THOMAS KUHN: BIOGRAPHIE, CONCEPT DE PARADIGME, AUTRES CONTRIBUTIONS - PHILOSOPHIE - 2025

Thomas Samuel Kuhn était un physicien, historien et philosophe des sciences américain du XXe siècle. Ses recherches ont apporté une contribution significative à la manière de comprendre comment les êtres humains construisent la connaissance.

Ses enseignements dans les salles de classe de l'université, ainsi que ses livres et ses études ont montré un chemin insoupçonné. Avec lui, la notion de paradigme s'est consolidée, l'école kuhntienne a émergé et les processus que la science suit pour changer la manière de comprendre la vie ont été dessinés.

Par Davi.trip, de Wikimedia Commons

Les approches de Thomas Kuhn ont influencé de nombreuses études ultérieures. Le chercheur s'est distancé de la vision traditionnelle implantée par les religions, il s'est même éloigné du positivisme du XIXe siècle.

Sa vision a mis de côté le dogmatisme du structuralisme, du fonctionnalisme et du marxisme lui-même. Il a même avancé vers la possibilité de la coexistence de plusieurs paradigmes au sein d'un même espace-temps. Sa vie et son travail montrent, dans la pratique, comment les dogmes s'opposent à l'avancement des connaissances.

Biographie

Le 18 juillet 1922, Thomas Samuel Kuhn Stroock est né à Cincinnatti, Ohio. Il était le fils de deux intellectuels d'origine juive: Samuel Kuhn, ingénieur industriel, et Minette Stroock, écrivain progressiste et riche de naissance.

La famille Kuhn n'avait aucune pratique religieuse et avait des idées socialistes. Par conséquent, Tom - comme on l'appelait familièrement Thomas - est allé à la Lincoln School jusqu'à l'âge de cinq ans. Cette institution se caractérisait par une formation ouverte et non standardisée.

Plus tard, la famille a déménagé à Croton-on-Hudson. Là, Thomas a étudié entre six et neuf ans à l'école Hessian Hills avec des enseignants radicaux.

En raison du travail de son père, Tom a changé d'établissements d'enseignement à plusieurs reprises. À 18 ans, il est diplômé de la Taft School de Watertown, dans l'État de New York.

Suivant les traces de son père, il est allé à l'Université de Harvard, où il a étudié la physique. Au début, il avait des doutes sur les calculs, mais encouragé par les professeurs, il prit un rythme vertigineux. A 21 ans, il a déjà obtenu un diplôme.

Thomas, une fois diplômé en physique, a rejoint le groupe théorique du laboratoire de recherche radio. Son travail consistait à trouver comment contrer les radars allemands. En 1943, il voyage en Grande-Bretagne, puis en France et enfin à Berlin même. Il est finalement retourné à Harvard.

À l'âge de 24 ans, il a obtenu une maîtrise, puis à 27 ans, il a réussi à terminer son doctorat avec mention.

Les mariages

En 1948, il épousa Kathryn Muhs, avec qui il eut deux filles et un fils. Le mariage, qui a duré 30 ans, s'est terminé par la mort de son partenaire. Kathryn était une femme dévouée à la maison et au soutien de son mari. Selon les notes du journal de l'époque, elle était pleine de gentillesse et de douceur.

Sa première femme est décédée en 1978. Trois ans plus tard, il a épousé Jehane Barton Burns, également écrivain et diplômé de la même institution où sa mère a étudié. Elle l'a accompagné jusqu'au dernier jour de sa vie.

En 1994, à 72 ans, Kuhn a reçu un diagnostic de cancer du poumon. Deux ans plus tard, le 17 juin 1996, il est décédé.

Contexte social et politique

Deux ans avant sa naissance, en pleine guerre, les États-Unis étaient entrés dans une crise économique profonde qui a provoqué des grèves majeures dans les industries de la viande et de l'acier.

Les partis de gauche ont favorisé le vote des femmes et la liste électorale a doublé. L'Ohio, un état du nord, était caractérisé par son potentiel industriel. Cela a fait qu'au début de la décennie des années 20, il connaissait 35% de chômage.

Pendant sa jeunesse et après avoir terminé ses études universitaires, Kuhn a flirté avec une organisation sociale qui était opposée à toute guerre.

Le dévouement de Thomas à l'enquête lui a valu une reconnaissance permanente. Il a été incorporé en tant que membre de la Harvard Society of Fellows, qui est encore aujourd'hui une organisation universitaire qui choisit ses membres pour leur capacité créative et leur potentiel intellectuel.

Les personnes sélectionnées reçoivent une bourse pour trois ans. Pendant ce temps, les lauréats doivent se développer personnellement et intellectuellement dans d'autres domaines qui les intéressent. Thomas s'est plongé dans l'histoire et la philosophie des sciences.

Il a commencé à étudier Aristote et, réalisant à quel point il était impossible de comprendre les contributions du génie grec en dehors de leur contexte historique, a pris un virage. Il a analysé la manière dont la science était enseignée dans les universités et a compris que les notions générales étaient fondées sur des principes dogmatiques.

La vie laborale

Venant d'un contexte ouvert et inclusif, le dogmatisme dominant rendait évidemment Kuhn insupportable.

