur d'université s'est déroulée à Harvard, où il a franchi le cap d'être le premier professeur de psychologie aux États-Unis d'Amérique. Là, il s'est aventuré dans d'autres domaines tels que la physiologie ou la philosophie

On pense que la pensée de James a été fortement influencée par les théories darwiniennes au cours de sa formation et qu'elles dominaient à la fois le monde de la science et de la philosophie à l'époque.

William James est né dans une riche famille suédoise. Son enfance s'est passée entre des changements constants et une forte pression intellectuelle et spirituelle imposée par son père à tous les garçons James.

Il était le seul de ses frères et sœurs à exceller dans les sciences, mais il n'était pas le seul nom éminent de sa famille, puisque William était le frère de Henry James et d'Alice James, deux auteurs éminents.

Bien que William James ne se soit jamais considéré comme un fonctionnaliste en matière de psychologie, il a exprimé des idées telles que l'utilité et le but du comportement humain, qui est adapté à son environnement.

De plus, son schéma du fonctionnement de la psyché humaine a été largement adopté comme fondement par les psychologues fonctionnalistes.

Biographie

Premières années

William James est né le 11 janvier 1842 à New York. Il était le fils aîné de Mary Robertson Walsh et de Henry James Sr. Cet homme était un riche membre de l'élite intellectuelle locale, bien qu'il ne se sente pas respecté par ceux qu'il considérait comme ses pairs.

Son père est finalement devenu un adepte du courant théologique proposé par Emanuel Swedenborg, dans lequel un rejet de fer contre les institutions ecclésiastiques a été alimenté.

En outre, Swedenborg a affirmé que Dieu lui avait révélé comment corriger le cours qui avait été abandonné par les églises et religions établies.

En raison des déménagements fréquents de la famille James, les enfants n'ont pas reçu une éducation formelle constante avec une méthode unique. Malgré cela, son père a encouragé les aspects intellectuels de ses enfants, auxquels il a donné une vision cosmopolite de la vie.

Malgré son fanatisme pour la religion, le père de William James a essayé de faire entrer ses enfants dans des écoles importantes, d'avoir des tuteurs de premier ordre et de toujours recevoir une stimulation intellectuelle.

Cependant, la pression de Henry James Sr. sur ses enfants était plus un fardeau qu'une bénédiction pour les jeunes qui n'avaient pas fini de s'adapter à un pays, à une école ou à un enseignant lorsqu'ils devaient faire leurs valises pour aller dans un nouvel endroit.

En mouvement

Le frère cadet de William James, Henry, est né le 15 avril 1843, un peu plus d'un an après l'arrivée du premier-né. Presque immédiatement après cela, son père a décidé de vendre la maison qu'ils possédaient à New York pour déménager dans un nouvel environnement.

Après avoir réfléchi au coût de la vie dans le pays aux États-Unis, M. James a décidé que l'Europe serait un meilleur choix. Londres fut leur destination pendant une courte période, de là ils se rendirent en France en janvier 1844.

L'expérience française a été si traumatisante pour toute la famille, qu'ils sont rapidement retournés en Angleterre, où ils ont pris une maison à Windsor où les enfants avaient de l'espace pour jouer grâce aux vastes jardins, en plus d'être voisins de la royauté locale.

Cette année-là, Henry James Sr.a commencé à développer de graves épisodes de dépression et en 1945, ils retournèrent aux États-Unis, juste à temps pour que Garth Wilkinson, le troisième fils des James, entre au monde à New York.

Les deux années suivantes ont été réparties entre les voyages au domicile des familles des deux parents de William James à Albany et à New York, car ils n'avaient pas de logement propre ou loué.

À cette époque, Robertson est également né (1846). C'était le dernier garçon de la famille.

De retour dans la grosse pomme

En 1847, les James décident finalement de s'installer à Manhattan, où ils louent une maison. Cette année-là, la sœur de William, Alice, est née, qui a acquis une grande réputation en tant qu'écrivain après la publication posthume de ses journaux.

A partir de ce moment, Henry James s'est souvenu de son frère comme d'un enfant très précoce, mais a également appelé à l'approbation de son père et des adultes en général. Pour y parvenir, il a non seulement montré ses talents extraordinaires, mais copié les comportements négatifs de son père.

En 1852, ils fréquentent l'école de langue de Vergnes, dans laquelle sont inscrits de nombreux jeunes Cubains et Mexicains. Plus tard, M. James a décidé que la méthode n'était pas la bonne pour enseigner à ses enfants.

Puis il les a transférés dans une petite école dirigée par Richard Pulling Jenks, où ils ont reçu une formation dans des domaines tels que l'écriture et le dessin, ce dernier étant d'un grand intérêt pour le jeune William, mais encore une fois son père n'était pas à l'aise avec la pédagogie.

