THÉRAPIE D'EXPOSITION: COMMENT ÇA MARCHE, TYPES ET TROUBLES - PSYCHOLOGIE - 2025

La thérapie d'exposition est un type de thérapie cognitivo-comportementale qui consiste à aborder la situation redoutée afin d'éliminer l'anxiété ou la peur. Il est souvent utilisé dans les phobies, le trouble panique, le trouble obsessionnel compulsif, l'anorexie, la boulimie, entre autres. Bref, dans les pathologies où il y a de l'anxiété ou de la peur que quelque chose se passe.

Quelques exemples de situations redoutées dans lesquelles la thérapie d'exposition est utile: prendre le bus ou le métro, parler en public, recevoir des critiques, manger des aliments «interdits», prélever du sang, etc.

L'exposition à la phobie canine est l'une des plus courantes

L'exposition peut également se concentrer sur des stimuli internes qui provoquent de l'anxiété ou d'autres émotions négatives. Par exemple: peur de se sentir anxieux, de s'évanouir, de s'inquiéter ou de tomber malade. La plupart de ces craintes sont démesurées et ne correspondent généralement pas au danger réel que la situation aurait si elle se produisait. De plus, ils affectent la vie quotidienne de la personne.

La thérapie d'exposition n'implique pas d'oublier ou de faire disparaître l'apprentissage de la peur. Au contraire, la personne développe un nouvel apprentissage qui rivalise avec l'ancien souvenir de la peur.

Comment fonctionne la thérapie d'exposition?

Lorsque nous avons peur de quelque chose, nous avons tendance à éviter les objets, activités ou situations connexes. À court terme, l'évitement sert à réduire les sentiments de peur et de nervosité. Cependant, sur le long terme, cela contribue au maintien et à la croissance de la peur.

C'est pourquoi il est important de s'exposer à ce que l'on craint afin d'éliminer la peur à ses racines. La thérapie d'exposition rompt le cercle vicieux de l'évitement et de la peur.

Ainsi, les psychologues créent un environnement sûr et contrôlé dans lequel ils exposent les patients à des choses qu'ils craignent, en s'assurant que des conséquences négatives n'apparaissent pas.

Pour que la thérapie d'exposition soit efficace, le patient doit rester dans la situation redoutée jusqu'à ce que l'anxiété disparaisse ou jusqu'à ce que les conséquences négatives que son esprit imagine ne se produisent pas.

Il est essentiel que cette thérapie soit réalisée de manière progressive et contrôlée. Ce qui est recherché, c'est que la personne affronte ses peurs de manière systématique et maîtrise l'impulsion pour éviter la situation.

Au début, cela peut être très difficile car les niveaux d'anxiété peuvent augmenter de manière significative, donc cela se fait généralement progressivement. Au fur et à mesure que la personne fait face à ses peurs sans les conséquences négatives attendues, les niveaux d'anxiété diminuent progressivement jusqu'à ce qu'ils disparaissent.

Pourquoi la thérapie d'exposition est-elle efficace?

On ne sait pas avec certitude pourquoi la thérapie d'exposition fonctionne. Apparemment, il existe différentes explications qui ne doivent pas nécessairement être incompatibles les unes avec les autres.

- Extinction: comme les stimuli redoutés ne sont pas suivis de conséquences négatives, il y a extinction ou disparition des réponses d'angoisse apprises.

- Habituation: ou diminution de l'activation émotionnelle et physiologique après l'apparition du stimulus redouté à plusieurs reprises. On peut dire que le corps devient fatigué de rester à des niveaux élevés d'anxiété, et à un moment donné, il est réduit.

- Attentes accrues d'auto-efficacité: confiance en sa capacité à affronter le stimulus redouté.

- Réduction des interprétations menaçantes, qui se produit lorsque l'on se rend compte que le redouté ne se produit pas.

- Traitement émotionnel: la personne change ses schémas cognitifs sur ce qui lui fait peur. Il établit de nouveaux souvenirs et pensées qui sont incompatibles avec les idées qui entretiennent la peur.

- Acceptation émotionnelle: assumer et tolérer des états émotionnels et des sensations somatiques négatives, sans y échapper ni essayer de les contrôler.

Pour quels troubles est-il efficace?

La thérapie d'exposition s'est avérée scientifiquement utile pour des conditions telles que:

- Toutes sortes de phobies, telles que la phobie sociale ou l'agoraphobie.

