VERTISOL: CARACTÉRISTIQUES ET UTILISATIONS - ENVIRONNEMENT - 2024

Vertisol est un groupe de sols dans la classification de la Base de référence mondiale pour les ressources en sols. Ils se caractérisent par des sols à forte teneur en argiles expansives dans un profil d'horizons peu différenciés.

Son nom dérive du latin vertere, c'est-à-dire inverser ou mélanger, faisant référence à l'aspect de terre battue ou mélangée qu'il présente.

Profil d'un vertisol. Source: Retallack / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Ils se forment dans les climats tropicaux ou tempérés qui ont une saison chaude sèche prolongée et une saison des pluies, dans des zones plates ou légèrement ondulées. Ils sont communs dans les anciens lits de lacs, les berges des rivières et les zones périodiquement inondées.

Les argiles expansives qu'ils contiennent se caractérisent par une contraction pendant la saison sèche, formant des fissures larges et profondes. Alors que lorsque les pluies pénètrent, ces argiles se dilatent, fermant lesdites fissures et affectent donc le profil et les propriétés physiques du sol.

Au fur et à mesure que les fissures se forment, elles se remplissent de sédiments externes, puis à mesure qu'elles se ferment, la pression augmente le matériau intérieur. Ce processus provoque le mélange constant des horizons du sol et donc ils ne sont pas clairement stabilisés.

De plus, la présence de ces argiles donne au sol un mauvais drainage, c'est pourquoi l'eau s'accumule pendant la saison des pluies. De même, ce caractère argileux rend le travail difficile, car le sol adhère aux outils de travail tels que les charrues et les herses.

Cependant, avec une bonne gestion agronomique, ce sont des sols très productifs, car en général ils ont une bonne fertilité. Ils produisent du maïs, du sorgho, du riz, du coton, de la canne à sucre et d'autres cultures, en plus de soutenir les pâturages pour la production animale.

Caractéristiques des vertisols

Les vertisols sont des sols minéraux de couleur sombre avec une teneur élevée en argiles expansives qui forment des fissures verticales profondes et larges pendant la saison sèche. Son composant principal est les argiles smectitiques, qui ont une structure laminaire.

Matériel parental et formation

Le matériau d'origine à partir duquel les sols du groupe vertisol sont formés sont des roches sédimentaires de type marne, à forte teneur en calcite et en argiles. Ils sont également formés à partir de roches ignées volcaniques telles que le basalte, des matériaux qui se sont formés en abondance à l'ère tertiaire.

Marl roches. Source: Wilson44691 / Domaine public

Pour leur formation, ils ont besoin d'eau qui produit l'altération de la roche dans des conditions qui empêchent la perte de bases par lavage. D'autre part, la cristallisation d'argiles expansives a pour condition l'existence d'une longue période sèche, avec des températures élevées et un pH basique.

Profil

Ils présentent un horizon argileux vertical dans les 100 premiers cm de sol, formé par des argiles expansives. Les fissures profondes et larges qui se forment dans ces sols lors du séchage, en raison des argiles expansives, jouent un rôle important dans leur profil.

Les fissures sont remplies de matériaux externes puis, à la saison des pluies, les argiles se contractent, fermant les fissures. Cela pousse le matériau des parties inférieures du profil vers le haut, provoquant un mélange constant dans le temps.

Pour cette raison, il n'y a pas de différenciation claire des profils de sol, bien que deux horizons puissent être distingués, même un tiers naissant.

Les types de vertisols sont définis en fonction de la présence d'horizons diagnostiques variables visibles entre 50 et 100 cm de profondeur. Parmi ceux-ci, il peut y avoir un horizon sulfique (teneur en dérivés soufrés) de pH acide, dans ce cas il est appelé vertisol thionique.

De même, l'horizon de surface peut être salique, avec 1% ou plus de sels, voire natrique avec une teneur en sodium supérieure à 15%. Il existe également des vertisols calciques (haute teneur en calcium), des yésicos (gypse) ou dits duriques avec des nodules ou des agrégats de silicium.