En 1855, la famille déménage à nouveau en Europe. En Angleterre et en France, ils continuèrent à recevoir différents tuteurs qui furent rapidement renvoyés par le patriarche de la famille.

Connaissance sans cohérence

On dit qu'à cette date, William et Henry James avaient déjà fréquenté 10 écoles différentes. En plus des innombrables tuteurs qui avaient erré dans sa maison en un rien de temps pour laisser une influence permanente sur les enfants.

À cette époque, William parlait couramment le français et l'allemand. Les garçons n'avaient pas la cohérence d'un système unique, mais pour leur père, élever des enfants semblait être une expérience constante.

Entre 1856 et 1857, William et sa famille se trouvaient à Boulogne et il fréquenta l'école locale pendant cette période. En 1858, le James retourna aux États-Unis et William fut inscrit dans un collège du Rhode Island. Le garçon à cette époque parlait déjà couramment cinq langues.

L'année suivante, ils sont retournés en Europe et l'ont inscrit dans une école à Genève. En raison de la performance dont William James a fait preuve, il a été proposé de rejoindre la Société des Zoffingue, qui était un club où les meilleurs étudiants suisses se sont joints.

À la recherche de sa vocation

Dès son plus jeune âge, William James est attiré par l'art, alors entre 1860 et 1861, après avoir beaucoup insisté, son père lui permet d'étudier dans l'atelier du célèbre peintre américain William Morris Hunt. James lui-même ne se considérait pas assez talentueux, alors il se retira.

En 1961, il opte pour la science et entre à la Lawrence School of Science de l'Université Harvard, où il commence ses études supérieures en chimie.

Ces années correspondent au déclenchement de la guerre civile américaine. Bien que William et Henry James n'aient pas participé parce qu'ils avaient des handicaps physiques qui l'ont empêché, les deux jeunes frères Wilky et Bob ont rejoint l'armée.

En 1864, le James déménagea à Boston, c'est alors que William réalisa que l'argent de son père n'était pas aussi abondant que par le passé et se rendit compte qu'à l'avenir, il devrait travailler pour gagner sa vie et celle de son père. famille.

On peut dire que les perspectives économiques l'ont poussé à entrer à la Harvard Medical School. L'année suivante, il commença à douter de ce choix et décida de prendre un an de congé.

Intellectualité errante

Entre 1865 et 1866, il participe avec Louis Agassiz à une expédition à travers le Brésil. William considérait que sa véritable vocation pouvait être dans les sciences naturelles et personne de mieux que l'un des naturalistes les plus brillants du monde pour savoir s'il avait raison.

Après une période de calamité pendant l'expédition, William savait que ce n'était pas le monde auquel il voulait appartenir et retourna à Harvard pour continuer sa carrière de médecin, mais sa santé l'en empêcha.

En 1867, il s'installe en France et de là, il se rend à Dresde en Allemagne où il étudie avec Helmholtz, Virchow et Bernard.

Au cours de son séjour en Allemagne, il s'est intéressé à la philosophie, domaine qui n'a jamais cessé de faire partie de ses priorités intellectuelles, mais il a également découvert l'émergence d'une science qui l'a fortement attiré: la psychologie.

À son retour sur le continent américain, en 1869, il termine sa carrière à Harvard, bien qu'il n'ait jamais exercé la profession de médecin. Ensuite, les différences intellectuelles avec son père étaient une question qui tourmentait William James.

Dépression et début de carrière

William de par sa formation avait une approche scientifique des problèmes de la vie, tandis que Henrry James Sr., maintenait ses positions philosophiques inclinées vers la théologie.

Cela a conduit le fils aîné à développer une profonde dépression qui l'a maintenu pratiquement isolé pendant trois ans, qu'il a vécu dans la maison de ses parents sans se consacrer à quoi que ce soit en particulier.

Il croyait ne pas pouvoir échapper à la situation dans laquelle il se trouvait, car il était conscient des périodes de dépression intense qui avaient conduit à l'invalidité de son père et il pensait avoir hérité de ce problème.

Tout a changé lorsque William James a lu Charles Renouvier et son approche du libre arbitre. Il a pris cette proposition comme vraie et a estimé que s'il ne le voulait pas, il n'aurait pas à devenir une réplique de son père.

En août 1872, il se vit offrir un poste de professeur de physiologie et d'anatomie à Harvard, qu'il accepta volontiers. Il a investi toute son énergie dans cette entreprise pour obtenir de bons résultats.

Cependant, le surmenage auquel il était soumis le laissa épuisé, il rejoignit donc son frère Henry pour un voyage en Europe en 1873. L'année suivante, il revint et reprit ses cours à Harvard.

