Le signe de Kernig est un symptôme qui survient chez les patients souffrant de méningite ou d'hémorragie sous-arachnoïdienne. Dans ces cas, le patient ne peut pas étendre les genoux en faisant fléchir sa cuisse au niveau de la hanche, à un angle de 90 °.
Ce signe porte le nom du neurologue russe Vladimir Mikhailovich Kernig (1840-1917), qui a documenté ce signe après l'avoir observé chez plusieurs patients atteints de méningite. Ses recherches ont été publiées entre 1882 et 1884.
Le signe de Kernig se produit parce que pendant la méningite, les méninges, qui sont les membranes qui recouvrent le système nerveux central, entourent le cerveau et la moelle épinière, deviennent enflammées. Cela provoque une raideur des muscles du cou et du cou. D'autres symptômes liés à la maladie sont la photophobie et des maux de tête sévères.
La capacité à reconnaître le signe de Kernig, ainsi que d'autres signes cliniques représentatifs de la méningite, obtenir une évaluation rapide et efficace en connaissant les antécédents du patient, est très utile pour s'orienter vers une investigation adéquate et un traitement spécifique.
Examen clinique du signe de Kernig
Pour vérifier la présence du signe de Kernig, les patients doivent être en décubitus dorsal. Dans cette position, la personne peut facilement étendre la jambe.
En cas de position assise, ou avec les genoux pressés contre la poitrine, l'extension du genou n'atteint que 135 degrés et s'il continue d'appuyer, c'est très douloureux pour le patient.
En plus de cet inconfort, en essayant d'étendre la jambe, le patient ressent également une douleur dans le bas du dos.
Les causes
L'inflammation des méninges provoque un spasme irritant dans les muscles ischio-jambiers qui étendent la hanche et plient le genou. Les muscles ischio-jambiers sont insérés dans le bassin et le tibia, jouant un rôle principal dans l'extension de la cuisse et la flexion des jambes.
Les premières hypothèses considéraient que l'hypertonie musculaire des membres internes du corps, ainsi que la prédominance physiologique des muscles extenseurs du cou et du dos, sur les muscles fléchisseurs des membres inférieurs, étaient l'explication du signe de Kernig.
Plus tard, il a été découvert que le signe de Kernig est une réaction protectrice pour prévenir la douleur ou le spasme des muscles ischio-jambiers, qui est induit par l'étirement des racines nerveuses enflammées et hypersensibles.
C'est pourquoi les asymétries des signes de Kernig sont également observées chez les patients. L'irritation des méninges provoque également des symptômes d'hémiparésie, c'est-à-dire une faiblesse d'un côté du corps.
Il s'agit généralement d'une complication secondaire très courante dans les cas de lésion ou d'inflammation de la moelle épinière - comme la méningite.
Utilité dans la pratique clinique
Selon l'article original du pédiatre polonais Josef Brudzinski (1874-1917) - qui décrivait également 4 manœuvres pour le diagnostic clinique de la méningite - «Uber die kontralateralen Reflexe an den unteren Extremitatenbei Kindern», «Un nouveau signe dans les membres inférieurs dans la méningite des enfants »; Le signe de Kernig a été retrouvé dans environ 57% des cas de méningite.
Le signe de Kernig, avec les signes de Brudzinski, est basé sur l'inflammation des méninges et l'inflammation des racines nerveuses. Par conséquent, une inflammation plus importante augmente la présence de ces signes cliniques, comme cela se produit dans le cas de la méningite bactérienne.
Une autre étude réalisée en 1991 par les chercheurs Uchihara et Tsukagoshi, a démontré une sensibilité de 9% au signe de Kernig et une spécificité de 100% dans le diagnostic de l'inflammation des méninges.
Ces signes sont cependant plus fréquents chez les enfants et les patients présentant une inflammation modérée à sévère, sans montrer une plus grande gravité de la maladie.
En plus de cela, le signe de Kernig peut être absent chez les nourrissons ou les patients très âgés, ainsi que chez les patients immunodéprimés ou comateux. Cela devrait conduire à envisager d'autres méthodes de diagnostic de la méningite chez ces types de personnes, car le fait qu'elle ne soit pas présente n'est pas une raison pour exclure la méningite.
Cependant, en raison de sa spécificité, le signe de Kernig, associé au signe de Brudzinski, est souvent utilisé dans la pratique clinique et le diagnostic médical comme signes pathognomoniques de la méningite.
Méningite
Les symptômes de la méningite.
La méningite est une maladie potentiellement mortelle si un traitement rapide et approprié n'est pas obtenu. La méningite peut être bactérienne ou virale.
La méningite bactérienne est plus aiguë et peut être mortelle en quelques heures. Les méningites virales en général sont des symptômes plus légers, causés principalement par des entérovirus ou des virus de l'herpès.
Étant une maladie grave, un diagnostic précoce et précis est essentiel. C'est pourquoi le signe Kernig, ainsi que le signe Brudzinski, sont importants, car ils permettent de détecter rapidement et précisément la situation d'un patient atteint de méningite.
La méningite est documentée depuis l'Antiquité. Au début du XVe siècle av.J.-C., Hippocrate enseignait que «si lors d'un épisode de fièvre, l'axe du cou se tord brusquement et avaler est difficile sans tumeur, c'est un signe fatal».
La méningite en tant que telle a été spécifiquement décrite par le médecin britannique Thomas Willis (1621-1675) et par l'anatomiste et pathologiste italien Battista Morgagini (1682-1771). La première épidémie documentée de méningite bactérienne sur le continent américain remonte à 1806, où des autopsies ont révélé la présence de pus entre les membranes cérébrales de la dure-mère et de la pie-mère, ce qui valide le diagnostic.
C'est l'importance de la découverte d'une signologie claire et spécifique de la méningite comme celle de Kenrig. Le médecin russe a décrit le signe pour la première fois en 1882, à la Mediznische Wochenschrift de Saint-Pétersbourg, où, en examinant des patients assis, il a découvert qu'il ne pouvait pas étendre ses genoux sans leur causer de la douleur.
À ce jour, malgré toutes les avancées technologiques, la communauté médicale n'a pas découvert d'autres tests qui remplacent ces signes physiques de méningite.
Un résultat positif de ces signes est une indication pour commencer un traitement antibiotique, ce qui augmente les chances de guérison réussie de cette maladie qui vous permet de reprendre une vie normale.
La contribution du Dr Kernig restera toujours dans les mémoires comme étant de la plus haute importance dans le traitement d'une maladie à taux de mortalité élevé comme la méningite.
Références
- Le signe de la méningite de Kernig. Encyclopédie médicale. Medline Plus. Récupéré de medlineplus.gov
- Dictionnaire médical de Mosby. 9e édition. 2009. Elsevier.
- Dictionnaire Collins de médecine. Robert M Youngson. 2004-2005.
- Évaluation du signe de Kernig et Brudzinski dans la méningite. Manmohan Mehndiratta, Rajeev Nayak, Hitesh Garg, Munish Kumar et Sanjay Pandey. Annales de l'Académie indienne de neurologie. Octobre-décembre 2012. Récupéré de ncbi.nlm.nih.gov.
- Uchihara T, Tsukagoshi H. Jolt Accentuation des maux de tête: le signe le plus sensible de la pléocytose du LCR. Mal de crâne. 1991. PubMed.
- Meningeal Signs: Kernig's Sign et Brudzinski's Sign, éditeurs de séries et auteurs collaborateurs: Asif Saberi MD et Saeed A. Syed MD, MRCP. Récupéré de medical-dictionary.turner-white.com.