SYSTÈME LIMBIQUE: PIÈCES ET FONCTIONS (AVEC PHOTOS) - NEUROPSYCHOLOGIE - 2025

Le système limbique est une partie du cerveau composée de plusieurs structures anatomiquement et fonctionnellement interconnectées qui sont impliquées dans le traitement des émotions. Beaucoup de ces régions sont immergées à l'intérieur de notre cerveau, bien que certaines zones appartiennent au cortex cérébral, comme le cortex orbitofrontal ou l'hippocampe.

La fonction du système limbique est de contrôler les aspects liés à la préservation de soi et à la survie de l'espèce. Par exemple, les réponses émotionnelles, la motivation, le niveau d'excitation et même certains types de mémoire.

Source: Bruce Blaus CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)

Le concept de «système limbique» est dû à Paul MacLean, qui en 1952 a élargi les structures impliquées et défini le circuit d'une manière plus complexe. Il a également proposé la théorie des trois cerveaux, défendant que le cerveau humain était composé de différents cerveaux, résultat de notre évolution en tant qu'espèce.

Ainsi, le premier et le plus élémentaire serait le cerveau reptilien; puis le système limbique ou cerveau intermédiaire, qui est l'ancien cerveau des mammifères à l'origine des émotions. Enfin, situé à l'extérieur, se trouve le cerveau le plus récemment acquis: le néocortex.

Parties du système limbique et leurs fonctions

Fait intéressant, il n'y a pas d'accord universel sur les structures spécifiques qui composent le système limbique. Les plus communément acceptés sont:

Cortex limbique

Il est situé autour du corps calleux et constitue une zone de transition, car des informations sont échangées entre le néocortex et les structures sous-corticales du système limbique.

C'est un domaine d'association, c'est-à-dire qui intègre des informations de différents types et les rassemble pour leur donner un sens. Ainsi, nous pouvons donner une interprétation à quelque chose qui nous est arrivé et le classer comme agréable, désagréable, douloureux ou agréable.

Quels domaines comprend-il?

- Le gyrus cingulaire: il implique une partie du corps calleux, il est en charge de traiter et contrôler l'expression des émotions et de les apprendre. Il semble également avoir un rôle important dans la motivation, étant impliqué dans des comportements dirigés vers des objectifs. Il s'est avéré essentiel dans le comportement maternel, l'attachement et la réaction aux odeurs.

- Le gyrus parahippocampique: il est situé dans la zone inférieure des hémisphères cérébraux, en dessous de l'hippocampe. Il participe principalement à la mémoire, plus spécifiquement, au stockage et à la récupération des souvenirs.

Hippocampe

Hippocampe et autres régions du cerveau

Il est situé dans la partie médiane du lobe temporal et communique avec le cortex cérébral, l'hypothalamus, la zone septale et l'amygdale grâce à ses multiples connexions. Sa tâche la plus remarquable est de consolider l'apprentissage et la mémoire.

L'hippocampe est responsable de l'introduction de ce que nous apprenons dans notre mémoire à long terme.

En fait, quand il y a une blessure à cette structure, vous ne pouvez rien apprendre de nouveau, laissant vos souvenirs du passé intacts. C'est ce qu'on appelle l'amnésie antérograde. Pourquoi les souvenirs plus anciens ne sont-ils pas modifiés? Eh bien, parce qu'ils sont stockés dans d'autres endroits du cortex cérébral, qui, s'ils ne sont pas blessés, les souvenirs sont toujours là.

L'hippocampe est également actif dans la récupération des souvenirs. De cette manière, lorsque nous reconnaissons quelque chose, comme un lieu ou un chemin, nous le devons, en partie, à cette structure. En fait, il est essentiel pour notre orientation spatiale et pour identifier les indices de l'environnement que nous connaissons.

Pourquoi cette structure fait-elle partie d'un système émotionnel? Eh bien, sachez qu'il existe un lien très important entre les émotions et la mémoire. Plus précisément, un niveau optimal d'activation émotionnelle facilitera la formation de souvenirs.

Ainsi, nous nous souvenons mieux de ces situations qui avaient une signification émotionnelle pour nous, car nous les considérons plus utiles pour notre avenir que celles qui n'en ont pas.