Psychologie

En 1875, William James inaugura la première chaire universitaire de «psychologie expérimentale» aux États-Unis d'Amérique. Avant cela, les études de la psyché avaient été encadrées dans la phrénologie ou la philosophie de l'esprit.

Au cours de l'année suivante, James a été promu au poste de professeur adjoint de physiologie. Déjà alors, il avait trouvé un équilibre qui lui permettait de mener à bien son travail, mais sans s'épuiser excessivement.

En 1879, il fut nommé professeur de philosophie, un domaine qu'il étudiait depuis des années avec des approches novatrices. Peu de temps après, il est promu professeur assistant dans le même sujet.

Mariage

Le 20 juillet 1878, William James épousa Alice Howe Gibbens. Elle était une enseignante d'une école native de Boston, en plus elle jouait du piano et en avait reçu une certaine reconnaissance.

James avait essayé de retarder la rencontre avec sa future épouse, mais ce faisant, il est tombé amoureux et n'a pas résisté à l'union, qui avait été coordonnée par son père.

Lorsqu'il a proposé à Alice, William lui a expliqué tous ses problèmes mentaux liés aux épisodes de dépression, mais elle, loin de s'éloigner, lui a fourni un soutien important et ils ont poursuivi leurs projets.

En fait, après le mariage, William James a commencé à s'améliorer chaque jour et le couple est devenu très proche, d'autant plus qu'elle était toujours prête à collaborer avec lui sous tous les aspects.

En 1879 naquit le premier fils de James qu'ils nommèrent Henry, comme le père et le frère du médecin américain. William avait été complètement ravi par le bébé et avait exprimé son désir d'avoir plus d'enfants dans les plus brefs délais.

Père de famille

En 1882, la mère de William James est décédée, cette perte a été un coup dur pour la famille, en particulier pour Henry James Sr., décédé des mois plus tard alors que son fils aîné était en Angleterre.

Cette même année, le deuxième fils de William et Alice est né, le petit a été baptisé du nom de son père. Le troisième descendant du couple est né en 1884, mais est décédé un an plus tard d'une pneumonie bronchique.

Aussi en 1885, James fut nommé maître de conférences en philosophie à Harvard. Peu de temps après, la famille déménagea dans le New Hampshire, où ils avaient acquis leur propre maison et où Margaret Mary (1887), la fille unique des James, vint au monde.

La maison des James à Cambridge a été achevée en 1889 et ils ont tous emménagé dans la nouvelle maison. L'année suivante, William publia les Principes de la psychologie, qui reçurent généralement de bonnes critiques, malgré certains experts tels que Wilhelm Wundt affirmant que ce n'était «pas de la psychologie».

Cette même année est né le dernier des enfants, baptisé Alexander Robertson. Deux ans plus tard, en 1892, James fit un résumé de son travail précédent, connu sous le nom de Psychologie: le cours court.

Années d'activisme et de prestige

À cette époque, la sœur de William James, Alice, est décédée à Londres. En juillet, il a commencé à donner des conférences aux professeurs de Cambridge, faisant de lui le premier à lier la psychologie à l'éducation.

Il était épuisé et partit un an en Europe, cette fois avec sa famille, et inscrivit ses enfants dans une école de Florence.

Depuis son retour en Amérique, James a commencé à s'inquiéter du déracinement croissant qu'il ressentait avec sa propre terre, qu'il a essayé de contrer par un militantisme acharné entre 1894 et 1899.

Il était membre de l'American Psychological Association ainsi que de l'American Philosophical Association. En 1894, il rencontre Sigmund Freud à l'Université Clark lors de la visite de l'Autrichien.

James a continué à publier des travaux et à tenir des conférences et des conférences dans tout le pays. Un autre doctorat lui fut décerné en 1896, à cette occasion par Princeton.

Dernières années

En 1898, William James a commencé à souffrir de problèmes cardiaques, il a donc déménagé en Europe pendant qu'il se rétablissait. Entre 1901 et 1902, il a donné des conférences à l'Université d'Édimbourg, dont il a obtenu un autre doctorat.

En 1902, James était rentré chez lui et un an plus tard, Harvard, son alma mater, en plus de la maison de sa carrière d'enseignant, décida de lui décerner un doctorat honorifique. Puis il est parti en voyage en Europe avec son frère Henry.

Il a assisté au cinquième congrès international de psychologie en 1905. Puis il a déménagé à Stanford, où il a enseigné pendant un semestre à l'Université, assez longtemps pour vivre le tremblement de terre de San Francisco.

L'année suivante, il a eu plusieurs conférences au Lowell Institute puis à l'Université Columbia. De là sont nées les fondations de l'une de ses œuvres les plus importantes: le pragmatisme. Le 22 janvier 1907, William James donne son dernier cours à Harvard.

