THÉORIES DES ÉMOTIONS, AUTEURS ET CARACTÉRISTIQUES - NEUROPSYCHOLOGIE - 2025

Les théories des émotions les plus connues et les plus influentes sont la théorie de Charles Darwin, la théorie de James-Lange, la théorie de Cannon-Bard, la théorie catégorielle, dimensionnelle et à un seul composant.

La psychologie émotionnelle étudie comment les émotions se manifestent chez les êtres humains. Ils le font par l'activation physiologique, les réponses comportementales et le traitement cognitif.

Chaque émotion provoque un certain niveau d'activation physiologique. Cette activation se manifeste par des modifications du système nerveux autonome (SNA) et du système neuroendocrinien. Les réponses comportementales sont généralement motrices, en particulier les muscles du visage sont activés.

Le traitement cognitif se fait avant et après avoir ressenti l'émotion, avant d'évaluer la situation et après pour être conscient de l'état émotionnel dans lequel nous nous trouvons.

Que sont les émotions?

Les 6 émotions fondamentales de l'être humain

Les émotions sont des schémas comportementaux, cognitifs et physiologiques qui se produisent face à un certain stimulus. Ces modèles diffèrent dans chaque espèce et nous permettent d'ajuster notre réponse en fonction du stimulus, de son contexte et de notre expérience antérieure.

Par exemple, si nous voyons quelqu'un pleurer, nous pouvons ressentir à la fois des émotions positives et négatives et agir en conséquence. Vous pouvez pleurer de chagrin ou de joie. Dans le premier cas nous ressentirions une émotion négative et nous allions le réconforter et dans le second nous ressentirions une émotion positive et nous deviendrions heureux.

Chez les êtres humains, les émotions sont spéciales, car elles sont accompagnées de sentiments. Les sentiments sont des expériences privées et subjectives, ils sont purement cognitifs et ne sont pas accompagnés de comportements. Un sentiment est, par exemple, ce que nous ressentons (qui vaut la redondance) lorsque nous voyons un tableau ou écoutons une chanson.

On pense que les sentiments sont spécifiques aux humains parce qu'ils ne remplissent pas une fonction adaptative, car les sentiments ne sont pas précédés d'une réponse comportementale aux stimuli. Pour cette raison, on pense que dans l'évolution phylogénétique (évolution des espèces) les émotions sont apparues de plus en plus tôt.

Une autre fonction des émotions est de moduler la mémoire, car la manière dont nous stockons les informations dépend dans une large mesure de l'émotion que nous ressentons lors de leur obtention. Par exemple, on retiendra mieux le numéro de téléphone d'une personne que l'on aime que celui d'une maison à louer.

Les émotions sont suscitées par des stimuli pertinents, soit en raison de leur importance biologique, en raison de leurs caractéristiques physiques ou en raison de l'expérience antérieure de l'individu. Chez les humains, les émotions peuvent être déclenchées même par des pensées ou des souvenirs.

3 composantes de la réponse émotionnelle

La réponse émotionnelle est composée de trois éléments: musculo-squelettique, neurovégétatif et endocrinien. Ces composants nous amènent à un certain état d'activation (excitation) pour préparer le corps à donner une réponse adaptative au stimulus et à communiquer nos émotions aux personnes qui nous entourent.

La composante musculo-squelettique englobe les modèles de réponses comportementales adaptées à chaque situation. En plus de donner une réponse au stimulus, ces modèles servent également à donner des informations aux autres sur notre état d'esprit.

Par exemple, si un inconnu entre dans un champ et qu'un chien montre ses dents, la personne saura que le chien l'a identifié comme intrus et que, s'il va plus loin, il peut l'attaquer.

La composante neurovégétative englobe les réponses du système nerveux autonome. Ces réponses activent les ressources énergétiques nécessaires pour mener à bien les comportements appropriés à la situation dans laquelle se trouve la personne.

Prenant l'exemple ci-dessus, la branche sympathique du système nerveux autonome du chien augmenterait son activation pour préparer la musculature, ce qui se déclencherait s'il devait finalement attaquer l'intrus.

La fonction principale du composant endocrinien est de renforcer les actions du système nerveux autonome, en sécrétant des hormones qui augmentent ou diminuent l'activation de ce système selon la situation. Parmi les autres hormones, les catécholamines, telles que l'adrénaline et la noradrénaline, et les hormones stéroïdes sont souvent sécrétées.

Théories classiques de l'émotion

-La théorie de Darwin

Tout au long de l'histoire, de nombreux auteurs ont développé des théories et des expériences pour tenter d'expliquer le fonctionnement des émotions.