Ces derniers horizons peuvent former des couches durcies dans les niveaux moyens ou profonds du sol. De plus, il existe une autre série de sous-types en fonction de divers agrégats susceptibles d'être présents dans les vertisols.

Environnements et régions où ils se développent

Ce type de sol se développe dans des climats saisonniers avec des périodes pluvieuses et sèches définies, couvrant environ 335 millions d'hectares dans le monde. Ils se produisent à la fois dans les climats tropicaux arides, ainsi que dans les climats subhumides et méditerranéens.

Ils peuvent être trouvés dans les régions où les précipitations ne sont que de 500 mm par an et dans d'autres jusqu'à 3 000 mm par an. Ils sont particulièrement abondants en Amérique, en Australie, en Inde et en Afrique du nord-est (Ethiopie et Soudan).

On les trouve généralement dans les zones basses, mais en tout cas dans les zones plates ou avec peu de pente. Ils sont communs dans les lits des lacs, les berges des rivières et les zones périodiquement inondées et la végétation qui se développe naturellement est constituée de prairies (savanes, prairies) et de forêts ou de jungles.

Applications

Ce sont généralement des sols très fertiles, mais la teneur en argile expansive les rend difficiles à travailler. Cependant, correctement travaillés grâce à l'utilisation de l'irrigation, ce sont des sols très productifs pour diverses cultures.

Avec l'irrigation, les céréales et autres cultures telles que le coton et la canne à sucre poussent correctement sur ces sols. Par exemple, au Mexique, les vertisols occupent 8,3% du territoire national et sont considérés comme les sols les plus productifs.

Limitations et manipulation

Les vertisols ont des limitations physiques qui affectent leur gestion pour la production agricole, notamment en ce qui concerne la mécanisation et le drainage. Dans le premier cas, la consistance collante conférée par les argiles à l'état humide rend l'utilisation des machines difficile.

Par conséquent, lorsqu'ils sèchent, ce sont des sols extrêmement durs et une mauvaise mécanisation détériore leur structure. En revanche, sa texture argileuse lui donne un mauvais drainage, il y a donc des problèmes d'excès d'eau accumulée pendant la saison des pluies.

Une limitation supplémentaire de certains vertisols est la formation d'un horizon profond durci (vertisols calciques ou duriques) qui entrave à la fois le drainage et le développement des racines. Dans ces cas, il peut être nécessaire d'utiliser une charrue profonde pour briser ladite couche dure ou l'utilisation de sous-soleuses.

La sous-soleuse est un type de charrue qui permet de travailler plus profondément et de casser les couches dures susmentionnées.

Récolte de maïs

Semis de maïs. Source: Guanape (Venezuela) / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0)

Environ la moitié de ces sols dans le monde sont dédiés à la culture du maïs, démontrant ainsi la productivité de vertisols bien gérés.

Les prairies

Une autre utilisation importante des vertisols est comme support de prairie pour les bovins extensifs (vaches), les moutons (moutons) et les chèvres (chèvres). Ces sols dans des conditions naturelles soutiennent des prairies naturelles qui peuvent être utiles comme pâturages et il est possible d'établir des prairies cultivées.

Les forêts

Dans des conditions naturelles, les vertisols peuvent également supporter des forêts de complexité variable, y compris même des forêts semi-décidues à haute canopée. Avec un plan de gestion forestière adéquat, ces forêts peuvent être utilisées pour obtenir diverses ressources, telles que le bois, le miel, les fibres et autres.

Bâtiment

En raison du caractère extensible de leurs argiles, ces sols présentent des inconvénients à s'appuyer sur eux. Cela est dû au fait que pendant la période sèche, la contraction des argiles provoque la séparation du matériau de la structure.

Dans tous les cas, cette caractéristique doit être prise en compte, ce qui nécessite la mise en place de fondations ou de fondations profondes.

Références

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