TOUNDRA: CARACTÉRISTIQUES, TYPES, RELIEF, FLORE, FAUNE - GÉOGRAPHIE - 2025

La toundra est un biome caractérisé par une végétation clairsemée où les éléments dominants sont les mousses, les lichens, les herbes et les arbustes bas. Il est principalement distribué dans l'hémisphère nord vers les côtes de l'océan Arctique et dans l'hémisphère sud dans l'Antarctique et les îles antarctiques.

Le mot toundra vient du mot finnois tunturi qui signifie «plaine non boisée». Cependant, le terme a été élargi pour désigner toute zone de végétation basse dans une zone froide, par exemple la toundra alpine.

Toundra à Svalbard (Norvège). Source: Sphinx (Sphinx 00:21, 12 août 2007 (UTC))

Il y a de la toundra arctique en Amérique du Nord (Alaska et Canada), au Groenland et en Eurasie (Scandinavie et Russie) et en Antarctique au Chili, en Argentine, sur la côte antarctique et dans des îles comme les Malouines, les Kerguelen et la Géorgie du Sud. De son côté, la toundra alpine se développe dans les hautes montagnes des zones froides et tempérées.

La World Wildlife Foundation ou World Wildlife Fund (WWF) identifie jusqu'à 36 écorégions appartenant au biome de la toundra. Ce biome a un climat extrême, avec des étés courts et froids, des hivers longs et très froids, un faible rayonnement solaire et un albédo ou élevé.

La principale caractéristique du sol est la présence de pergélisol ou de couche souterraine gelée. Le paysage est une mosaïque de zones inondées, alternées avec des tourbières et des parcelles de végétation basse dominées par des mousses, des lichens, des herbes et des petits arbustes.

Parmi la faune terrestre figurent les ours polaires, les loups, les bœufs musqués, les renards polaires, les rennes et les lemmings, entre autres animaux. Tandis que dans la faune marine, il y a l'épaulard, les phoques et les lions de mer, parmi de nombreuses autres espèces.

Parmi les activités économiques qui se déroulent dans la toundra, on distingue les mines, le pétrole et le gaz naturel. De leur côté, les ethnies traditionnelles qui y habitent ont toujours pratiqué la pêche et la chasse de subsistance. Dans le cas des Sami, l'élevage transhumant du renne a été traditionnel, le suivant dans sa migration de la taïga vers la toundra.

Caractéristiques générales

- Localisation et extension

La toundra arctique est située autour du 70e parallèle dans le cercle polaire arctique, couvrant une bande de 13 752 km de longueur et de largeur variable. Sa section la plus large est située à Taymyr atteignant 600 à 700 km du sud au nord.

Dans l'hémisphère nord, il comprend la Sibérie, l'Alaska, le nord du Canada, le sud du Groenland et la côte arctique de l'Europe. Alors que la toundra alpine se trouve dans les hautes montagnes tropicales et subtropicales d'Eurasie et d'Amérique du Nord.

La toundra antarctique s'étend sur la pointe sud de l'Amérique jusqu'au Chili et en Argentine. Également dans les îles subantarctiques telles que Las Malvinas, Kerguelen et la Géorgie du Sud, et de petites zones de la côte de l'Antarctique.

- Sol et pergélisol

La toundra est caractérisée par un sol à prédominance de type gley, caractérisé par son développement dans les plaines inondées. Le sous-sol est soumis au gel toute l'année, formant le pergélisol qui imperméabilise le sol, c'est pourquoi des flaques d'eau, des lagunes et des marécages sont créés.

Gley

Ce sol gley a une forte teneur en fer ferreux, ce qui lui donne une teinte gris-vert. Sa structure caractéristique dans la toundra est constituée de polygones, de crevasses remplies d'eau et de monticules de tourbe. Ceci est configuré à la suite de processus cryogéniques (effets érosifs de la glace).

Le pergélisol

Il se compose de la couche de sol qui est maintenue gelée en permanence, mais pas nécessairement recouverte de neige. Il se compose généralement d'une couche profonde et gelée en permanence (pergelisol) et d'une couche superficielle qui peut décongeler périodiquement (mollisol).