L'hypothalamus

Hypothalamus

L'hypothalamus est une structure importante située dans la partie inférieure du thalamus, à l'intérieur des voies optiques. L'une de ses fonctions les plus importantes est de contrôler que le fonctionnement de notre corps est maintenu en équilibre.

Il a de nombreuses connexions avec des zones très diverses du cerveau: lobes frontaux, tronc cérébral, moelle épinière, hippocampe, amygdale, etc.

Il possède des capteurs qui proviennent de la majeure partie de notre corps: système olfactif, rétines, viscères… En plus de pouvoir capturer la température, les niveaux de glucose et de sodium, les niveaux hormonaux, etc.

En bref, il influence les fonctions autonomes, le système nerveux sympathique (réponses au stress typiques telles que l'augmentation du rythme cardiaque et la transpiration), le parasympathique (régulation des organes internes lorsque nous sommes au repos), les fonctions endocriniennes et les comportements tels que les réactions émotif

Elle est associée à l'appétit (zone hypothalamique latérale) et à la satiété (noyau ventromédial de l'hypothalamus), aux réponses sexuelles et à la régulation des rythmes circadiens (sommeil et éveil).

L'amygdale

Amygdale cérébrale (jaune)

L'amygdale est l'une des structures du système nerveux les plus étudiées et la plus directement liée aux émotions. Il a la forme d'une amande et est composé de deux noyaux, chacun situé dans un lobe temporal.

D'une part, il semble que les hormones de stress qui sont libérées lorsque nous avons une expérience émotionnelle importante, provoquent la consolidation des souvenirs affectifs. Et tout ce processus est fait par l'amygdale.

De plus, cette zone cérébrale est impliquée dans la reconnaissance des expressions émotionnelles du visage. C'est un processus qui, bien que cela puisse ne pas en avoir l'air, est exécuté brièvement, automatiquement et même inconsciemment. Ceci est très important pour une bonne interaction sociale.

Une autre fonction essentielle de l'amygdale est de traiter la peur dans le conditionnement comportemental. Autrement dit, en apprenant qu'un stimulus ou un environnement est associé à un danger, notre corps doit donc se préparer à se défendre.

Par conséquent, l'amygdale serait chargée d'apprendre et de stocker les souvenirs implicites de peur (plus inconscients); tandis que l'hippocampe acquerrait des souvenirs déclaratifs (ceux qui peuvent être consciemment évoqués).

Par exemple, des dommages seulement à l'amygdale laissant l'hippocampe intact feraient que nos sujets n'apprendraient pas à avoir peur des stimuli menaçants, mais ils apprendraient les circonstances ou l'environnement où cet événement s'est produit.

Alors qu'une lésion exclusive dans l'hippocampe affecterait l'apprentissage d'indices contextuels conscients, mais ne modifierait pas l'apprentissage de la peur conditionnée.

La zone septale

Il se trouve juste au-dessus de la commissure antérieure et a de nombreuses connexions avec l'hippocampe, l'hypothalamus et d'autres zones.

Il semble être chargé d'inhiber le système limbique et le niveau de vigilance lorsqu'ils ont été suractivés par une fausse alarme. Grâce à cette régulation, l'individu pourra conserver son attention et sa mémoire, et sera prêt à répondre correctement aux exigences de l'environnement.

Autrement dit, il contrôle les états extrêmes d'activation qui seraient contre-productifs pour nous.

Les noyaux septaux, en outre, ont une fonction d'intégration des aspects émotionnels, motivationnels, d'alerte, de mémoire et de sensations agréables telles que l'excitation sexuelle.

Zone tegmentale ventrale

Zone tegmentale ventrale (VTA)

Il est situé dans le tronc cérébral et présente des voies dopaminergiques (dopamine) responsables de sensations agréables. Si une blessure est subie dans ce domaine, les sujets auront du mal à ressentir du plaisir et essaieront de le rechercher à travers des comportements addictifs (drogues, nourriture, jeux de hasard…).

En revanche, si les parties médiales de la zone tegmentale sont stimulées, les sujets se sentent alertes mais irritables.

Croûte insulaire

Insula ou cortex insulaire

Il est situé dans la fissure de Silvio et semble traditionnellement jouer un rôle important dans le traitement et l'interprétation de la douleur, en particulier sa zone antérieure. De plus, il traite les aspects subjectifs des émotions primaires telles que l'amour, la haine, la peur, la colère, la joie et la tristesse.

