THÉORIE DE L'ESPRIT: QU'EST-CE QUE C'EST, DÉVELOPPEMENT, ACTIVITÉS POUR LE TRAVAILLER - PSYCHOLOGIE - 2025

La théorie de l'esprit est une compétence cognitive et sociale qui nous permet de détecter et de comprendre les états émotionnels, à la fois les nôtres et ceux des autres. Il comprend également la capacité de comprendre les pensées, les émotions, les désirs, les croyances et les connaissances chez d'autres individus, de sorte que son acquisition est essentielle pour fonctionner correctement dans un environnement social.

La théorie de l'esprit se développe dans l'enfance chez la plupart des individus, et son acquisition nous permet de comprendre que les pensées, les croyances et les émotions des autres peuvent être différentes des nôtres. Pour cette raison, cette capacité est considérée comme la base de l'empathie; et grâce à lui, nous pouvons essayer de comprendre les motivations et les besoins des autres.

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La théorie de l'esprit est ainsi nommée parce que toutes nos idées sur ce que quelqu'un d'autre pourrait penser sont impossibles à vérifier. Au lieu de cela, nous devons utiliser nos prédictions pour établir une relation correcte avec les autres, en fonction de ce qu'ils disent, de la façon dont ils agissent et de ce que nous savons de leurs personnalités, motivations et intentions.

L'absence de théorie de l'esprit ou le déficit de cette capacité est l'une des principales caractéristiques des troubles du développement tels que l'autisme ou le syndrome d'Asperger. Les personnes atteintes de ce problème ont de grandes difficultés à comprendre les sentiments, les intentions et les idées des autres, tant de fois qu'elles ne peuvent pas se rapporter correctement à leur environnement.

Dans cet article, nous verrons exactement comment fonctionne la théorie de l'esprit, comment la développer et comment elle est liée à certains troubles mentaux.

Quelle est la théorie de l'esprit?

La théorie de l'esprit est basée sur l'idée que la seule chose que nous pouvons observer directement, ce sont nos propres pensées. En relation avec les autres, par conséquent, nous devons supposer qu'ils ont un cerveau différent du nôtre et que leurs émotions, leurs idées, leurs motivations et leurs besoins sont également différents.

Normalement, dans nos interactions avec d'autres personnes, nous acceptons que l'esprit des autres soit similaire au nôtre. Cependant, grâce à la théorie de l'esprit, nous pouvons essayer de comprendre les aspects sur lesquels nous différons, de telle sorte que nous puissions nous rapporter correctement aux autres, comprendre leurs intentions et prédire ou expliquer leurs actions.

Bien que cette capacité semble évidente et universelle, la vérité est que son développement s'étend sur de nombreuses années et nécessite un environnement social et éducatif approprié. Selon les recherches en psychologie infantile, les enfants ne commencent à acquérir la théorie de l'esprit que plusieurs mois après leur naissance; et cela ne se développe pleinement qu'à la fin de l'adolescence.

Un concept étroitement lié est celui de l'empathie. En psychologie, cette compétence est connue sous le nom de «prise de perspective émotionnelle», tandis que la théorie de l'esprit est appelée «prise de perspective cognitive». Les deux sont nécessaires pour se mettre à la place d'une autre personne et pouvoir les comprendre, mais ils ne doivent pas toujours aller de pair.

Au cours des 35 dernières années, la recherche sur la théorie de l'esprit est devenue beaucoup plus sophistiquée et approfondie. Certains d'entre eux essaient de comprendre à quoi ressemble le processus de développement de cette capacité, tandis que d'autres étudient l'apparence de certains de ses composants chez les animaux inférieurs. D'autres, pour leur part, cherchent à comprendre l'influence de cette capacité dans toutes sortes de maladies mentales.

Comment évolue-t-il?

Selon les recherches sur cette capacité, le plus grand développement de la théorie de l'esprit se produit lorsque les enfants ont entre 3 et 5 ans. Cependant, de nombreux facteurs peuvent influencer ce processus, entraînant une variation des temps chez chaque individu et les résultats sont également différents.

Par exemple, certaines recherches à cet égard suggèrent que des éléments tels que le nombre de frères et sœurs d'un enfant, leur sexe ou l'environnement dans lequel ils évoluent peuvent considérablement modifier leur niveau de théorie de l'esprit.

Mais comment cette compétence est-elle développée exactement? Les chercheurs pensent que le principal facteur est la pratique des interactions sociales. Les enfants passent une grande partie de leur temps à jouer des rôles, à raconter des histoires et à interagir simplement avec leurs parents, leurs éducateurs et leurs pairs. Toutes ces actions les aident à réaliser que chaque personne a des caractéristiques et des modes de pensée différents.

Habituellement, le développement des compétences liées à la théorie de l'esprit est progressif et séquentiel, devenant plus prononcé au fil des ans. Dans la plupart des cas, il ne finit pas de se développer avant l'adolescence, bien qu'avant cela, bon nombre de ses éléments soient déjà fonctionnels.