Le pergélisol. Source: Brocken Inaglory

Une caractéristique pertinente du pergélisol est qu'il est un important puits de carbone, posant ainsi une menace sérieuse pour le réchauffement climatique. En effet, à mesure que la température mondiale augmente, le pergélisol dégèle et libère du méthane (CH4) et du CO2 dans l'atmosphère.

Cela représente à son tour une réaction en chaîne, puisque le méthane est l'un des gaz à effet de serre les plus importants. Le carbone retenu dans le pergélisol pendant plus de 15 000 ans est estimé à 1,85 billion de tonnes métriques.

Tourbe

C'est un charbon de bois léger et spongieux qui est formé par la décomposition des restes de plantes organiques dans les sols inondés. Dans la toundra, de vastes zones de tourbe font partie de la mosaïque des zones marécageuses de cette région.

- Période de reproduction de la faune

Une caractéristique biologique pertinente est la courte période dont disposent les êtres vivants pour se reproduire dans la toundra. En raison de ses conditions environnementales extrêmes, cette période ne s'étend que de quelques semaines à un maximum de deux mois dans certaines régions.

Les types

- La toundra arctique

C'est la toundra proprement dite et elle s'étend principalement dans la zone subarctique autour du parallèle 70º de latitude nord. Au sein de cette zone, quatre zones se distinguent du nord au sud, en fonction de l'aggravation des conditions climatiques vers le nord.

Toundra en Alaska. Source: US Fish and Wildlife Service

En abaissant la température et en diminuant le rayonnement solaire, les conditions deviennent plus dures pour la survie des plantes à fleurs. Dans ces conditions, les mousses et les lichens prédominent.

Toundra nordique ou toundra arctique

Elle est bordée au nord par le désert polaire arctique et les conditions environnementales sont plus extrêmes, détectant les températures les plus basses et les plus faibles insolation annuelle. La végétation est dispersée, composée presque exclusivement de mousses et de lichens, tandis que les graminées apparaissent comme de petites nappes presque au niveau du sol.

Toundra centrale ou typique

C'est la zone de plaine semi-désertique avec une végétation typique de la toundra dominée par des mousses, des lichens, des herbes et des arbustes bas.

Toundra du sud

Dans cette zone située plus au sud, des arbustes plus grands se développent, en plus de la végétation caractéristique de la toundra. Le pergélisol se développe plus profondément, parfois à plus d'un mètre.

Écotone de la toundra-taïga

Il s'agit de la zone de transition entre la toundra et la forêt boréale ou taïga composée d'arbres du groupe gymnosperme. Dans cette zone, il y a un plus grand développement de la végétation buissonnante alternée avec des plaques de mousses, d'herbes et de fragments de forêt.

- La toundra alpine ou montagnarde

C'est le nom donné à la zone de haute montagne des zones froides et tempérées au-dessus de la limite des arbres. Ici, comme dans la toundra arctique, les herbes, les mousses et les lichens prédominent, ainsi que les petits arbustes.

Toundra alpine au Venezuela. Source: Adolfo

Cependant, la diversité des angiospermes est beaucoup plus grande et ils prédominent sur les mousses et les lichens. Elle diffère également de la toundra arctique en ce que les sols y sont généralement bien drainés.

Le pergélisol ne se forme pas dans la toundra alpine, mais il est courant que la surface du sol gèle pendant la nuit.

- La toundra antarctique

C'est la zone préservée sur un substrat rocheux recouvert de mousses, de lichens et d'algues, dans des zones restreintes de la côte et des îles. On trouve également certaines espèces de graminées, mais la diversité végétale est bien inférieure à celle de la toundra arctique.

Le soulagement

- Toundra arctique

Le relief fondamental de la toundra arctique est une grande plaine géologiquement issue de la baisse du niveau de la mer. Cette plaine a acquis une structure polygonale, modélisée par le cycle d'écoulement de l'eau, son gel et son dégel.

Tout cela en combinaison avec sa végétation particulière dominée par les mousses, les lichens, les herbes et les petits arbustes, lui donne sa physionomie particulière.