On peut dire que cela donne un sens aux changements dans le corps, en faisant prendre conscience à la personne qu'elle a faim ou qu'elle veut reprendre un certain médicament.

Cortex orbitofrontal

Cortex orbitofrontal

Il a des connexions avec des zones du système limbique comme l'amygdale, prenant ainsi en charge l'encodage des données sur les signaux sociaux et la planification de ces interactions avec les autres.

Il semble être impliqué dans notre capacité à déterminer l'intention des autres par leur regard, leurs gestes et leur langage. Cependant, son influence sur le traitement émotionnel et sur l'évaluation des récompenses et des punitions ne peut être niée.

Il a été démontré qu'une blessure à cette zone provoque une désinhibition telle que l'hypersexualité, les propos grossiers, les blagues enfantines, le manque de contrôle des impulsions avec les drogues, les dépendances; ainsi que des problèmes d'empathie avec les autres.

Ganglions de la base

Ganglions de la base en orange

Composé de noyau d'accumbes, de noyau caudé, de putamen, de globe pallidus, de substance noire… Ils sont principalement impliqués dans le contrôle moteur.

Des parties comme le noyau des accumbens sont fondamentales dans les comportements addictifs, puisque voici les circuits de récompense du cerveau et les sensations de plaisir. D'un autre côté, ils traitent également de l'agression, de la colère et de la peur.

Conditions dans lesquelles le système limbique est affecté

- Autisme

Il semble que les circuits limbiques impliqués dans la cognition sociale (tels que ceux impliquant l'amygdale, le gyrus cingulaire et le cortex orbitofrontal) ne fonctionnent pas correctement chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique.

- Syndrome de Kluver-Bucy

Cette atteinte résulte d'une ablation bilatérale de l'amygdale et d'une partie du cortex temporal. Il a été observé que les sujets présentaient une hyperoralité (ils exploraient tout avec leur bouche), une hypersexualité, un apaisement, une perte de peur et une alimentation sans discernement.

- Encéphalite limbique

Il s'agit d'un syndrome paranéoplasique qui affecte principalement l'hippocampe, l'amygdale, l'insula, le gyrus cingulaire et le cortex orbito-frontal. Les patients développent une perte de mémoire, une démence et des mouvements involontaires.

- démence

Certaines formes de démence peuvent affecter le système limbique ou des parties associées, produisant des symptômes de manque de contrôle émotionnel. Par exemple, la démence fronto-temporale est associée à des symptômes de désinhibition typiques des lésions de la zone orbito-frontale du cerveau.

- Troubles anxieux

Dans la schizophrénie, il y a une réduction du volume des zones limbiques, les neurones de l'hippocampe ne sont pas correctement organisés et il est plus petit, et dans le cortex cingulaire antérieur et le thalamus, il y a moins de cellules GABAergiques (inhibitrices).

- Épilepsie limbique

Aussi appelée épilepsie du lobe temporal médial (MLT). Dans ce type d'épilepsie, des lésions sont générées dans des structures telles que le gyrus hippocampique, l'amygdale ou les uncus. Cela affecte la mémoire antérograde, c'est-à-dire que le patient a du mal à apprendre de nouvelles choses. De plus, ces personnes sont plus sujettes à l'anxiété et à la dépression.

- TDAH

Certains auteurs pensent qu'une défaillance du système limbique peut être à l'origine d'un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention. Il apparaît que l'hippocampe de ces patients est plus grand et qu'il n'y a pas non plus de connexions efficaces entre l'amygdale et le cortex orbitofrontal. Par conséquent, ils peuvent participer au comportement désinhibé typique de ces sujets (Rajmohany & Mohandas, 2007).

- Troubles affectifs (dépression)

Selon certaines études, il existe des variations des volumes des lobes frontaux, des noyaux gris centraux, de l'hippocampe et de l'amygdale dans ces troubles. Il semble y avoir moins d'activation dans certaines zones du système limbique.

Références

1. Rajmohan, V. et Mohandas, E. (2007). Le système limbique. Journal indien de psychiatrie, 49 (2), 132–139.
2. Swenson, R. (2006). Chapitre 9 - Système limbique. Extrait le 4 octobre 2016 de REVIEW OF CLINICAL AND FUNCTIONAL NEUROSCIENCE.
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8. Cortex orbitofrontal. (sf). Récupéré le 4 octobre 2016 sur Wikipedia.