RHINOCÉROS LAINEUX: CARACTÉRISTIQUES, HABITAT, PROVOQUE L'EXTINCTION - LA BIOLOGIE - 2025

Le rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis) est une espèce éteinte de rhinocéros qui habitait une grande partie de l'Europe et de l'Asie au cours de la dernière période glaciaire. Avec d'autres espèces éteintes de rhinocéros et les espèces actuelles, ils font partie de l'ordre des Perissodactyla et de la famille des Rinocerontidae. Il a été décrit par Blumenbach en 1799, étant Coelodonta antiquitatis l'espèce type du genre et la plus récente de l'échelle de temps.

Lorsqu'ils ont été découverts, les chercheurs ne pouvaient pas croire qu'il existait des rhinocéros qui vivaient dans des conditions avec des températures aussi basses et, de là, de nombreuses hypothèses ont émergé (qui ont ensuite été réfutées) pour expliquer leur présence dans ces zones.

Reconstruction du rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis) Par UДиБгд

Le rhinocéros laineux fait partie d'un groupe de grands mammifères appelés mammifères de la steppe mammouth ou complexe faunique "Mammuthus-Coelodonta". C. antiquitatis était le deuxième plus grand mammifère après le mammouth dans le nord de l'Eurasie.

Ces animaux sont très bien représentés dans la peinture rupestre ainsi que dans d'autres espèces de mammifères du Pléistocène, c'est pourquoi ils sont considérés comme des éléments typiques de la mégafaune de cette période.

Étant donné que peu d'animaux ont été découverts avec des tissus mous préservés, les informations concernant leur biologie sont rares et la plupart des informations rapportées sont basées sur des analogies avec des espèces de rhinocéros vivants.

La fourrure qui les recouvrait était abondante et de couleur brune. Le comportement alimentaire est très similaire à celui des rhinocéros actuels et cette preuve est étayée par des reconstructions paléoclimatiques, une analyse du pollen et des modèles biométriques fabriqués à partir du crâne.

L'extinction de ce mammifère en Europe coïncide avec un événement généralisé à basse température connu sous le nom de "dryas ancien". Bien que d'autres auteurs indiquent que la disparition est due à l'expansion des forêts à la suite du changement climatique. D'autre part, l'extinction des dernières populations de Sibérie est attribuée à une période de réchauffement connue sous le nom de Bølling-Allerød.

Caractéristiques générales

C'étaient de gros animaux au corps robuste, encore plus gros que les rhinocéros blancs.

Il avait des membres courts et une fourrure ou une laine abondante, ainsi qu'une peau épaisse qui l'isolait thermiquement pour survivre dans les environnements de toundra et de steppe caractéristiques des régions de haute latitude pendant les périodes glaciaires du Pléistocène.

La longueur totale de ces grands mammifères variait de 3,5 à 3,8 mètres chez les mâles et de 3,2 à 3,6 mètres chez les femelles, avec une hauteur pouvant atteindre 2 mètres et 1,6 mètre à au niveau des épaules. Le poids de ces animaux était supérieur à trois tonnes chez les mâles et à environ deux tonnes chez les femelles.

Contrairement aux rhinocéros d'aujourd'hui, les oreilles du rhinocéros laineux étaient plus étroites et la queue considérablement plus courte. Ces caractéristiques reflètent la règle écologique d'Allen en tant qu'adaptation au temps froid.

La lèvre supérieure est courte et large semblable à celle du rhinocéros blanc, étant une indication supplémentaire de son alimentation à base d'herbes et de céréales. Dans la vidéo suivante, vous pouvez voir comment cette espèce pourrait être:

Caractéristiques des cornes

Comme les rhinocéros d'aujourd'hui, les cornes des rhinocéros laineux sont constituées de filaments ou de fibres lamellaires kératinisées disposées en parallèle le long de l'axe longitudinal. Ces fibres sont conditionnées dans une matrice amorphe mélanisée de polyphasekératine.

Des analyses palynologiques ont déterminé la présence de diverses espèces de graminées, Artemisia, Betula, Alnus, fougères et mousses.

Variation saisonnière du régime

Comme le mammouth laineux, C. antiquitatis s'est probablement nourri d'herbes et de carex pendant la majeure partie de l'année. Cependant, comme ce n'est pas un animal migrateur, il est possible que pendant la saison des neiges et des pluies son régime alimentaire varie.

L'analyse des isotopes stables dans les cornes, ainsi que ceux présents dans le sol gelé (pergélisol) autour des fossiles, révèlent que les différences dans la composition des couches de tissu cartilagineux de la corne sont principalement dues à un changement saisonnier du régime alimentaire. Cela se produit également avec les cornes de certains mammifères modernes.

Les zones sombres et moins denses de la corne sont associées à un régime à base d'herbes et d'herbes peu profondes étant donné la teneur positive en C ₁₃ et N ₁₅, coïncidant avec le régime estival typique. En revanche, les zones plus légères et moins denses sont associées à l'alimentation des plantes herbacées et ligneuses en hiver.

la reproduction

Cette espèce avait un grand dimorphisme sexuel supérieur à celui des espèces vivantes. Les cornes des mâles étaient assez développées, c'est pourquoi on pense qu'elles avaient une fonction d'attraction sur les femelles en plus de les utiliser dans les combats contre d'autres mâles et comme mesure défensive contre les prédateurs.

Il est probable que les caractéristiques de reproduction étaient similaires à celles des rhinocéros d'aujourd'hui. Ces animaux avaient de faibles taux de reproduction. La découverte de femelles bien conservées avec un pis à deux trayons indique qu'une femelle n'a probablement donné naissance qu'à un veau et exceptionnellement à deux.

Par analogie avec les espèces actuelles de rhinocéros, il est indiqué qu'une femelle pourrait tomber enceinte tous les deux ou trois ans voire plus. On ne sait pas s'il y a eu une saison de reproduction spécifique tout au long de l'année, car la plupart des découvertes de rhinocéros laineux ou de grandes parties bien conservées appartiennent à des femelles.

Comportement et interactions

Il est possible qu'en raison de la taille et de la forme de la corne de ces rhinocéros, en période de basses températures et de faible disponibilité de nourriture, ces animaux utilisaient leurs énormes cornes pour creuser dans la neige et exposer la végétation dont ils se nourrissaient.

Il est connu par des données indirectes, ainsi que par la présence d'autres mammifères, que les couches de neige qui se sont formées dans les habitats de ces animaux ne dépassaient pas 30 cm, ce qui favorisait leur déplacement entre eux.

Les habitats qui présentaient une neige plus abondante constituaient un obstacle à la mobilité de ces animaux et empêchaient probablement leur dispersion sur le continent américain.

L'existence de crânes de rhinocéros laineux avec quelques traumatismes mineurs et graves indique que ces animaux ont très probablement été fortement territoriaux.

Comme c'est le cas avec les rhinocéros aujourd'hui, les combats entre rhinocéros étaient fréquents et, dans de rares cas, entraînaient de graves blessures au crâne. Peut-être, en raison des changements dans la disponibilité des ressources en hiver, les relations entre les individus ont augmenté en agressivité, en raison de la concurrence intraspécifique.

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