FORÊT SÈCHE: CARACTÉRISTIQUES, FLORE, FAUNE, CLIMAT, RELIEF - ENVIRONNEMENT - 2025

La forêt sèche ou forêt sèche est une formation végétale avec une prédominance du biotype de l'arbre dans les climats subtropicaux et tropicaux de plaine. Cette jungle se caractérise par la présentation d'une saison chaude et sèche prolongée qui se produit dans la période correspondant à l'hiver astronomique.

C'est l'un des biomes les plus menacés, car il occupe en général les zones les plus propices à l'implantation d'établissements humains. De plus, il possède des terres adaptées à l'agriculture et à l'élevage et a été une source traditionnelle de bois et de bois de chauffage.

Forêt sèche à Trinité-et-Tobago. Source: FB Lucas

Actuellement, on estime qu'il existe environ un million de kilomètres carrés de forêt tropicale sèche dans le monde. De cette extension, environ 54% se trouve en Amérique du Sud.

Le facteur déterminant pour la formation des forêts sèches est le climat et le sol, en plus d'une saison sèche qui atteint 3 à 5 mois ou plus en hiver. Les sols sont de fertilité moyenne, sans restrictions majeures au développement radical.

Ce type de forêt a une structure végétale moins complexe que la forêt tropicale humide. Différents types de forêts sèches telles que les épines ou les forêts de feuillus peuvent exister. Dans le cas des forêts semi-décidues et des forêts de mousson, elles ont des sources d'eau souterraine ou des précipitations plus élevées et parviennent à un plus grand développement.

Les forêts d'épines et les forêts de feuillus ont deux couches et leur canopée est basse (6-12 m) et les forêts semi-décidues peuvent avoir jusqu'à 3 et 4 couches et avec des arbres jusqu'à 30-50 m.

La famille la mieux représentée dans la plupart des forêts sèches est celle des légumineuses, bien que les bignoniáceas et les malvacées soient également abondantes. La faune est variée, on trouve en Amérique des félins tels que le jaguar et le puma, le pécari à collier, les serpents, ainsi que divers oiseaux. Alors qu'en Afrique, ces jungles habitent des éléphants, des rhinocéros, des girafes et de grands prédateurs tels que le lion.

Caractéristiques générales

La forêt sèche ou forêt sèche est un biome des zones tropicales et subtropicales des basses terres au climat bi-saisonnier.

- Structure végétale

Les forêts sèches ont une structure moins complexe que la forêt tropicale humide, avec moins de strates et moins d'épiphytisme et d'escalade. En général, il y a deux à trois strates, y compris un sous-étage d'herbes et d'arbustes qui peuvent aller de clairsemés à denses.

Structure d'une forêt sèche. Source: Adbar

Une autre caractéristique des forêts sèches est que la hauteur des arbres est beaucoup plus basse que dans le cas de la forêt tropicale. Leur taille est comprise entre 6 et 12 mètres, bien que dans les forêts semi-décidues, elles puissent atteindre des hauteurs de 30 à 50 m.

- Stratégies adaptatives

Dans les jungles ou les forêts sèches, le facteur limitant est l'eau, qui oblige la végétation à développer des stratégies pour survivre. Ces stratégies tournent autour de la nécessité de maximiser l'efficacité de l'utilisation de l'eau et peuvent être isolées ou combinées.

Expiration des feuilles

Une façon de réduire la perte d'eau pendant la saison sèche consiste à éliminer le feuillage, car les plantes transpirent à travers les feuilles. Cependant, cela ne cesse de présenter des inconvénients puisque ce sont les organes productifs de la plante.

En perdant les feuilles, la plante doit entrer dans un état de métabolisme diminué pour économiser le plus d'énergie possible (dormance). En revanche, lorsque la saison des pluies arrive à nouveau, ils doivent utiliser une grande quantité d'énergie et de matière pour former un nouveau feuillage.

Certaines espèces de feuillus ou de feuillus sont le ceiba (Ceiba pentandra) en Amérique et le teck (Tectona grandis) en Asie.

Phreatophytes

Certaines espèces de plantes forestières sèches sont persistantes et conservent leurs feuilles même pendant la période sèche. Ils font cela parce qu'ils ont un système racinaire profond qui leur permet d'accéder aux eaux souterraines à de grandes profondeurs.

Les espèces avec cette stratégie sont connues sous le nom de plantes phréatophytes, comme l'olivier Cumaná (Capparis odoratissima).