Mort

William James est décédé le 26 août 1910 à Chocorua, New Hampshire. Des personnes proches de lui ont anticipé son état qui a conduit à une insuffisance cardiaque mortelle après un voyage en Europe. James a été enterré au cimetière de Cambridge, Massachusetts.

Entre 1908 et 1909, les problèmes cardiaques qui le tourmentaient depuis 1898 étaient revenus et après son voyage, il était resté au lit, d'où il refusait de manger autre chose que du lait.

Pragmatisme

William James a été l'un des précurseurs de cette philosophie, avec Charles Sanders Peirce. Pour les adeptes de ce courant, la vérité dépend de la valeur pratique ou utilitaire que possède un élément donné.

Le centre du pragmatisme ou du praticisme est la relation entre les conséquences pratiques et la vérité. Il propose également que les actes soient guidés par la pensée et que la vérité est la conséquence d'une croyance.

Pour James, la vérité pourrait changer en fonction des cadres de référence que chaque individu possède. C'est pourquoi si une réalité doit être vérifiable, ce qui est réel pour certains ne doit pas nécessairement l'être pour d'autres.

Fonctionnalisme

Bien que James ne se soit pas inclus dans le groupe des psychologues fonctionnalistes, c'est lui qui a jeté les bases de ce courant avec des concepts tels que son schéma mental.

De plus, en suivant le courant darwinien de sélection naturelle, il a supposé que, comme d'autres caractéristiques des organismes, le comportement pouvait s'adapter à l'environnement et conserver celui qui offrait les plus grands avantages.

Pour James, l'esprit devait être étudié dans son ensemble et il considérait qu'il était guidé par un processus dynamique dans lequel le conscient et le subconscient interagissaient, tous deux produits de la nature mais le premier personnel et le second impersonnel.

Autres contributions à la psychologie

Théorie du «je»

Pour William James, il y avait deux types de soi:

Le transcendantal, qui correspond au concept d'ego qu'il a lié à la conscience de sa propre existence et aux actes qu'un individu a accomplis.

Ensuite, il y a le moi empirique, qui peut être analysé à la troisième personne pour décrire les événements qui lui sont arrivés. Il est subdivisé en trois parties:

- Soi matériel: il concerne les biens, y compris le corps, les vêtements, l'argent ou d'autres biens.

- Soi social: manière de se présenter aux différentes relations sociales que vous établissez au cours de votre vie. James croyait que les gens pouvaient changer leurs façons de s'adapter à la situation.

- Le moi spirituel: le centre d'un individu, se compose principalement des croyances centrales qui tendent à ne pas changer.

Émotions

Pour William James, les émotions n'étaient pas déclenchées directement par des stimuli, mais plutôt par un fil qui commençait par un événement spécifique, devenait une sensation et finissait par devenir une émotion.

Instincts

L'influence des œuvres de Darwin était intense, surtout au début de la carrière de James, qui affirmait que les humains, de par leur nature, avaient des instincts, encore plus que les autres animaux.

Cependant, la complexité de la psyché humaine pourrait faire prévaloir l'expérience sur les instincts, de plus, un conflit d'instincts pourrait être expérimenté, ce qui obligeait l'un d'entre eux à être écarté.

Pièces

- "Le dilemme du déterminisme" - 1884.

- Les principes de la psychologie - 1890, publié en deux volumes.

- Psychologie: Cours plus bref - 1892.

- La volonté de croire et autres essais de philosophie populaire - 1897.

- Immortalité humaine: deux objections supposées à la doctrine - 1897.

- La volonté de croire, l'immortalité humaine - 1956.

- Entretiens aux enseignants sur la psychologie: et aux étudiants sur certains des idéaux de la vie - 1899.

- Les variétés de l'expérience religieuse: une étude de la nature humaine - 1902.

- Pragmatisme: un nouveau nom pour certaines vieilles façons de penser - 1907.

- Un univers pluraliste - 1909.

- Le sens de la vérité: une suite au «pragmatisme» –1909.

- Quelques problèmes de philosophie: un début d'introduction à la philosophie - 1911.

- Mémoires et études - 1911.

- Essais d'empirisme radical - 1912.

- Lettres de William James - 1920, publiées en deux volumes.

- Essais et critiques rassemblés - 1920.

- The Correspondence of William James - 1992/2004, publié en douze volumes.

Références

1. En.wikipedia.org. (2019). William James. Disponible sur: en.wikipedia.org.
2. Simon, L. (1999). Véritable réalité. Chicago, Ill.: Presses de l'Université de Chicago.
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4. Hunt, M. (2007). L'histoire de la psychologie. New York: Livres d'ancrage.
5. Psychology.fas.harvard.edu. (2019). William James. Disponible sur: psychology.fas.harvard.edu.
6. Plato.stanford.edu. (2019). William James (Encyclopédie de Stanford de philosophie). Disponible sur: plato.stanford.edu.