L'une des premières théories décrites à cet égard est incluse dans le livre L'expression des émotions chez l'homme et les animaux (Darwin, 1872). Dans ce livre, le naturaliste anglais explique sa théorie sur l'évolution de l'expression des émotions.

Cette théorie repose sur deux prémisses:

1. La manière dont les espèces expriment actuellement leurs émotions (gestes du visage et du corps) a évolué à partir de simples comportements indicatifs de la réponse que l'individu donne habituellement.
2. Les réponses émotionnelles sont adaptatives et remplissent une fonction de communication, de sorte qu'elles servent à communiquer aux autres personnes ce que nous ressentons et les comportements que nous allons adopter. Puisque les émotions sont le résultat de l'évolution, elles continueront d'évoluer en s'adaptant aux circonstances et dureront avec le temps.

Plus tard, deux psychologues ont développé séparément deux théories sur l'émotion. Le premier était le psychologue américain William James (1884) et le second le psychologue danois Carl Lange. Ces théories ont été combinées en une seule et aujourd'hui, elle est connue sous le nom de théorie de James-Lange.

-Théorie de James-Lange

La théorie de James-Lange établit que, lorsque nous recevons un stimulus, il est d'abord traité sensuellement dans le cortex sensoriel, puis le cortex sensoriel envoie l'information au cortex moteur pour déclencher la réponse comportementale et, enfin, la sensation de l'émotion. il devient conscient lorsque toutes les informations de notre réponse physiologique atteignent le néocortex (voir figure 1).

Figure 1. Théorie de James-Lange (adaptée de Redolar, 2014).

Bien qu'il existe des études dont les résultats soutiennent la théorie de James-Lange, il semble qu'elle ne soit pas complète, car elle ne peut pas expliquer pourquoi dans certains cas de paralysie dans lesquels il n'est pas possible de donner une réponse physiologique, les gens continuent à ressentir des émotions avec la même intensité.

-Théorie de Canon-Bard

En 1920, le physiologiste américain Walter Cannon a créé une nouvelle théorie pour réfuter celle de James-Lange, basée sur les expériences menées par Philip Bard.

Les expériences de Bard consistaient à faire des lésions progressives chez les chats, du cortex aux zones sous-corticales, et à étudier leur comportement face à un stimulus émotionnel.

Bard a constaté que lorsque les lésions se sont produites dans le thalamus, les animaux ont subi une réduction de l'expression de leurs émotions. À leur tour, si les lésions étaient produites dans le cortex, elles avaient une réaction exagérée aux stimuli, par rapport aux réponses données avant de provoquer la lésion.

Comme la théorie était basée sur ces expériences, elle a été appelée la théorie Cannon-Bard. Selon cette théorie, en premier lieu, les informations du stimulus émotionnel seraient traitées dans les zones thalamiques, le thalamus étant chargé de déclencher les réponses émotionnelles.

Les informations sensorielles traitées atteindraient également le cortex par les voies thalamiques ascendantes et les informations émotionnelles déjà traitées iraient au cortex par les voies de l'hypothalamus.

Dans le cortex, toutes les informations seraient intégrées et l'émotion serait rendue consciente (voir figure 2).

Figure 2. Théorie de Cannon-Bard (adaptée de Redolar, 2014).

Cette théorie diffère principalement de celle de James-Lange, en ce que, alors que la première soutenait que la sensation consciente de ressentir une émotion serait précédée d'une activation physiologique, dans la seconde théorie la sensation consciente de l'émotion serait ressentie en même temps que activation physiologique.

-Théorie de Papez: le premier circuit spécifique de l'émotion

Le premier circuit spécifique à l'émotion a été développé par Papez en 1937.

Papez a fondé sa proposition sur des observations cliniques faites chez des patients présentant des lésions du lobe temporal médial et sur des études animales avec l'hypothalamus lésé. Selon cet auteur, une fois que l'information sur le stimulus atteint le thalamus, elle est divisée en deux manières (voir figure 3):

1-Le chemin de la pensée: Il transporte les informations sensorielles du stimulus du thalamus au néocortex.

2-Le chemin de la sensation: il transporte les informations du stimulus vers l'hypothalamus (en particulier vers les corps mammillaires) où les systèmes moteur, neurovégétatif et endocrinien sont activés. Par la suite, les informations seraient transmises au cortex, ce dernier étant bidirectionnel (hypothalamus ou cortex).

Figure 3. Circuit de Papez (adapté de Redolar, 2014).

Concernant la perception des stimuli émotionnels, Papez a stipulé que cela pouvait se faire de deux manières (voir Figure 3):

1-Activer le chemin de la pensée. L'activation de cette voie libérerait les souvenirs d'expériences antérieures dans lesquelles le même stimulus a été observé, les informations du stimulus et les souvenirs précédents seraient envoyés au cortex, où les informations seraient intégrées et la perception du stimulus émotionnel deviendrait consciente, de afin que le stimulus soit perçu sur la base des souvenirs.