Structures de réserve

Une autre stratégie dans les forêts sèches est le développement de structures de réserves d'eau, que ce soit en tiges ou en racines. Les cactacées, par exemple, stockent l'eau dans leurs tiges succulentes, qui ont des mucilages qui favorisent la rétention d'eau.

D'autre part, il existe des plantes qui développent des racines lignifiées capables de stocker de l'eau, appelées xylopodes.

Sclérophylle

Une façon de réduire la perte d'eau par transpiration est de réduire la taille des feuilles et de les renforcer avec un tissu rigide (sclérenchyme).

Réduction du limbe

Dans d'autres cas, ce n'est pas la taille totale de la feuille qui est réduite, mais la surface foliaire exposée au rayonnement solaire. Il s'agit ici de développer une feuille composée, c'est-à-dire un limbe finement divisé en flocons ou pennes.

- Types de jungles ou forêts sèches

En fonction de la sévérité de la période sèche, du type de sol et des caractéristiques de la nappe phréatique, différents types de jungle ou de forêt sèche sont générés.

Jungle ou forêt épineuse xérophile (Espinal ou épine)

Dans ces forêts sèches, les stratégies de réduction des feuilles, de sclérophilie et de succulence prédominent. La plupart des espèces sont persistantes, mais avec des feuilles composées très finement divisées.

Espinar au Venezuela. Source: Juan Carlo Castillo Ortega

Des stratégies basées sur la transformation des feuilles en épines et succulentes tiges photosynthétiques sont également présentées. Ces jungles ou forêts d'épines se trouvent dans diverses régions d'Amérique du Sud, d'Afrique continentale et à Madagascar.

En général, les espèces de plantes épineuses abondent, c'est pourquoi elles sont appelées espinal (Argentine) ou espinar (nord de l'Amérique du Sud).

Forêts ou forêts de feuillus

Ici, la saison sèche est prolongée, de 5 mois ou plus et ils se caractérisent par être des jungles où plus de 80% des individus perdent tout le feuillage pendant la saison sèche. Ils peuvent également se produire dans des zones avec une période sèche plus courte, mais avec un relief montagneux.

Dans ce dernier cas, les pentes abruptes associées à un sol essentiellement sableux réduisent la rétention d'eau.

Jungles ou forêts semi-décidues

Dans ces jungles, au moins 50% des individus présents sont à feuilles persistantes, maintenant le feuillage pendant la saison sèche. La saison sèche peut durer entre 3 et 4 mois ou avoir des sources d'eau souterraine.

Forêt de jungle ou de mousson

Forêt de mousson. Source: 大漠 1208

C'est un type de forêt saisonnière sèche, similaire à la forêt semi-décidue mais avec un développement structurel plus important. Ils sont similaires en complexité à la forêt tropicale humide, avec un plus grand grimpeur et un épiphytisme.

- Sol

Les sols sableux, sableux ou argilo-limoneux prédominent, avec une fertilité moyenne et un pH modéré. Du fait que les précipitations ne sont pas très intenses, ces sols présentent de faibles pertes de nutriments dues au lessivage ou au lavage.

Les forêts tropicales ne peuvent pas être établies sur des sols peu profonds ou avec des couches latéritiques qui limitent la pénétration des racines.

- Emplacement

Les jungles ou forêts sèches sont présentes dans les régions tropicales et subtropicales des deux hémisphères, dominées par les alizés ou par les moussons.

Amérique

Sur le continent américain, la forêt sèche est située du nord de la péninsule du Yucatan (Mexique), en Amérique centrale, à l'Amérique du Sud.

Dans cette zone, il y a une forêt sèche sur la côte caraïbe et dans les plaines colombo-vénézuéliennes. De même, sur la côte pacifique de l'Équateur et du Pérou et dans le nord de l'Argentine, au Paraguay et au sud et à l'est du Brésil.

Les plus grandes extensions de forêts sèches se produisent en permanence en Bolivie et au Brésil (Caatinga et Cerrado).

Afrique

La forêt sèche s'étend de la côte centrale de l'Atlantique ouest et s'étend entre la savane sub-saharienne au nord et la forêt tropicale au sud. Plus tard, il continue à travers la vallée du Rift au sud de la Namibie et s'étend sur le plateau africain.

Dans cette zone, il atteint la côte sud-est, avec des enclaves en Ethiopie, en Somalie, au Kenya, en Tanzanie, au Mozambique et au Zimbabwe jusqu'à l'île de Madagascar. De même, il existe quelques zones de forêt sèche en Égypte au nord-est.

