FORÊT ÉQUATORIALE: CLIMAT, VÉGÉTATION, FAUNE ET RÉGIONS - ENVIRONNEMENT

La forêt équatoriale ou macro-thermique est celle qui se déploie dans toute la zone équatoriale en réponse à un climat humide et uniforme, qui est continuellement chaud, non exposé au gel ou aux pluies cycloniques et qui a des précipitations abondantes tous les mois de l'année présentant au plus, seulement un ou deux mois de sécheresse.

Les forêts tropicales équatoriales se caractérisent par plus de 2 000 mm de précipitations annuelles. Ces forêts présentent la diversité la plus abondante de la planète, présentant 50% de la biodiversité existante. Ils ont une forme bien développée de végétation de la canopée des arbres et sont la maison d'hiver d'un grand nombre d'oiseaux.

Environ les deux tiers des forêts tropicales humides du monde peuvent être considérées comme de type équatorial. Les plus grandes extensions de la forêt équatoriale se trouvent dans les basses terres de l'Amazonie, une partie de l'Amérique centrale, le bassin du Congo et la côte africaine du golfe de Guinée et les îles d'Asie du Sud-Est en Indonésie.

Il y a environ 200 ans, les forêts tropicales couvraient 10% de la surface de la Terre. Cela a diminué à environ 6% de couverture aujourd'hui. Cependant, environ 50% de tous les organismes vivants sur Terre se trouvent dans la zone équatoriale.

Climat

Le climat est typiquement Infratropical et Thermotropical Pluvial. Les régions avec ce climat connaissent des températures élevées tout au long de l'année et la chaleur provoque des tempêtes de convection chaque après-midi.

Les températures mensuelles moyennes sont de 26 à 28 degrés Celsius et peuvent atteindre 35 degrés Celsius. La plage de différence de température annuelle est très petite et peut être aussi basse que 3 degrés Celsius, bien que la plage entre la température la plus élevée pendant la journée et la température la plus basse la nuit soit généralement plus grande.

L'humidité est généralement assez élevée. Près de l'équateur, le flux intense d'énergie solaire est à l'origine de la zone de convergence intertropicale, une bande de convection aérienne ascendante qui perd son humidité avec des précipitations intenses et fréquentes.

Végétation

Dans les régions équatoriales, les fortes pluies génèrent une croissance de la flore tout au long de l'année. Ces jungles se caractérisent par une végétation très dense. Quatre miles carrés de forêt tropicale peuvent contenir jusqu'à 750 espèces d'arbres et 1 500 espèces de plantes à fleurs.

Les forêts tropicales ne couvrent que 6% de la surface de la Terre, mais ces forêts tropicales abritent environ la moitié des espèces animales connues dans le monde, fournissant environ 40% de l'oxygène de la planète.

Dans les forêts équatoriales, on trouve entre 40 et 100 espèces d'arbres par hectare et des racines de point d'appui atteignant 9 mètres de haut.

Le paysage offre une abondance de lianes tissées dans les branches et les troncs des arbres et dans ce type de forêt il y a des hémiépiphytes ou des lianes tueuses.

Certains arbres comme le kapok peuvent atteindre plus de 61 mètres de hauteur et, en raison de la couverture fournie par la canopée, très peu de lumière solaire est capable d'atteindre les couches inférieures de la forêt équatoriale. Sous la verrière, nous pouvons trouver le sous-étage où la lumière du soleil est également limitée.

Dans les forêts équatoriales, on trouve une couche de litière qui occupe le sol forestier, une couche qui, en raison de l'humidité et des températures élevées, se décompose rapidement. Ses nutriments sont renvoyés dans le sol où ils sont absorbés par les racines des plantes. De cette manière, les nutriments sont recyclés rapidement et efficacement dans ce type de forêt tropicale.

Les arbres de la forêt équatoriale se sont adaptés aux températures élevées et aux pluies intenses de cette région. Les arbres ont très souvent des pointes pointues appelées drip tips qui permettent à la pluie de s'écouler rapidement. Les arbres de ces forêts n'ont pas besoin d'avoir une écorce épaisse pour éviter la perte d'humidité, de sorte que l'écorce est généralement mince et lisse.

