SURPÂTURAGE: CAUSES, EFFETS ET SOLUTIONS - ENVIRONNEMENT - 2025

Le surpâturage se produit lorsque les herbivores consomment des herbes du pâturage de manière intensive dépassant la capacité de reconstitution du matériel végétal. Ceci est principalement dû à une charge animale supérieure à la capacité du pâturage à se régénérer.

Il existe différentes catégories en fonction de l'intensité du surpâturage, le qualifiant de léger, sévère, très sévère et destructeur. En outre, l'échelle de temps du surpâturage peut être des mois, des années, des décennies ou même des siècles.

Surpâturage par le bétail. Source: Le téléchargeur original était Ellmist sur Wikipedia anglais Les versions tardives ont été téléchargées par le démineur sur en.wikipedia.

Parmi les effets générés par le surpâturage, il y a la baisse de productivité dans le cas de systèmes de production animale extensifs. Dans les écosystèmes naturels, le surpâturage entraîne des déficits alimentaires, une diminution des populations d'herbivores et peut entraîner la dégradation des sols, la perte de biodiversité et la désertification.

On estime qu'environ 31 millions de kilomètres carrés sont touchés par le surpâturage dans le monde. La solution directe est de réduire la charge animale dans le pâturage en fonction de sa capacité de charge.

Les causes

Charge animale excessive

Les espèces végétales dominantes dans un pâturage sont les graminées, qui dans ces cas se multiplient à la fois par graines et par voie végétative. Pour ces derniers, ils utilisent des stratégies telles que le développement de stolons, de rhizomes ou de bourgeons basaux souterrains.

Les structures souterraines permettent de résister au pâturage car l'herbivore consomme la partie aérienne du feuillage et la plante la régénère à partir de celles-ci. Cependant, si le nombre d'herbivores est si élevé qu'ils consomment les pousses trop rapidement, la plante finit par épuiser ses réserves et meurt.

Capacité de charge et charge animale

La capacité de charge fait référence au nombre d'herbivores qu'un pâturage est capable de supporter sans affecter sa capacité de régénération. Alors que le nombre d'animaux herbivores présents à un moment donné dans le pâturage est appelé la charge animale.

Cette capacité de charge dépend de l'espèce animale, de son niveau et de ses habitudes de consommation, ainsi que des espèces de pâturage présentes. La fertilité des sols et les conditions environnementales jouent également un rôle.

Chaque espèce animale a un impact différent sur le pâturage, influençant la façon dont le bétail se nourrit. De même, l'impact des sabots sur le sol et le poids des animaux.

Un pâturage dans un sol à fertilité élevée, avec des espèces de pâturage très productives et dans des conditions climatiques optimales, supportera une charge animale plus élevée. En revanche, les prairies des zones arides supportent généralement une faible charge animale.

Diminution de la mobilité animale

La modification des systèmes productifs et la réduction des extensions de terres productives concentrent la charge animale. Par exemple, les anciens systèmes de pâturage transhumant impliquaient une rotation du stock sur une grande superficie de terre.

Aujourd'hui, cette charge animale doit être concentrée dans une unité de production, augmentant la densité animale.

Surpopulation en milieu naturel

Dans le cas des écosystèmes naturels, le surpâturage peut être causé par un déséquilibre démographique. Par exemple, la diminution de la population de carnivores prédateurs conduit à une augmentation de la population d'herbivores qui a une plus grande demande de pâturages.

Migrations

Surpâturage par la faune. Source: Bjørn Christian Tørrissen

En occupant des territoires, les êtres humains imposent des restrictions aux migrations naturelles des herbivores ou à l'extension des terres qu'ils peuvent couvrir. Cela oblige ces populations à se limiter à des zones plus petites, ce qui entraîne un surpâturage.

Diminution de la productivité des pâturages

Tout facteur qui diminue la productivité primaire du pâturage, c'est-à-dire fait en sorte que les plantes produisent moins, contribue au surpâturage. Par conséquent, si la quantité d'herbe disponible diminue et que le même stock est maintenu, il y a surpâturage.

Facteurs qui affectent la croissance de l'herbe

Divers facteurs peuvent entraîner une diminution de la productivité des pâturages. Parmi eux se trouve le déficit ou l'excès d'eau ou une augmentation de l'acidité du sol. Ils affectent également les polluants tels que les sels, les métaux lourds et autres qui sont toxiques pour les plantes.

Le changement climatique est également un facteur important, en raison du réchauffement climatique, qui génère à la fois des sécheresses et des inondations.

Modifier les effets

En fonction de l'intensité du surpâturage, l'effet final est la dégradation du sol avec toutes les conséquences que cela entraîne.

Changements de composition spécifique et perte de biodiversité

Le pâturage provoque des changements dans la composition des espèces dans la zone pâturée, en raison de l'effet sélectif du processus. Cela se produit parce que l'animal ne consomme pas toujours tout ce qu'il trouve, étant généralement sélectif.

L'herbivore consomme les espèces les plus savoureuses et donc celles qui sont moins appétentes se développent davantage.

