SAINTE INQUISITION: ORIGINE, ACTIVITÉS ET MÉTHODES DE TORTURE - L'HISTOIRE - 2025

La Sainte Inquisition, aussi simplement appelée l'Inquisition, était le bras de l'Église chargé de mettre fin aux hérésies religieuses qui ont commencé à apparaître en Europe au début du XIIe siècle. Plus tard, ces tribunaux ont également agi contre les judaïsants et contre la sorcellerie.

Les origines de la Sainte Inquisition remontent à la croisade papale envoyée pour combattre les Cathares, considérés comme hérétiques par l'Église. Plus tard, plusieurs bulles et édits papaux configuraient les objectifs et les procédures de l'institution. Avec cela, la soi-disant Inquisition pontificale est apparue.

Cour de l'inquisition. Auteur: Francisco de Goya - Source: Wikimedia Commons sous domaine public

En Espagne, pays où la Sainte Inquisition avait une importance particulière, les tribunaux ont été créés par les rois catholiques. D'abord, uniquement en Castille et, plus tard, en Aragon et dans le reste des territoires péninsulaires. Sa première cible était les convertis juifs au christianisme soupçonnés de garder leurs anciennes habitudes.

L'Inquisition est venue en Amérique de la main des conquérants. Comme dans les autres endroits où il a agi, le processus s'est déroulé en plusieurs étapes jusqu'à ce qu'il déclare l'accusé coupable. La torture a joué un rôle important au cours de cette procédure, avec plusieurs méthodes différentes pour interroger l'hérétique présumé.

Origine

Dès l'origine même du christianisme, certains courants sont apparus qui suivaient différentes interprétations de la religion.

En 313, Constantin, empereur de l'Empire romain, établit le christianisme comme religion de l'Empire. Cela signifiait que ce qui était auparavant des divergences religieuses devenait une question d'État.

Bientôt, les soi-disant hérétiques ont commencé à être persécutés. Une pratique courante était d'excommunier ceux qui s'écartaient de ce qui était qualifié d'orthodoxe par les prêtres.

Au fil du temps, ces persécutions sont passées entre les mains de l'Inquisition. Le terme vient du mot latin «enquire», qui signifie «découvrir».

Types d'Inquisition

Bien que l'Inquisition soit généralement considérée comme une seule entité, la vérité est qu'il en existait plusieurs types.

C'était le Pape qui contrôlait la soi-disant Inquisition médiévale. Ses débuts sont dans la lutte contre les Cathares (ou Albigeois), un groupe de croyants qui se sont écartés des enseignements officiels de l'Église, qu'ils critiquaient pour son luxe excessif.

L'antécédent de ces persécutions était l'ordre de Frédéric II de punir, même physiquement, ceux qui étaient considérés comme hérétiques. Les excès survenus après cet ordre ont été l'une des causes qui ont conduit le Pape à mettre l'Inquisition sous son contrôle. De la bulle papale, ce sont les évêques qui ont dirigé les processus inquisitoires.

Le deuxième des types était l'Inquisition espagnole. Cela a été promu par les monarques et dirigé pour combattre les judaïsants. C'étaient des juifs convertis au christianisme, soupçonnés de continuer à pratiquer leur religion d'origine en secret.

Prolifération des hérésies

La naissance de l'Inquisition est étroitement liée à la diffusion des interprétations religieuses que l'Église considérait comme hérétiques et dangereuses. La plupart de ces hérésies avaient atteint l'Europe occidentale portées par les Croisés, à leur retour de Terre Sainte.

En général, ces idées allaient à l'encontre de l'Église comprise comme institution. Pour ses disciples, le Christ n'avait pas voulu qu'une telle institution soit créée, et encore moins qu'elle ait le pouvoir et la richesse accumulés.

D'autres différences avec les enseignements acceptés par l'Église étaient le rejet des images, le baptême ou le dogme de la conception immaculée. Ces hérétiques soutenaient que c'était un comportement vertueux qui rapprochait l'homme de Dieu.

Ces réflexions ont été largement acceptées, en particulier dans le sud de l'Europe. Parmi les communautés les plus importantes, se distinguent les Cathares ou Albigeois, qui s'installent dans diverses localités du sud de la France.