Faune

La plupart des animaux qui habitent les forêts équatoriales sont des invertébrés, des insectes, des arachnides tels que des araignées et des scorpions et des vers. Il existe environ 500 000 espèces de coléoptères dans ces jungles.

Dans la jungle amazonienne, nous pouvons trouver 3000 espèces de poissons connus et on dit qu'il peut y avoir un grand nombre de poissons encore inconnus dans cette jungle.

Il existe une grande variété d'herpétofaune composée de reptiles tels que serpents, lézards, tortues, crocodiles et alligators et un grand nombre d'amphibiens tels que salamandres, tritons, grenouilles et crapauds.

On trouve également une centaine de mammifères tels que des jaguars, des pumas, des gorilles, des chimpanzés, des babouins et des colobes, ainsi que des éléphants, des hippopotames et des lamantins.

Régions de la forêt équatoriale

La forêt du bassin du Congo

C'est le plus grand bloc de forêt tropicale d'Afrique situé dans le bassin du Congo, formant un bassin en forme de fer à cheval composé de roches sédimentaires qui chevauchent une ancienne couche de socle précambrien.

La majeure partie du bassin est inférieure à 1000 mètres d'altitude, avec une topographie plate ou légèrement vallonnée et de grandes zones marécageuses. Le fleuve Congo draine le bassin à l'ouest dans le golfe de Guinée, à travers la plaine côtière gabonaise.

Alors que neuf pays (Angola, Cameroun, République centrafricaine, République démocratique du Congo, République du Congo, Burundi, Rwanda, Tanzanie, Zambie) ont une partie de leur territoire dans le bassin du Congo, seuls six pays de cette région sont associé à la forêt tropicale du Congo (Cameroun, République centrafricaine, République du Congo, République démocratique du Congo (RDC), Guinée équatoriale et Gabon).

Les forêts du bassin du Congo poussent essentiellement sur des sols à teneur modérée en éléments nutritifs (au moins parmi les sols forestiers). Au centre du bassin se trouvent de vastes zones de forêt marécageuse et de marécage de roseaux et certaines de ces zones sont inhabitées et largement inexplorées.

La forêt tropicale du Congo est connue pour ses niveaux élevés de biodiversité, comprenant plus de 600 espèces d'arbres et 10 000 espèces d'animaux.

Forêts tropicales d'Afrique de l'Ouest

Au nord-ouest, une bande de forêt tropicale continue dans les hauts plateaux du Cameroun et le long de la côte nord du golfe de Guinée. Après un écart de plusieurs centaines de kilomètres dans la région la plus sèche entre le Togo et le Bénin, la forêt tropicale apparaît et s'étend jusqu'à la côte atlantique.

Dans la région de la vallée du Rift, la forêt se limite principalement aux pentes des montagnes. Une caractéristique notable de la région de la forêt équatoriale africaine est sa sécheresse. Ce n'est que dans les parties les plus humides des hauts plateaux du Cameroun qu'ils se comparent aux précipitations des vastes zones de l'Amazonie. Ils sont riches en forêts de feuillus dans leur strate supérieure. Ces forêts ont tendance à être plus humides dans les hautes terres du Zaïre et du Cameroun, régions où il y a peu d'épiphytes et peu de palmiers.

En raison de l'expansion agricole, une grande partie du couvert forestier naturel en Afrique de l'Ouest a été perdue et au Cameroun, les mêmes conséquences commencent à être subies.

Forêts de Madagascar

Madagascar est un micro-continent qui s'est séparé de la partie orientale de l'Afrique à un moment donné au cours de la période jurassique et cela se reflète par sa flore et sa faune, auxquelles s'ajoutent un grand nombre de plantes et d'animaux de groupes asiatiques.

Dans la partie orientale de l'île, on retrouve un niveau d'endémisme élevé (environ 85% des espèces végétales sont uniques à l'île). Un groupe de plantes qui s'est fortement diversifié à Madagascar sont les palmiers et nous pouvons trouver environ 12 genres endémiques de palmiers.