L'eau comme modeleur du paysage

L'eau est abondante dans la toundra, précipitant sous forme liquide et enneigée et sujette à des processus de gel et de dégel. Par conséquent, cet élément est un facteur important dans la modélisation du relief et du paysage en général.

De l'air, la toundra montre une apparence presque continue d'innombrables lacs et étangs. Celles-ci se forment à la suite de la fonte du pergélisol et de la glace souterraine.

- Toundra antarctique

Ce sont des côtes rocheuses, avec des galets abondants et des plaines côtières ondulantes.

- Toundra alpine

Dans le cas de la toundra alpine, ce sont des zones de haute montagne qui comprennent des plateaux, des pentes et de hautes vallées intramontagnardes.

Climat

La toundra se développe dans un climat arctique caractérisé par des températures minimales allant jusqu'à -50 ° C et des maxima pouvant être relativement élevés. Dans le nord de la toundra, ils peuvent atteindre 20-29 ° C en juillet, tandis que dans le sud, ils peuvent atteindre 25 ° C.

Cependant, dans d'autres zones de la toundra, le maximum de juillet ne dépasse pas 6 ° C. En effet, bien qu'il s'agisse d'une zone côtière, l'océan Arctique ne modère pas la température car il est recouvert de glace.

Les étés dans la toundra antarctique sont beaucoup plus froids que dans la toundra arctique, atteignant des températures de 0-3 ºC.

Précipitations et humidité

En termes de précipitations, la toundra est une zone aride, avec des précipitations variant de 150 mm à 350 mm par an. Cependant, dans ce biome, il existe un degré d'humidité élevé en raison du faible taux d'évaporation en raison du faible rayonnement solaire.

D'autre part, l'accumulation de givre à la surface de la neige est une autre source d'humidité environnementale. Cela se produit surtout lorsque la région est soumise à des courants d'air tempérés.

Radiation solaire

Le rayonnement solaire total est relativement faible dans la toundra par rapport à la taïga et à la steppe. Alors que dans la toundra le rayonnement solaire atteint 67 Kcal / cm2, dans la taïga il dépasse 70 et dans la steppe il atteint 119 Kcal / cm2.

En revanche, l'albédo (rayonnement réfléchi par la tonalité lumineuse de la surface), est plus élevé dans la toundra. Dans cette zone, il est proche de 50%, tandis que dans la taïga, il est inférieur à 40% et dans la steppe, il ne dépasse pas 30%.

Nuit arctique

Il faut garder à l'esprit que dans cette partie du monde, pendant les mois de novembre à février, se produit la soi-disant nuit arctique. Dans cette période, la durée de la journée est nulle ou proche de zéro, de sorte que le rayonnement solaire est également presque nul.

Flore

La végétation se compose principalement de mousses et de lichens, tandis que les angiospermes présents sont principalement des graminées et quelques arbustes bas. De nombreuses espèces ont des feuilles rouge foncé pour maximiser l'absorption de la chaleur.

De même, les formes coussin, rosace et touffe prédominent pour se protéger du froid.

- Mousses

Il existe plus de 100 espèces de mousses, abondantes celles du genre Sphagnum, qui sont des mousses de tourbe. Les mousses sont très importantes dans l'écologie des flux d'eau et d'énergie.

La mousse de châtaignier submergée (Scorpidium scorpioides) joue également un rôle écologique important en oxydant le méthane, réduisant ainsi ses émissions.

- Lichens

Les lichens sont des associations symbiotiques de mousses, de champignons et de bactéries, et dans la toundra, ils sont l'un des éléments les plus abondants. Seulement dans l'Arctique russe, il existe environ 1 000 espèces de lichens.

- Angiospermes

Carex

Parmi celles-ci, les espèces du genre Carex prédominent, comme Carex bigelowii et Carex aquatilis. De même, diverses espèces du genre Eriophorum (E. vaginatum, E. angustifolium) sont communes.