Les étapes de la théorie de l'esprit

Une étude a révélé que les enfants et les adolescents passent généralement par cinq phases différentes dans leur théorie du processus de développement de l'esprit. Ces étapes sont mesurées selon que l'individu peut ou non effectuer une tâche spécifique, liée à certaines des capacités que cette faculté accorde.

Les étapes par lesquelles passe le développement de la théorie de l'esprit sont les suivantes:

- Comprenez que les raisons pour lesquelles une personne veut quelque chose peuvent être différentes d'un individu à l'autre.

- Comprenez que chaque personne peut avoir des croyances différentes sur la même situation ou élément.

- Comprenez que tout le monde ne peut pas dire que quelque chose est vrai.

- Découvrez que les gens sont capables de nourrir des croyances fausses ou incorrectes sur le monde ou certains de ses éléments.

- Comprendre que les individus peuvent avoir des émotions qu'ils ne montrent pas à l'extérieur, ou même qu'ils peuvent agir d'une manière même s'ils veulent faire autre chose.

En plus de cela, des études concernant la théorie de l'esprit ont révélé qu'elle peut être instable. Cela signifie que les gens peuvent comprendre les états mentaux des autres dans certaines situations, mais ont du mal à y parvenir dans d'autres. Cela explique pourquoi, bien que les enfants puissent surmonter la plupart des tâches liées à cette compétence à l'âge de 4 ans, la théorie de l'esprit se développe jusqu'à l'adolescence.

Activités pour le travailler

La plupart des enfants développent eux-mêmes la théorie de l'esprit à un rythme normal. Cependant, à certaines occasions, il peut être avantageux pour eux de mener des activités spécialement conçues pour renforcer cette capacité. Ici, nous allons voir une liste de certains des plus efficaces.

1- Lire

Encourager la lecture des enfants présente de nombreux avantages; mais l'une des moins connues est que cette activité améliore les capacités liées à la théorie de l'esprit.

En lisant des histoires fictives, les enfants peuvent entrer dans la tête des personnages d'un roman et comprendre leurs motivations, leurs émotions et leurs pensées d'une manière très difficile à réaliser dans le monde réel.

2- Jeux de rôle

Un jeu de rôle est une activité dans laquelle les personnes impliquées se font passer pour d'autres personnes. C'est quelque chose que les enfants font spontanément, par exemple lorsqu'ils se font passer pour des médecins, des enseignants ou des astronautes.

En encourageant les jeux de rôle chez les plus petits, ceux-ci peuvent renforcer leur théorie de l'esprit en ayant à découvrir ce qu'un autre ferait dans une situation spécifique, et le réaliser pendant qu'ils s'amusent.

3- Jouez à cache-cache

Cache-cache peut sembler un jeu très innocent; Mais en réalité, avec cette activité, les enfants renforcent certaines compétences très importantes de leur empathie cognitive.

Lorsque vous devez découvrir où se cachent vos camarades de jeu, vous devez vous mettre à leur place et essayer de deviner quelles sont leurs intentions, leur connaissance de l'environnement et leurs préférences personnelles.

Théorie de l'esprit dans l'autisme

Les troubles du spectre de l'autisme (dont les plus importants sont l'autisme et le syndrome d'Asperger) sont des problèmes sans cause inconnue qui causent toutes sortes de difficultés dans la vie des personnes qui en souffrent. Bien qu'ils affectent de nombreux domaines différents, l'un des plus endommagés est précisément la théorie de l'esprit.

Selon des recherches, les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique ont de nombreux problèmes à se mettre à la place d'autres personnes, à comprendre leurs différences et à comprendre des phénomènes tels que leurs émotions, leurs pensées et leur façon de voir le monde.

On pense que les difficultés théoriques de l'esprit des personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique sont liées à une déficience génétique, il est donc très difficile pour ces personnes de s'améliorer dans cet aspect. Cependant, au cours des dernières décennies, certaines techniques ont été développées qui peuvent atténuer dans une certaine mesure les conséquences de ce déficit.

D'autre part, il a également été prouvé que si les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique reçoivent de l'aide et de la formation dès leur plus jeune âge, leurs capacités d'empathie émotionnelle et cognitive peuvent grandement s'améliorer.

Pour cette raison, il est essentiel que les enfants et les adultes qui font partie de ce groupe reçoivent tout le soutien possible afin qu'ils puissent mener la vie la plus satisfaisante possible.

Références

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2. "Théorie de l'esprit: comprendre les autres dans un monde social" dans: Psychology Today. Récupéré le: 30 octobre 2019 sur Psychology Today: psychologytoday.com.
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5. "Théorie de l'esprit" dans: Wikipedia. Récupéré le: 30 octobre 2019 sur Wikipedia: en.wikipedia.org.