L'Eglise, pour sa part, craignait que l'expansion de ces communautés ne finisse par provoquer un schisme et a réagi pour l'éviter.

Croisade contre les Cathares

La croisade contre les Cathares est considérée comme le précédent immédiat de la création de l'Inquisition. C'est le pape Innocent III qui a ordonné la fin de l'hérésie albigeoise. Il a d'abord envoyé des moines de l'Ordre cistercien et de Domingo de Guzmán pour essayer de les convaincre d'abandonner leurs croyances.

Les envoyés eurent peu de succès et le Pontife appela à une croisade contre les Cathares en 1208. Pour rassembler des hommes disposés à les combattre, l'Église leur offrit une indulgence lorsqu'ils atteignirent 45 jours de service.

Grâce à cette offre, l'Église a rassemblé un demi-million d'hommes. Commandés par des nobles français, ils se dirigent vers la région d'Albi.

La première ville attaquée fut Béziers. En juin 1209, les croisés massacrent ses 60 000 habitants. S'il y a des auteurs qui affirment que la phrase a été prononcée ailleurs, d'autres expliquent ce massacre par les paroles prononcées par les prêtres qui accompagnaient les troupes: «Tuez-les tous, que plus tard Dieu les distinguera au ciel».

La prochaine destination était Carcassonne, où plusieurs centaines de ses habitants ont été exécutés sur le bûcher. Cependant, lorsque les 45 jours requis pour obtenir l'indulgence étaient écoulés, de nombreux croisés sont partis. Les Cathares, pour leur part, ont continué d'exister pendant quelques années, jusqu'en 1253.

Conseil du Latran

Très peu de temps après la croisade des Albigeois, le Pape convoqua le IVe Concile du Latran. Lors de cette réunion, Innocent III a donné une forme juridique à l'Inquisition.

Le point le plus important du règlement convenu était que l'hérésie devait être poursuivie à la fois par les dirigeants civils et les autorités religieuses. En outre, il a indiqué qu'il n'était pas nécessaire qu'il y ait un quelconque type de plainte préalable pour que l'Inquisition accuse un suspect.

Les condamnés d'hérésie perdraient tous leurs biens, qui passeraient entre les mains de l'Église. Ceux qui ne voulaient pas renoncer à leurs croyances seraient condamnés à mort.

Cour de l'inquisition

La prochaine étape de l'histoire de l'Inquisition eut lieu au Conseil de Toulouse, tenu en 1229. La brutalité de la croisade contre les Cathares avait déclenché des protestations dans certaines parties de l'Europe. Pour éviter que ce type d'acte ne se reproduise, ce conseil a approuvé la création de la Cour de l'Inquisition.

Taureau Excommunicamus

Deux ans plus tard, en 1231, la papauté n'était pas satisfaite du fonctionnement de l'Inquisition tel qu'il était configuré. Jusque-là, les processus étaient menés par les ecclésiastiques de chaque localité et il n'y avait pas de pouvoir centralisé pour les contrôler.

Grégoire IX, Souverain Pontife à l'époque, a alors publié la bulle Excommunicamus. Grâce à cela, il a fondé la soi-disant Inquisition papale, qui était contrôlée directement par le pape. En dépit d'être un ordre papal, certains évêques se sont opposés à la perte du pouvoir censé avoir entre leurs mains les tribunaux de l'Inquisition.

Le pape a mis les membres de certains ordres religieux, en particulier les dominicains, à la tête de la nouvelle Inquisition. Avec un jeu de mots, beaucoup ont commencé à les appeler "les chiens du Seigneur" (Cane Domine)

Un nouveau pape, Innocent IV, a publié une autre bulle liée à l'Inquisition en 1252. L'annonce extirpée a permis à l'accusé d'être torturé pour lui faire avouer.

En peu de temps, l'Inquisition s'est répandue sur une partie du continent européen. C'était particulièrement important en France et en Italie. De son côté, la Couronne d'Aragon avait également des tribunaux, mais celle de Castille créa sa propre institution.

L'Inquisition espagnole

En Castille, l'inquisition n'a commencé à fonctionner qu'en 1478. L'objectif principal était d'éliminer les restes de la religion juive qui restaient dans la péninsule, en particulier dans la région de Séville. Certains juifs convertis auraient continué à pratiquer leur religion en secret. À cela, le pape Sixte IV a publié la bulle Exigit sincerae dévotionis.