Entre 1948 et 1956, il enseigne l'histoire des sciences à Harvard. Il a ensuite été transféré à l'Université de Californie à Berkley et a travaillé en parallèle dans les départements d'histoire et de philosophie. La Californie s'est caractérisée, depuis sa création, en accueillant une communauté sui generis, complexe, multiculturelle, voire socialement rebelle.

À l'âge de 40 ans, Thomas Khun publie son livre The Structure of Scientific Revolutions, un ouvrage qui met sur la table des savants une nouvelle catégorie d'analyse, un nouveau concept: le paradigme.

En 1964, il retourne dans le nord des États-Unis. L'université de Princeton, en Pennsylvanie, l'a ajouté à leur équipe et lui a remis la chaire Moses Taylos Pyne en philosophie et histoire des sciences.

Dans ce pays, les universités ont tendance à créer des chaires portant les noms de sponsors et de philanthropes, qui financent les activités universitaires et de recherche.

À 47 ans, Khun préside la Société pour l'histoire des sciences. Sept ans plus tard, en 1979, il est embauché par le Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il devient professeur de philosophie à la Chaire "Laurence S. Rockefeller".

Concept de paradigme

L'une des plus grandes contributions de Thomas Kuhn est la notion de paradigme. Le scientifique a cherché à comprendre les conceptions qui permettent à la science de progresser.

Jusque-là, la position dominante était que la science évoluait en ligne continue. Cela était lié à la notion biologiste du darwinisme qui prévalait dans la pensée et l'action de savoir.

Cependant, Kuhn s'est rendu compte que lorsqu'il s'agit de développer des connaissances, il existe une communauté. Il est composé d'un groupe de chercheurs partageant la même vision et les mêmes procédures.

Ainsi, en analysant les processus historiques, Thomas a perçu qu'il y a des moments où cette pensée s'affaiblit. Une crise survient, et cela génère un saut: de nouvelles théories apparaissent.

C'est à partir de cette compréhension que Kuhn a construit le concept de paradigme. Il l'a défini comme le système de croyance partagé par la communauté scientifique, les valeurs communes, la manière dont elles sont opérationnalisées.

Le paradigme découle d'une vision du monde, c'est-à-dire de la façon dont un groupe humain comprend la vie elle-même. Cette vision du monde conduit à définir comment agir en conséquence. Il raconte comment comprendre les phénomènes physiques, biologiques, chimiques, sociaux, politiques ou économiques.

Exemple pratique

Un bon exemple pour comprendre le concept de paradigme est une communauté qui se définit à partir de la vision créationniste et de l'existence d'un être supérieur. Pour elle, tout répond à un plan divin. Cela n'est pas remis en question, donc l'origine est définie à l'avance.

Alors vouloir savoir, faire de la science, c'est étudier les conséquences et les processus. Personne ne remet en question l'origine ou ne cherche à la comprendre.

Avec le concept de paradigme, on peut comprendre qu'une communauté scientifique peut partir de différentes visions du monde. Par conséquent, selon le paradigme, la manière de faire, de répondre, variera. La manière de comprendre dépendra des éléments historiques et sociologiques de chaque communauté.

Kuhn a indiqué que plusieurs facteurs influencent la notion paradigmatique d'une communauté où résident les intérêts des scientifiques. Les ressources financières disponibles pour vos recherches sont également importantes.

Un autre facteur est les intérêts des groupes qui financent les études. De plus, les normes et valeurs des membres de la communauté en question ont un impact très marqué.

Les étapes de la science selon Kuhn

Les contributions de Thomas Kuhn à la science étaient multiples. Sa vision moins dogmatique lui a permis de se défaire des préjugés et des limites qui se sont renforcés au fil des siècles.

En tant qu'historien de la philosophie des sciences, il a déterminé trois étapes par lesquelles passent les différents processus de connaissance.

Prévoyance

Il y a d'abord la phase de prescience. Cela peut être défini par la non-existence d'un paradigme central qui permet de mener des recherches sur une voie spécifique. Un tel chemin doit avoir des techniques et des procédures communes à la communauté des chercheurs impliqués.

Science normale

La prochaine étape est l'émergence d'une science normale. C'est ainsi que Kuhn l'a baptisé. Cela se produit lorsque la communauté scientifique tente de résoudre des questions qui affligent sa société.

Cela se produit à un moment précis et est valable pour des groupes humains spécifiques. En partant d'un paradigme accepté par la majorité, on répond à des questions que personne n'aurait posées.

Science révolutionnaire

Dans ce cadre de sécurité, tôt ou tard, une certaine dissidence émergera. Une troisième étape est alors atteinte: la science révolutionnaire. Ce terme est utilisé parce que les fondements de la certitude vont être démolis et que tout change.

La crise du doute survient parce que les outils à connaître cessent de fonctionner avant les phénomènes étudiés. Cela conduit à des conflits et à ce moment un nouveau paradigme émerge.

Certains auteurs soulignent que Thomas Kuhn a un prédécesseur qui a traité le problème en premier. Il s'agit du Hongrois Michael Polanyi, qui est également venu à la philosophie des sciences de la physicochimie.

Ils ont tous deux eu de nombreuses discussions et conférences publiques ensemble. Même dans l'avant-propos de son premier livre, Kuhn l'a publiquement remercié pour ses contributions à ses recherches.

Références

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