Les routes commerciales entre l'Europe et l'Asie au cours des XVe et XVIe siècles ont servi à transporter de nombreuses marchandises entre les deux continents, en particulier les épices, les métaux et la soie.
Certains de ces produits ont servi à nommer certaines des routes les plus connues, comme celle de la soie ou celle des épices. Tous deux étaient terrestres et sont venus unir les royaumes hispaniques et la Chine.
En revanche, certaines routes maritimes ont commencé à s'ouvrir. Les Portugais ont été les premiers à contrôler cette route après avoir passé le cap de Bonne-Espérance et atteint les côtes de l'Inde.
Cela leur a permis de dominer le commerce maritime pendant des décennies, avec les richesses qui en résultent.
Antécédents
On ne peut pas parler des routes commerciales entre l’Europe et l’Asie sans nommer le pionnier en parcourant les routes entre les deux continents pour établir des liens commerciaux. Il s'agit du célèbre explorateur vénitien Marco Polo.
Ce marchand a fait son voyage à la cour de Gengis Khan au 13ème siècle avec son père.
Il a passé pas moins de 10 ans à parcourir les différents territoires. À son retour, il a écrit sur ses expériences, éveillant un grand intérêt pour les marchandises asiatiques.
Route de la soie et des épices
Pendant plusieurs siècles, c'était l'itinéraire le plus suivi pour transporter les produits exotiques que le continent asiatique offrait à l'Europe.
Depuis l'époque des croisades, les royaumes européens avaient des objets connus tels que la soie et d'autres tissus, ainsi qu'un grand nombre d'épices.
Les routes terrestres ont permis de réunir les deux territoires, bien que de manière assez dangereuse et lente.
Route des épices
L'origine de ces épices était principalement le Moyen-Orient. Pour cette raison, le moyen de commerce le plus fréquent était la mer Méditerranée.
Ce sont les Portugais et les différentes républiques de l'actuelle Italie (Venise, Gênes, entre autres) qui ont dominé ces routes.
La présence constante de pirates dans la région la rendait très dangereuse, ce qui fut aggravé au XVe siècle par la prise de Constantinople, aujourd'hui Istanbul.
Route de la soie
En réalité, plus qu'un simple itinéraire, c'était un véritable réseau avec plusieurs branches différentes. Dans sa forme la plus étendue, il reliait l'Espagne, à l'ouest, à Xian, située en Chine.
Il y avait aussi d'autres branches qui ont été détournées vers la Syrie, Constantinople et Samarkand.
Enfin, il y avait une ligne commerciale qui, au lieu de continuer vers la Chine, descendait vers diverses villes de l'Inde.
Cet itinéraire, outre le temps qu'il a fallu aux caravanes pour le parcourir, a été très exposé aux attaques pendant le trajet.
La prise de contrôle de l'actuelle capitale de la Turquie par les Ottomans l'a rendue encore plus risquée, de sorte qu'à la fin du XVe siècle, les Européens étaient impatients de trouver de nouvelles alternatives.
En fait, il ne faut pas oublier que Christophe Colomb essayait de trouver un itinéraire plus rapide et plus sûr pour atteindre les côtes asiatiques lorsqu'il a découvert le continent américain.
Route maritime
La recherche de différents itinéraires pour rejoindre l'Asie a poussé les marins portugais à sauter dans la mer pour essayer de trouver un moyen de s'y rendre.
En 1487, ils découvrent le cap qui sépare l'Afrique du Sud et l'océan Indien. Plus tard, en 1497, Vasco de Gama réussit à franchir le cap susmentionné et à rejoindre l'Inde.
Malgré la perte d'hommes et de navires, les richesses qu'il a apportées avec lui à son retour représentaient un bénéfice 60 fois plus élevé que les dépenses, de sorte que la nouvelle route a été accueillie avec enthousiasme.
Références
- Mgar. La recherche d'épices. Récupéré de mgar.net
- Rivero Gracia, Pilar. Marchands et finances dans l'Europe du 16e siècle. Récupéré de clio.rediris.es
- Biography.com. Marco Polo. Récupéré de biographie.com
- Wikipédia. Route de la soie. Récupéré de en.wikipedia.org
- Szczepanski, Kallie. Routes commerciales de l'océan Indien. Récupéré de thinkco.com