L'une des principales différences entre les inquisitions espagnoles et pontificales est que la première était directement promue par la Couronne. Ce sont, de cette manière, les monarques catholiques qui ont promu la création de tribunaux pour juger les hérétiques.

En 1483, une autre bulle papale permit à l'inquisition espagnole de s'étendre en Aragon et dans les territoires colonisés d'Amérique. Dans le nouveau continent, des tribunaux ont été formés à Lima, à Cartagena de Indias et, surtout, au Mexique.

La Couronne a nommé Tomás de Torquemada, issu d'une famille de convertis, comme inquisiteur général.

Inquisition dans différents pays

Avant la création de l'Inquisition pontificale, il y avait déjà des tribunaux qui punissaient l'hérésie en Italie, en Espagne, en Allemagne et dans d'autres pays.

Lorsque la papauté a commencé à contrôler les processus et à mettre les dominicains et les franciscains devant les tribunaux, l'inquisition est devenue un phénomène éminemment catholique. Cela ne veut pas dire que des institutions similaires n'existaient pas dans les pays protestants.

Dans ces pays, les persécutés étaient, pour la plupart, des catholiques. En outre, des membres des branches protestantes radicales ont également été jugés et, enfin, ceux accusés de pratiques de sorcellerie.

Cependant, dans ces pays protestants, les tribunaux sont souvent contrôlés par la monarchie ou par les autorités locales. Pour cette raison, on considère que l'inquisition n'a pas été établie en tant qu'institution spécifique.

En Espagne

En Espagne, ce sont les monarques catholiques qui ont créé l'Inquisition en 1478, également connue sous le nom de Tribunal du Saint-Office de l'Inquisition.

Le centre des prétendues pratiques judaïsantes était Séville. Un dominicain qui résidait dans la ville a dénoncé l'incident à la reine Elizabeth I. Avant cela, la Couronne a demandé au pape d'autoriser la création de sa propre inquisition. Contrairement à d'autres endroits, les monarques ont pu nommer eux-mêmes les inquisiteurs.

L'historien britannique Henry Kamen a divisé l'histoire de l'Inquisition espagnole en cinq étapes. Le premier, qui dura jusqu'en 1530, se distingua en persécutant les juifs convertis au catholicisme. La seconde, au début du XVIe siècle, était une période sans grande activité.

Entre 1560 et 1614, l'inquisition ressurgit avec force. Dans ce cas, ses victimes étaient les Maures et les protestants. La quatrième période s'est développée au 17ème siècle, lorsque les anciens chrétiens ont commencé à être jugés.

Enfin, l'inquisition du XVIIIe siècle s'est concentrée sur d'autres sujets, les hérétiques ayant cessé d'être communs.

Les Cortes de Cadix, tenues en 1812, ont aboli l'Inquisition espagnole. Cependant, ce n'est qu'en 1834 que son élimination définitive eut lieu.

Inquisition en Nouvelle-Espagne

Les Espagnols ont accordé une grande importance à la religion lors de la conquête des territoires américains. Pour mener à bien la soi-disant conquête spirituelle, il fallait des membres du clergé, mais en l'absence de ceux-ci, les franciscains étaient les premiers à assumer cette tâche.

À partir de 1523, tant les franciscains que les membres d'autres ordres religieux ont reçu la permission du pape d'être ceux pour mener les épreuves contre les hérésies qu'ils rencontraient.

Puisqu'il n'y avait pas de prélat dominicain en Nouvelle-Espagne à l'époque, ce sont les évêques locaux qui contrôlaient les activités de l'inquisition.

Dans les premières années de la colonie, l'inquisition était consacrée à persécuter les croyances religieuses des indigènes, évidemment pas des chrétiens. Cependant, ils ont rapidement cessé de le faire, car la thèse leur a été imposée qu'ils ne pouvaient pas être coupables d'avoir violé une religion qu'ils ne connaissaient pas.

Comme cela s'est produit dans la péninsule, la première fois que l'inquisition a été abolie en Nouvelle-Espagne, c'était en 1812, avec les Cortès de Cadix. Félix María Calleja, vice-roi de l'époque, a signé l'ordre d'éliminer l'inquisition dans la colonie.