- Trouble panique.

- Trouble obsessif compulsif.

- Trouble de stress post-traumatique.

- Désordre anxieux généralisé.

- Troubles de l'alimentation tels que l'anorexie ou la boulimie. Comme il y a une peur intense de manger certains aliments et de prendre du poids, le patient peut être exposé à ces stimuli.

- Hypocondrie.

- Troubles addictifs à l'alcool, aux drogues ou au jeu pathologique.

- Gestion de la colère. Autrement dit, exposez-vous à des commentaires ou à des situations qui déclenchent la colère pour apprendre à vous contrôler avant eux.

Types de thérapies d'exposition

Dans certains cas, les traumatismes ou les peurs peuvent tous être traités en même temps. Ils peuvent également être travaillés progressivement en accompagnant le processus de techniques de relaxation.

Normalement, cela commence par des situations qui causent moins d'anxiété et petit à petit, le niveau de difficulté augmente.

En cas d'attaque de panique, il est recommandé au patient de s'asseoir le plus près possible de l'endroit où la panique s'est produite et d'attendre qu'elle passe. Il est important que vous évitiez de prêter attention à vos sensations corporelles et que vous affrontiez à nouveau la situation phobique.

La personne qui l'accompagne doit s'asseoir à côté de lui, mais évitez de parler au patient des sensations qu'il éprouve, car cela aggrave la situation.

Différentes thérapies d'exposition peuvent être distinguées. Par exemple, selon la manière de s'exposer, trois types se détachent: l'exposition en direct, en imagination ou en réalité virtuelle.

Exposition en direct

Dans l'exposition en direct, la personne fait face à la situation redoutée dans la vie réelle, dans des scénarios qui produisent normalement de la peur. Par exemple, si vous avez peur de voler, vous pouvez emmener la personne à un aéroport pour regarder les avions décoller.

Cette exposition peut se faire avec l'aide du thérapeute dans des situations très contrôlées. Il est nécessaire de rester dans la situation déclenchante de la peur jusqu'à ce qu'elle disparaisse ou disparaisse.

Parfois, un parent ou un ami qui a déjà été chargé de vous aider peut également vous accompagner pour vous exposer.

Exposition en imagination

Il s'agit d'imaginer de manière vivante l'objet ou la situation redoutée, avec tous les détails possibles. Cela se fait avec l'aide et la supervision du thérapeute. Le professionnel s'assurera d'imaginer exactement ce qui cause la peur.

Ce type d'exposition semble plus sûr et plus confortable, mais il peut être difficile à imaginer pour certains patients. Une formation préalable peut être nécessaire pour bien le faire. Il y a aussi le risque qu'ils évitent certaines pensées, empêchant une exposition complète.

Exposition en réalité virtuelle

L'exposition en réalité virtuelle combine des composants d'exposition imaginatifs et en direct pour exposer le patient à des situations apparemment réelles.

Il est plus attrayant pour les patients car ils s'assurent qu'ils sont dans des environnements sûrs qui ne vont pas devenir incontrôlables. En même temps, il recrée des environnements réalistes dans lesquels il peut être complètement immergé, pouvant créer des sensations très similaires à des stimuli vivants.

D'autre part, trois types de thérapie d'exposition peuvent être distingués selon qui accompagne le patient pendant le processus. Il s'agit de l'auto-exposition, de l'exposition assistée par un thérapeute et de l'exposition de groupe.

Auto-exposition

Parce que les personnes phobiques ont tendance à être très dépendantes, il est possible que, parfois, il soit recommandé de s'exposer à des stimuli anxieux.

Cette méthode est plus puissante et offre des résultats plus durables. Cependant, dans les premiers stades, il vaut mieux être accompagné par le thérapeute.

Pour qu'il soit réalisé avec succès, il est nécessaire de suivre les instructions du professionnel. Comment fixer des objectifs réalistes, identifier les comportements problématiques potentiels et pratiquer régulièrement l'auto-exposition avec chacun d'eux. Ainsi que la maîtrise des événements imprévus et savoir évaluer la réduction des niveaux d'anxiété en soi.

Exposition assistée par le thérapeute

C'est le mode d'exposition le plus courant, où le thérapeute accompagne le patient dans presque tout le processus d'exposition.