Plantes et mauvaises herbes exotiques

Le surpâturage perturbe l'équilibre de l'écosystème des prairies et entraîne des changements dans ses conditions physiques et biologiques. Dans ce cas, des espèces peuvent apparaître qui ne se sont pas adaptées aux conditions d'origine, mais dans les nouvelles conditions, elles peuvent devenir envahissantes.

Dans les pâturages de production animale, cela peut générer l'invasion de mauvaises herbes herbacées et arbustives.

Pertes de biodiversité

Le surpâturage peut provoquer l'extinction d'espèces végétales dans les prairies naturelles. D'autre part, cela peut également conduire à une diminution de la diversité animale.

Par exemple, certaines recherches dans les prairies de l'Oklahoma (États-Unis) montrent une diminution de la diversité des rongeurs et des lagomorphes (lièvres) dans les prairies surpâturées.

Diminution de la productivité

Pâturage

Selon l'espèce, en particulier sa forme de croissance et sa vigueur, l'herbe résistera plus ou moins au pâturage. Si la fréquence de coupure est trop élevée, la plante n'a pas la capacité de se régénérer et meurt.

Pâturage détérioré par le surpâturage. Source: Thayne Tuason

D'autre part, d'autres facteurs dérivés du surpâturage agissent qui appauvrissent le sol et donc restreignent les nutriments à la plante. Au fur et à mesure que le sol devient dénudé, le rayonnement solaire et l'entraînement érosif de l'eau diminuent la matière organique et la fertilité.

Animal

Plus le surpâturage est intense, plus la quantité de nourriture est limitée par rapport à la charge animale au sol. Cela implique un apport calorique plus faible et donc une diminution de la prise de poids corporel.

Compactage du sol

L'excès de charge animale représente un piétinement constant du sol qui finit par le compacter. Le compactage entraîne une diminution de la perméabilité et de l'infiltration, augmentant ainsi le ruissellement de surface et contribuant à l'érosion.

Érosion

La diminution de la couverture végétale due au surpâturage expose le sol aux intempéries. L'impact de la pluie, du ruissellement et l'effet du vent seront plus importants et l'effet érosif augmente.

Désertification

La perte de végétation et l'érosion qui en résulte génère une spirale négative de dégradation des sols qui aboutit à la désertification. Dans le monde, 50% des sols agricoles souffrent de processus de désertification qui ont conduit à une diminution de la capacité de produire des aliments.

Réduction de la séquestration du carbone dans le sol

La quantité de matière organique dans le sol et de carbone (C) est fonction de l'équilibre entre la production primaire et la décomposition. Le carbone dans le sol diminue si la contribution est réduite en raison de la diminution de la production primaire due au surpâturage.

Pertes économiques

La diminution de la productivité des unités de production causée par le surpâturage implique de grandes pertes économiques. Des terres productives précieuses peuvent être rendues inutiles et des animaux de ferme coûteux sont perdus ou en sous-poids.

Déclin social

La détérioration économique et environnementale qui découle du surpâturage entraîne de graves problèmes sociaux. La qualité de vie dans les zones surpâturées diminue et même la migration de leurs populations est poussée.

Solutions

La solution au problème du surpâturage implique une approche globale qui vise à atteindre un équilibre entre la demande animale et la croissance des pâturages.

Charge animale adéquate

Dans les unités de production, il est essentiel d'établir la capacité de charge du pâturage pour définir le nombre approprié d'animaux. Cela dépend à son tour du type d'herbe présente et de la gestion de l'unité de production.

Substitution d'énergie

Les contributions extérieures à l'unité de production permettent d'éviter le surpâturage. Ces contributions comprennent la fourniture de compléments alimentaires aux animaux, soit avec des aliments concentrés, soit avec de l'ensilage.

Établir des périodes de repos ou de jachère

La rotation des pâturages est une stratégie adéquate pour réduire la pression sur le pâturage et permettre ainsi son rétablissement. Cela consiste à diviser le pâturage en lots (paddocks) et à définir des périodes de permanence du bétail dans chacun d'eux.

Ces délais sont établis en fonction du taux de consommation des animaux et de la capacité de récupération du pâturage.

Le surpâturage temporaire conçu

Les technologies liées aux systèmes de pâturage en rotation, en rotation retardée et en rotation en jachère comprennent des périodes de surpâturage temporaire. Le surpâturage avec des moutons et des chèvres peut également être utilisé pour lutter contre les mauvaises herbes.

Introduire des pâturages plus productifs

Comme tout organisme vivant, chaque espèce d'herbe est mieux adaptée à certaines conditions environnementales. C'est pourquoi une attention particulière doit être portée à la sélection des espèces à cultiver lors de la création des systèmes de production animale.

La sélection doit être faite en fonction à la fois des conditions du sol, du climat et de la disponibilité en eau, ainsi que du type de bétail à produire.

Améliorer les conditions de pâturage

Dans les systèmes traditionnels de production animale extensive dans les prairies naturelles, l'intervention humaine est rare, au-delà de la charge animale introduite. Dans ces conditions, les risques de surpâturage sont plus importants que dans les systèmes à haute technologie.