Région indo-asiatique et australasienne

Ce sont les forêts pluviales typiques du climat de mousson, avec la saisonnalité déterminée par les vents de mousson. Des forêts sèches se trouvent au Pakistan et en Inde ainsi qu'en Thaïlande, au Laos, au Cambodge, au Vietnam et dans le sud-est de la Chine et dans le nord et l'est de l'Australie.

Flore

Les forêts tropicales ou les forêts sèches sont moins riches en biodiversité que les forêts tropicales humides, mais elles contiennent encore un grand nombre d'espèces végétales. Dans certains cas, ils sont particulièrement riches en espèces endémiques.

- Légumineuses ou Fabacées

La famille des légumineuses est la plus répandue dans toutes les forêts sèches du monde. Il s'agit notamment d'espèces du groupe des mimosoïdes qui se caractérisent, entre autres, par la présentation de feuilles finement divisées.

En Amérique

Les espèces des genres Acacia, Pithecellobium, Prosopis, Albizia, entre autres, sont communes.

En Afrique

Dans la région zambienne s'étend la forêt de mopane (Colophospermum mopane), légumineuse endémique. Les forêts de mopane sont basses, avec une hauteur de 8 mètres ou moins qui comprennent d'autres légumineuses, en particulier du genre Acacia.

- Malvacées

Aussi appelé Bombacaceae. Un autre groupe caractéristique de plantes sont les arbres à bouteilles de la famille des Malvaceae, nommés pour leur tronc épaissi et incurvé (paquicaules). En Amérique, il y a le ceiba (Ceiba pentandra), tandis qu'en Afrique on trouve le baobab (Adansonia spp.) Et en Australie le Brachychiton populneus.

- Forêt de mousson

Le teck (Tectona grandis, Verbenaceae) et diverses espèces de bambou (graminées de la sous-famille des Bambusoideae) se trouvent en Inde et en Asie du Sud-Est. Les espèces de mangue (Mangifera spp.), De neem (Azadirachta indica) et de mahua (Mahua longifolia) sont également caractéristiques.

Faune

Les épines ou forêts épinescentes xérophiles n'abritent pas une faune très nombreuse, du fait de leurs conditions extrêmes de température et de déficit hydrique. Cependant, dans les forêts de feuillus et, plus encore, dans les forêts semi-décidues, la faune est abondante.

- Mammifères

Les félins tels que le jaguar (Panthera onca), le puma (Puma concolor) et l'ocelot (Leopardus pardalis) se trouvent dans les forêts sèches d'Amérique du Sud.

Les primates tels que le singe hurleur rouge (Alouatta seniculus) et les cochons sauvages tels que le pécari à collier (Pecari tajacu) habitent également ces forêts. De même, les mammifères les plus nombreux sont diverses espèces de chauves-souris et de rongeurs.

Forêt de Mopane en Afrique

Ici vivent des éléphants (Loxodonta africana), des girafes (Giraffa camelopardalis), des rhinocéros noirs (Diceros bicornis) et des rhinocéros blancs (Ceratotherium simum) qui se nourrissent de mopane. De même, il est possible d'obtenir des phacochères (Phacochoerus sp.) Et différentes espèces de zèbres (Equus spp.).

Éléphant (Loxodonta africana). Source: Charles J Sharp

Parmi les grands prédateurs, le lion (Panthera leo) et le léopard (Panthera pardus) se démarquent.

- Des oiseaux

Parmi les oiseaux des forêts sèches d'Amérique du Sud figurent le guacharaca (Ortalis ruficauda) et le turpial (Icterus icterus). En Afrique, il y a l'autruche (Struthio camelus), diverses espèces de vautours (genres Torgos, Trigonoceps et Gyps) et l'aigle martial (Polemaetus bellicosus).

- Reptiles

Il existe des espèces de serpents venimeux du genre Bothrops et des tortues comme le morrocoy (Chelonoidis carbonaria).

Climat

Les forêts tropicales ou les forêts sèches se développent dans des climats tropicaux bi-saisonniers avec une saison sèche marquée et prolongée. Les précipitations maximales dans ces forêts se produisent pendant la période estivale.

Précipitation

Les précipitations moyennes sont moyennes à élevées, variant entre 600 mm et jusqu'à 2 000 mm. Cependant, bien que les précipitations soient élevées, il y a toujours une période sèche de 3 à 5 mois ou plus.

Température

Dans tous les types de forêts sèches, les températures moyennes sont élevées, supérieures à 25 ºC.