Sous-arbustes et arbustes

Parmi les buissons, il y a des ericacées, comme celles du genre Vaccinium (V. vitis-idaea, V. Uliginosum) et Ledum palustre connu sous le nom de thé du Labrador. Il existe également des arbustes de Salix (salicaceae), Betula et Alnus (betulaceae), entre autres familles et sous-arbustes tels que Papaver radicatum et Ranunculus nivalis.

Graminées

Deschampsia antarctica et Poa pratensis sont communs dans la toundra antarctique.

Dicots antarctiques

On trouve des crucifères comme Pringlea antiscorbutica, à haute teneur en vitamine C, et des rosacées comme différentes espèces du genre Acaena.

- Variations de la flore

Le réchauffement climatique amène les espèces subarctiques à envahir la toundra. Par exemple, en Alaska, le carex dominant Eriophorum vaginatum est déplacé par l'arbuste à feuilles caduques Betula nana.

Faune

- Faune terrestre

Compte tenu des conditions extrêmes de la toundra et de sa végétation clairsemée, la faune terrestre qui y existe n'est pas très diversifiée. Cependant, il existe des espèces caractéristiques telles que l'ours blanc ou le lagopède, ainsi que d'autres espèces migratrices qui forment de grands troupeaux comme le renne.

D'autre part, il existe divers micro-organismes et invertébrés qui habitent le sol et le pergélisol.

Reno (

Les rennes forment des troupeaux de milliers d'animaux qui migrent de la taïga vers la toundra en été pour se nourrir d'herbes et de mousses.

Loup (

Les loups forment également des meutes et chassent en groupes, à la suite des migrations de rennes.

Bœuf musqué (

Cet énorme animal qui habite les zones subarctiques, y compris la toundra, bien que morphologiquement similaire au bétail, est apparenté aux chèvres et aux moutons.

Ours polaire (

C'est l'un des plus grands carnivores terrestres qui existent, sa proie préférée étant les phoques. C'est un animal adapté aux conditions arctiques, étant un bon nageur qui résiste aux basses températures grâce à une épaisse couche de graisse sous-cutanée.

Ours polaire (Ursus maritimus). Source: Alan Wilson

De plus, leur peau est noire pour mieux absorber le rayonnement solaire, mais elle est recouverte de poils translucides. Ces poils réfléchissent la lumière du soleil en donnant la sensation de blancheur et de cette manière ils sont chauffés en même temps qu'ils sont camouflés.

Lagopède (

C'est un oiseau galliforme qui habite à la fois la toundra arctique et diverses zones de la toundra alpine en Eurasie et en Amérique du Nord. Il se caractérise par une homochromie saisonnière, c'est-à-dire qu'en hiver, il a un plumage blanc qui passe plus tard à des tons sombres et panachés.

Le renard arctique (

Ce petit canidé habite des grottes creusées dans le sol et se camoufle pour chasser avec sa fourrure blanche comme neige. Ses principales proies sont les lemmings, bien qu'il chasse également d'autres petits mammifères et oiseaux.

Lemmings (tribu Lemmini)

Ces petits rongeurs sont capables de se reproduire même pendant l'hiver rigoureux de la toundra arctique. Il se nourrit d'herbes, de racines et de fruits et habite des grottes creusées dans le sol.

- Faune marine

Lion de mer (Otaria flavescens). Source: V. Laroulandie

La faune marine est diversifiée, y compris une grande diversité de poissons et de mammifères marins tels que l'épaulard (Orcinus orca) et les phoques (famille des Phocidés). Les lions de mer (Otaria flavescens) se trouvent dans la région antarctique.

Activités économiques

- Exploitation minière

L'exploitation minière est l'activité économique la plus lucrative de la toundra, en raison de sa richesse extraordinaire en divers minéraux stratégiques. Par exemple, à Taimyr (Sibérie, Russie), il existe de grandes mines et fonderies de nickel, tandis qu'en Alaska, les mines d'or, de charbon et de cuivre sont en expansion.

- Pétrole et gaz naturel

Alaska

La toundra de l'Alaska est une zone riche en pétrole et en gaz naturel, dont l'exploitation a eu un impact sur cette écorégion. En 1989, le pétrolier Exxon Valdez s'est échoué au large des côtes de l'Alaska, affectant gravement la vie marine et côtière.