Inquisition romaine

La Congrégation du Saint-Office, nom donné à l'Inquisition romaine, avait sa date de début en 1542. La raison de sa création était l'expansion de la Réforme protestante et la menace qu'elle représentait pour le catholicisme.

Sa structure était totalement différente de l'ancienne inquisition. Le Romain se composait d'une congrégation composée de cardinaux et d'autres ecclésiastiques. Son fonctionnement était totalement indépendant du contrôle du Pape.

Cette congrégation pouvait agir dans n'importe quel secteur de l'Église catholique. Ainsi, l'une de ses fonctions les plus importantes était de détecter et d'éliminer les courants qui apparaissaient en son sein et qui pouvaient mettre en danger l'orthodoxie dictée par Rome. De même, il avait le pouvoir de censurer la publication de livres qu'il jugeait dangereux.

Dans un premier temps, cette inquisition a limité ses activités à la péninsule italienne. Cependant, à partir de 1555, il étend ses pouvoirs pour atteindre le reste du continent. L'un des cas les plus célèbres a été le procès de Galileo Galilei, en 1633.

Inquisition portugaise

Lorsque la Couronne espagnole décréta l'expulsion des Juifs de son territoire en 1492, beaucoup de personnes touchées choisirent le Portugal comme lieu de refuge. Cependant, le monarque portugais était le gendre des monarques catholiques et, sous la pression d'eux, copia l'ordre d'expulsion.

De cette manière, les Juifs qui ne voulaient pas se convertir au christianisme ont dû quitter le pays. Certains de ceux qui étaient venus au Portugal n'avaient d'autre choix que d'accepter la religion catholique. Cependant, des accusations ont suivi qu'ils continuaient secrètement à pratiquer le judaïsme.

C'est l'une des principales raisons pour lesquelles, en 1536, le roi Juan III établit l'inquisition dans son pays. En 1539, le monarque choisit son frère comme inquisiteur principal, contrairement à la volonté du pape. Le Pontife, cependant, dut accepter la décision de 1547.

Activités qu'ils ont effectuées

Lors du démarrage d'un processus, l'Inquisition pouvait le faire pour diverses raisons. Ainsi, cela peut être pour une accusation, pour une plainte ou, directement, d'office.

Une fois le processus commencé, les défendeurs avaient trois options principales. La première fois, ils ont accepté leur culpabilité, ont avoué et se sont repentis. La peine dans ces cas était généralement limitée à de simples sanctions spirituelles.

D'un autre côté, s'ils ne se repentaient qu'après avoir été menacés de la peine de mort, la peine pourrait être une peine d'emprisonnement.

Enfin, les accusés qui n'ont pas nié leurs croyances hérétiques ont été remis aux autorités civiles pour être brûlés sur le bûcher.

Début du processus

Lorsque des soupçons d'hérésie sont apparus, l'inquisition s'est rendue à l'endroit où, en théorie, elle se déroulait. Là, avec le soutien des gouverneurs de la région, ils ont enquêté sur les suspects.

Dans l'église principale de la ville, les inquisiteurs ont publié un édit qui indiquait quelles activités contre la foi étaient commises et fixaient un délai pour que les accusés se repentent. Parallèlement à cela, les habitants ont été encouragés à dénoncer ceux qu'ils considèrent comme hérétiques.

L'instruction

Ceux qui ne se présenteraient pas pour se repentir pourraient finir par être arrêtés par les inquisiteurs. Les accusés ont été jetés dans une cellule, où ils ont pu être isolés pendant des semaines. Parfois, ils n'avaient même pas été informés des accusations portées contre eux.

Ensuite, il était temps pour les interrogatoires. Celles-ci, au début, portaient sur des aspects très généraux de la vie de l'accusé. Enfin, il lui a été demandé de prier pour vérifier qu'il connaissait les prières les plus importantes. Après cela, il a reçu l'ordre de se confesser.

Torture

Parfois, lorsque le prisonnier n'a pas avoué et que les inquisiteurs étaient convaincus de sa culpabilité, l'étape suivante était la torture. L'inquisition a utilisé divers moyens de torture, tels que le rack, l'eau ou la poire.