Les orchidées sont très diversifiées dans la jungle de Madagascar, atteignant près de 1000 espèces, la plus notable étant l'Agraecum sesquisedale à fleurs blanches.

Malheureusement, la flore et la faune de la jungle de Madagascar subissent un grand niveau de destruction par la main de l'homme, étant une grande variété d'oiseaux volants géants et de lémuriens détruits par une chasse aveugle.

La population humaine sur l'île de Madagascar croît à un rythme rapide et la destruction de la forêt tropicale est si rapide qu'elle provoque un grand nombre d'extinctions.

Forêts tropicales de l'Amazonie et de l'Orénoque

L'Amazonie est considérée comme le "poumon à travers lequel le monde respire, le grand géant écologique de la planète". Environ 20% de l'oxygène terrestre est produit dans cette jungle.

Son nom est lié à celui du fleuve Amazone, un fleuve qui constitue la force vitale de cette forêt tropicale. Le fleuve Amazone prend sa source dans les Andes péruviennes et zigzague vers l'est à travers la moitié nord de l'Amérique du Sud.

Il rencontre l'océan Atlantique dans la région de Belém au Brésil. Vingt-huit milliards de gallons d'eau de rivière s'écoulent dans l'Atlantique chaque minute, diluant la salinité de l'océan à plus de 100 miles au large.

Le bassin amazonien abrite le plus haut niveau de biodiversité de la planète Terre. Les forêts amazoniennes se développent sous un climat humide. Dans les parties les plus humides de la région, avec des précipitations annuelles supérieures à 2000 mm et sans forte saison sèche, la forêt est plus haute et plus riche en espèces.

Il existe trois types de forêts dans la région amazonienne: les forêts marécageuses, les forêts de lianes et les forêts de palmiers.

La forêt équatoriale de l'Atlantique

Le long de la côte atlantique du sud-est du Brésil se trouve une longue ceinture de forêt équatoriale. Séparée du bloc principal de l'Amazonie par des centaines de kilomètres de broussailles et de savane sèches, la forêt atlantique compte une forte proportion d'espèces endémiques et est l'une des forêts les plus menacées qui existe.

Le climat est plus varié que celui de la forêt amazonienne, fluctuant du tropical au subtropical. Environ 8% des espèces végétales mondiales se trouvent dans cette forêt où l'on trouve plus de 20 000 espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.

Environ 264 espèces de mammifères habitent ces forêts, quelque 936 espèces d'oiseaux et quelque 311 espèces de reptiles sont également recensées.

Forêts tropicales des Caraïbes

Au nord du bloc de jungle amazonienne, de nombreuses îles appartenant au bassin des Caraïbes sont partiellement ou totalement protégées par la forêt tropicale.

Le climat dans la majeure partie de cette région est assez sec. Ces forêts des Caraïbes sont moins riches en espèces que celles des jungles sud-américaines.

Parmi les espèces d'arbres trouvées dans les jungles des Caraïbes, il existe une grande analogie avec les forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale et une grande partie de l'espèce est également partagée avec le continent.

Forêts tropicales du Pacifique

Dans l'ouest de l'Équateur, au Pérou et en Colombie, il existe une mince bande de forêt tropicale parallèle à la côte. Ces forêts sont proches des forêts amazoniennes à l'est, donc beaucoup des mêmes genres de plantes se trouvent à l'est, mais elles appartiennent souvent à des espèces différentes.

Le relief est composé de petites collines, de nombreux ruisseaux et de deux rivières principales, la Tumbes et la Zamurilla. Le climat est généralement humide, dépassant 25 degrés Celsius, les sols sont alluviaux et la végétation est constituée d'arbres de plus de 30 mètres de hauteur et les plus hauts sont couverts d'épiphytes (broméliacées et orchidées) et de lianes.

La faune est d'origine amazonienne et on peut trouver plusieurs types de primates, boas, pumas et jaguars. Parmi les oiseaux, on trouve la cigogne, le condor royal et le faucon.

Forêt tropicale malaisienne

Les forêts tropicales malaisiennes comprennent divers types, en fonction des influences géographiques, climatiques et écologiques. Sur l'île de Bornéo, les forêts de nuages sont froides et humides.