Puis en 2006, un oléoduc s'est rompu, répandant plus de 200 000 litres de pétrole brut dans la toundra.

Groenland

La toundra au Groenland est également une zone pétrolière et cette activité représente l'une des menaces pesant sur ce biome dans la région.

Sibérie

Le pétrole est également produit dans cette région, bien que les coûts d'extraction soient élevés en raison des conditions environnementales et du sol extrêmes.

- Chasse et pêche

Les tribus autochtones des régions de la toundra de l'Alaska, du Canada, du Groenland (Inuits), de la Scandinavie et de la Sibérie (Samis) chassent et pêchent traditionnellement pour survivre.

- Élevage de rennes transhumant

Les Samis de Scandinavie et de Russie maintiennent l'élevage traditionnel des rennes, les suivant dans leurs migrations de la taïga vers la toundra en été.

Exemples de toundra dans le monde

- Toundra sibérienne centrale sur la péninsule de Taimyr

Emplacement

L'écorégion de Taimyr est une péninsule située dans le centre-nord de la Russie et qui constitue la partie la plus septentrionale du continent asiatique. C'est une région qui couvre 400 mille km2 avec des côtes dans les mers de Kara et Laptev.

caractéristiques

Dans la toundra de Taimyr, la période active de reproduction de la faune et de la flore ne dépasse pas deux mois. Là, le bœuf musqué habité à l'état sauvage s'est éteint et a heureusement été réintroduit avec succès en 1975.

Toundra sur la péninsule de Taimyr (Russie). Source: Dr Andreas Hugentobler

De plus, dans cette région, la migration des rennes a lieu en été, une période où le soleil est encore visible à minuit. De plus, d'autres éléments de la faune sont l'ours polaire et les phoques.

- La toundra du Groenland

Emplacement

Dans l'écorégion de Kalaallit Nunaat, nous trouvons la toundra de l'Extrême-Arctique du nord du Groenland. Il fait partie de la fraction la plus septentrionale des terres de la planète.

caractéristiques

En hiver pendant presque 4 mois de l'année, cette région est dans l'obscurité totale et avec des températures inférieures à zéro et pendant l'été les températures ne dépassent pas 5 ºC.

Les populations de bœufs musqués, de loups arctiques, d'ours polaires et de phoques ont été épuisées par la chasse, mais elles se rétablissent maintenant. En ce sens, en 1974, le plus grand parc national du monde avec 1 million de km2 a été créé dans cette région.

Ils habitent également le lièvre arctique (Lepus arcticus), le renard arctique (Vulpes lagopus), le loup (Canis lupus) et le caribou ou le renne (Rangifer tarandus). De même, il est possible de trouver l'hermine (Mustela erminea), le lemming à collier (Dicrostonyx torquatus) et le glouton (Gulo gulo).

- La toundra alpine des monts Mackenzie

Emplacement

Cette chaîne de montagnes est située au Canada, faisant partie du Yukon et atteignant son altitude maximale à 2 972 mètres (Keele Peak).

caractéristiques

Les étés sont courts tempérés à froids avec des températures moyennes de 9 ° C et des hivers longs et froids, avec quelques heures d'ensoleillement. Les températures moyennes en hiver varient entre -19,5 ºC et -21,5 ºC; les températures extrêmes de -50 ºC ne sont pas rares et les précipitations varient de 300 à 750 mm.

Ici, la toundra alpine à des altitudes plus élevées se compose de lichens, de rosacées (Dryas hookeriana) et d'arbustes éricacés intermédiaires à nains (Ericaceae). Les herbes comprennent les carex du genre Carex et le cotonnier (Eriophorum spp.)

Parmi la faune se trouvent le caribou ou le renne (Rangifer tarandus) et le bélier ou Dalli mouflon (Ovis dalli). Comme l'élan (Alces alces) et le castor (Castor canadensis). Tandis que parmi les prédateurs se trouvent le loup (Canis lupus) et le renard roux (Vulpes vulpes). Ainsi que deux espèces d'ours que sont l'ours brun et l'ours noir (Ursus arctos et U. americanus).

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