Le soulagement

Les forêts sèches se trouvent dans des reliefs variés, des plaines, des vallées intramontagnardes, des plateaux et des zones montagneuses. Ils sont situés entre le niveau de la mer et une hauteur maximale de 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, en dessous de la zone de condensation orographique.

Dans les zones montagneuses sous le vent, des forêts sèches peuvent se produire à des altitudes plus élevées (700 à 800 m d'altitude).

Jungle sèche au Mexique

Le Mexique étant plus éloigné de l'équateur, son territoire est plus sec et donc plus propice au développement de la forêt sèche. C'est pourquoi plus de la moitié de la péninsule du Yucatan est couverte de ce type de jungle.

C'est une jungle avec une longue période sèche de 5 à 8 mois, qui se trouve du niveau de la mer jusqu'à 2000 mètres d'altitude.

- Espèces d'arbres

Légumineuses et burseráceas

Dans les forêts sèches du Mexique, il existe de nombreuses espèces de légumineuses et de burseráceas. Parmi les légumineuses, se détachent le quebracho (Lysiloma divaricata), le chaparro (Acacia amentacea) et le huizache (Acacia constricta). Tandis que parmi les burseráceas, nous avons le copal chinois (Bursera bipinnata) et le saint copal (Bursera copallifera).

Malvacées et palmiers

Une autre famille avec des représentants éminents est Malvaceae (sous-famille Bombacoideae) avec pavot (Pseudobombax palmeri) et pochote (Ceiba aesculifolia). De même, les palmiers avec le coyol (Acrocomia aculeata) et le palmier guano (Sabal japa).

Cactacées

Dans les zones les plus sèches, on trouve divers cactus tels que les toits (Neobuxbaumia tetetzo) et les candélabres (Pachycereus spp.).

- Forêt d'El Nixticuil

Son emplacement en Amérique du Nord détermine qu'au Mexique il y a aussi une forêt sèche avec des espèces dominantes de la zone tempérée. À Guadalajara, il y a un bastion de ce qui était autrefois une forêt sèche plus étendue, la forêt d'El Nixticuil.

Forêt El Nixticuil (Mexique). Source: Salvabosquetigre2

Cette forêt sèche saisonnière est dominée par les chênes et les chênes, fagacées du genre Quercus. En outre, d'autres espèces telles que le palo dulce (Eysenhardtia polystachya) et le copal (Bursera spp.) Sont présentes.

Forêt sèche en Colombie

La jungle colombienne ou forêt sèche occupait de vastes zones du pays, cependant, il ne reste aujourd'hui qu'environ 8% de ces zones. Ceci en raison de la pression agricole, animale et urbaine.

Les forêts sèches se trouvent sur la côte caraïbe et dans les plaines (vallées de Patía, Arauca et Vichada). Ainsi que dans les vallées intra-montagnardes andines des rivières Cauca et Magdalena, ainsi que dans le département de Santander.

Biodiversité

Ces forêts présentent une grande diversité biologique avec environ 2 600 espèces de plantes et 230 espèces d'oiseaux et 60 de mammifères. Certaines familles très bien représentées dans ces forêts sont les légumineuses, les cactus, les bignoniacées et les malvacées.

Espèces d'arbres

Parmi les espèces d'arbres qui habitent les forêts sèches colombiennes, on trouve le cumalá (Aspidosperma polyneuron), le croiseur (Platymiscium pinnatum) et l'escargot (Anacardium excelsum). Aussi l'oreille (Enterolobium cyclocarpum), le chicalá (Handroanthus ochraceus) et l'igüá (Albizia guachapele).

Forêt sèche au Pérou

Au Pérou, les jungles ou forêts sèches se trouvent sur la côte pacifique, vers le versant ouest de la chaîne des Andes. Ce sont des forêts équatoriales, dont la meilleure expression est la région de Tumbes au nord, du golfe de Guayaquil à la région de La Libertad.

Cette jungle, partagée avec l'Équateur, pénètre dans l'intérieur péruvien dans la vallée du Marañón, jusqu'à 2800 mètres d'altitude. C'est une forêt de feuillus relativement basse (8-12 m) avec quelques espèces remarquables telles que le ceiba (Ceiba pentandra) avec des cactus, des légumineuses et des herbes.

Jungles ou forêts inter-andines saisonnièrement sèches

On trouve également des forêts sèches de feuillus dans les vallées intramontagnardes andines entre 500 et 2500 mètres d'altitude. En général, ce sont des forêts à deux couches, avec un couvert forestier bas (7-8 m de haut) avec une abondance de cactus arborescents et de légumineuses.