Les forêts pluviales des basses terres de Bornéo, par exemple, sont souvent confrontées à des marécages tourbeux similaires mais moins diversifiés. Les forêts tropicales de la péninsule malaise contiennent environ 6 000 espèces d'arbres.

La forêt tropicale de Taman Negara en Malaisie est la plus ancienne de la planète à environ 130 millions d'années. Taman Negara, qui a été déclaré parc national en 1983, s'étend sur Terengganu, Kelantan et Pahang et couvre une superficie de 4343 kilomètres carrés.

L'impressionnante diversité de la faune dans les forêts tropicales de Malaisie comprend de grands animaux que les biologistes appellent «mégafaune charismatique».

Parmi eux, on trouve l'orang-outan, un primate qui habite les forêts des basses terres de Bornéo ou le tigre malais, qui a disparu de la majeure partie de son habitat. Les plus petits animaux comprennent le faisan de montagne, le paon, endémique de la péninsule malaise, et les renards volants (Pteropus vampyrus).

Faits importants sur la forêt équatoriale

Environ 70% des plantes identifiées par le National Cancer Institute des États-Unis et pouvant être utilisées dans le traitement du cancer se trouvent dans les forêts équatoriales.
Une grande variété de faune comprenant des serpents, des grenouilles, des oiseaux, des insectes, des pumas, des caméléons, des tortues ou des jaguars se trouve dans les forêts équatoriales.
On estime qu'entre 5% et 10% des espèces de la forêt équatoriale s'éteindront chaque décennie.
Environ 57% des forêts équatoriales se trouvent dans des pays en développement.
Plus de 56 000 miles carrés de forêts naturelles sont perdus chaque année.
Les insectes constituent la majorité des êtres vivants dans la forêt équatoriale.
En raison de la déforestation à grande échelle, il ne reste que 2,6 millions de kilomètres carrés de forêt tropicale.
Les forêts tropicales sont constamment détruites par les sociétés forestières multinationales, les propriétaires fonciers et les gouvernements pour faire place à de nouveaux établissements humains et industries.
Les arbres des forêts équatoriales sont généralement si denses qu'il faut environ 10 minutes pour que la pluie atteigne le sol depuis la canopée.
Environ 80% des fleurs trouvées dans les forêts tropicales australiennes ne se trouvent nulle part dans le monde.
Un morceau de jungle équivalent à 86 400 terrains de football est détruit chaque jour.
Environ 90% des 1,2 milliard de personnes vivant dans la pauvreté dépendent des forêts tropicales pour leur subsistance.
Une grande partie de l'oxygène que nous avons est fournie par les forêts des jungles équatoriales, même si elles sont à plusieurs kilomètres de là.
La température moyenne de la forêt tropicale reste entre 20 et 30 degrés Celsius.
Le bois, le café, le cacao et de nombreux médicaments sont produits par les forêts tropicales.
Il existe plusieurs types d'animaux différents qui peuvent être trouvés dans la forêt équatoriale. La plupart d'entre eux ne pouvaient vivre nulle part ailleurs car ils dépendent de l'environnement de la forêt tropicale pour leurs besoins de base.
La plus grande jungle de la planète est la forêt amazonienne.
Moins de 1% des plantes des forêts équatoriales ont été analysées pour déterminer leur valeur dans le monde de la médecine.
Les forêts équatoriales sont quotidiennement menacées par des pratiques telles que l'agriculture, l'élevage, l'exploitation forestière et minière.
Environ 1/4 des médicaments naturels ont été découverts dans les forêts tropicales.
À moins de quatre miles carrés de la forêt tropicale humide, vous trouverez 1500 espèces de plantes à fleurs, 750 types d'arbres et bon nombre de ces plantes peuvent être utiles dans la lutte contre le cancer.
Les forêts tropicales aident à réguler les conditions météorologiques de la planète Terre.
Un cinquième de toute l'eau douce se trouve dans les forêts tropicales équatoriales, dans le bassin amazonien pour être exact.
Les forêts équatoriales aident à maintenir notre approvisionnement en eau potable, c'est pourquoi elles sont essentielles à la durabilité.

Références

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