Van Rensselaer Potter (1911-2001) était un biochimiste et bioéthicien d'origine américaine. Tout son travail a été consacré à la recherche sur le cancer, travaillant finalement comme professeur dans le domaine de l'oncologie au laboratoire McArdle de l'Université du Wisconsin.
Certains prétendent qu'il a été la première personne à utiliser le mot bioéthique, bien que les scientifiques de cette branche soient généralement opposés à cette affirmation, puisque Fritz Jahr est considéré comme le père de la bioéthique.
Van Rensselaer Potter. Image tirée de
Il était également préoccupé par la politique et l'activisme, ayant fait partie de plusieurs associations et organisations qui avaient des préoccupations environnementales et se consacraient à la santé ou à la biologie cellulaire.
Biographie
Premières années
Van Rensselaer Potter est né le 27 août 1911 dans le nord-est du Dakota du Sud. Il est venu au monde sur une ferme qui appartenait à ses grands-parents paternels. Ils l'ont nommé précisément en l'honneur de son grand-père, décédé alors qu'il n'avait que 51 ans, un an avant la naissance du scientifique.
Sa mère, Eva Herpel Potter, a été tuée dans un accident de voiture alors que Van n'était qu'un garçon de sept ans. Ce fait a renforcé le lien entre Van Rensselaer et son père, Arthur Howard Potter. Son père s'est remarié avec Anna Sivertson et de cette relation sont nées les deux sœurs Van Rensselaer.
Il a toujours eu de très bonnes relations avec ses sœurs. Bien qu'eux et leurs familles aient vécu loin de Tacoma, à Washington, lieu de résidence choisi par le scientifique.
Études
Il a terminé ses études secondaires en 1928, un apprentissage qu'il a terminé à l'école Pierpont, où il a suivi des cours qui ne comptaient qu'un peu plus de dix élèves.
Lorsqu'il a terminé ses études secondaires, il s'est inscrit au South Dakota State College, grâce à l'aide de ses deux grands-mères. Ils ont tous deux contribué 800 $ pour que Van Rensselaer poursuive sa formation universitaire.
Déjà dans sa deuxième année, elle était capable de gagner suffisamment d'argent pour prendre en charge toutes ses dépenses. De plus, il a obtenu une reconnaissance spéciale, qui a été décernée par ses professeurs et par son patron, Kurt Walter Franke, le responsable du secteur de chimie de la station d'expérimentation.
Son premier travail a été de laver les cages dans lesquelles se trouvaient les rats qui faisaient partie des expériences en laboratoire. Il était également en charge de la conception des régimes pour ces animaux.
Peu à peu, il acquiert de nouvelles fonctions. Plus tard, il a été chargé de nourrir et de peser les animaux, puis c'est lui qui les a disséqués lorsqu'ils sont morts d'une contamination au sélénium.
Avec le temps, il a eu la liberté de développer différentes expériences en laboratoire. Certains d'entre eux ont duré plusieurs mois. Il a également partagé la paternité de plusieurs articles qui ont été publiés dans le Journal of Nutrition, où il a écrit sur le travail effectué en tant qu'étudiant universitaire.
Il a obtenu son BA en 1933 avec les honneurs, obtenant une spécialité en chimie et biologie. Après avoir terminé ses études de base, il est resté dans le laboratoire aux côtés de Franke. Pendant ce temps, il a suivi des cours de troisième cycle bien que son intention soit d'obtenir une bourse pour pouvoir aspirer à un doctorat.
Vie personnelle
Pendant ses études, il a rencontré Vivian Christensen, qui était également étudiante à l'université. En 1935, Van Rensselaer a remporté une bourse de la Wisconsin Alumni Research Foundation pour travailler dans le département de biochimie de l'Université du Wisconsin, sous la direction du professeur Conrad Elvehjem.
Grâce à cette bourse, qui apporta une aide financière, Van Rensselaer réussit à épouser Christensen le 3 août 1935.