Exposition de groupe

Il est recommandé lorsque vous vivez seul, avez peu de compétences sociales ou avez des relations conflictuelles avec votre partenaire ou votre famille dans lesquelles ils ne collaborent pas avec la thérapie.

Le groupe a un effet de motivation supplémentaire, surtout s'il s'agit d'un groupe cohésif. Un autre avantage est les avantages sociaux obtenus tels que l'établissement de relations, le travail sur les compétences sociales, l'occupation du temps libre, etc.

Cependant, il n'est pas recommandé pour d'autres cas tels que la phobie sociale, où le groupe peut être menaçant, entraînant l'abandon du traitement.

Les autres types de thérapie d'exposition comprennent:

Désensibilisation systématique

C'est une technique de modification du comportement largement utilisée. Premièrement, une hiérarchie des situations angoissantes est établie. Ensuite, les stimuli de la hiérarchie sont exposés lorsque le patient se trouve dans un environnement sûr et très détendu.

Pour ce faire, des exercices de relaxation sont réalisés avant les séances d'exposition. Le but est que les stimuli redoutés soient associés à la réponse incompatible (relaxation) et cessent de produire de l'anxiété.

Approches successives ou mise en forme

C'est une technique opérante pour établir des comportements. Il est utilisé dans de nombreux cas, mais l'un d'eux est l'exposition à des stimuli ou à des situations redoutés.

Grâce à cette technique, les comportements d'approche de ce qui produit l'anxiété sont renforcés ou récompensés jusqu'à ce que le comportement complet soit atteint.

Par exemple, chez quelqu'un qui a peur de parler en public, dans un premier temps, vous pouvez essayer de poser une question devant un petit public, puis faire un commentaire ou donner un avis, puis le faire dans des groupes plus grands… Jusqu'à ce que vous puissiez faire un discours sans ressentir d'anxiété. Tous ces comportements seront récompensés de la manière la plus appropriée selon la personne.

Exposition intéroceptive

L'exposition intéroceptive consiste à susciter des sensations corporelles redoutées. Par exemple, les personnes souffrant de crises de panique ont souvent peur des symptômes physiologiques de l'anxiété tels que les battements cardiaques, la chaleur ou la transpiration.

Dans ce type d'exposition, ces symptômes seraient créés (en faisant un exercice physique intense, par exemple) jusqu'à ce que l'anxiété soit réduite et en évitant les comportements d'évasion.

Le but est de déconnecter les sensations corporelles des réactions de panique (Encinas Labrador, 2014).

Prévention de l'exposition et de la réponse

C'est un type d'exposition utilisé pour traiter le trouble obsessionnel compulsif. Il combine l'exposition à des stimuli redoutés et l'évitement de la réponse indésirable.

Il est nécessaire de se rappeler que dans le trouble obsessionnel compulsif, il existe des pensées et des obsessions que le patient tente de neutraliser avec des comportements ou des rituels mentaux.

Par exemple, ils peuvent avoir des obsessions liées à la pollution et pour réduire l'anxiété que celles-ci génèrent, ils mènent des comportements de nettoyage en continu.

Grâce à cette technique, les sujets sont exposés à leurs peurs (être en contact avec quelque chose de contaminé ou de sale) tout en empêchant la réponse (ils doivent rester non lavés jusqu'à ce que l'anxiété disparaisse).

Inonder

L'inondation est une exposition plus intense et brusque, mais efficace. Il consiste à s'exposer directement au stimulus ou à la situation qui génère le plus de peur et à y rester jusqu'à ce que l'anxiété disparaisse.

Il peut durer environ une heure et se fait accompagné du thérapeute. Cela peut être fait en direct ou en imagination.

Thérapie d'exposition et comportements de sécurité

Pour que la thérapie d'exposition soit efficace, les comportements sécuritaires doivent être évités. Ce sont des stratégies cognitives ou comportementales que les patients utilisent pour essayer de diminuer leur anxiété pendant l'exposition.

Par exemple, un comportement sécuritaire face à la peur de prendre l'avion serait de prendre des tranquillisants ou des somnifères.

Cela amène la personne à ne pas s'exposer pleinement à sa peur, ce qui interfère avec l'efficacité de la thérapie. Le problème est qu'il produit temporairement un soulagement de la peur, mais à moyen et long terme, ils entretiennent l'anxiété et l'évitement.

Références

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