Forêt sèche en Equateur

En Equateur, il y a environ 41 000 hectares de jungle ou de forêt sèche de feuillus, partageant avec le Pérou la forêt sèche équatoriale de Tumbes. Le pourcentage le plus élevé de forêt sèche équatorienne se trouve à Loja, dans le canton de zapotillo.

Arbres caractéristiques

Parmi les espèces d'arbres qui peuplent ces forêts sèches équatoriales, on trouve les Guayacanes (Handroanthus chrysanthus) de la famille des Bignoniaceae. Il y a aussi les ceibos (Ceiba trichistandra) des Malvacées, avec leur tronc caractéristique en forme de tonneau.

Forêt sèche en Equateur. Source: Aucun auteur lisible par machine fourni. Alfredobi supposé (sur la base des revendications de droits d'auteur).

Les légumineuses sont un autre groupe bien représenté, avec des espèces telles que le caroube (Prosopis juliflora) et l'amande (Geoffroea spinosa). D'autres espèces sont le palo santo (Bursera graveolens), le muyuyo (Cordia lutea) et l'aubépine (Pseudobombax millei).

Forêt sèche en Argentine

Dans le nord de l'Argentine, dans la région appelée le Chaco qu'elle partage avec le Paraguay et la Bolivie, il existe de vastes étendues de forêt sèche.

La région du Chaco argentin

Bien que géologiquement, il forme une continuité avec la pampa, il diffère par le climat et l'écologie. Seules deux saisons se produisent dans le Chaco argentin, la sèche et la pluvieuse, avec des températures chaudes et des forêts sèches se développent.

Spinal

Du nord-est au centre de l'Argentine, il existe des zones de végétation xérophyte dominées par des espèces épinescentes (Prosopis, Acacia et autres).

Arbres caractéristiques

Parmi les espèces d'arbres typiques du Chaco figurent le quebracho rouge (Schinopsis balansae) et le quebracho blanc (Aspidosperma quebracho-blanco). Le caroubier (Prosopis alba), le lapacho (Handroanthus impetiginosus), le chañar (Geoffroea decorticans) et le guayacaú noir (Caesalpinia paraguariensis) fleurissent également.

Les palmiers sont également abondants dans cette région, comme le yatay (Butia yatay), le pindó (Syagrus romanzoffiana) et le caranday (Trithrinax campestris).

Forêt sèche au Venezuela

Espinar

Dans les zones semi-arides, l'épine-cardonal pousse, du nom de la prédominance des petits arbres et des buissons épineux et des cactus colonnaires (cardones). Cette formation se trouve principalement dans la dépression de Lara et Falcón au nord-ouest, et dans la dépression d'Unare au nord-est.

Ici, prédominent les espèces de cactus arborescents, comme le lefaria cardon (Cereus repandus) et le dato cardon (Stenocereus griseus). Dans le sous-étage clairsemé et clairsemé, il y a des cactus globuleux sous-arbustes tels que la culture (Melocactus curvispinus) et le buchito (Mammillaria mammilaris).

Les légumineuses telles que cují yaque (Prosopis juliflora) et yabo (Parkinsonia praecox) abondent également.

Forêt à feuilles caduques

Tout au long de la Cordillère de la Costa, au nord du pays et dans les plaines au sud, il y a des forêts de montagne feuillues. Ce sont des forêts basses (6-9 m) avec une période sèche d'environ 6 mois et des températures moyennes de 27 ºC.

Les légumineuses, les Malvacées, les Cactacées et les Bignoniacées abondent dans ces forêts. Trouver des espèces telles que le yacure (Pithecellobium dulce), l'araguaney (Handroanthus chrysanthus) et le vera (Bulnesia arborea).

Jungle semi-décidue

Dans les plaines occidentales, de vastes forêts semi-décidues se sont développées qui, grâce aux nappes phréatiques élevées et aux grandes rivières, avaient une canopée élevée. Malheureusement, la plupart de ces forêts ont été dévastées par l'extraction du bois et l'établissement de l'élevage et de l'agriculture.

Aujourd'hui, il existe des zones relativement protégées dans les réserves forestières telles que Caparo dans l'État de Barinas. De grandes essences de bois fins telles que le cèdre (Cedrela odorata) et l'acajou (Swietenia macrophylla) se trouvent dans ces forêts. Comme le linnet (Cordia alliodora) et le saqui saqui (Bombacopsis quinatum).

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