Une façon de réduire les risques de surpâturage consiste à améliorer les conditions de pâturage. Pour cela, il est nécessaire d'influencer les différents facteurs qui affectent la productivité des pâturages, principalement la fertilité des sols et les besoins en eau.

Fertilisation

Grâce à un programme d'incorporation d'engrais dans le sol, il contribue à augmenter la capacité de régénération du pâturage. Des engrais organiques ou des formules artificielles, en particulier ceux riches en azote, peuvent être appliqués et combinés avec la rotation des enclos.

Irrigation

L'approvisionnement en eau, en particulier dans les zones à climat semi-aride ou aride, est déterminant pour le maintien de la productivité des pâturages.

Lutte contre les insectes

La pression du pâturage sur le pâturage ne vient pas seulement des animaux d'élevage, il y a d'autres herbivores qui y participent. Dans ce cas, ce sont des animaux sauvages qui se nourrissent d'herbe et sont considérés comme des ravageurs dans le système de production.

Le contrôle des herbivores ravageurs (rongeurs, insectes) est un élément important pour réduire la pression sur la prairie et permettre sa régénération adéquate.

Système de production

Une manière drastique d'éliminer le risque de surpâturage est de rejeter le pâturage comme forme de production. Cela consiste à mettre en place un système de production intensive avec des animaux en stabulation (confinés dans des étables) et à fournir des aliments concentrés.

Suivi et contrôle de l'équilibre écologique

Dans les prairies naturelles, des cas de surpâturage se produisent en raison de déséquilibres écologiques d'origine naturelle et anthropique. Dans ce cas, le facteur décisif est de contrôler cet équilibre et de réduire les facteurs de risque.

Gestion de la population

Dans certaines réserves naturelles, une chasse contrôlée ou le transfert d'animaux est mis en place pour réduire la charge animale dans une zone donnée.

Surpâturage au Mexique

Le surpâturage est un problème sérieux au Mexique, où 60% du territoire a des climats arides ou semi-arides. En revanche, dans ce pays, 80% des terres agricoles sont menacées de dégradation et de désertification.

Le troupeau de pâturage (vaches, chèvres, moutons et porcs) est passé de 22 millions de têtes en 1950 à près de 70 millions en 2015. Ainsi, la pression de pâturage est de 2 à 6 fois supérieure à celle recommandée et on estime que 24% du cheptel du pays est affecté par le surpâturage.

Le nord-est mexicain

L'une des zones les plus touchées par le surpâturage est le nord-est du Mexique, principalement en raison de l'élevage caprin. Dans ce cas, il s'agit de l'élevage extensif de chèvres dans le fourré épineux de Tamaulipas.

Surpâturage en Argentine

L'Argentine est un pays avec une forte tradition bovine, à la fois dans la production de bovins et d'ovins, étant la base fondamentale de son économie. L'une des plus grandes zones de production est la pampa en Patagonie avec environ 80 000 000 d'hectares.

Surpâturage par les moutons. Source: Moi, Ruud Zwart

Dans cette région de l'Argentine, il existe de graves problèmes de surpâturage, en particulier causés par les moutons qui ont causé la désertification. En effet, les systèmes d'élevage extensifs mis en place il y a plus d'un siècle ne prévoyaient pas l'utilisation durable des prairies naturelles.

Surpâturage à Chubut

Chubut est une province de Patagonie en Argentine dont la principale source économique est la production ovine depuis plus de 100 ans. Ici, le surpâturage des moutons a entraîné une réduction d'environ 90% du couvert végétal dans les écosystèmes semi-arides de l'ouest.

Les changements générés par le surpâturage incluent la disparition des espèces préférées des moutons. Pour cette raison, des zones exposées au stress environnemental ont été générées qui ont été envahies par des espèces non appétentes pour les moutons (arbustes à feuilles dures).

Surpâturage au Pérou

Un système d'élevage typique au Pérou est l'élevage de l'alpaga (Vicugna pacos) pour la production de viande et de fibres animales. On estime qu'une population d'alpagas d'environ 400 000 animaux vit dans des climats semi-arides de haute montagne.

Surpâturage par l'alpaga (Pérou). Source: Philippe Lavoie

Selon les études du Programme de développement productif de l'agriculture rurale (Agro Rural), il n'y a que des pâturages disponibles pour nourrir 20% de cette population animale. La charge animale est d'environ 3 alpagas par hectare de pâturage, avec une capacité de charge d'un alpaga par hectare.

Cela conduit au surpâturage, affectant la qualité de la viande et des fibres de l'animal, avec de graves pertes économiques.

Dégradation des écosystèmes montagneux andins

Les écosystèmes andins de haute montagne sont l'une des zones les plus menacées par la dégradation due au surpâturage. Cela est dû au fait que les facteurs communs à n'importe quelle zone, voici le relief à forte pente et les fortes précipitations.

Surpâturage dans les zones protégées

Dix-huit aires protégées nationales ont des problèmes de surpâturage, à la fois par les bovins et les ovins, ainsi que par les alpagas. Un exemple de cela est le surpâturage dans les parties supérieures du parc national de Huascarán, où les bovins et les moutons causent de graves dommages.

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