Les aveux étant très souvent obtenus avec ces méthodes, les condamnations sont assez nombreuses. Parmi les plus légères figuraient l'interdiction de travailler dans certains secteurs, de porter des vêtements donnant l'impression d'avoir été condamnés ou emprisonnés.

Si, malgré tout, l'accusé ne se repentait pas de ses croyances, le résultat était la condamnation à mort.

Auto de fe

Les inquisiteurs s'attendaient à ce que plusieurs soient condamnés à exécuter ce qu'ils appelaient l'auto de fe. C'était une cérémonie, généralement très tôt, au cours de laquelle les prisonniers étaient conduits au domicile de l'inquisiteur.

Là, on leur a donné une tunique jaune et une sorte de bonnet qui se terminait par un pic. Avec ces vêtements, ils défilaient vers un endroit important de la ville, généralement une place.

En cela, une masse a été développée et plus tard les phrases ont été lues, en commençant par les moins graves. Ceux qui avaient été condamnés à mort ont été emmenés dans un autre endroit, appelé un brûleur, où ils ont été brûlés vifs.

Méthodes de torture

La chose habituelle dans les processus menés par l'inquisition était que le détenu était torturé si, après trois interrogatoires, il n'avouait pas avoir commis les actes dont il était accusé.

Seuls le bourreau, les inquisiteurs et un commis qui devait recueillir les aveux par écrit pouvaient entrer dans la pièce où la torture avait lieu.

Selon l'Église, la torture n'était acceptée que dans des cas particuliers. En outre, certaines méthodes ne pouvaient pas être utilisées et toutes les étapes étaient entièrement réglementées.

Le poulain

Le rack était peut-être la méthode de torture la plus courante au Moyen Âge. Son utilisation n'était pas limitée aux tribunaux de l'inquisition, mais était également courante dans les procès civils.

Son mécanisme était très simple. L'accusé a été placé sur une table avec quatre cordes. Chacun d'eux a été utilisé pour attacher un membre différent. Ceux des bras étaient fixés à la table, tandis que ceux des jambes étaient roulés dans un cylindre rotatif. En déplaçant ce cylindre, les cordes étiraient le corps.

Selon les experts, il a d'abord été utilisé doucement, cherchant à effrayer le détenu. Par la suite, il a été invité à avouer. Sinon, le tourment a continué. Des chroniques décrivent comment l'étirement a atteint 30 centimètres.

Le tourment de l'eau

Bien qu'il y ait eu plusieurs versions de cette torture, la plus simple était déjà très efficace. Le prisonnier était allongé sur une table, ses pieds et ses mains étaient immobilisés, ses narines bouchées et, finalement, une sorte d'entonnoir a été inséré dans sa bouche.

Une fois les préparatifs terminés, il y a eu la torture. Cela consistait simplement à lui faire boire de l'eau en grande quantité, généralement environ 10 litres.

La victime avait l'impression de se noyer et, à plusieurs reprises, a perdu connaissance. S'il était prolongé, le prisonnier pouvait mourir lorsque l'estomac explosait à cause de la quantité de liquide.

Le garrucha

Ce mécanisme de torture a été appelé «estrapada» dans la plupart des pays européens. En Espagne, en revanche, on l'appelait «garrucha».

Comme le poulain, la poulie était l'une des méthodes les plus utilisées, probablement en raison de sa simplicité. Le prisonnier a été attaché les mains derrière le dos et un poids a été placé sur ses pieds. Plus tard, il a été relevé du sol à l'aide de poulies liées par les poignets.

Quand le torturé eut atteint une hauteur considérable, le bourreau le laissa tomber au poids, sans jamais toucher le sol. La chose la plus normale était que les deux bras étaient disloqués. Cette méthode a été utilisée avec certains personnages historiques tels que Machiavel et Savonarole.

La scie

En réalité, la scie ne peut être considérée comme une méthode de torture. C'était une manière d'exécuter cruellement les condamnés.

Ce système était presque exclusivement réservé aux femmes accusées d'avoir eu des relations sexuelles avec Satan et qu'elles étaient, soi-disant, enceintes de lui.

La façon dont les inquisiteurs ont inventé pour tuer le fils de Satan était de pendre sa mère à l'envers, avec son anus ouvert. Puis, avec une scie, ils ont coupé le corps jusqu'à ce qu'ils atteignent le ventre.

Références

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