Doctorats
En 1938, il a obtenu son doctorat en physiologie médicale. Grâce à cela, il a pu obtenir une autre bourse, cette fois postdoctorale et du Conseil national de recherches. Le plan était de se rendre à Stockholm, en Suède, pour travailler avec le professeur Hans von Euler.
Pour la deuxième année de son travail postdoctoral, un voyage en Angleterre a été organisé pour partager ses connaissances avec le professeur Han Krebs. Van Rensselaer a atteint le territoire anglais un jour après le début de la Seconde Guerre mondiale et a reçu l'ordre de retourner immédiatement aux États-Unis.
De retour en Amérique, il a décroché un poste au laboratoire McArdle. Il était, avec Harold Rusch, le seul membre du personnel de ce laboratoire. En 1940, il a obtenu la résidence sur le campus universitaire et en 1947 il a occupé le poste de professeur ordinaire.
Van Rensselaer Potter est décédé à l'âge de 90 ans le jeudi 6 septembre 2001. Son décès est survenu dans un hôpital du Royaume-Uni, alors qu'il était entouré de sa famille. Sa mort est survenue quand il n'a pas surmonté une courte maladie qui l'a affligé.
Contributions
Sa carrière professionnelle était axée sur la recherche sur le cancer. Il a utilisé des rats pour la plupart de ses expériences.
L'une d'elles consistait à déterminer toutes les variétés d'enzymes présentes dans les tumeurs hépatiques transplantées chez le rat. Ces tumeurs hépatiques étaient le produit d'environ 40 tumeurs primaires différentes causées par certains produits chimiques introduits dans l'alimentation des animaux.
Avec le développement des expériences, il était remarquable de voir à quel point le cancer faisait partie d'un processus qui comportait différentes étapes. Les mutations génétiques étaient capables de favoriser le cancer.
Il n'était pas impliqué dans la thérapie du cancer, mais ses études ont conduit à la possibilité de nouvelles formes de chimiothérapie.
Son étude de 1951 était basée sur les inhibiteurs enzymatiques. Grâce à ces expériences, Van Rensselaer a proposé de tester différentes combinaisons d'agents de chimiothérapie. Les idées de Van Rensselaer ont été appliquées dans différents cas médicaux.
Politique
Après des années consacrées au monde de la science, Van Rensselaer a également joué un rôle dans le domaine de la politique. Dans les années 1960, il rejoint un groupe de militants pour la création d'un bâtiment au bord du lac Monona, à Madison.
Il a également été président de la communauté des citoyens de Monona Terrace et a travaillé en étroite collaboration avec le maire Otto Festge. Il a soulevé le projet de construction du bassin de Monona, mais ses idées n'avaient pas une fin heureuse à l'époque. Le projet n'a été approuvé que 30 ans plus tard, en construction en 1997.
Van Rensselaer a également été élu président de l'American Society for Cell Biology en 1964. Le rôle de président a également été assumé par l'Association du cancer en 1974.
Il était membre de plusieurs associations et organisations. Tout au long de sa carrière, il n'a eu aucun problème à travailler pour différents comités axés sur l'étude du cancer.
Au niveau international, le travail de Van Rensselaer a également été reconnu. Il a donné un grand nombre de conférences à travers le monde. En 1970, il a popularisé le terme de bioéthique.
Enfin, Van Rensselaer a pris sa retraite de la vie professionnelle en 1982, bien qu'il ait publié un livre six ans plus tard intitulé Global Bioethics, Building on the Leopold Legacy. Il a également publié quelques articles avant de mourir.
Références
- Amir Muzur, I. (2012). Van Rensselaer Potter et sa place dans l'histoire de la bioéthique. LIT VERLAG WIEN.
- De Vecchi, G. (2007). Introduction à la bioéthique. Caracas: Éditorial Paulinas.
- Edwards, D. (2015). Terre révélatrice - guérison de la terre.: Presse liturgique.
- Université Jaume. (1992). Recerca, Pensament I Analisi Magazine. Barcelone.
- Van Rensselaer, P. (1988). Bioéthique mondiale. Michigan: Presse de l'Université Michigan Estate.