2-Activer la manière de ressentir. De cette manière, la voie bidirectionnelle de l'hypothalamus au cortex serait simplement activée, sans tenir compte des expériences antérieures.

Dans la décennie suivante, plus précisément en 1949, Paul MacLean a élargi la théorie de Papez en créant le circuit MacLean. Pour ce faire, il s'est appuyé sur des études menées par Heinrich Klüver et Paul Bucy auprès de singes rhésus dont le lobe temporal avait été blessé.

MacLean attachait une grande importance au rôle de l'hippocampe en tant qu'intégrateur d'informations sensorielles et physiologiques. De plus, j'inclus dans son circuit d'autres zones comme l'amygdale ou le cortex préfrontal, qui seraient reliées au système limbique (voir figure 4).

Figure 4. Circuit MacLean (adapté de Redolar, 2014).

Théories actuelles sur l'émotion

Il existe actuellement trois groupes distincts de théories psychologiques de l'émotion: les théories catégoriques, dimensionnelles et à composantes multiples.

- Théories catégoriques

Les théories catégoriques tentent de distinguer les émotions de base des émotions complexes. Les émotions de base sont innées et se retrouvent dans de nombreuses espèces. Nous, les humains, les partageons, quelle que soit notre culture ou notre société.

Ces émotions sont les plus anciennes, évolutivement parlant, et certaines façons de les exprimer sont courantes chez diverses espèces. Les expressions de ces émotions se font à travers des schémas de réponse simples (neurovégétatifs, endocriniens et comportementaux).

Les émotions complexes sont acquises, c'est-à-dire qu'elles sont apprises et modélisées à travers la société et la culture. Évolutionnellement parlant, elles sont plus récentes que les émotions de base et sont particulièrement importantes chez les humains car elles peuvent être façonnées par le langage.

Ils apparaissent et s'affinent au fur et à mesure que la personne grandit et s'expriment à travers des schémas de réponse complexes qui combinent souvent plusieurs schémas de réponse simples.

-Théories dimensionnelles

Les théories dimensionnelles se concentrent sur la description des émotions comme un continuum plutôt qu'en termes de tout ou rien. Autrement dit, ces théories établissent un intervalle avec deux axes (par exemple, la valence positive ou négative) et incluent les émotions dans cet intervalle.

La plupart des théories existantes prennent la valence ou l'excitation (intensité de l'activation) comme axes.

-Théories des composants multiples

Les théories à composants multiples considèrent que les émotions ne sont pas fixes, car la même émotion peut être ressentie plus ou moins intensément en fonction de certains facteurs.

L'un des facteurs les plus étudiés au sein de ces théories est l'évaluation cognitive de l'émotion, c'est-à-dire le sens que nous donnons aux événements.

Certaines des théories qui peuvent être incluses dans ces catégories sont la théorie de Schachter-Singer ou théorie des deux facteurs de l'émotion (1962) et la théorie d'Antonio Damasio décrite dans son livre El error de Descartes (1994).

La première théorie accorde une grande importance à la cognition lors de l'élaboration et de l'interprétation des émotions, car ils se sont rendu compte que la même émotion pouvait être ressentie en ayant différentes activations neurovégétatives.

Damasio, pour sa part, tente d'établir une relation entre les émotions et la raison. Puisque, selon sa théorie du marqueur somatique, les émotions peuvent nous aider à prendre des décisions, elles peuvent même se substituer à la raison dans certaines situations dans lesquelles une réponse rapide doit être donnée ou toutes les variables ne sont pas bien connues.

Par exemple, si quelqu'un se trouve dans une situation dangereuse, il n'est pas normal de penser et de raisonner ce qu'il faut faire, mais d'exprimer une émotion, une peur et d'agir en conséquence (fuir, attaquer ou devenir paralysé).

Références

1. Cannon, W. (1987). La théorie James-Lange des émotions: un examen critique et une théorie alternative. Am J Psychol, 100, 567-586.
2. Damasio, A. (1996). L'hypothèse du marché somatique et les fonctions possibles du cortex préfrontal. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sei, 351, 1413-1420.
3. Papez, J. (1995). Un mécanisme proposé de l'émotion. J Neuropsychiatry Clin Neurosci, 7, 103-112.
4. Redolar, D. (2014). Principes de l'émotion et de la cognition sociale. Dans D. Redolar, Cognitive Neuroscience (pp. 635-647). Madrid: Panamerican Medical.
5. Schachter, S. et Singer, J. (1962). Déterminants cognitifs, sociaux et physiologiques de l'état émotionnel. Psychol Rev, 69, 379-399.